伴隨著澎湃的能量被注入加速系統(tǒng)，古老的巨型軌道艙開始向位于軌道上的蒼穹空間站移動，軌道艙內(nèi)搭載著一百二十名工程人員以及第一批次的二十二套“母星屏障廣播組件”，得益于起航者的驚人科技，這些貨物將在數(shù)小時內(nèi)被平穩(wěn)運(yùn)抵太空，并在接下來的數(shù)天內(nèi)被安裝在交通艙附近的幾處預(yù)留點(diǎn)上，而在一周之后，它們會在不接入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的前提下進(jìn)行試運(yùn)行。

    群星之間，古老的蒼穹站正靜靜地漂浮在黑暗的太空中，巍峨的軌道電梯自行星表面延伸至空間站內(nèi)環(huán)，與軌道電梯相連的交通艙段附近燈火通明，尼古拉斯所帶領(lǐng)的工程部隊(duì)如今已經(jīng)成功重啟了整個空間站十分之一左右的能源組，而這些不斷“蘇醒”的系統(tǒng)又接連喚醒了空間站的其余部分，一股蘇醒的浪潮正在蒼穹站內(nèi)部蔓延，幾乎每一天，都有新的燈光在蒼穹站的遠(yuǎn)端環(huán)帶亮起。

    在茫茫太空的背景下，這些在黑暗中延伸的燈光宛若環(huán)繞星球的燈火長城。

    交通艙附近的一處環(huán)帶內(nèi)緣，醒目的火花點(diǎn)亮了太空，不斷閃爍的粒子射流和附近艙壁上的燈光交相輝映，一臺結(jié)構(gòu)怪模怪樣的工程機(jī)械正用它那仿佛腕足一般的肢體牢牢纏住附近的支撐管，并用其前端狀似長矛的結(jié)構(gòu)在空間站的外壁上進(jìn)行焊接操作，而在這工程機(jī)械的“頭部”，則可以看到一個用高強(qiáng)度透明聚合物制成的“球殼”，身穿深空作業(yè)服的卡珊德拉正坐在里面，她手握操縱桿，緊張地關(guān)注著工程機(jī)械的工作進(jìn)度。

    片刻之后，焊接光焰漸漸熄滅，卡珊德拉在操作艙內(nèi)微微舒了口氣，隨手打開旁邊的通訊系統(tǒng)：“我這邊焊接結(jié)束了，外部固定框架已經(jīng)連接在指定位置，誰過來檢查一下？”

    過了一會，座艙內(nèi)的卡珊德拉看到附近的閘門打開，鐵人指揮官愛麗絲從里面飄了出來，這位全身上下都由精密機(jī)械構(gòu)成的女士身上只穿著常服，沒有穿戴任何防護(hù)裝備，但她體內(nèi)的魔力機(jī)關(guān)撐開了一道閃爍微光的護(hù)盾，那護(hù)盾在太空中閃耀，抵擋著宇宙中無處不在的高能射線——除了這層護(hù)盾之外，愛麗絲不需要任何維生系統(tǒng)。

    “有時候我還挺羨慕你們的，”看著太空中的愛麗絲小姐啟動腳底磁力，一步步朝著焊接點(diǎn)的方向靠近，卡珊德拉忍不住在通訊器里說道，“你們撐個護(hù)盾就直接在太空活動了，我們海妖還得依靠防護(hù)服，要不就直接在太空里凍住了, 變成一片冰霧……”

    “鐵人本就是為了在惡劣環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)而生, ”愛麗絲沒有張嘴, 她的聲音卻直接在卡珊德拉的座艙中響起，“我們這一批更接受了奧菲莉亞殿下的特殊改造，附魔之后的仿生蒙皮和內(nèi)部恒溫殼足以應(yīng)付太空中的極端溫度——不過和您現(xiàn)在使用的太空工程機(jī)械比起來, 這算不上是多先進(jìn)的技術(shù)。”

