晴朗無(wú)云的冬日夜空中繁星閃爍，來(lái)自遙遠(yuǎn)太空的星輝透過(guò)寬大的落地玻璃窗，照射在高文的房間中，微微泛著銀光的星輝掃過(guò)房間中的陳設(shè)，在地板上留下了長(zhǎng)長(zhǎng)的投影，高文披著睡衣，來(lái)到落地窗前，抬起頭久久地凝望著夜空。

    他徹底醒了，并且終于確定自己剛才不是在做夢(mèng)——清冷的夜色讓他愈發(fā)清醒起來(lái)，與此同時(shí)，他又回憶起了剛才衛(wèi)星向自己傳來(lái)的影像資料。

    在那有些失真的監(jiān)控畫(huà)面中，他看到了幾個(gè)模模糊糊的陰影，一個(gè)距離最近，看上去像是某種飛行器，它似乎正高速掠過(guò)衛(wèi)星，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，高文總覺(jué)得那東西有種“鬼鬼祟祟”的模樣；另外幾個(gè)影子則離得稍遠(yuǎn)一些，其中幾個(gè)看上去呈三角形，而最后一個(gè)則格外龐大，它的輪廓……讓高文忍不住產(chǎn)生了許多聯(lián)想。

    “到底是什么東西……”

    高文下意識(shí)地咕噥了一聲，同時(shí)再次集中起精神，溝通著位于太空中的監(jiān)控衛(wèi)星。

    連線十分順暢，伴隨著精神力的集中，高文很快便感覺(jué)自己的視野進(jìn)入了衛(wèi)星高度，他“睜開(kāi)眼睛”，操控著監(jiān)控衛(wèi)星的光學(xué)傳感器四處搜索，嘗試尋找那些不速之客的身影，然而在監(jiān)控衛(wèi)星有限的視角中，他最終什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

    那些東西或許已經(jīng)離開(kāi)了——反正不可能是錯(cuò)覺(jué)，畢竟影像資料都在，衛(wèi)星監(jiān)控這種東西是不可能產(chǎn)生“錯(cuò)覺(jué)”的。

    略作思索之后，高文又切換了精神連線的指向，伴隨著一陣輕微的眩暈，他來(lái)到了一個(gè)位置更高、視角更廣的系統(tǒng)中——他進(jìn)入了蒼穹站的監(jiān)控系統(tǒng)。

    蒼穹站和監(jiān)控衛(wèi)星的視野略有不同，且有著更高的可控制性，高文希望這東西記錄下了更多內(nèi)容，但他也沒(méi)抱太大期待。

    幸運(yùn)的是，這并非毫無(wú)收獲——在訪問(wèn)蒼穹站的一段近期紀(jì)錄時(shí)，他眼前的影像畫(huà)面中突然出現(xiàn)了一道一閃而過(guò)的巨影。

    高文立刻將畫(huà)面停住，隨后一幀一幀地將其回退，在一番略顯艱難的操作之后，他終于捕捉到了較為清晰的剪影——在看清那道巨影的形態(tài)時(shí)，他終于確定自己之前在看到衛(wèi)星傳來(lái)的模糊畫(huà)面時(shí)所產(chǎn)生的聯(lián)想是正確的。

    那東西……看上去是一頭格外怪異的巨龍，由機(jī)械打造，覆蓋著精密又有生物特征的合金外殼，雙翼之下掛載著引擎組。

    哪怕是自負(fù)想象力還算不錯(cuò)的高文自己，都未曾想象過(guò)類(lèi)似的事物。

    又確認(rèn)了一番監(jiān)控記錄之后，高文退出了和太空設(shè)施的連線狀態(tài)，他站在寬大的落地窗前，心中思緒起伏。

    太空中出現(xiàn)了東西……這給他造成的沖擊甚至不亞于當(dāng)初聽(tīng)到永恒石板中記錄的弒神戰(zhàn)報(bào)，自從揭棺而起以來(lái)，他很少會(huì)有這種緊張不安，甚至略顯茫然無(wú)措的時(shí)候，而在確認(rèn)那些東西中有一個(gè)看上去很像某種“機(jī)械巨龍”之后，他在緊張不安之余更多出了許多亂糟糟的想法，他想到了突然失去聯(lián)絡(luò)的塔爾隆德，想到了狀況不明的梅麗塔·珀尼亞，想到了離開(kāi)前顯得有些不對(duì)勁的龍神恩雅，胡思亂想中，他冒出了不知多少的猜測(cè)和念頭……

