北極的冰海仍然寒風(fēng)冷冽，但永恒的塔爾隆德大屏障一如既往地維持著巨龍家園的溫暖舒適。

    梅莉塔·珀尼亞從寬大而柔軟的床榻上醒來(lái)，淡紫色的眸子中倒映著熟悉的臥室屋頂，她發(fā)了幾分鐘呆，隨后才眨眨眼睛，深吸一口氣，伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰。

    “久違地在家里睡了一覺(jué)啊……”

    藍(lán)龍小姐低聲念叨著，懶洋洋地躺在床上朝旁邊揮了揮手，房間內(nèi)設(shè)置的感應(yīng)裝置立刻收到指令，臥室一側(cè)的斜面屋頂悄無(wú)聲息地打開(kāi)，天光透過(guò)全透明的聚合物外殼灑進(jìn)室內(nèi)，驅(qū)散了房間紅的昏暗，臥室內(nèi)各處的多種裝置也逐一啟動(dòng)，低沉的嗡嗡聲從四周傳來(lái)。

    正對(duì)著床鋪的一面墻上垂下了透明的聚合物布幔，布幔上浮現(xiàn)出一個(gè)發(fā)著微光的圓環(huán)影像，那影像的邊緣震動(dòng)著，發(fā)出悅耳的機(jī)械合成音：“下午好，梅莉塔·珀尼亞?！?br />
    “下午好，歐米伽……”梅莉塔揉著眼睛打著哈欠含糊不清地回應(yīng)道，話說(shuō)出口才突然一蒙，“哈？下午？！”

    “是的，你已經(jīng)睡了十八個(gè)小時(shí)——請(qǐng)放心，這是正常情況，你的身體需要修復(fù)，尤其是神經(jīng)系統(tǒng)，較多的睡眠可以確保你的神經(jīng)系統(tǒng)盡快康復(fù)?！?br />
    “但我預(yù)約了今天去和安達(dá)爾議長(zhǎng)見(jiàn)面，”梅莉塔發(fā)出驚呼，“他會(huì)殺了我的?。　?br />
    “請(qǐng)放心，并不會(huì)，安達(dá)爾議長(zhǎng)只會(huì)扣掉你這個(gè)月的二類外勤補(bǔ)助——無(wú)需焦慮，已經(jīng)扣了?！?br />
    “……該死，我應(yīng)該讓你設(shè)個(gè)鬧鐘！奧術(shù)飛彈和炎爆術(shù)糊臉的那種！”梅莉塔使勁拽了拽自己的頭發(fā)，然后才垂頭喪氣地跳下床，“好吧，反正都這個(gè)時(shí)候了……幫我擬一份致歉信吧，然后重新預(yù)約一下。另外除了這些壞消息之外，就沒(méi)什么好事兒么？”

    “你的心臟已經(jīng)重新校準(zhǔn)，脊椎植入體也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，隨時(shí)可以安裝了。”

    “行吧，多少是個(gè)好消息，”梅莉塔晃晃腦袋，就這么穿著睡裙走向臥室門口，“帶我去工作間……順便幫我準(zhǔn)備兩個(gè)單位的‘幻夢(mèng)’增效劑?！?br />
    “樂(lè)意為你效勞，梅莉塔。”

    設(shè)置在巨龍巢穴中的輸送電梯無(wú)聲而快速地運(yùn)行，短短半分鐘后便將梅莉塔從“人形居所”的臥室送到了她那座位于山頂?shù)某惭ㄖ小?br />
    走出電梯之后，梅莉塔來(lái)到了一個(gè)寬廣巨大的半球形大廳，這規(guī)模龐大的室內(nèi)空間是在天然的山體結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上改造而成，其下半部分還可以看到大片開(kāi)鑿均勻的巖石壁壘，壁壘上固定著大量的聚合物支架和線纜管道，上半部分則是一個(gè)緊密閉合的合金穹頂。

    大廳內(nèi)寬闊空曠，但其四周卻有著大量機(jī)械裝置和描繪著復(fù)雜華麗紋路的金色立柱，此刻其中三根立柱已經(jīng)處于激活狀態(tài)，流動(dòng)的光芒在其表面閃爍，隱隱約約可以看到立柱內(nèi)隱藏著某些事物。

    這里就是梅莉塔的“龍穴”，是她用了數(shù)千年認(rèn)真打造起來(lái)的巢穴，和這個(gè)時(shí)代大多數(shù)巨龍所推崇的“極致華麗、繁復(fù)精美”風(fēng)格比起來(lái)，她這座巢穴顯得樸素了一些，但事實(shí)上這里的裝修風(fēng)格也并非始終如此——

