聽(tīng)見(jiàn)“跟神明有點(diǎn)聯(lián)系”，卡邁爾和維羅妮卡頓時(shí)就帶上了七八成的緊張情緒。

    在過(guò)去的一年多里，塞西爾面對(duì)的“跟神明有點(diǎn)聯(lián)系”的事情實(shí)在已經(jīng)夠多了。

    高文看到氣氛已經(jīng)被自己成功調(diào)動(dòng)起來(lái)，也便沒(méi)有繼續(xù)賣(mài)什么關(guān)子，而是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“丹尼爾那邊傳來(lái)報(bào)告，提豐最近出現(xiàn)了若干次戰(zhàn)神神官在教堂中離奇身亡的事件——他還沒(méi)能打探到具體的情況，但可以肯定死亡人數(shù)絕對(duì)已經(jīng)超過(guò)五人——而且都集中在過(guò)去半個(gè)月內(nèi)?！?br />
    “神官離奇死亡？”赫蒂聽(tīng)到之后首先皺了皺眉，“只是神官離奇死亡的話……也可能是某種針對(duì)教會(huì)的暗殺襲擊行為……在神權(quán)對(duì)立比較嚴(yán)重而且民風(fēng)剽悍的地方，類(lèi)似事情也是可能發(fā)生的，尤其是在比較偏遠(yuǎn)的地區(qū)。”

    “基本上排除了這個(gè)可能，”高文搖搖頭，“出事的教堂不止一座，包括戰(zhàn)神教派占據(jù)主導(dǎo)地位的區(qū)域，而且如果是遭到了異教徒的襲擊，戰(zhàn)神教會(huì)一定會(huì)當(dāng)成宣傳殉道者的機(jī)會(huì)大肆宣揚(yáng)出來(lái)——但事實(shí)是所有的死亡事件都沒(méi)有公開(kāi)，甚至連現(xiàn)場(chǎng)都被封鎖了，丹尼爾是從特殊渠道打聽(tīng)來(lái)的消息?！?br />
    聽(tīng)到這樣的答案，房間中的人頓時(shí)面面相覷。

    “提豐以戰(zhàn)神信仰為主流教派，戰(zhàn)神的神官在他們的社會(huì)中占據(jù)很高地位。在過(guò)去上百年里，死亡的戰(zhàn)神神官其實(shí)不少，但都是因遵循教義而死在各種各樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，遭受暗殺之類(lèi)的襲擊離奇死亡且死亡之后還不便公開(kāi)的情況屈指可數(shù)——我這邊能查到的記錄也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，說(shuō)著軍情局方面分析之后的情報(bào)，“我們這邊的看法之一是，提豐的戰(zhàn)神教派內(nèi)部出了問(wèn)題，神官死亡或許是某種內(nèi)部斗爭(zhēng)的結(jié)果，因此難以公開(kāi)，只不過(guò)……”

    “只不過(guò)這種猜測(cè)仍然缺乏支持，”高文接過(guò)琥珀的話，“首先根據(jù)我們掌握的情報(bào)，這些年提豐戰(zhàn)神教會(huì)內(nèi)部一向團(tuán)結(jié)平穩(wěn)，目前在位的教皇馬爾姆·杜尼特身體健康，主教團(tuán)對(duì)各級(jí)教會(huì)的控制也沒(méi)出問(wèn)題，再加上提豐國(guó)內(nèi)局勢(shì)也很平順，戰(zhàn)神教會(huì)沒(méi)有內(nèi)部斗爭(zhēng)的理由?！?br />
    “所以這個(gè)方向很難成立，”維羅妮卡若有所思地說(shuō)道，視線落在高文臉上，“但僅從神官離奇死亡這件事上，您為何認(rèn)為它可能和神明有關(guān)？”

    “……有人瘋了?！备呶牡卣f(shuō)道。

    維羅妮卡的眼神瞬間嚴(yán)肅起來(lái)，緊握著白金權(quán)杖的手指微微用力，旁邊的卡邁爾則驟然提高了一些亮度，以至于其他人都不得不瞇起了眼睛。

    “有數(shù)名接觸過(guò)死亡現(xiàn)場(chǎng)的神官在事后陷入瘋狂，從時(shí)間判斷，他們應(yīng)該是目睹了那些喪命神官的死亡過(guò)程，或者說(shuō)……看到了什么不該看的‘變化’。雖然戰(zhàn)神教會(huì)努力封鎖消息，但仍然有一些流言在傳播，與之形成佐證的，是位于奧爾德南的戰(zhàn)神大圣堂曾突然舉行閉門(mén)會(huì)議，在開(kāi)放日封閉了外部回廊……”