    不論塔爾隆德發(fā)生了什么，不論太空中發(fā)生了什么，至少在今夜的塞西爾城……高文非常罕見(jiàn)地失眠了。

    ……

    當(dāng)清晨的第一縷光輝照耀在繁茂的先祖林地中，輝煌而古老的精靈帝國(guó)也逐漸從夜幕中蘇醒。

    位于森林深處的精靈王城沐浴著晨光，這座有著大量潔白高墻和流線型屋頂?shù)拿利惓鞘腥缫活w鑲嵌在密林中的璀璨寶珠，它的房屋鱗次櫛比，城區(qū)之間又有高挑纖細(xì)的高強(qiáng)度橋梁相互連通，一條波光粼粼的河流穿城而過(guò)，而在河流的中段，城市的中央，純白的精靈王庭被一百七十七道仿佛肋骨般的彎曲骨架支撐在半空，懸空在河道上，俯瞰著整座城。

    精靈王庭最高處的一道橋梁上，貝爾塞提婭·晨星正緩步走過(guò)鑲嵌著細(xì)碎長(zhǎng)晶石的皇家步道，她的高階侍女和深受信賴(lài)的廷臣則緊隨其身后。

    一陣微風(fēng)從森林的方向吹來(lái)，天空中則傳來(lái)了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭抬起頭，看到西側(cè)的天空中正緩緩飄過(guò)一個(gè)巨大的陰影——群星圣殿正以低速巡航模式飛過(guò)王城上空，從這個(gè)角度可以看到那座古老圣殿的底部，她看到那高強(qiáng)度合金鑄造而成的裝甲帶上排列著一個(gè)又一個(gè)的反重力引擎，其中一些引擎已經(jīng)熄滅，另一些引擎則正釋放著恒定的淺藍(lán)色或淡白色光環(huán)，一道道魔力涓流在群星圣殿的底座中游走，仿佛動(dòng)脈中涌動(dòng)的血流。

    “群星圣殿的例行維護(hù)已經(jīng)結(jié)束了么……”白銀女皇輕聲自言自語(yǔ)著，“這次可真是用了好久……冬天幾乎就要結(jié)束了。”

    跟在側(cè)后方的高階星術(shù)師薇蘭妮亞·白銀之星立刻回應(yīng)：“是的，因?yàn)檫@次我們嘗試用塞西爾人共享來(lái)的魔網(wǎng)動(dòng)力裝置和奧術(shù)收束裝置來(lái)增強(qiáng)群星圣殿的核心功率，這涉及到對(duì)圣殿深層的動(dòng)力艙進(jìn)行拆卸改造——工程比往年都大，花費(fèi)的時(shí)間也就更久。”

    “一次大膽的改造，反對(duì)者眾多，但好在最終一切順利，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在那些反對(duì)的聲音終于消失了。”

    “其實(shí)我能理解那些反對(duì)打開(kāi)深層動(dòng)力艙的人，”高階星術(shù)師有些感慨地說(shuō)道，“他們和我一樣，都是經(jīng)驗(yàn)豐富的學(xué)者，只不過(guò)他們更加謹(jǐn)慎——他們其實(shí)也認(rèn)可人類(lèi)發(fā)展出的魔導(dǎo)技術(shù)，但貿(mào)然改造群星圣殿的核心結(jié)構(gòu)有著很大的風(fēng)險(xiǎn)，他們只是擔(dān)心風(fēng)險(xiǎn)失控。”

    “放心，我并不會(huì)怪罪那些人，他們的本意也是想要保護(hù)帝國(guó)的財(cái)富，”貝爾塞提婭笑了笑，目光隨著已經(jīng)越過(guò)城區(qū)上空的群星圣殿緩緩移動(dòng)，“過(guò)去兩年里我?guī)缀跤幸话氲臅r(shí)間都不得不坐在‘統(tǒng)御之座’上，那些古老機(jī)械痛苦的嘶吼讓我徹夜難眠，現(xiàn)在知道它們的痛苦能夠有所減輕，這件事實(shí)在值得高興——星術(shù)師，那些改造確實(shí)有效吧？”

