懸掛著塞西爾家族徽記的三輛馬車(chē)行駛在王都的街道上，在為首的馬車(chē)中，女巫吉普莉打開(kāi)了窗戶(hù)上的蓋板，帶著一絲好奇，但又保持著謹(jǐn)慎地打量著這座城市。

    她在貧窮落后的南境地區(qū)出生長(zhǎng)大，直到認(rèn)識(shí)“大姐頭”琥珀之前，她的整個(gè)世界都是由小鎮(zhèn)中黑暗骯臟的陰溝角落、低矮破舊的貧民街巷以及腐臭難聞的垃圾堆組成的，但就如絕大部分安蘇人那樣，她也有機(jī)會(huì)聽(tīng)到和這座偉大王都有關(guān)的故事——從偶爾路過(guò)的吟游詩(shī)人，夸夸其談的冒險(xiǎn)者，狡猾警惕的商人口中，她勾勒過(guò)這座城市想象中的模樣，她想象過(guò)那高大雄偉的城墻，富麗堂皇的教堂，氣派不凡的貴族府邸，以及國(guó)王陛下所居住的、那座貼滿(mǎn)了銀箔的“白銀堡”。

    在那些作為騙子和女巫混跡于陰溝陋巷里的日子里，她知道憑自己的地位和能力是不可能造訪王都的，不要說(shuō)造訪王都，她甚至只要敢踏進(jìn)大一點(diǎn)的城市就有可能會(huì)被領(lǐng)主抓住并遭到鞭笞，但命運(yùn)有時(shí)候就是這么奇妙——這句話(huà)她總是習(xí)慣在戴著兜帽和占卜套牌的時(shí)候用來(lái)忽悠那些冒險(xiǎn)者，但這時(shí)候她很想說(shuō)給自己——在奇妙的命運(yùn)安排下，她成了一個(gè)體面的人，一個(gè)效忠于大貴族的人，而這座以往僅僅存在于想象中的王都，此刻就在她的眼前。

    它確實(shí)如吟游詩(shī)人和冒險(xiǎn)者們說(shuō)的那樣，雄偉而壯麗。

    但卻處處顯露出陳舊和骯臟。

    吉普莉皺著眉，看到王都街道的兩旁遍布污穢，高大的城墻里面也不乏破舊的貧民街巷，這一路走來(lái)，她照樣看到了衣衫襤褸的貧民和被士兵驅(qū)趕的“賤民”，她覺(jué)得自己對(duì)于王都的美好想象一點(diǎn)點(diǎn)崩塌了。

    這確實(shí)是一座壯美的古老都城，從底蘊(yùn)和規(guī)模上，它無(wú)愧于安蘇之首，但吉普莉發(fā)現(xiàn)自己更喜歡塞西爾領(lǐng)那干凈整潔的街道和井然有序的城區(qū)，更喜歡那里朝氣蓬勃的人民和恪守法令的官員。

    但她謹(jǐn)記著自己臨行前接到的任務(wù)，于是所有的情緒變化都被她很好地隱藏起來(lái)，她帶著優(yōu)雅得體的微笑，放下了馬車(chē)車(chē)廂的蓋板，轉(zhuǎn)頭看向坐在自己對(duì)面的那位年輕奧術(shù)師：“桑提斯先生，我們直接前往公爵大人的宅邸？”

    桑提斯有些心緒難平，猶豫片刻之后他還是開(kāi)口說(shuō)道：“我想……先回家一趟。”

    緊接著他又趕緊補(bǔ)充：“當(dāng)然，公爵的任務(wù)更重要，如果你們覺(jué)得不妥，我們就先去皇冠街四號(hào)……”

    “無(wú)需這樣拘謹(jǐn)，桑提斯先生，”女巫吉普莉微微笑著，就像一個(gè)真正的、出身小貴族或富有商人家庭的法師學(xué)徒那樣，“按照公爵的命令，您是這次行動(dòng)的主導(dǎo)者，我和皮爾斯只會(huì)給您提供必要的建議和輔助。您只需按照您認(rèn)為合理的方案來(lái)行動(dòng)即可。”

    “好……好的，”桑提斯有點(diǎn)不習(xí)慣地點(diǎn)著頭，并略有些心虛地移開(kāi)視線(xiàn)，努力不和對(duì)面那位留著一頭亞麻色長(zhǎng)發(fā)、身穿黑色長(zhǎng)裙、面容姣好嫵媚的“女巫”對(duì)視，“那我們先……前往十字街。對(duì)了，剩下的兩輛馬車(chē)可以先去皇冠街四號(hào)，不用一起跟來(lái)——十字街的街道很窄。”

