灰黑色的巨鷹振翅掠過天空，龐大的羽翼在陽光下鍍上了一層微光，這龐然的猛禽仿佛沐浴著微末的火焰，在云層下方穿梭而過，銳利的雙眼中倒映著下方已經(jīng)化作焦土的廣袤大地，在大地邊緣游蕩的晶簇大軍，以及正穩(wěn)定將戰(zhàn)線向前推進的鋼鐵軍團。

    一次斜掠之后，巨鷹調(diào)轉(zhuǎn)方向，急速地向著大地俯沖而去，它的目標(biāo)，是那鋼鐵軍團的鋒矢。

    索尼婭?霜葉輕巧地躍下鷹背，在巨鷹響亮的“咕咕”聲中走向不遠處的高文。

    “感謝你的回應(yīng)，”高文笑著迎向索尼婭，“我們這里確實需要人手。”

    “我在天上看到了，這真是可怕的戰(zhàn)場——讓我忍不住想起七百年前的剛鐸，大地同樣化為焦土，到處都是怪物游蕩，”高階信使沒有掩飾自己臉上的感慨和驚嘆，“但更讓我驚訝的是你的軍隊……說實話，跟我現(xiàn)象的很不一樣。”

    “當(dāng)親眼看到這些戰(zhàn)爭機器全力運轉(zhuǎn)的時候，我也有點驚訝，”高文淡然說道，并看了一眼遠方，“這里不會變成剛鐸的——焚燒之后的土地還會長出新芽來，萬物終亡會制造的這場瘟疫遲早會被凈化，安蘇會多一道傷口，但傷口總會愈合。”

    “貝爾塞提婭陛下在關(guān)注這場災(zāi)難，但很可惜遠在大陸極南部的帝國沒辦法提供什么幫助——她只能授命我和我?guī)ьI(lǐng)的所有信使、游俠過來幫忙。除了留在宏偉之墻的班納魔導(dǎo)師之外，我?guī)砹宋业恼麄€小隊，他們還在路上，應(yīng)該很快就會到。放心吧，不管是游俠還是信使，我們在乘上巨鷹之后都是優(yōu)秀的斥候。”

    高文露出了笑容：“這正是我們緊缺的。”

    塞西爾并不缺常規(guī)的偵查部隊——不管是精銳的鋼鐵游騎兵還是訓(xùn)練有素的兵團偵查員都是優(yōu)秀的地面?zhèn)刹榱α浚S著戰(zhàn)線向前推進，戰(zhàn)斗烈度不斷提高，地面?zhèn)刹椴筷牭膲毫φ谠阶冊酱螅呵胺秸麄€地區(qū)都已經(jīng)是重度污染區(qū)，幾乎沒有安全的立足之地，人類偵查兵也無法在怪物之間實行滲透，另一方面，晶簇巨人在遭受了一連串的沉重打擊之后也已經(jīng)反應(yīng)過來，他們變得更加警惕，更加嚴(yán)密，甚至開始反制塞西爾的偵查和進攻，兩相壓力之下，空中偵查開始變得至關(guān)重要。

    塞西爾有自己的獅鷲騎士，但是數(shù)量并不多，而且人類馴養(yǎng)的獅鷲在飛行高度和速度以及對偵查任務(wù)的適應(yīng)性上遠遠比不過精靈巨鷹，在目前反重力技術(shù)還未完全解析，飛行器尚未實現(xiàn)的情況下，高文便把索尼婭找了過來，而同樣關(guān)注著大陸北方這場災(zāi)難的白銀女王則同時下達了命令，允許包括索尼婭在內(nèi)的整個信使隊伍以“雇傭”的形式為塞西爾公國服務(wù)，介入這場戰(zhàn)爭。

    “現(xiàn)在我們需要搞清楚紅楓地區(qū)的情況——那里聚集著數(shù)量異常龐大的晶簇軍團，而且晶簇巨人的戰(zhàn)斗力、組織度都明顯超出其他地區(qū)，我認(rèn)為那里至少存在一個指揮中樞，并且有萬物終亡會的高階神官坐鎮(zhèn)。”