    “尚不足以讓群星圣殿恢復(fù)輝煌，但確實(shí)遏制住了核心動(dòng)力系統(tǒng)的衰退速度。如您所見(jiàn)，額外的能量單元減輕了幾乎所有系統(tǒng)的壓力，尤其是讓一部分老化嚴(yán)重的反重力引擎有了喘息的機(jī)會(huì)——這就意味著我們有機(jī)會(huì)去進(jìn)行更徹底的修復(fù)，”薇蘭妮亞帶著一絲笑容，這位 令人尊敬的大星術(shù)師顯然心情很好，“現(xiàn)在我還不敢保證一定能修好它，但這確實(shí)是個(gè)好的開(kāi)始。”

    “所以我們和塞西爾展開(kāi)技術(shù)合作是明智之舉——人類(lèi)比我們更有創(chuàng)造性，且他們確實(shí)找到了一條前人未曾走過(guò)的路，”貝爾塞提婭說(shuō)著，腳步停了下來(lái)，“那么，我們也該對(duì)他們前些日子發(fā)來(lái)的另一份邀請(qǐng)做出回應(yīng)了。”

    站在貝爾塞提婭側(cè)后方的帝國(guó)首輔大臣瓦倫迪安·金谷低聲說(shuō)道：“關(guān)于在東北部112號(hào)哨兵崗哨見(jiàn)證塞西爾和提豐簽訂和平協(xié)議的邀請(qǐng)么……”

    “以及加入‘文明共同體聯(lián)盟’的邀請(qǐng)，”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，“這才是更重要的事情。”

    “……議會(huì)方面進(jìn)行了討論，目前仍然有一些不同的聲音，”首輔大臣斟酌著詞匯，“主要在于這個(gè)前所未有的、包含各個(gè)種族各個(gè)國(guó)家的‘聯(lián)盟’是否穩(wěn)定可靠，高文·塞西爾所承諾的事情是否有可行性，以及我們?cè)诩尤脒@個(gè)聯(lián)盟之后的利益和所需承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)、責(zé)任是否對(duì)等。尤其是最后一條，議員們討論的十分……”

    “傲慢。”貝爾塞提婭淡淡說(shuō)道。

    首輔大臣有些意外：“……陛下？”

    “傲慢罷了，”貝爾塞提婭說(shuō)道，“七百年來(lái)，白銀帝國(guó)成為了這片大陸上最強(qiáng)大的國(guó)度，我們承擔(dān)了昔日剛鐸帝國(guó)的角色，在很多事情中都占主導(dǎo)地位——這已經(jīng)開(kāi)始印到很多人腦子里了，以至于他們難以接受一件事情的主導(dǎo)權(quán)落在別人手中。”

    “……您的評(píng)價(jià)雖然中肯，但也過(guò)于尖銳了，”首輔大臣有些無(wú)奈地說(shuō)道，“大多數(shù)議員的出發(fā)點(diǎn)還是以帝國(guó)利益為基準(zhǔn)的。”

    “當(dāng)然，這是他們存在的前提條件，我對(duì)此還是頗為相信的，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以我也相信他們很快就會(huì)討論出結(jié)果，在這一點(diǎn)上我不做催促。倒是你……瓦倫迪安，我想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)這件事的看法。”

    首輔大臣略作思索，隨后抬起頭：“我傾向于接受塞西爾人的邀請(qǐng)——不但接受，還應(yīng)該積極主動(dòng)地靠攏這個(gè)新聯(lián)盟，盡可能在它組建的過(guò)程中展現(xiàn)出白銀帝國(guó)的影響力和龐大體量，以確保我們?nèi)蘸笤谶@個(gè)新聯(lián)盟中的重要席位。”

    “哦？”貝爾塞提婭有些意外地看了瓦倫迪安一眼，“沒(méi)想到你對(duì)這件事如此認(rèn)真。”

    首輔大臣沉默了片刻，才組織著語(yǔ)言說(shuō)道：“在過(guò)去的兩年里，高嶺王國(guó)已經(jīng)和提豐帝國(guó)建立起貿(mào)易通路，所有通商地區(qū)都展現(xiàn)出了令人難以置信的發(fā)展速度，另一方面，我們和提豐人、塞西爾人也同時(shí)進(jìn)行著經(jīng)濟(jì)和技術(shù)方面的交流，借此收到的反饋您也看在眼中——種種跡象表明，整個(gè)洛倫大陸的秩序都在重組，曾經(jīng)分崩離析的人類(lèi)國(guó)度正在重新建立緊密關(guān)系，而且這一次，連西部的矮人、獸人等族和北方的龍裔也被拉進(jìn)了這個(gè)新秩序中……