    坐在旁邊的高瘦男子聞言插了個(gè)嘴：“桑提斯先生，如果我們這輛馬車(chē)可以進(jìn)入十字街，那么另外兩輛肯定也可以，我建議讓兩輛隨行馬車(chē)跟著——您在回家的時(shí)候應(yīng)盡可能高調(diào)，這是一種姿態(tài)。”

    桑提斯愣了一下，隨之點(diǎn)點(diǎn)頭：“啊，好的，皮爾斯先生。”

    擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的“快腿”皮爾斯敲了敲車(chē)廂前端的木板，對(duì)坐在外面的駕車(chē)向?qū)Ш暗溃骸笆纸郑　?br />
    三輛馬車(chē)在街道上拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)向王都的平民區(qū)域。

    桑提斯覺(jué)得自己的心在這個(gè)過(guò)程中“漂浮”起來(lái)，一種無(wú)處著落的感覺(jué)纏繞著他，他深呼吸了幾下，于是一股夾雜著濃郁腥臊異味的冷空氣便鉆入他的鼻孔：馬車(chē)正在經(jīng)過(guò)鱘魚(yú)街，這里的魚(yú)腥味甚至可以蓋過(guò)街道角落那些便溺之物的臭味。

    即便現(xiàn)在是冬天，那腐爛的臭味卻也由于已經(jīng)浸滿(mǎn)街道上的每一塊磚頭而縈繞不去，令人作嘔。

    他忍不住打開(kāi)窗戶(hù)蓋板，看著外面的街道景象。

    熟悉的街景映入他的眼簾。

    低矮、雜亂、擁擠的民居就像層層疊疊的苔蘚一樣堆積在城墻下，由于天氣寒冷，只有零零星星的幾個(gè)攤販在街道上，行人更是寥寥無(wú)幾，偶爾看到的幾張面孔無(wú)不充斥著麻木，那些麻木的人就像行尸走肉一樣在街道上搖晃著，似乎冬日的寒冷和營(yíng)養(yǎng)不良的飲食已經(jīng)讓這些人失去了所有的表情變化，然而他們也有突然“鮮活”起來(lái)的時(shí)候——當(dāng)懸掛著貴族徽記的馬車(chē)駛過(guò)街道，這些表情麻木的貧民幾乎立刻便會(huì)匍匐在地，額頭都緊緊地貼在地面上，他們的反應(yīng)是如此之快，就好像這是他們與生俱來(lái)的本能一般。

    桑提斯眉頭微皺，而此刻馬車(chē)已經(jīng)駛過(guò)短短的鱘魚(yú)街，進(jìn)入了稍微好一些的“十字街區(qū)”。

    十 字街是中層“市民”住的地方，稍有地位和財(cái)富的人會(huì)住在這里，和屬于貧民街區(qū)的鱘魚(yú)街比起來(lái)，這里的屋子明顯高大一些，而那些行走在路上的人也顯然更加精神一點(diǎn)。

    他們?cè)谝?jiàn)到貴族馬車(chē)的時(shí)候不用立刻匍匐在地，但也必須馬上躲到街道兩旁，并把腰彎到絕對(duì)低于馬車(chē)車(chē)窗的高度——平民必須這樣做，這是為了防止他們用骯臟的視線(xiàn)注視可能從車(chē)窗探頭看向外面的貴族。

    只有到了更為高等的、受洗的富裕市民聚居的街區(qū)，那些接受過(guò)教會(huì)賜福的“體面人”才無(wú)需這樣做，他們只需要站在街道兩旁彎腰致敬即可。

    在王都，規(guī)矩自然是比邊境那些荒蠻之地要多的。

    出身于十字街，晉升為二級(jí)奧術(shù)師的桑提斯是這個(gè)街區(qū)“最有出息的孩子”，他的法師等級(jí)也是生活在這個(gè)區(qū)域的人迄今為止能達(dá)到的最高成就，在從前，即便桑提斯在法師學(xué)會(huì)中混的再怎么不如意，再怎么受排擠，他回到街區(qū)的時(shí)候也是帶著驕傲的，可是現(xiàn)在，看到那些在街道兩旁深深低下頭去的街坊鄰居，他心中卻只有一陣陣的煩悶。

    這里毫無(wú)變化，就跟他離開(kāi)的時(shí)候一模一樣。

    去年的十字街是這樣，十年前的十字街也是這樣，一百年前的十字街還是這樣！

    但在塞西爾領(lǐng)，一年的時(shí)光足以立起一座城，足以讓一群不認(rèn)字的孩子學(xué)會(huì)寫(xiě)自己和父母家人的名字，足以把那些來(lái)自剛鐸廢土的怪物打回去兩次！