    “交給我們吧，來自天空的眼睛會搞明白那個指揮中樞的，”索尼婭痛快地點了點頭，“另外，你有什么建議么？”

    “建議只有一個，”高文不緊不慢地說道，“盡量飛高一點——那些巨人在被抱著炸彈的獅鷲騎士襲擊幾次之后，已經(jīng)開始懂得防空了。”

    ……

    接連不斷的部隊在南方那片丘陵與樹林交錯橫生的土地上消失了。

    一支軍隊，一支意料之外的軍隊正在穩(wěn)步向著北方推進，它自南境那片詭異的土地而來，一路上就仿佛某種平穩(wěn)而堅定的潮水般向著這里一路蔓延，數(shù)不盡的神孽個體在這個過程中失去了聯(lián)系，不管是弱小的“變異者”還是強大的“起始神孽”，都毫無區(qū)別地淹沒在那股潮水中。

    遠在紅楓城的指揮官們無法準(zhǔn)確感知前線的具體情況，但他們都能感受到那股潮水所釋放出來的一些“特質(zhì)”——鋼鐵般堅毅，毫無感情的推進，可怕的爆炸，烈焰，燒盡一切……

    希頓教長站在紅楓城堡的塔樓上，已經(jīng)結(jié)晶化的眼球中充盈著憤怒的光芒：“已經(jīng)這么長時間了，你們竟組織不起一次像樣的反擊？！”

    一名穿著神官黑袍，但身體已經(jīng)幾乎完全轉(zhuǎn)化為神孽形態(tài)的萬物終亡神官艱難地承受著教長的怒火：“塞西爾人的魔導(dǎo)機器非常強大，尤其是進攻性……它們能在極其遙遠的距離發(fā)動攻擊，我們的神孽大軍強行反沖鋒之后只能徒增大量傷亡……”

    “所以那些轉(zhuǎn)化廢物就拒絕執(zhí)行沖鋒的命令？那是一個命令，不是一個建議！是命令，應(yīng)該執(zhí)行的命令！”希頓憤怒地砸了一下桌子，發(fā)出砰的一聲巨響，“神孽是什么？是沒有恐懼，沒有痛覺，沒有猶豫的戰(zhàn)爭兵器，是冰冷的刀鋒！但現(xiàn)在那些本應(yīng)強大的戰(zhàn)爭兵器卻仿佛被驅(qū)趕的野獸一樣在整個平原到處亂竄，毫無體面！”

    教長大發(fā)雷霆，神官們噤若寒蟬，但在短時間的發(fā)泄之后，希頓卻主動冷靜了下來。

    他深吸了一口氣，感覺自己略有些不受控制的神經(jīng)系統(tǒng)正在魔法力量的抑制下迅速復(fù)原——為了轉(zhuǎn)化為更強大的神孽個體，他在血肉之淵汲取了太多的力量，這讓他愈發(fā)強大，但也讓他的轉(zhuǎn)化更加緩慢，而且轉(zhuǎn)化徹底完成之前脾氣變得更為暴躁。

    不過在恢復(fù)冷靜之后，他還是能意識到自己的怒火并無意義。

    他不怎么擅長軍事指揮，事實上大部分萬物終亡神官都不擅長應(yīng)付戰(zhàn)場——他們終究只是個黑暗教派，高階成員皆是神官出身，強大的神孽（晶簇）軍團確實是在短時間內(nèi)摧毀了王國軍和東境的大部分力量，但那并不是因為一幫黑暗神官指揮有方，只是因為軍團足夠強大罷了。

    希頓冷靜地意識到了這一點，隨后思索著誰最適合眼下的局面。

    大量從王國軍和東境軍團中轉(zhuǎn)化來的指揮官如今都被派往了北方，去進攻圣蘇尼爾城外圍的防線，那邊的戰(zhàn)斗非常重要，是不能受到影響的，而在留下的指揮官中，最能派上用場的恐怕還是那個柯羅德。

    紅楓城東部，已經(jīng)近乎一片廢墟的巨石城內(nèi)，晶簇巨人柯羅德站在高高的城墻上，略顯煩躁地走動著，一些噤若寒蟬的下級指揮官在不遠處低著腦袋，而在稍遠一些的地方，一道強大的暴風(fēng)雪就好像嘲諷所有人般仍然盤旋在城堡區(qū)和內(nèi)城區(qū)之間。

