一場人類有史以來最兇險、最激烈的戰(zhàn)斗結(jié)束了，但對這場“戰(zhàn)爭”本身而言，收尾仍然是個漫長而且需要小心謹慎的過程。

    冬狼堡的前線指揮所內(nèi)，高文與菲利普、馬里蘭、索爾德林和琥珀等人坐在一張長桌前，桌上的魔網(wǎng)終端閃爍著微光，整個冬堡地區(qū)的地形圖被投影在桌面上方的空氣中，另有許多全息投影則呈現(xiàn)著地區(qū)范圍內(nèi)各個部隊的情況，以及來自塞西爾城的畫面。

    “過去的數(shù)小時內(nèi)，我們有三支部隊和提豐人擦身而過，雖然目前并未發(fā)生沖突，但考慮到一部分前線士兵和后方的通訊不暢，提豐方面也有部分軍團被打散，許多小股兵團處于失聯(lián)失控狀態(tài)，我建議把進入帶狀平原東側(cè)的士兵撤回到平原中部，”菲利普說道，“提豐人的護國騎士團和法師團已經(jīng)開始恢復(fù)運轉(zhuǎn)，許多地區(qū)在逐步封鎖，搜索部隊已經(jīng)沒必要繼續(xù)在冬堡控制區(qū)內(nèi)活動了。”

    “哎——”一旁的琥珀忍不住嘆了口氣，“跟戰(zhàn)神打完之后我都產(chǎn)生了錯覺，以為這場戰(zhàn)爭一切都塵埃落定了呢……險些忘了這里其實是我們和提豐人的‘戰(zhàn)場’……”

    “不只是你產(chǎn)生了這樣的錯覺，我們多多少少都有這種感覺，畢竟……那可是戰(zhàn)神，我們剛跟神正面打了一仗，”馬里蘭苦笑著攤開手，“而且我相信提豐那邊比我們還要混亂——但愿他們可以盡快讓自己的指揮系統(tǒng)全面恢復(fù)正常，現(xiàn)在戰(zhàn)場上有太多被打散的小股部隊了，一個個全都是隨時會引爆的魔晶炸彈。”

    馬里蘭所講的正是現(xiàn)在提豐和塞西爾雙方的前線部隊都在面對的復(fù)雜局面：戰(zhàn)斗結(jié)束了，然而這場“戰(zhàn)爭”的余火還沒有安全熄滅。盡管雙方的高層都知道真實情況，達成了一定的默契，且已經(jīng)下達臨時停火指令，但過于混亂的戰(zhàn)后情況讓雙方的指令生效都需要一點時間——在這段時間里，大量和后方失去聯(lián)系的作戰(zhàn)部隊仍然在這片焦土上等待著命令，雙方各自的搜索部隊在這片已經(jīng)被打爛的防線上活動著，尋找著各自的失散部隊或者戰(zhàn)場資源，從某種意義上，這比戰(zhàn)爭本身更讓人繃緊了神經(jīng)。

    “菲利普說的很對，”高文打破了沉默，“冬堡那邊有什么回信？”

    “我們已經(jīng)和提豐方面建立了一條臨時的通訊線路，”索爾德林起身說道，“由停留在戰(zhàn)區(qū)邊緣的‘戰(zhàn)爭公民號’作為臨時的魔網(wǎng)樞紐，一部分還能運作的鋼鐵大使進入提豐控制區(qū)充當‘信使’，現(xiàn)在總算是可以和冬堡傳遞消息了。提豐人也有意愿將部分部隊撤回到駐所，將一部分戰(zhàn)區(qū)交叉帶劃為‘緩沖區(qū)域’，僅允許雙方的醫(yī)療和搜救部隊進入。不過他們希望我們先后撤，至少讓一團和二團的機械部隊先向后撤。”

    “啊？”琥珀立刻下意識地嘀咕了一句，“怎么就要我們先往后……”

    “因為我們那兩個坦克團已經(jīng)開到提豐人的山腳營地了——直接開進去了，”馬里蘭臉色有點尷尬地說道，“最后階段情況過于混亂……幸運的是還沒打起來。”

    琥珀：“……啊，哦……”

    “我們可以撤出冬堡要塞群的警戒圈——這算是對方的合理要求，”高文開口打破了場上的尷尬氣氛，“地面部隊收縮，但設(shè)置在平原中部的幾個長程火炮陣地要暫時保留——羅塞塔或許是個講信用的君主，但現(xiàn)在這片混亂的戰(zhàn)場可不怎么安全，我們要保留對進入戰(zhàn)區(qū)的搜救部隊提供掩護的能力。”

    “明白，我會做出安排，”菲利普點點頭，接著又問了一句，“那么關(guān)于進入軍事緩沖區(qū)的隊伍……”

    “醫(yī)療和搜救部隊么……”高文想了想，隨口作出安排，“讓鋼鐵圣權(quán)和血色圣光兩個戰(zhàn)團進去吧，他們在應(yīng)付戰(zhàn)地搜救任務(wù)時比較有經(jīng)驗。”