    桑提斯煩悶地想著，然后突然看到街巷角落有一個(gè)小女孩正呆呆地看著這邊。

    那個(gè)小女孩穿著整潔但陳舊的衣裙，衣裙上只有一個(gè)補(bǔ)丁，她梳著兩條整齊的馬尾辮，臉蛋在冷風(fēng)中凍得發(fā)紅，兩手則抱著一個(gè)鼓鼓囊囊的布袋子。

    她似乎是剛剛從某個(gè)街角里走出來(lái)的，以至于沒(méi)來(lái)得及對(duì)貴族馬車(chē)彎腰行禮，而是有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)地看著這邊。

    桑提斯愣了一下，隨后出聲喊道：“佩佩！”

    然而那小女孩在他開(kāi)口之前就已經(jīng)突然跑開(kāi)，似乎并沒(méi)有聽(tīng)到他接下來(lái)的話(huà)。

    “那是誰(shuí)？”坐在對(duì)面的吉普莉好奇地問(wèn)道。

    “我的妹妹，”桑提斯語(yǔ)氣有些奇怪，“她為什么要跑？”

    小女孩飛快地跑過(guò)了街道，跑到一座看上去比周?chē)ㄖ镆孕乱稽c(diǎn)的房子前，匆匆忙忙地推門(mén)跑了進(jìn)去，一個(gè)穿著舊棉衣和舊圍裙，正在屋子中央研磨草藥的中年女人聽(tīng)到動(dòng)靜抬起頭來(lái)，驚訝地看著自己的小女兒：“佩佩？你怎么這么快就回來(lái)了？把草藥交給維恩先生了么？”

    隨后她就看到了小女孩手里的布袋子，眉頭不由得皺起來(lái)，但在她開(kāi)口訓(xùn)斥之前，小女孩已經(jīng)因緊張而結(jié)結(jié)巴巴地開(kāi)口了：“媽……媽媽?zhuān)⊥饷鎭?lái)了三輛很大的馬車(chē)！是貴族的！馬車(chē)上掛著……掛著徽記，就跟哥哥上次寄信回來(lái)時(shí)，在信紙上畫(huà)的一樣！”

    中年女人怔了一下，突然手一抖，研磨草藥用的木槌便掉在地上。

    她顧不得撿，馬上便站起身來(lái)，盯著小女兒的眼睛：“你看清楚了？真的是那個(gè)徽記？劍和犁的徽記？”

    小女孩抓著手里的布袋子，有些緊張和害怕：“看清楚了……”

    “那是塞西爾家族的徽記……是塞西爾公爵派來(lái)的人……你看到馬車(chē)上還有別的東西么？車(chē)夫帽子或者衣服上夾著告死菊嗎？駕車(chē)的馬身上掛著帶有白色花瓣的布條嗎？”

    小女孩似乎是被自己的母親嚇住了，緊張地一下子說(shuō)不出話(huà)來(lái)，而通往里屋的門(mén)則在此時(shí)打開(kāi)，這個(gè)家的男主人聽(tīng)到動(dòng)靜走了出來(lái)：“怎么了？我聽(tīng)到外面很吵。”

    “親愛(ài)的，塞西爾公爵的人，來(lái)了三輛馬車(chē)……”這個(gè)家的女主人用力絞著手，“桑提斯會(huì)不會(huì)出事了？我早跟他說(shuō)過(guò)，黑暗山脈是個(gè)很危險(xiǎn)的地方，讓他千萬(wàn)小心，他卻總是在信里說(shuō)……”

    “冷靜下來(lái)，”中年男人說(shuō)道，“桑提斯只是個(gè)二級(jí)的奧術(shù)師，公爵不可能派三輛馬車(chē)來(lái)通知……”

    就在這時(shí)，一陣敲門(mén)聲突然傳來(lái)。

    男人和女人幾乎立刻便繃直身體，他們呼吸都停了一瞬間，并緊盯著家門(mén)的方向，而站在離門(mén)最近位置的小女孩則差點(diǎn)跳了起來(lái)。

    敲門(mén)聲還在響，小女孩有點(diǎn)茫然地愣了一下，隨后下意識(shí)地走向家門(mén)。

    “等一下，我去開(kāi)。”

    中年男人一邊說(shuō)著，一邊越過(guò)自己的妻子和女兒來(lái)到門(mén)前。

    他打開(kāi)門(mén)，冷風(fēng)撲面而來(lái)，一個(gè)又高又瘦的身影站在那里。

    小女孩站在自己的父親身后，開(kāi)心地叫了起來(lái)：“是哥哥！”