    “在開(kāi)放日封閉外部回廊，而且還是在發(fā)生這些事件之后……”維羅妮卡突然瞇起眼睛，“這……就確實(shí)不同尋常了?！?br />
    “所以，我想聽(tīng)聽(tīng)你們這樣的專(zhuān)家有什么看法，”高文看向維羅妮卡和卡邁爾，“尤其是維羅妮卡你的看法——你對(duì)現(xiàn)代社會(huì)的教會(huì)運(yùn)行應(yīng)該有些了解?！?br />
    “從最糟糕的可能性判斷，離奇死亡的神官皆是死于‘神罰’或類(lèi)似的神明之力，他們的死狀一定帶有褻瀆、污染的征兆，且會(huì)造成不可控的二次污染，因此各地教堂才會(huì)封鎖消息，”維羅妮卡立刻說(shuō)起自己的看法，“而導(dǎo)致神官遭遇‘神罰’或神明之力反噬的，通常只有兩個(gè)原因，要么，是他們自己故意做了悖逆之事且沒(méi)有有效的防護(hù)，要么，是某種強(qiáng)大的力量干擾了他們的信仰基準(zhǔn)，導(dǎo)致其失去神明眷顧——被強(qiáng)大邪靈控制心智的神官經(jīng)常會(huì)遭遇這樣的下場(chǎng)?！?br />
    隨后她頓了頓，緊接著又補(bǔ)充道：“但這兩點(diǎn)都不太可能——首先目前提豐戰(zhàn)神教會(huì)穩(wěn)定，信仰基礎(chǔ)深厚，短時(shí)間內(nèi)不可能有分布在不同地區(qū)的好幾名神官先后背棄神明，其次……能夠控制神官心智的邪靈懼怕圣物的力量，它們只會(huì)在荒野作祟，但那些神官是死在教堂里的。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著突然提到一點(diǎn)：“對(duì)了，有個(gè)細(xì)節(jié)，根據(jù)丹尼爾打聽(tīng)來(lái)的情況，出事的神官好像都是在獨(dú)自祈禱的時(shí)候遭遇了不測(cè)。”

    維羅妮卡瞬間臉色有了些許變化：“獨(dú)自祈禱的時(shí)候？！”

    “沒(méi)錯(cuò)?！备呶谋砬閲?yán)肅地答道。

    “那……恐怕就是第三種可能了，”卡邁爾之前沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，這時(shí)候才終于沉聲開(kāi)口，“也是我們最擔(dān)心的可能……”

    維羅妮卡緊握白金權(quán)杖，微微閉上了眼睛，說(shuō)出了卡邁爾想說(shuō)的話：“戰(zhàn)神……出狀況了?！?br />
    “現(xiàn)在下這樣的結(jié)論還為時(shí)過(guò)早，但我們必須有所警惕，”高文表情前所未有的肅然，“提豐那邊不需要我們?nèi)ナ揪?，奧古斯都家族不傻的話這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)察覺(jué)了不對(duì)勁，他們飽受神明詛咒之苦，在這方面是有警惕性的——關(guān)鍵是我們要做好準(zhǔn)備。

    “塞西爾境內(nèi)的戰(zhàn)神信仰并不強(qiáng)盛，雖然有一定規(guī)模的信徒，但并沒(méi)有很強(qiáng)勢(shì)的教會(huì)和神官，而且目前也接受了政務(wù)廳的改造，監(jiān)管相對(duì)容易——這方面事情交給琥珀，要注意觀察國(guó)內(nèi)戰(zhàn)神神官們的風(fēng)吹草動(dòng)；

    “在監(jiān)控神官之外，也要關(guān)注信徒方面的情況，雖然目前提豐那邊出來(lái)的消息都集中在離奇死亡的神官身上，但很難說(shuō)信徒是不是也會(huì)受到影響。這方面就由赫蒂你去安排吧。

    “卡邁爾，你和詹妮在海妖符文方面的研究已經(jīng)卓有成效，心智防護(hù)系統(tǒng)在實(shí)戰(zhàn)中是經(jīng)受過(guò)考驗(yàn)的，現(xiàn)在是它們繼續(xù)發(fā)揮作用的時(shí)候了——我們需要更多、更有效的心智防護(hù)系統(tǒng)，至少要先滿(mǎn)足所有軍隊(duì)的供應(yīng)。很多士兵信仰戰(zhàn)神，其中不乏虔誠(chéng)信徒，我們要防止這方面出狀況……”

    高文一條條說(shuō)完了自己的安排，等說(shuō)完之后他便開(kāi)始思索起來(lái)，考慮自己還有什么地方有所遺漏，而就在這時(shí)，放在他辦公桌一旁的魔網(wǎng)終端機(jī)突然亮了起來(lái)，發(fā)出嗡嗡和咔噠的聲音，緊接著，一個(gè)白色長(zhǎng)發(fā)拖至腳踝的身影憑空浮現(xiàn)在房間中。