    “這種新秩序已經(jīng)成型，其趨勢(shì)是不可逆的，尤其是現(xiàn)在連塞西爾和提豐都在戰(zhàn)爭(zhēng)之后選擇了和平共處，這說(shuō)明阻礙洛倫大陸南北融合、東西融合的最后障礙已經(jīng)消除。對(duì)白銀帝國(guó)而言，我們既不能毫無(wú)理由地破壞這個(gè)趨勢(shì)，也難以做到不受其影響，既然獨(dú)善其身的舊傳統(tǒng)有必要做出改變，那我們不如加入其中——以帝國(guó)的影響力，我們可以確保自己在這個(gè)新聯(lián)盟中的重要席位，從而繼續(xù)保持白銀帝國(guó)在大陸南部地區(qū)的地位穩(wěn)固……”

    貝爾塞提婭認(rèn)真聽(tīng)著瓦倫迪安的想法——對(duì)方其實(shí)并沒(méi)有說(shuō)的很深入，畢竟這里只是精靈王庭外面的步道，而非白銀女皇處理政務(wù)的皇家議事廳，但即便如此，他也很好地闡明了整件事情背后的利益分布。

    女皇的臉上終于露出了笑容。

    “很好，瓦倫迪安，”她贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說(shuō)得很好。”

    “只是一些不成熟的看法，”瓦倫迪安低下頭，“另外，議會(huì)中其實(shí)有不少議員的看法和我也是相似的。”

    “這說(shuō)明我們的議會(huì)里還是有很多聰明人的，”貝爾塞提婭微笑著說(shuō)道，隨后她話鋒一轉(zhuǎn)，“總而言之，不管他們?cè)谶@件事上的討論結(jié)果如何，有一件事倒沒(méi)什么疑問(wèn)——塞西爾和提豐之間的和平協(xié)議需要精靈去做見(jiàn)證，類(lèi)似的見(jiàn)證我們?cè)谄甙倌昵氨阕鲞^(guò)一次，這一次也沒(méi)有拒絕的理由。”

    “是的，”瓦倫迪安說(shuō)道，“這一點(diǎn)大家已經(jīng)達(dá)成共識(shí)。”

    “那就從現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要親自前往112崗哨，去做這個(gè)見(jiàn)證。”

    她的話音落下，一旁的薇蘭妮亞·白銀之星立刻下意識(shí)地露出了驚訝的表情，然而作為首輔大臣的瓦倫迪安反而沒(méi)太大反應(yīng)——似乎這位追隨白銀女皇多年的大臣從一開(kāi)始就料到了貝爾塞提婭會(huì)有如此決定，并且早就做好了針對(duì)性的預(yù)案，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“明白，我會(huì)安排好這件事情。”

    “很好，”貝爾塞提婭露出滿意的表情，隨后她看了一眼城市盡頭的天空——輝煌的巨日已經(jīng)完全升至森林上空，覆蓋著木紋的日冕正溫和地照耀王城，“散步時(shí)間結(jié)束了——你們先去議事廳吧，我隨后就到。”

    首輔大臣、高階星術(shù)師以及另外幾名臣屬立刻領(lǐng)命，他們后退半步，整齊地說(shuō)道：“是，陛下。”

    臣屬們離去了，高懸于天空的步道上只剩下了白銀女皇和她的兩名高階侍女。

    “我們也走吧，”貝爾塞提婭對(duì)身旁的侍女說(shuō)道，“不要讓廷臣們等太久。”

    兩名侍女跟上了她的腳步，而在走出去一小段路之后，其中一名侍女終于忍不住開(kāi)口：“陛下，您真的要親自前往北邊么？”

    貝爾塞提婭放緩腳步，她看了一眼這位從小便跟在自己身旁，與自己關(guān)系十分親密的侍女，臉上露出一絲笑容：“你不期待見(jiàn)到高文叔叔么？”

    “這……倒也不是，只是有點(diǎn)意外，北方的崗哨可比七百年前締結(jié)神圣盟約時(shí)的那座崗哨要遠(yuǎn)多了。”

    “分崩離析的人類(lèi)重新走到了一起——這值得一次遠(yuǎn)行，”貝爾塞提婭慢慢說(shuō)道，臉上漸漸露出一絲沉思，“而且……有些事情我也想親眼確認(rèn)。”