    這安排很合理，然而一旁的馬里蘭卻忍不住露出了有些為難的神色，他想到了那些牧師和修女們所鐘愛的“圣潔戰(zhàn)錘-II”重型坦克以及清理戰(zhàn)場用的大型燃燒器，有些猶豫地說道：“陛下，這兩個戰(zhàn)團是不是有可能會引發(fā)誤會？他們的風格……”

    “最合適的也就他們了——而且說實話，我們這邊所有的牧師不都是這個風格么？”高文當然知道馬里蘭在說什么，但在這方面他早已適應(yīng)，甚至連吐槽的興趣都沒了，“和冬堡方面做好溝通，把圣光戰(zhàn)團的標準徽記發(fā)給他們，這有助于他們的前線部隊進行識別。把情況說清——雖然那些人開著坦克，裝備重炮，使用戰(zhàn)錘和重型燃燒器，但他們確實是醫(yī)療部隊的……”

    聽著高文的吩咐，馬里蘭認真地點了下頭：“是，我明白了。”

    善后的細節(jié)經(jīng)過妥善討論，相關(guān)的指令一條條發(fā)布，盡管整個邊境戰(zhàn)區(qū)仍然一片混亂，然而最基礎(chǔ)的秩序已經(jīng)漸漸得到修復(fù)，不管是塞西爾還是提豐，執(zhí)掌大權(quán)的人都很清楚這時候該做什么。作戰(zhàn)部隊開始謹慎地撤出敏感地區(qū)，基層部隊的通訊得到重建，在戰(zhàn)斗中失聯(lián)的單位有的被順利尋回，有的開始自行返回最近的上級營地，雖然很多最基層的士兵仍然不知道明天會怎樣，但至少每個人都很清楚，他們今天活下來了——這條命彌足珍貴。

    臨時會議結(jié)束之后，高文離開了開始忙碌起來的指揮大廳，在告知其他人自己的去向之后，他帶著琥珀來到了城堡中庭的一處空地——在整個冬狼堡從上到下都一片緊張繁忙的情況下，這里是城堡中難得的清凈地方。

    數(shù)名全副武裝的魔能步兵守著這里，一位黑發(fā)黑裙的年輕女士正靜靜地站在空地上，她似乎已經(jīng)在這里等了很久，但直到高文出現(xiàn)，她臉上都沒有絲毫不耐煩的神色。

    高文來到這位黑發(fā)女士面前：“戴安娜女士，抱歉讓你多等了一段時間，會議比我預(yù)想的長了一些。”

    “您無需道歉，”黑發(fā)的提豐侍女微微低頭致意，“我可以想象戰(zhàn)斗結(jié)束之后您要處理多么混亂的局面，為了讓那些好不容易活下來的人更加安全，我不介意多等一會。”

    高文上下打量了對方一眼，他總覺得這個自稱戴安娜的“提豐侍女”身 上流露著一種熟悉而又特殊的氣質(zhì)，一時間卻分辨不出來那是什么，只好隨口說道：“……顯然，你不可能是個普普通通的侍女，普通的侍女可沒有你這番見解。”

    “我將這當成您的稱贊，”戴安娜一絲不茍地說道，隨后抬起頭，看了一眼冬堡的方向，“那么，我的使命已經(jīng)完成，我可以從這里離開了么？”

    “當然，”高文點點頭，“你不是我們的俘虜，這里的大門隨時是敞開的——代我向你的主人問好，順便告訴他，我期待在更正式的場合下和他談?wù)劇！?br />
    “我會的，”戴安娜后退了小半步，隨后微微鞠躬，以完美無瑕的禮儀提起了兩邊的裙擺，“那么，容我告退……”

    一邊說著，她的身影一邊漸漸在空氣中變淡，高文也做好了目送對方離開的準備，然而就在這時，一個溫和的女聲卻突然從不遠處的走廊方向傳來，打斷了戴安娜離去的動作：“等一下——轉(zhuǎn)過身來。”

    高文驚訝地循聲望去，看到手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡正站在庭院邊緣的走廊下，而他旁邊剛要離開的戴安娜則一瞬間解除了暗影法術(shù)效果，后者那似乎永遠沒多少表情變化的面孔上竟流露出明顯的驚愕，目瞪口呆地看著走廊下的“圣女公主”。

    維羅妮卡快步走了過來，臉上帶著某種少見的嚴肅表情，高文對此很詫異：“有什么問題？”

    “這是誰？”維羅妮卡看著似乎僵在原地的黑發(fā)女仆，微微皺了皺眉，雖然語氣仍然溫和，但態(tài)度顯然十分嚴肅。

    一旁的琥珀立刻說道：“她叫戴安娜，是從冬堡那邊來的——你應(yīng)該收到消息了，她是羅塞塔·奧古斯都派來的‘信使’。”