    “娜瑞提爾？”琥珀有點(diǎn)驚訝地看了這個(gè)憑空浮現(xiàn)的身影一眼，“你什么時(shí)候在的？”

    娜瑞提爾立刻搖著頭：“我沒(méi)偷聽(tīng)…… ”

    “啊，是我叫她來(lái)的，但她隱著身，我差點(diǎn)忘記了，”高文輕輕拍了拍自己的腦門(mén)，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提爾，你有什么想說(shuō)的？”

    “那個(gè)符文，可以放在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里，”娜瑞提爾點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉認(rèn)真地說(shuō)道，“我記得它很有用，當(dāng)時(shí)我想進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界都被它阻擋了很久……”

    這位如今已經(jīng)與網(wǎng)絡(luò)共生的“昔日之神”一句話，頓時(shí)讓高文眼前一亮——作為一個(gè)從地球穿越過(guò)來(lái)的衛(wèi)星精，他竟然都沒(méi)想到這一點(diǎn)！

    當(dāng)然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡邁爾真的亮了一下。

    “這是個(gè)非常好的辦法！魔網(wǎng)連接著所有的終端，而心智防護(hù)系統(tǒng)的主要效果其實(shí)就是那些符文，如果能在全境廣播出特定的符文組，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我們也能避免受影響最大的神官和信徒群體受到心智污染，”卡邁爾語(yǔ)氣中帶著一絲興奮，那是研究者發(fā)現(xiàn)技術(shù)領(lǐng)域的新用途之后所爆發(fā)出來(lái)的喜悅，“如果‘瘋神’真的出現(xiàn)，只要在第一波攻擊中保持住了理智，最大的危機(jī)也就扛過(guò)去了！”

    “但這個(gè)想法生效的前提是帝國(guó)全境并網(wǎng)完成，”一直沒(méi)有發(fā)言的赫蒂在旁邊說(shuō)了一句，讓現(xiàn)場(chǎng)所有人冷靜下來(lái)，“現(xiàn)在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可是還局限在南境呢，其他地區(qū)的主樞紐不上線，各地就只有一條線路聯(lián)系，那條線路承受不住全境廣播的壓力?！?br />
    “……那我們就只能期盼提豐發(fā)生的事情只是個(gè)早期的兆頭了……但愿我們的全境網(wǎng)絡(luò)可以早一點(diǎn)完成，”維羅妮卡微微垂下眼皮，用輕柔而令人安心的語(yǔ)氣慢慢說(shuō)道，“放松下來(lái)，我們只是在做最糟糕的預(yù)案，而且我們也確實(shí)有很多有效的手段?！?br />
    這時(shí)候琥珀忍不住嘆了口氣：“唉……到這時(shí)候我最擔(dān)心的反而是提豐人……我承認(rèn)那個(gè)羅塞塔·奧古斯都是個(gè)人才，但他到底能有多少準(zhǔn)備完全是個(gè)未知數(shù)……提豐人沒(méi)有神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，也沒(méi)有心智防護(hù)技術(shù)，他們那邊要是炸了，咱們這里恐怕也會(huì)有些影響……”

    “然而我們不管是對(duì)提豐做出示警還是提供幫助，都得首先解釋情報(bào)來(lái)源……”赫蒂無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“真是想不到，我們竟然也要有對(duì)他們擔(dān)心的時(shí)候。”

    “這就是我很早以前說(shuō)過(guò)的，在某些災(zāi)難面前，凡人是不分國(guó)界的，天災(zāi)不會(huì)跟你講國(guó)籍與種族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同體，”高文看了赫蒂一眼，一邊說(shuō)著一邊思索，隨后仿佛若有所思般開(kāi)口，“還是得想辦法做出些提醒啊……只不過(guò)需要更迂回一點(diǎn)……”

    ……

    凌冽的寒風(fēng)吹過(guò)塔爾隆德上空的頻率護(hù)盾，然而寒風(fēng)之下的巨龍國(guó)度仍然溫暖如春。

    山巔之城阿貢多爾，塔爾隆德評(píng)議團(tuán)總部，內(nèi)部醫(yī)療中心，巨龍形態(tài)的梅麗塔·珀尼亞緩緩睜開(kāi)了眼睛。

    她正身處一座圓形的機(jī)械平臺(tái)上，明亮的燈光從上方照下，讓這里亮如白晝，平臺(tái)周?chē)拇罅繖C(jī)械手臂和觀測(cè)探頭仍然在忙忙碌碌，進(jìn)行著最后的收尾工作，而隨著平臺(tái)中央接受治療的巨龍睜開(kāi)眼睛，這些忙碌的機(jī)械也一個(gè)個(gè)地完成了自身任務(wù)，開(kāi)始悄無(wú)聲息地后退。

