長(zhǎng)風(fēng)要塞防線，三號(hào)鐵路樞紐。

    伴隨著一陣在站臺(tái)上響起的清脆鈴聲，一臺(tái)龐大、威嚴(yán)的鐵黑色鋼鐵列車緩緩駛?cè)霕屑~站，并平穩(wěn)地停靠在站臺(tái)一旁。

    站臺(tái)附近的屏障升起，與軌道本身的屏障結(jié)為一體，阻擋了平原上吹來的冷風(fēng)，一些投射在護(hù)盾表面、具備干擾作用的明暗條紋也阻擋了遠(yuǎn)方可能存在的鷹眼術(shù)的窺探。

    站臺(tái)兩端盡頭，高高的哨塔上有士兵把守，與站臺(tái)平齊的暗堡中則探出軌道加速炮的炮口以及灼熱射線的射擊口，又有全副武裝的士兵在各處巡邏，暗哨遍布站臺(tái)內(nèi)外，或明或暗地將整個(gè)樞紐站變成了武裝到牙齒的前線工事。

    “鐵王座-塵世巨蟒，”馬里蘭站在站臺(tái)上，看著那列全副武裝的黑色列車在站臺(tái)旁停靠，許多技術(shù)人員上前檢查列車情況，露出一絲微笑，“有第二輛裝甲列車補(bǔ)充到這條防線上，長(zhǎng)風(fēng)要塞的防御終于可以讓人松一口氣了。”

    “鐵王座-零號(hào)也能有機(jī)會(huì)修整一下，”馬里蘭身旁，一頭金色短發(fā)、身穿騎士甲胄的菲利普同樣露出微笑，“它去年的過載損傷到現(xiàn)在還沒徹底修復(fù)，每次加速的時(shí)候尾部二號(hào)武庫(kù)段都晃動(dòng)的像是要從軌道里跳出去。”

    之后他頓了頓，接著說道：“這兩座標(biāo)準(zhǔn)型裝甲列車交付之后，后方的重型工廠就會(huì)暫時(shí)把主要精力放在民用列車的生產(chǎn)上，康德和葛蘭地區(qū)的二線工廠會(huì)負(fù)責(zé)制造你之前提過的那種‘降級(jí)裝甲列車’。它們的生產(chǎn)速度應(yīng)該會(huì)比鐵王座要快很多。

    “另外，上級(jí)已經(jīng)對(duì)這類輕型裝甲列車定型，與鐵王座對(duì)應(yīng)，它們被定名為‘鐵權(quán)杖’。鑒于鐵權(quán)杖的數(shù)量肯定會(huì)比鐵王座多很多，也更容易出現(xiàn)各類改裝、變種，所以除非遇上特殊情況，它們大概會(huì)僅僅賦予編號(hào)，不再另行命名。”

    馬里蘭一邊聽著一邊點(diǎn)頭，長(zhǎng)風(fēng)防線的建設(shè)工程一直在順利推進(jìn)，這讓這位中年騎士心中的壓力大大減輕，但一方面壓力減輕的同時(shí)，他卻不得不正視邊界線另一側(cè)，冬狼堡從去年冬天至今的變化。

    那個(gè)一度被逼退、被叫回奧爾德南問責(zé)的“狼將軍”早已回來，而且不但回來了，看起來還沒有因上次的失利受到任何打擊，她仍然牢牢執(zhí)掌著冬狼軍團(tuán)，控制著整個(gè)防線，并且在更加積極地增強(qiáng)冬狼堡的力量。

    “那個(gè)小狼將軍……比我想象的還麻煩一些，”馬里蘭皺著眉，“她上次返回奧爾德南的時(shí)候肯定帶回去很多關(guān)鍵情報(bào)，并尋求到了大量支持，現(xiàn)在冬狼堡那邊已經(jīng)開始出現(xiàn)越來越多的魔導(dǎo)車輛以及各類先進(jìn)機(jī)械，提豐人用它們建設(shè)堡壘，強(qiáng)化防線，而且那個(gè)狼將軍似乎還打算借助這些新技術(shù)來改進(jìn)她手上的部隊(duì)——她沒見過坦克，但她肯定見過這方面的情報(bào)。以提豐人的魔法底蘊(yùn)，再加上那個(gè)狼將軍敏銳的腦子，他們遲早會(huì)找到坦克的替代方案。”