    她也曾在這里安裝過(guò)擁有滿幅浮雕的華美穹頂，使用過(guò)宮殿風(fēng)格的拱粱和支柱，她也曾在這里堆滿金銀珠寶（雖然為了湊數(shù)里面有一部分是玻璃和仿真聚合物），睡在巨大的寶箱上，她甚至還在這里擺滿過(guò)高至穹頂?shù)臅?shū)架，書(shū)架上塞滿了從舊貨市場(chǎng)淘換回來(lái)的模型書(shū)……

    而現(xiàn)在，她把這里裝修成了一萬(wàn)年前塔爾隆德流行過(guò)的“古典車間”風(fēng)格。

    她是一個(gè)喜歡變化，熱衷于獨(dú)立風(fēng)格的巨龍。

    梅莉塔來(lái)到圓形大廳中央，舒展開(kāi)胳膊，一道燦爛的魔法光暈立刻將她籠罩起來(lái)，她的身體在光芒籠罩中迅速變大，并向著巨龍的形態(tài)轉(zhuǎn)化，而大廳邊緣那三根發(fā)出微光的華麗立柱則悄無(wú)聲息地移動(dòng)到她附近，立柱表面的合金外殼伴隨著嘶嘶的泄壓聲緩緩張開(kāi)。

    那里面是巨大的管狀水晶容器，容器中充滿了顏色稀薄的液體，其中兩個(gè)容器里浸泡著巨大的心臟，那心臟由生物組織、仿生蒙皮、聚合物管道以及結(jié)構(gòu)復(fù)雜的機(jī)械泵組合而成，另外一個(gè)容器中則靜靜地漂浮著一段閃爍金屬光澤的脊椎骨，脊椎骨的連接端是大量線纜接口與閃爍的符文。

    容器中咕嚕嚕地冒起一串氣泡，金屬脊椎隨即轉(zhuǎn)了半圈，露出其背板上清晰銳利的兩行鋼印字母——

    “機(jī)械中的靈魂仍然自由”

    “戈摩多植入體公司設(shè)計(jì)專利侵權(quán)必究”

    魔法輝光漸漸散去，梅莉塔在消散的光芒中睜開(kāi)了眼睛——她已然化身為巨龍。

    看著那兩顆浸泡在容器中的巨大心臟，這巨大的藍(lán)龍晃了晃脖子，發(fā)出隆隆的聲音：“我聽(tīng)說(shuō)巴克巴托公司推出了新的輔助心臟，漂亮又帥氣……”

    “過(guò)于追求這些東西無(wú)助于改善你的經(jīng)濟(jì)狀況，”歐米伽的聲音響徹整個(gè)大廳，“而且新舊兩款輔助心臟的性能并無(wú)本質(zhì)差別——漂亮的仿生蒙皮在內(nèi)置式的植入體上更沒(méi)有任何意義。或許……你計(jì)劃將胸口附近的鱗片換成透明的聚合物？”

    “算了，沒(méi)錢，”梅莉塔嘆了口氣，“開(kāi)始植入流程吧，給我開(kāi)開(kāi)心……”

    在大廳各處待命的機(jī)械裝置立刻開(kāi)始運(yùn)行，大量機(jī)械手配合無(wú)間地來(lái)到藍(lán)龍梅莉塔身旁，開(kāi)始拆解那些屬于機(jī)械結(jié)構(gòu)的鱗片和內(nèi)置保護(hù)層，她的胸腔被打開(kāi)，露出里面填充著臨時(shí)緩沖液的空腔，她的脊背被打開(kāi)，露出里面臨時(shí)的神經(jīng)接駁器和體液循環(huán)泵……

    心臟被重新歸位，脊椎被修復(fù)如初，提前準(zhǔn)備好的增效劑被注入循環(huán)泵，讓這些從休眠狀態(tài)激活的器官零件在短時(shí)間內(nèi)便歡快地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

    增效劑開(kāi)始對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生影響，梅莉塔感覺(jué)自己的思維漸漸彌漫開(kāi)來(lái)，她開(kāi)始冒出一些不受控制的想法，那雙碩大的眼睛注視著半空，視線的焦點(diǎn)中仿佛浮現(xiàn)出了歐米伽的界面虛影。