    一個(gè)身穿白色衣裙的身影從平臺(tái)不遠(yuǎn)處的陰影中走出來(lái)，緩步來(lái)到梅麗塔面前，仰著頭隨口說(shuō)道：“你醒啦？我們已經(jīng)把你‘出個(gè)外勤都能炸三顆心臟’的病給治好了……”

    “別在一個(gè)心碎的龍面前開(kāi)這種傷心的玩笑，”梅麗塔有氣無(wú)力地咕噥了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感覺(jué)頭疼，而且渾身冰冷……”

    諾蕾塔聳了聳肩：“過(guò)量使用‘巨浪’增效劑的后遺癥，不過(guò)放心，我已經(jīng)給你注射了緩解性的‘灰’增效劑，應(yīng)該幾分鐘后就會(huì)生效了?！?br />
    “哎……增效劑過(guò)量，用增效劑治療，然后治療增效劑過(guò)量，用治療治療增效劑過(guò)量的增效劑治療……”梅麗塔頓時(shí)忍不住念叨起來(lái)，“我感覺(jué)自己的血管里都沒(méi)多少血液了，除了共生體機(jī)油就是增效劑……”

    “差不多吧，你被送過(guò)來(lái)的時(shí)候血液系統(tǒng)污染嚴(yán)重——那三顆爆掉的心臟有一個(gè)發(fā)生了壓力耦合反應(yīng)，泄露出來(lái)大量有毒物質(zhì)，我們不得不換掉了你全身的血液，出于安全考慮，回輸新血的時(shí)候我們只給你輸?shù)桨踩€上邊一點(diǎn)點(diǎn)，以防止你那三顆新的心臟壓力過(guò)大壞掉……”

    梅麗塔一愣一愣地聽(tīng)著好友的話，突然腦袋往平臺(tái)上一扎，垂頭喪氣地嚷嚷了一句：“我還是死了算了……”

    “別抱怨了——你知道把你這一身零件修好費(fèi)了多大功夫么？”諾蕾塔立刻瞪了梅麗塔一眼，“光替換件的成本就夠你一整年的工資了??！”

    毫無(wú)疑問(wèn)，這句話立刻給正處于心情低谷的藍(lán)龍小姐造成了遠(yuǎn)比心臟炸裂更可怕的打擊——當(dāng)“工資”兩個(gè)字進(jìn)入耳朵的時(shí)候，梅麗塔就覺(jué)得自己剛換上去的心臟又到了爆炸的邊緣，她的聲音都顫抖起來(lái)：“我……我能問(wèn)一句么……這次替換，到底要扣掉我多少錢(qián)……”

    諾蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好幾秒鐘不開(kāi)口，仿佛是在欣賞梅麗塔那糾結(jié)恐慌的表情似的，直到對(duì)方隨時(shí)可能一口吐息噴下來(lái)，她才不緊不慢地說(shuō)道：“把心放回去吧——不必你自費(fèi)。而且不但如此，你應(yīng)該還有一小筆補(bǔ)助，數(shù)量不多，但夠你補(bǔ)充這次任務(wù)消耗掉的增效劑而且還能有所結(jié)余了?！?br />
    這一瞬間，梅麗塔仿佛不敢相信自己的耳朵：“……啊？！你沒(méi)騙我吧？全……全部報(bào)銷(xiāo)了？甚至還有額外補(bǔ)助的？為什么？”

    “評(píng)議團(tuán)高層認(rèn)為你的任務(wù)損失情況特殊，首先屬于不可抗力，其次也為塔爾隆德帶來(lái)了某些特殊的……利益，”諾蕾塔解釋道，“簡(jiǎn)而言之，你和高文·塞西爾的談話為我們帶來(lái)了期待已久的某些東西。因此評(píng)議團(tuán)決定對(duì)你額外補(bǔ)助。

    “另外，這種補(bǔ)助不是一次性的，如果之后你再因?yàn)轭?lèi)似任務(wù)受到損失，仍然會(huì)有全額報(bào)銷(xiāo)和額外的補(bǔ)助……”

    梅麗塔一瞬間仿佛活在夢(mèng)里，她嘗試抵抗金錢(qián)的誘·惑，然而下一秒她便彰顯巨龍本色地對(duì)生活低下了頭顱，她有些期待，卻難免帶著些糾結(jié)地問(wèn)了一句：“那補(bǔ)助的名義呢？我去哪個(gè)分類(lèi)里查自己的這筆收入？”

    諾蕾塔想了想，隨口說(shuō)道：“鑒于這是在你和高文·塞西爾談話之后造成的費(fèi)用，安達(dá)爾議長(zhǎng)專(zhuān)門(mén)為你新增了個(gè)領(lǐng)取條目——話費(fèi)?！?