    “技術(shù)上的進(jìn)步是大勢(shì)所趨，”菲利普搖搖頭，“用陛下的說法，提豐人十幾年前就已經(jīng)開始為工業(yè)爆發(fā)做準(zhǔn)備了，他們的燃石酸化工廠比我們的煉金工廠早了五年，識(shí)字工人的儲(chǔ)備比我們?cè)缌似吣辏r(nóng)業(yè)改革比我們?cè)缌耸辏谶@種情況下，我們依靠魔導(dǎo)技術(shù)和政務(wù)廳體系不到四年就追上來這么多，已經(jīng)是個(gè)奇跡了，這種時(shí)候再指望提豐人遲鈍愚蠢，倒不如指望他們的皇帝明天就暴斃來得容易一些。”

    馬里蘭有些驚訝地看著眼前這位陸軍最高指揮官：“……倒是很少見您會(huì)開玩笑。”

    “我沒開玩笑啊，”菲利普怔了一下，很認(rèn)真地說道，“我聽說提豐皇室有家族疾病，晚年大多陷入狂亂而死，現(xiàn)在羅塞塔·奧古斯都已經(jīng)人過中年，從概率上，他明天暴斃的幾率確實(shí)比成百上千萬的提豐人突然降低智力要高一些……”

    馬里蘭：“……”

    錯(cuò)愕了幾秒種后，深感當(dāng)前話題無法繼續(xù)的馬里蘭只能搖了搖頭，強(qiáng)行將話題轉(zhuǎn)移到另一個(gè)方向：“按照預(yù)定計(jì)劃，兩天后提豐的使團(tuán)便會(huì)抵達(dá)締約堡……對(duì)此，您另有什么安排么？”

    “一切按照之前定下的方案就可以了，”菲利普隨口說道，“做好接待，把使團(tuán)接過來安全護(hù)送上車——注意提前將兩座鐵王座開到帕拉梅爾和北部丘陵，做好軍事區(qū)域的保密工作。”

    一邊說著，這位年輕的陸軍統(tǒng)帥一邊轉(zhuǎn)頭過來，看著馬里蘭的眼睛。

    他笑了一下：“提豐和塞西爾是對(duì)手，越是如此，我們才越要展現(xiàn)出自己的騎士風(fēng)度——我們會(huì)把他們客客氣氣地接來，客客氣氣地送走，而你的任務(wù)，就是讓他們?cè)谶@個(gè)過程中什么都看不到。”

    ……

    塞西爾宮，高文收到了來自丹尼爾的隱秘聯(lián)絡(luò)。

    永眠者終于完成了一系列準(zhǔn)備工作，完成了對(duì)沙箱的加固和對(duì)上次“幻影小鎮(zhèn)”探索報(bào)告的分析整理，今天，他們將對(duì)那座神秘的無人小鎮(zhèn)投影展開第二次探索！

    在安排好現(xiàn)實(shí)世界的事情之后，高文沒有耽擱時(shí)間，將精神沉淀下來，連接上了永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)。

    ——作為永眠者心靈網(wǎng)絡(luò)安全系統(tǒng)的締造者以及最大的漏洞制造者，他對(duì)整個(gè)流程早已輕車熟路。

    光影的錯(cuò)亂變化之后，高文便抵達(dá)了那座永遠(yuǎn)處于完美狀態(tài)的夢(mèng)境之城，并循著丹尼爾留下的地址引導(dǎo)抵達(dá)了永眠者們的集結(jié)現(xiàn)場(chǎng)。

    仍然是上次那座有落葉和裝飾立柱環(huán)繞的圓形廣場(chǎng)，廣場(chǎng)上主要的三個(gè)身影仍然是熟悉的丹尼爾、尤里以及賽琳娜·格爾分三名大主教，他們的形象分別是儒雅的中年法師、氣質(zhì)斯文的年輕男子、手執(zhí)提燈面容柔美的白裙女士，而除了他們?nèi)酥猓呶倪@次還看到了一個(gè)陌生面孔：