    幾分鐘后，柯羅德來回踱步的動作突然停了下來，他伸手從腰間摸出一枚小水晶球，水晶球表面正不斷閃爍著光芒，散發(fā)著明顯的熱量。

    柯羅德定定地看了那水晶球兩眼，才伸手摩擦了一下它的表面，下一秒，這件固化了傳訊術(shù)的魔法道具中便傳來希頓教長的聲音：“不要告訴我你還在對付那道暴風(fēng)雪！！”

    “事實上我確實還在對付它，”柯羅德壓抑著煩躁的情緒說道，“我們遇上了意料之外的麻煩。”< br />
    天知道為什么城堡外圍的魔網(wǎng)節(jié)點被破壞之后里面的魔網(wǎng)還在運行！它只是功率降低了一些，但竟然還在運行！

    塞西爾人在制造魔網(wǎng)并把它傳授給各地貴族們的時候，絕對保留了大量技術(shù)細節(jié)！那東西根本不是什么“普普通通的大型魔法陣”，不是挖掉幾個關(guān)鍵循環(huán)，切斷幾條能量連線之后就會停止運行的魔法陣！

    “聽著，我對你們遇上的麻煩并不感興趣，”水晶球中，希頓教長的聲音繼續(xù)傳了出來，“我們的軍團在南方遇上了麻煩，你……”

    希頓的聲音剛到一半，另外一陣怪異的嗡鳴聲和呼嘯聲突然傳入了柯羅德的耳朵，讓這位晶簇巨人下意識地抬起頭來。

    他望向城堡區(qū)那道暴風(fēng)雪，看到那強大可怕的魔力風(fēng)暴頂端出現(xiàn)了大片大片的亂流，在漸漸減弱的風(fēng)暴中，無數(shù)銳利的寒冰碎片正從氣旋頂端四散飛濺……

    暴風(fēng)雪減弱了！

    “教長閣下，這邊的暴風(fēng)雪減弱了——維多利亞?維爾德的法力恐怕已經(jīng)枯竭！”

    水晶球中，希頓的聲音暫停下來，似乎他也有些錯愕，在短暫的沉默之后，柯羅德聽到希頓的聲音再次傳來：“非常好，你先解決掉那個令人生厭的女公爵，然后立即返回紅楓，我告訴你接下來的任務(wù)。”

    水晶球黯淡下去，柯羅德盯了這個魔法道具片刻，才把它重新收起。

    在他（它）身后的背景中，籠罩巨石城堡的暴風(fēng)雪正在飛快瓦解。

    ……

    屏障即將崩潰。

    維多利亞?維爾德靜靜地站在城堡上層的露臺上，看著正在漸漸解體的暴風(fēng)雪，臉上一片冷然。

    她身穿一襲從法師袍改良而來的白色裙袍，披著銀白色的披肩，手中握著一根鑲嵌水晶和白金的法杖，數(shù)個散發(fā)著冷冽寒氣的冰霜水晶在她身旁盤旋，她腳下則踩著一個大型法陣，無數(shù)復(fù)雜玄奧的線條和符文從她腳下延伸出去，一直延伸到露臺的邊緣，延伸到城堡魔網(wǎng)的接口上。

    魔網(wǎng)仍然在運行，但所提供的能量已經(jīng)大大減少，維多利亞知道，這是因為有人破壞了外墻地下的魔網(wǎng)單元。

    破壞者看來并不懂得魔網(wǎng)的原理——維多利亞倒是依稀記得，那位死而復(fù)生的開國英雄曾教過自己幾個詞匯，其中一個詞匯名為“模塊化”，指的就是魔網(wǎng)這種依靠大量獨立單元組合起來的結(jié)構(gòu)。

    這種模塊化的結(jié)構(gòu)讓破壞者沒能達到預(yù)期的目標(biāo)，也讓內(nèi)城區(qū)的魔力供應(yīng)維持到了今天，延長了自己能夠堅持的時間，事實上如果繼續(xù)強行堅持的話，維多利亞至少還能讓暴風(fēng)雪持續(xù)三天。