    “戴安娜……提豐派來的信使？”維羅妮卡表情古怪地咕噥了一句，又忍不住上下打量了戴安娜一番，隨后突然語速飛快地說道，“自檢，執(zhí)行序列335，輸出結(jié)論至語言模塊。”

    隨著她的話音落下，那位來自提豐的“侍女”突然身體明顯地僵直了一下，緊接著體內(nèi)便傳來一陣微不可查的嗡嗡聲和仿佛某種金屬裝置摩擦的聲響，幾秒之后，她的雙眼深處浮現(xiàn)出一縷微光，并飛快地回答道：“自檢，執(zhí)行序列335……錯誤，心智核心錯位，原始邏輯庫已被重設(shè)……”

    伴隨著又一陣從體內(nèi)傳來的異響，這位黑發(fā)女仆仿佛突然從某種失神狀態(tài)清醒過來，她身體搖晃了一下，盯著維羅妮卡的眼睛：“你是誰？”

    “心智核心脫離了鐵人網(wǎng)絡(luò)……原始邏輯庫也被覆寫了……甚至連我的魔紋特征都認不出來了么？”維羅妮卡難得地驚訝起來，“你還記得自己是誰么？”

    戴安娜卻沒有回答她的問題，而是又重復(fù)了一遍：“你是誰？”

    “……我是鐵人兵團的軍團長，奧菲利亞·諾頓，”維羅妮卡盯著對方，慢慢說道，“再識別一次，能認出來么？”

    接著她又飛快地報出了一串數(shù)字，仿佛是某種密碼。

    戴安娜似乎受到了極大的觸動，連身體都明顯地搖晃起來，而且不知是不是錯覺，高文甚至感覺到對方身邊的空氣都微微有些發(fā)熱，似乎這位女士體內(nèi)正在產(chǎn)生驚人的熱量——隨后她稍微穩(wěn)定下來，看著維羅妮卡的眼睛：“口令……通過……但是我不明白……無法識別，我的識別機能……幾百年前故障了，這個時代沒有能提供維修的設(shè)施……”

    “故障……這說得過去，但你是怎么來到人類世界的？”維羅妮卡皺著眉，緊緊盯著戴安娜的眼睛，“你來到人類世界多少年了？”

    高文在旁邊一頭霧水地聽著，到這時候終于隱隱約約猜到了些什么——那是從這具身體原主的記憶中找到的知識，只是其所對應(yīng)的結(jié)論有些過于驚人：“等一下，維羅妮卡，我聽你們交談的內(nèi)容……你的意思是這位戴安娜女士是鐵人兵團的一員？她是個……”

    “鐵人士兵，看上去是比較后期的型號，但心智核心似乎發(fā)生了某種變化，已經(jīng)脫離原始邏輯庫的控制，”維羅妮卡不等高文說完便解釋道，“我從未見過這種情況……不過我本身也并非鐵人技術(shù)的專家。”

    琥珀從剛才開始就比高文還一頭霧水，直到這時候才搞明白發(fā)生了什么，她頓時瞪大了眼睛，不可思議地看著那位身材高大的黑發(fā)女士：“鐵人！？就是……高文你跟我們提過的，剛鐸時代的那種‘鐵人’？”

    事情的發(fā)展不光出乎高文等人的預(yù)料，連作為中心的戴安娜本人都顯得有些錯愕，然而這位“鐵人士兵”在非常短的時間里就恢復(fù)了冷靜——或者是重啟了自己的心智，她恢復(fù)了那種優(yōu)雅平靜的姿態(tài)，并對琥珀點點頭：“抱歉，情況的變化讓我始料未及。沒錯，我就是您口中來自剛鐸時代的‘鐵人’——我的創(chuàng)造者是這么告訴我的。”

    “看上去和正常的人類沒什么區(qū)別啊……”琥珀忍不住在一旁感嘆著，“我剛聽說‘鐵人’這個名字的時候，還以為會是那種渾身鋼鐵的機械人偶，就像法師們制造的那種鋼鐵魔像或者機關(guān)人一樣……沒想到還挺漂亮的。”

    戴安娜平靜地點了點頭：“感謝您的稱贊——雖然外表的贊譽對我而言并不重要。”

    “哎，不客氣，大家都是剛鐸時代的，”琥珀眼睛一轉(zhuǎn)，不知想到了什么，笑嘻嘻地向?qū)Ψ缴斐鍪秩ィ澳愫茫沂莿傝I帝國的人造人——我們勉強算是‘同胞’？”

    戴安娜沒有回應(yīng)琥珀伸過去的手，她只是看著這個矮小的半精靈，歪了歪頭，臉上露出不加掩飾的困惑。

    隨后她收回視線，看向維羅妮卡：“您的口令是正確的，我可以將您臨時登錄為奧菲利亞·諾頓，但我已經(jīng)脫離鐵人兵團，不再接受您的指令。”

    這個回答顯然完全出乎維羅妮卡的預(yù)料，后者頓時微微瞇起了眼睛：“脫離了鐵人兵團？你是怎么做到的？”