    一個(gè)身材格外高大的男人站在丹尼爾旁邊，他看上去三十歲上下，穿著黑色且?guī)в蟹睆?fù)花紋的長(zhǎng)袍，一頭紅色短發(fā)，看上去頗有氣勢(shì)。

    他的名字顯示為 馬格南大主教，高階巔峰，位置則是在提豐境內(nèi)。

    高文看了這位有著一頭紅發(fā)的永眠者大主教兩眼，很快便將其和丹尼爾提交上來的情報(bào)對(duì)上了號(hào)——這是永眠者中資歷較老的一位大主教，據(jù)說脾氣頗為暴躁，在意識(shí)領(lǐng)域有著獨(dú)到的見解。

    脾氣暴躁不暴躁高文看不出來，但對(duì)方這名字聽上去口徑倒是挺大的……

    心中吐槽了一下對(duì)方的名字，高文又忍不住看了一眼對(duì)方的身高——幾乎和高文不相上下的大個(gè)子讓這位紅發(fā)大主教站在廣場(chǎng)上的時(shí)候極為醒目，但這巨人一般的體型卻偏偏套著件施法者的長(zhǎng)袍，這讓高文下意識(shí)聯(lián)想到了穿上牧師袍的萊特——

    這般身形著實(shí)不像是個(gè)施法者，但此刻站在廣場(chǎng)上的幾位永眠者應(yīng)該都是使用的心靈網(wǎng)絡(luò)中的形象，也不知道這個(gè)名字口徑很大的大主教在現(xiàn)實(shí)中是個(gè)什么模樣。

    高文思維發(fā)散了一下，目光掃過四位大主教身后那些戴著貓頭鷹面具的高級(jí)工具人——和上一次比起來，永眠者這次的探索行動(dòng)顯然要鄭重、謹(jǐn)慎了很多，不但這些覆蓋面具的神官數(shù)量增加到了六人，而且他們的法袍上還都繡著醒目的圖案——每個(gè)人的圖案都不一樣。

    這是為了避免出現(xiàn)上次那種“額外之人”的情況？

    但依靠這種圖案……在幻影小鎮(zhèn)那種可以影響判斷、篡改思維的環(huán)境里，真的管用么？

    高文心中閃過些許疑惑，而在他觀察和思考的這短短幾秒鐘里，眼前這支十人探索隊(duì)也完成了出發(fā)前的準(zhǔn)備和交涉工作。

    如上次一樣，尤里大主教負(fù)責(zé)開啟通往幻影小鎮(zhèn)的“通道”，他張開雙手，淡金色的符文隨之在廣場(chǎng)地面上勾勒出繁復(fù)的圓形法陣，丹尼爾等人站到法陣中央，那位有著一頭紅發(fā)的馬格南大主教則開口道：“這一次，提高警惕，誰(shuí)都不要太過相信自己的第一印象。”

    “當(dāng)然，”尤里大主教手中金色符文閃爍，這位氣質(zhì)斯文的男子微笑了一下，視線在十人探索隊(duì)之間掃過，“不止我們提高警惕，這一次后方的監(jiān)控組也會(huì)進(jìn)行更積極、更有效的跟蹤監(jiān)視，不會(huì)再有額外的人混入到我們之中。”

    永眠者這次還更新了監(jiān)控技術(shù)？

    高文對(duì)上次的“額外之人”記憶猶新，并對(duì)其深感詭異，這時(shí)候聽到尤里大主教的話多少安心了一些，便帶著笑走進(jìn)符文范圍，站到了第十一個(gè)人的位置。

    在傳送光影開始閃爍的時(shí)候，高文視線微轉(zhuǎn)，落在了賽琳娜·格爾分身上。

    這位氣質(zhì)恬靜的提燈圣女只是靜靜地站在那里，手執(zhí)提燈，安靜地看著前方，對(duì)外來的注視毫無感應(yīng)。

    高文心中思緒起伏——七百年前那次神秘遠(yuǎn)航，賽琳娜·格爾分真的參與其中了么？如果真的參與了，她對(duì)當(dāng)年的事情知道多少？如果她甚至知道高文·塞西爾的那次“交易”，那么她知道“域外游蕩者”的真相么？