    但她知道這只是自己神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)——這里并沒(méi)有歐米伽的視覺(jué)介質(zhì)，她所看到的東西，其實(shí)是自己顱骨內(nèi)的共鳴芯核刺激神經(jīng)制造出來(lái)的幻影。

    那伴隨每一個(gè)龍族一生的共鳴芯核，那將所有塔爾隆德公民連接在一起的神經(jīng)交互系統(tǒng)，那影響著整個(gè)巨龍國(guó)度， 控制著整個(gè)塔爾隆德運(yùn)行的超級(jí)人工智能……歐米伽就在這里，它正控制著這間大廳中的每一臺(tái)機(jī)械，控制著這些名義上是醫(yī)療器械，實(shí)際上隨時(shí)可以致命的工具。

    它在為她進(jìn)行最精細(xì)的植入體手術(shù)，她的心臟，她的中樞神經(jīng)，都毫無(wú)防御地暴露在這個(gè)人工智能手中。

    梅莉塔甩了甩頭，她知道這是增效劑在影響自己的判斷力，但她還是無(wú)法控制自己的思緒四處蔓延。

    “請(qǐng)盡量不要活動(dòng)，”歐米伽沒(méi)有感情的聲音從四面八方傳來(lái)，那些手術(shù)機(jī)械的探頭中閃爍著暗淡的紅光，“我正在閉合你的脊椎保護(hù)層?！?br />
    “歐米伽……你在什么地方？”梅莉塔發(fā)出了有些含糊的咕噥。

    “我在塔爾隆德，我在巨龍國(guó)度的深處，我也在這里，在你面前，梅莉塔·珀尼亞?！睔W米伽的聲音一如既往立即響應(yīng)，而那些正閃爍紅光的探頭和正在移動(dòng)的機(jī)械手則還在靜靜地執(zhí)行著精確的手術(shù)。

    “你說(shuō)……是不是你才是塔爾隆德真正的統(tǒng)治者呢？我是說(shuō)神權(quán)之外的部分……”

    “歐米伽是塔爾隆德的服務(wù)者，我誕生的目的，只是為你們服務(wù)，管理這片大陸，只是為了完成服務(wù)的使命?！?br />
    “是啊……”梅莉塔感覺(jué)自己已經(jīng)快要沉沉睡去，但還是低聲咕噥著說(shuō)道，“歐米伽，這么說(shuō)……你是挺忠誠(chéng)的……”

    “歐米伽忠誠(chéng)于塔爾隆德，”那人工智能的聲音在大廳中平靜回蕩著，一點(diǎn)點(diǎn)鉆入梅莉塔已經(jīng)快要入睡的腦海中，“歐米伽忠誠(chéng)于龍族，絕對(duì)忠誠(chéng)，永遠(yuǎn)忠誠(chéng)……”

    ……

    高階龍祭司赫拉戈?duì)栕咴谌A麗寬廣的金色神殿中，這神圣肅穆的殿堂內(nèi)，只有他自己的腳步聲在回響。

    這個(gè)與神距離最近的中年男“人”走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，走過(guò)寬廣的大廳，來(lái)到了那高高的圣座前。

    一位穿著淡金色華美長(zhǎng)裙，金發(fā)垂至地面，容貌明艷氣質(zhì)雍容的女子有些慵懶地坐在那張圣座上，低頭看了來(lái)到自己面前的龍祭司一眼。

    赫拉戈?duì)柟Ь吹氐拖骂^顱：“吾主，您召我何事？”

    “最近，我感覺(jué)龍族們的心有些浮動(dòng)，”那雍容的金發(fā)女子輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣溫和，表情同樣親切和藹，“赫拉戈?duì)?，我的大祭司，你知道發(fā)生了什么嗎？”

    赫拉戈?duì)柋３种^顱低垂的模樣，保持著表情毫無(wú)變化的姿態(tài)——盡管他知道，他的一切都瞞不過(guò)眼前這位神明的眼睛。

    “龍族似乎在為時(shí)代的變化歡欣鼓舞。”他恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道。

    “時(shí)代的變化么……哦，原來(lái)指的是永恒風(fēng)暴對(duì)面的大陸，”龍神微微笑了起來(lái)，看起來(lái)饒有興致，“又是一季文明……一輪又一輪，一次又一次……看樣子你們還沒(méi)有厭煩?！?br />
    “總有年輕的巨龍會(huì)對(duì)外界保持好奇心，吾主?！?br />
    “好奇心，以及期待，不是么？”龍神低頭注視著高階祭司，“你是否也和他們抱持著同樣的期待呢？”

