懸掛著塞西爾家族徽記的三輛馬車(chē)行駛在王都的街道上,在為首的馬車(chē)中,女巫吉普莉打開(kāi)了窗戶(hù)上的蓋板,帶著一絲好奇,但又保持著謹(jǐn)慎地打量著這座城市。
她在貧窮落后的南境地區(qū)出生長(zhǎng)大,直到認(rèn)識(shí)“大姐頭”琥珀之前,她的整個(gè)世界都是由小鎮(zhèn)中黑暗骯臟的陰溝角落、低矮破舊的貧民街巷以及腐臭難聞的垃圾堆組成的,但就如絕大部分安蘇人那樣,她也有機(jī)會(huì)聽(tīng)到和這座偉大王都有關(guān)的故事——從偶爾路過(guò)的吟游詩(shī)人,夸夸其談的冒險(xiǎn)者,狡猾警惕的商人口中,她勾勒過(guò)這座城市想象中的模樣,她想象過(guò)那高大雄偉的城墻,富麗堂皇的教堂,氣派不凡的貴族府邸,以及國(guó)王陛下所居住的、那座貼滿(mǎn)了銀箔的“白銀堡”。
在那些作為騙子和女巫混跡于陰溝陋巷里的日子里,她知道憑自己的地位和能力是不可能造訪王都的,不要說(shuō)造訪王都,她甚至只要敢踏進(jìn)大一點(diǎn)的城市就有可能會(huì)被領(lǐng)主抓住并遭到鞭笞,但命運(yùn)有時(shí)候就是這么奇妙——這句話(huà)她總是習(xí)慣在戴著兜帽和占卜套牌的時(shí)候用來(lái)忽悠那些冒險(xiǎn)者,但這時(shí)候她很想說(shuō)給自己——在奇妙的命運(yùn)安排下,她成了一個(gè)體面的人,一個(gè)效忠于大貴族的人,而這座以往僅僅存在于想象中的王都,此刻就在她的眼前。
它確實(shí)如吟游詩(shī)人和冒險(xiǎn)者們說(shuō)的那樣,雄偉而壯麗。
但卻處處顯露出陳舊和骯臟。
吉普莉皺著眉,看到王都街道的兩旁遍布污穢,高大的城墻里面也不乏破舊的貧民街巷,這一路走來(lái),她照樣看到了衣衫襤褸的貧民和被士兵驅(qū)趕的“賤民”,她覺(jué)得自己對(duì)于王都的美好想象一點(diǎn)點(diǎn)崩塌了。
這確實(shí)是一座壯美的古老都城,從底蘊(yùn)和規(guī)模上,它無(wú)愧于安蘇之首,但吉普莉發(fā)現(xiàn)自己更喜歡塞西爾領(lǐng)那干凈整潔的街道和井然有序的城區(qū),更喜歡那里朝氣蓬勃的人民和恪守法令的官員。
但她謹(jǐn)記著自己臨行前接到的任務(wù),于是所有的情緒變化都被她很好地隱藏起來(lái),她帶著優(yōu)雅得體的微笑,放下了馬車(chē)車(chē)廂的蓋板,轉(zhuǎn)頭看向坐在自己對(duì)面的那位年輕奧術(shù)師:“桑提斯先生,我們直接前往公爵大人的宅邸?”
桑提斯有些心緒難平,猶豫片刻之后他還是開(kāi)口說(shuō)道:“我想……先回家一趟。”
緊接著他又趕緊補(bǔ)充:“當(dāng)然,公爵的任務(wù)更重要,如果你們覺(jué)得不妥,我們就先去皇冠街四號(hào)……”
“無(wú)需這樣拘謹(jǐn),桑提斯先生,”女巫吉普莉微微笑著,就像一個(gè)真正的、出身小貴族或富有商人家庭的法師學(xué)徒那樣,“按照公爵的命令,您是這次行動(dòng)的主導(dǎo)者,我和皮爾斯只會(huì)給您提供必要的建議和輔助。您只需按照您認(rèn)為合理的方案來(lái)行動(dòng)即可。”
“好……好的,”桑提斯有點(diǎn)不習(xí)慣地點(diǎn)著頭,并略有些心虛地移開(kāi)視線(xiàn),努力不和對(duì)面那位留著一頭亞麻色長(zhǎng)發(fā)、身穿黑色長(zhǎng)裙、面容姣好嫵媚的“女巫”對(duì)視,“那我們先……前往十字街。對(duì)了,剩下的兩輛馬車(chē)可以先去皇冠街四號(hào),不用一起跟來(lái)——十字街的街道很窄。”
坐在旁邊的高瘦男子聞言插了個(gè)嘴:“桑提斯先生,如果我們這輛馬車(chē)可以進(jìn)入十字街,那么另外兩輛肯定也可以,我建議讓兩輛隨行馬車(chē)跟著——您在回家的時(shí)候應(yīng)盡可能高調(diào),這是一種姿態(tài)。”
桑提斯愣了一下,隨之點(diǎn)點(diǎn)頭:“啊,好的,皮爾斯先生。”
擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的“快腿”皮爾斯敲了敲車(chē)廂前端的木板,對(duì)坐在外面的駕車(chē)向?qū)Ш暗溃骸笆纸郑 ?br />
三輛馬車(chē)在街道上拐了個(gè)彎,轉(zhuǎn)向王都的平民區(qū)域。