    如果她早已知道“域外游蕩者”占據(jù)了高文·塞西爾的軀殼，那么她沉默至今，到底是在等待什么……

    眼前的景象一陣模糊，當(dāng)紛亂的光影再次穩(wěn)定下來，高文眼前已經(jīng)出現(xiàn)了那座空無一人的幻影小鎮(zhèn)。

    他和另外十名永眠者站在小鎮(zhèn)中央的廣場(chǎng)上，這正是上次他們脫離這里的位置。

    渾濁黑暗的云層一如既往地籠罩著整個(gè)小鎮(zhèn)，詭異的霧氣在遠(yuǎn)方起伏，偌大的鎮(zhèn)子中空空蕩蕩，沒有任何居民，也沒有任何燈光。

    鎮(zhèn)子里沒有鐘聲，廣場(chǎng)上也看不到那座教堂，上次的異變似乎完全消失了，鎮(zhèn)子呈現(xiàn)出初次造訪時(shí)的模樣。

    “確實(shí)有著很詭異的氣氛，”馬格南大主教看了周圍一圈，點(diǎn)著頭說道，他的嗓門很大，在這個(gè)空曠寂靜的地方驟然炸響時(shí)頗有嚇人一跳的效果，“空曠無人的夢(mèng)境……在心理學(xué)象征意義上，這代表某種逃避？或者極端的孤獨(dú)？”

    大家似乎已經(jīng)習(xí)慣了這位馬格南大主教的嗓門，尤里大主教聞言只是皺了皺眉：“如果這是某‘一個(gè)’心智的夢(mèng)境，或許能用心理學(xué)來分析解釋，但這里可能是一號(hào)沙箱中無數(shù)人共同形成的心相投影，那就不好講了。”

    “那就群體心理學(xué)，”馬格南大主教無所謂地?cái)[擺手，“歸根結(jié)底這種傾向的夢(mèng)境也就那么幾個(gè)點(diǎn)：恐懼，逃避，強(qiáng)烈的渴望，或者對(duì)某種事物的極端排斥。”

    “現(xiàn)在分析這些還為時(shí)尚早，迄今為止我們只接觸過一個(gè)跟一號(hào)沙箱有關(guān)的心智，就是那個(gè)詭異而且疑似帶有惡意的老年神官，并不能以此確定一號(hào)沙箱的運(yùn)行就符合現(xiàn)實(shí)世界的各種心理學(xué)規(guī)律，”賽琳娜搖了搖頭，“但這座小鎮(zhèn)里發(fā)生的事情應(yīng)該確實(shí)和現(xiàn)實(shí)有一定映照——根據(jù)沙箱管理組的報(bào)告，那個(gè)在鐘聲響起的日子如果不及時(shí)躲避就會(huì)被‘刪除’的傳說應(yīng)該對(duì)應(yīng)著一號(hào)沙箱運(yùn)行早期的定時(shí)重置操作……”

    高文立刻對(duì)賽琳娜提到的新名詞產(chǎn)生了興趣。

    “定時(shí)重置？”丹尼爾在和高文交流過眼神之后，恰到好處地露出疑惑神色，“那是什么？”

    考慮到丹尼爾是在最近才晉升為大主教，對(duì)某些第零號(hào)項(xiàng)目早期的事情不了解也情有可原，尤里并未產(chǎn)生懷疑，隨口解釋著：“項(xiàng)目早期，一號(hào)沙箱還不完善，需要每十天進(jìn)行一次部分重置，刪除沙箱中生成的虛擬居民，僅保留沙箱中的‘世界’本身。

    “我們懷疑那些虛擬居民在被刪除之后殘留了某些記憶碎片，并保存在某些腦仆的大腦中一直到今天，這些記憶碎片影響了一號(hào)沙箱的集體潛意識(shí)，導(dǎo)致沙箱世界出現(xiàn)了‘鐘聲響起之日’的古怪習(xí)俗。”

    丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，恍然大悟地說道：“原來如此。”

    而在一旁，高文聽到這些內(nèi)容之后則露出若有所思的神色。