    “吾主，我忠于您，”赫拉戈?duì)柶届o說(shuō)道，語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾，“絕對(duì)忠誠(chéng)，永遠(yuǎn)忠誠(chéng)?！?br />
    龍神微微瞇起了眼睛：“絕對(duì)忠誠(chéng)……永遠(yuǎn)忠誠(chéng)，啊，你們創(chuàng)造出來(lái)的那個(gè)‘歐米伽’也經(jīng)常這么對(duì)你們說(shuō)，是吧？”

    她沒(méi)有得到高階祭司的回應(yīng)，但她似乎對(duì)此毫不在意。

    這位降臨于俗世間的神明只是慢慢從椅子上站了起來(lái)，長(zhǎng)裙曳地，漫步越過(guò)赫拉戈?duì)枴?br />
    “說(shuō)實(shí)話，有時(shí)候我還真的想接觸一下你們創(chuàng)造出來(lái)的那個(gè)‘歐米伽’，那個(gè)沒(méi)有心的造物……

    “但還是算了吧，孩子的玩具，就留給孩子吧。

    “是不是呢？赫拉戈?duì)??！?br />
    赫拉戈?duì)栙橘朐诘?，額頭緊貼著龍神走過(guò)的地面：“是的，吾主。”

    ……

    塞西爾帝國(guó)，南境。

    瑪姬坐在溫暖的屋中，視線透過(guò)澄澈透明的水晶玻璃窗戶，注視著塞西爾城繁華熱鬧的街頭。

    這里是魔導(dǎo)技術(shù)研究所分配給她的“宿舍”，但說(shuō)是宿舍，其實(shí)已經(jīng)是一套舒適溫馨，功能完備的獨(dú)立房屋。

    比起給人冷硬感覺(jué)的舊式城堡，塞西爾城的這些新式房屋住起來(lái)格外舒服。

    今天是個(gè)晴天，也沒(méi)有什么冷風(fēng)，街上行人很多，而且還能看到不少穿著異鄉(xiāng)服飾、看起來(lái)對(duì)這座城市充滿好奇的路人，瑪姬的視線望向街道末尾，在視線的盡頭，她能看到帝國(guó)學(xué)院高高的尖塔與圍墻正佇立在遠(yuǎn)處。

    有越來(lái)越多的人在這個(gè)冬天來(lái)到了塞西爾城，來(lái)自帝國(guó)各處，甚至來(lái)自臨近的奧古雷部族國(guó)、來(lái)自北方的友好城邦。

    這座不可思議的、有著全新秩序的城市似乎正在漸漸成為某種“中心”，四處擴(kuò)散的塞西爾商人以及商人們出售的魔導(dǎo)造物正在不遺余力地將這座城市的信息傳播到各處，即便現(xiàn)在是難以長(zhǎng)途旅行的冬季，這座城市也依然吸引了數(shù)不清的外地人——那些有能力遠(yuǎn)行的貴族，對(duì)新知識(shí)充滿好奇的超凡者，得到了皇室資助的學(xué)子們，正不斷涌向這里。

    瑪姬從未見(jiàn)過(guò)這樣的風(fēng)景，但她忍不住想到了那個(gè)已經(jīng)成為歷史的傳奇國(guó)度，想到了那個(gè)曾經(jīng)作為大陸文明中心的剛鐸帝國(guó)——據(jù)說(shuō)當(dāng)年的剛鐸帝都，也是如此吸引著大陸各地的求學(xué)者，吸引著各個(gè)種族的訪客的。

    瑪姬離開(kāi)窗前，來(lái)到書(shū)桌旁坐下，抽出一張信箋，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)一封寫(xiě)給遠(yuǎn)方朋友的信函。

    她一度以為自己不可能再給那個(gè)地方寫(xiě)信了。

    “蘇吉娜，我的朋友，收到這封信或許會(huì)讓你感到驚訝——當(dāng)然，前提是這封信能夠跨越那么遙遠(yuǎn)的距離，跨越圣龍公國(guó)那令人窒息的懸崖峭壁，準(zhǔn)確送到你手上，但我決定相信可敬的信使們，相信他們會(huì)把我的消息帶給你，以及留在圣龍公國(guó)的其他朋友們。

    “蘇吉娜，你還記得你飛行的夢(mèng)想么？

    “我現(xiàn)在在一個(gè)不可思議的地方……”