    但在今天，她主動結(jié)束了施法。

    一個個身穿灰白色鎧甲的騎士站在露臺上，一個個身披法袍、神情疲憊而堅毅的法師站在維多利亞面前，而在他們身后，在城堡的廣場，花園，內(nèi)庭，城墻上，山地兵團的士兵們已經(jīng)站上防線，手執(zhí)刀劍。

    女公爵看著這些追隨自己多年，忠心耿耿的部下，輕輕吸了口氣，邁步上前。

    “今天是第三十天，我們已經(jīng)在此地拖延了那些怪物三十天！

    “突圍的騎士團和平民們應(yīng)該已經(jīng)到了安全的地方——至少，我們已經(jīng)做到了極限。

    “繼續(xù)維持防御已無意義，是時候結(jié)束這一切了。

    “暴風(fēng)雪消失之后，敵人便會蜂擁而至，它們或許曾經(jīng)是我們的同胞，曾經(jīng)是我們熟悉的安蘇人，但現(xiàn)在，它們已經(jīng)是敵人，是怪物，是無法挽救的變異者和污染源，我們唯一能做的，就是拿起武器，捍衛(wèi)我們生而為人的尊嚴(yán)。

    “或許我們在這里殺死的每一個怪物，就是在為其他安蘇人爭取一份活命的機會。

    “很遺憾，我不能把你們活著帶回故鄉(xiāng)。

    “但是很榮幸，我能與你們一同赴死。

    “為了安蘇！！”

    充盈著魔力光輝的法杖高高舉起，隨后沉重捶地。

    戰(zhàn)士們刀劍如林，吼聲震撼著那道正迅速崩潰的暴風(fēng)雪：“為了安蘇！與您一同赴死！！”

    依靠暴風(fēng)雪，或許這里的人還能多活三天，但那將徹底耗盡維多利亞以及法師團所有的法力，耗盡城堡中儲存的資源，暴風(fēng)雪停息之后，英勇無畏的山地兵團只能在無力反抗的情況下面對一邊倒的屠殺。

    北境人不喜歡這樣。

    北境人選擇死在戰(zhàn)場上。

    女公爵知道這一點，戰(zhàn)士們也知道這一點。

    暴風(fēng)雪已經(jīng)只剩下最后一點余波了，那些扭曲可怖的晶簇怪物在風(fēng)雪對面隱約可見。

    騎士們跑向了城墻，法師們喝下了最后的藥劑，城堡露臺上，每一個人都握住了武器，奔向這座王國堡壘最后的防線，維多利亞則只是握著自己的法杖，靜靜等待暴風(fēng)雪徹底消散。

    一個熟悉的身影在此時進入她的視線——侍女瑪姬從戰(zhàn)士們之間走過，手提兩把長劍，黑發(fā)在風(fēng)中揚起。

    這是山地兵團的戰(zhàn)士們第一次看到這位“女仆長”武裝起來的模樣。

    “瑪姬，”維多利亞叫住了自己的侍女，在對方靠近之后說道，“你沒必要留在這里，你不是安蘇人。”

    “我曾經(jīng)向您宣誓過，”瑪姬手執(zhí)長劍，靜靜地看著維多利亞，“而且如今這種局面下，我又能去哪。”

    “不，你是唯一可能離開的人，”維多利亞注視著瑪姬的眼睛，“你知道這一點——我也知道。”

    瑪姬露出了些許驚愕和一瞬間的慌亂，但在她開口詢問之前，維多利亞已經(jīng)繼續(xù)說道：“你去往南邊。”

    “為什么是南邊？”

    “之前的騎士團向西北方突圍，圣蘇尼爾是第一線希望，你向南方——或許那里是第二線希望。”

    黑發(fā)侍女迎著女主人的目光，她知道，對方口中的“希望”并不屬于山地兵團。

    “我明白了，”她低下頭，“我會去往南邊。”

    “很好，”維多利亞輕輕呼了口氣，慢慢向前走去，“我會在南邊為你制造一道氣旋——乘上它，隱藏好自己，然后……

    “飛吧，瑪姬。”