    “哈，那還真是多謝夸獎了——我都沒想到自己有朝一日會再度坐著這種東西執(zhí)行艙外焊接任務(wù), ”卡珊德拉笑了起來, 隨手拍了拍眼前的儀表盤, 緊接著又趕緊小心翼翼地檢查了一下被自己拍過的地方，悻悻然地說道, “這些東西都是用倉庫里的老古董攢出來的，雖然關(guān)鍵部分用新技術(shù)進(jìn)行了替換改造，但工作狀態(tài)可跟我記憶中的沒法比。”

    海妖曾經(jīng)是個掌握了巨型星艦制造技術(shù)的星際文明, 盡管她們最終擱淺在這顆原始荒蠻的星球上, 但安塔維恩那古老的數(shù)據(jù)庫以及格納庫里仍舊留存著這個強(qiáng)盛文明的上古余暉——為了執(zhí)行蒼穹站修復(fù)任務(wù), 海妖們把壓箱底的好東西都掏了出來, 其中就包括已經(jīng)被塵封了幾十萬年的太空作業(yè)裝備，諸如卡珊德拉身上的防護(hù)服, 以及她正在操作的這種被稱作“深空魚”的小型工程機(jī)。。

    當(dāng)然，這是根據(jù)這個宇宙的環(huán)境進(jìn)行過重新設(shè)計，利用“魔導(dǎo)技術(shù)”進(jìn)行了本地化處理之后的改版產(chǎn)物, 由于設(shè)計倉促，它的性能并不如卡珊德拉記憶中那么優(yōu)秀——原版的“深空魚”被設(shè)計用來維護(hù)安塔維恩的生態(tài)穹頂, 且具有作戰(zhàn)機(jī)能，它以腕足攀附在星艦外殼上, 其功率強(qiáng)大的焊接噴口能夠執(zhí)行裝甲板的維修工作，也能在超載之后充當(dāng)攔截隕石的光束炮臺使用, 眼前這個……顯然不行。

    別說用光束炮臺來攔截隕石和小型敵對飛船了，它的腕足甚至?xí)r不時就會自己卡住，傳感器效率也差的令人發(fā)指，以至于焊接作業(yè)完成之后還需要輔助人員從艙外進(jìn)行目視驗(yàn)收……

    “總比沒有強(qiáng)，”愛麗絲的聲音從通訊器中傳了過來，將卡珊德拉從那些久遠(yuǎn)模糊的回憶中喚醒，“想想看, 僅僅幾年前，你們不是還困擾于最基礎(chǔ)的能源問題么？而現(xiàn)在您已經(jīng)能再度回到自己熟悉的崗位上，操縱著這樣的機(jī)械執(zhí)行太空焊接任務(wù)了——我認(rèn)為這是相當(dāng)驚人的進(jìn)展。”

    “……你學(xué)會安慰人了，愛麗絲小姐, ”卡珊德拉有些驚訝地看了一眼正在工程機(jī)械前端檢查焊接點(diǎn)的鐵人指揮官，“我記得你剛來的時候只知道‘任務(wù)’與‘指令’兩件事……”

    “我安裝了較為高級的情感模擬以及學(xué)習(xí)模塊，以適應(yīng)與異種族配合執(zhí)行任務(wù)的情況，”愛麗絲一板一眼地解釋著，“另外，作為第一個……更正，作為第二個脫離鐵人網(wǎng)絡(luò)獨(dú)立運(yùn)行的鐵人，我的活動記錄將成為后續(xù)型號改進(jìn)升級的重要參考，因此奧菲莉亞殿下為我開放了許多權(quán)限，這允許我的心智像戴安娜那樣成長。”

    “……女王說過，每個文明都有自己值得驕傲的技術(shù)，我就覺得你肚子里那個心智核心很驚人。”卡珊德拉由衷地感嘆了一句，隨后便抬起頭，眺望著遠(yuǎn)方的風(fēng)景。

    在一片蒼茫的星空背景下，她看到蒼穹站的環(huán)帶內(nèi)側(cè)如一道微微向上翹起般的鋼鐵大地般向著遠(yuǎn)方無限延伸，銀灰色的鋼鐵泛著冰冷而堅硬的質(zhì)感，星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光點(diǎn)綴在這道鋼鐵大地兩側(cè)，仿若探向星海的眼睛，而在那些燈光、鋼鐵與星空的背景之間，她又可以看到四五處正在閃耀的光芒，那些光芒忽明忽暗，在空間站內(nèi)環(huán)熠熠生輝。

    那是其他正在執(zhí)行焊接作業(yè)的工作小組，是她的深海姐妹，以及巨龍、鐵人朋友們。

    每一個閃爍光芒的地方，都意味著一處“掛載點(diǎn)”，而每一個“掛載點(diǎn)”，都意味著一處“廣播裝置”。現(xiàn)在軌道升降機(jī)正在將第一批工程組件以及前來支援的工程人員送入太空， 入太空，而在不久之后，還會有數(shù)量更多的人員、物資被送入蒼穹，那些工程組件會被固定在蒼穹站古老恢弘的鋼鐵壁壘上，等到行星護(hù)盾從大地上升起并在太空中合攏，蒼穹站內(nèi)環(huán)的廣播陣列便會與母星屏障接觸，形成史上規(guī)模最大的數(shù)據(jù)交換系統(tǒng)。

    隨后，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)將與這道“行星護(hù)盾”完成最后的連接，塵世眾生的心智將化作一道名為“母星屏障”的堅韌壁壘，并昂然迎戰(zhàn)這個宇宙最原始也最深沉的惡意。

    卡珊德拉收回了望向遠(yuǎn)方的目光，她抬起頭，洛倫青翠的大地與湛藍(lán)的海洋正靜靜懸浮在操作艙上空，軌道升降機(jī)的外層管壁遙遙指向行星表面，從這個位置看過去，那大地上的一切都已經(jīng)被融入藍(lán)色和綠色的背景中，再也看不到任何國與國、城與城。

    但是卡珊德拉知道，此時此刻這顆星球的工業(yè)機(jī)器已經(jīng)轟然開動，凡人們正在自己的搖籃外鑄造一座野心勃勃的巨城——自上古時代起，自原始人用石塊和泥土筑起第一道圍墻，自國王用鋼鐵和磚石澆鑄起他們的城堡，直至今日洛倫聯(lián)盟筑起這道母星屏障，塵世眾生筑墻以求存的努力便從不曾止步。

    凡人很脆弱，脆弱到了一場大風(fēng)、一場烈火、一次疫病便有可能奪走成百上千的生命，也是因?yàn)檫@份弱小，他們才不得不擁抱神明，以期在艱難險惡的塵世中求得心靈的安穩(wěn)，他們蜷縮在高墻之后，以期能抵擋荒野上的寒風(fēng)猛獸。

    但眾生就是這樣在弱小中一步步走來，終于走到了和他們創(chuàng)造出來的眾神并肩的位置，走到了在群星間舉目四顧的高度。

    然后，面對群星間更深沉的黑暗，塵世間更大的惡意——為生存，他們又筑起更高、更大的墻壘，他們再次蜷縮在高墻之后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，等待末日降臨，他們不一定會生存下來，但如果他們生存下來了，那么他們的目光一定還會投向更遠(yuǎn)處，直至新城筑起，直抵群星盡頭。

    卡珊德拉腦海中突然浮現(xiàn)出了一句話，讓她忍不住輕聲自言自語：“弱小者不懦弱，則弱者永生；強(qiáng)大者無節(jié)制，則強(qiáng)者無存……”

    “您在說什么？”正在驗(yàn)收焊接點(diǎn)的愛麗絲抬起頭，好奇地看向工程機(jī)械的座艙，“聽上去不像是洛倫大陸的諺語……”

    “是我家鄉(xiāng)的一句話，”卡珊德拉解釋道，“意思是弱小的生物如果能直面自己的弱小并克服懦弱所帶來的恐懼，便可以長久地生存下來，而強(qiáng)大的生物如果不加節(jié)制肆無忌憚，便遲早會消失在更大的危機(jī)中——這是我們上古時代一位智者說過的話，那時候我們在海床上艱難生存，全靠著生命力和恢復(fù)力比較強(qiáng)來應(yīng)付強(qiáng)大的深海掠食者。”

    “海妖……弱小？”愛麗絲的語氣聽上去很不可思議，“你們海妖也會被掠食者威脅？還有比你們更強(qiáng)大的掠食者么？”

    “我們可不是什么掠食者，我們可熱愛和平了，”卡珊德拉笑了起來，“而且我說的是很久很久以前的事情，那時候我們可是一個相當(dāng)弱小的種族，別說制造出能在宇宙中航行的飛船，就連海面上是什么樣都沒見過，而那時候我們眼中最可怕的深海掠食者其實(shí)也只不過是一些海獸罷了，后來我們都把它們養(yǎng)在保護(hù)區(qū)里……”

    “有趣的數(shù)據(jù)，我要記錄下來，之后上傳至鐵人網(wǎng)絡(luò)，”愛麗絲若有所思地聽著，隨后搖了搖頭，“不過現(xiàn)在還是專注于任務(wù)吧，卡珊德拉小姐，焊接點(diǎn)已經(jīng)檢查完畢，各項(xiàng)指標(biāo)符合設(shè)計需求，我們可以執(zhí)行下一項(xiàng)工程任務(wù)了。”

    “工作工作，”卡珊德拉拍了拍臉，迅速提振起精神，“接下來是哪個區(qū)域？”

    “稍等，我將資料發(fā)過去……”

    ……

    塔拉什平原，深藍(lán)之井沖擊坑邊緣，一座規(guī)模頗大的建筑正在緊張施工——盡管此刻它還只有一大片工地以及一大堆如骨架般佇立的框架，但僅從這些東西的規(guī)模，便足以讓人推測出它將來宏偉的模樣。

    強(qiáng)有力的工程機(jī)械在工地上轟然運(yùn)轉(zhuǎn)，直接從深藍(lán)之井接駁出來的能量管道在轉(zhuǎn)換之后為工地上的所有設(shè)施提供著不限量的澎湃能源，身穿工程制服的塞西爾人在那些鋼鐵機(jī)械之間往來忙碌，工地入口的圍墻上則懸掛著大幅的布幔，上面用人類通用語書寫著一行大字：

    “母星屏障地面控制中心”

    一個纖瘦的身影靜悄悄地站在工地附近的一處高臺上，眺望著那緊張繁忙的施工現(xiàn)場。

    這個身影金發(fā)披肩，身穿著明顯不屬于這個時代的、在剛鐸時期曾頗為流行的宮廷洋裝，其面容精致如同人偶一般，她站在寒風(fēng)之中，將整片工地盡收眼底，而在她身后數(shù)米外便立著一排鐵人士兵，這些鐵人士兵在風(fēng)中紋絲不動，如雕塑一般。

    在過去的數(shù)百年中，奧菲莉亞從未離開過自己那座“末日地堡”，盡管她以“化身”的方式踏遍了廢土之外的所有人類國度，卻從不曾踏上就位于自己頭頂?shù)乃财皆词故窃谒矐?zhàn)役結(jié)束之后，她在高文的建議下制造了一具真正屬于自己的“軀體”，這具軀體也基本上只在地底活動。

    今天，是她第一次以“自己的身體”離開地底要塞，親自踏上這片土地。

    源自歷史上那位真正的奧菲莉亞公主的記憶在矩陣中靜靜流轉(zhuǎn)，那記憶中還留存著這片土地昔日的風(fēng)景，那風(fēng)景中有著巍峨的城市，廣袤的田野，在天空飛行的魔力機(jī)關(guān)以及高聳入云的法師塔群，但這一切早已消失在七百年前那場驚天動地的大爆炸中，奧菲莉亞矩陣以自己的眼睛所見的，是另一幕凄涼卻又壯闊的畫面。

    曠野荒蕪，但無數(shù)高聳的能源設(shè)施正拔地而起，舊城消逝，但用于庇護(hù)這個世界的母星屏障指揮中心已經(jīng)奠基，曾經(jīng)被充能云層覆蓋的天空現(xiàn)在恢復(fù)了晴朗，盡管再也看不見從云層中穿梭的魔法飛毯和魔力飛舟，可她能看到如城堡般的戈?duì)栘曪w行堡壘和護(hù)航編隊(duì)正在云端巡航。

    還有提豐帝國的獅鷲和白銀帝國的巨鷹在低空對著罵街。

    倒也是一番風(fēng)景。