桑提斯覺(jué)得自己的心在這個(gè)過(guò)程中“漂浮”起來(lái),一種無(wú)處著落的感覺(jué)纏繞著他,他深呼吸了幾下,于是一股夾雜著濃郁腥臊異味的冷空氣便鉆入他的鼻孔:馬車(chē)正在經(jīng)過(guò)鱘魚(yú)街,這里的魚(yú)腥味甚至可以蓋過(guò)街道角落那些便溺之物的臭味。
即便現(xiàn)在是冬天,那腐爛的臭味卻也由于已經(jīng)浸滿(mǎn)街道上的每一塊磚頭而縈繞不去,令人作嘔。
他忍不住打開(kāi)窗戶(hù)蓋板,看著外面的街道景象。
熟悉的街景映入他的眼簾。
低矮、雜亂、擁擠的民居就像層層疊疊的苔蘚一樣堆積在城墻下,由于天氣寒冷,只有零零星星的幾個(gè)攤販在街道上,行人更是寥寥無(wú)幾,偶爾看到的幾張面孔無(wú)不充斥著麻木,那些麻木的人就像行尸走肉一樣在街道上搖晃著,似乎冬日的寒冷和營(yíng)養(yǎng)不良的飲食已經(jīng)讓這些人失去了所有的表情變化,然而他們也有突然“鮮活”起來(lái)的時(shí)候——當(dāng)懸掛著貴族徽記的馬車(chē)駛過(guò)街道,這些表情麻木的貧民幾乎立刻便會(huì)匍匐在地,額頭都緊緊地貼在地面上,他們的反應(yīng)是如此之快,就好像這是他們與生俱來(lái)的本能一般。
桑提斯眉頭微皺,而此刻馬車(chē)已經(jīng)駛過(guò)短短的鱘魚(yú)街,進(jìn)入了稍微好一些的“十字街區(qū)”。
十
字街是中層“市民”住的地方,稍有地位和財(cái)富的人會(huì)住在這里,和屬于貧民街區(qū)的鱘魚(yú)街比起來(lái),這里的屋子明顯高大一些,而那些行走在路上的人也顯然更加精神一點(diǎn)。
他們?cè)谝?jiàn)到貴族馬車(chē)的時(shí)候不用立刻匍匐在地,但也必須馬上躲到街道兩旁,并把腰彎到絕對(duì)低于馬車(chē)車(chē)窗的高度——平民必須這樣做,這是為了防止他們用骯臟的視線(xiàn)注視可能從車(chē)窗探頭看向外面的貴族。
只有到了更為高等的、受洗的富裕市民聚居的街區(qū),那些接受過(guò)教會(huì)賜福的“體面人”才無(wú)需這樣做,他們只需要站在街道兩旁彎腰致敬即可。
在王都,規(guī)矩自然是比邊境那些荒蠻之地要多的。
出身于十字街,晉升為二級(jí)奧術(shù)師的桑提斯是這個(gè)街區(qū)“最有出息的孩子”,他的法師等級(jí)也是生活在這個(gè)區(qū)域的人迄今為止能達(dá)到的最高成就,在從前,即便桑提斯在法師學(xué)會(huì)中混的再怎么不如意,再怎么受排擠,他回到街區(qū)的時(shí)候也是帶著驕傲的,可是現(xiàn)在,看到那些在街道兩旁深深低下頭去的街坊鄰居,他心中卻只有一陣陣的煩悶。
這里毫無(wú)變化,就跟他離開(kāi)的時(shí)候一模一樣。
去年的十字街是這樣,十年前的十字街也是這樣,一百年前的十字街還是這樣!
但在塞西爾領(lǐng),一年的時(shí)光足以立起一座城,足以讓一群不認(rèn)字的孩子學(xué)會(huì)寫(xiě)自己和父母家人的名字,足以把那些來(lái)自剛鐸廢土的怪物打回去兩次!
桑提斯煩悶地想著,然后突然看到街巷角落有一個(gè)小女孩正呆呆地看著這邊。
那個(gè)小女孩穿著整潔但陳舊的衣裙,衣裙上只有一個(gè)補(bǔ)丁,她梳著兩條整齊的馬尾辮,臉蛋在冷風(fēng)中凍得發(fā)紅,兩手則抱著一個(gè)鼓鼓囊囊的布袋子。
她似乎是剛剛從某個(gè)街角里走出來(lái)的,以至于沒(méi)來(lái)得及對(duì)貴族馬車(chē)彎腰行禮,而是有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)地看著這邊。
桑提斯愣了一下,隨后出聲喊道:“佩佩!”
然而那小女孩在他開(kāi)口之前就已經(jīng)突然跑開(kāi),似乎并沒(méi)有聽(tīng)到他接下來(lái)的話(huà)。
“那是誰(shuí)?”坐在對(duì)面的吉普莉好奇地問(wèn)道。
“我的妹妹,”桑提斯語(yǔ)氣有些奇怪,“她為什么要跑?”
小女孩飛快地跑過(guò)了街道,跑到一座看上去比周?chē)ㄖ镆孕乱稽c(diǎn)的房子前,匆匆忙忙地推門(mén)跑了進(jìn)去,一個(gè)穿著舊棉衣和舊圍裙,正在屋子中央研磨草藥的中年女人聽(tīng)到動(dòng)靜抬起頭來(lái),驚訝地看著自己的小女兒:“佩佩?你怎么這么快就回來(lái)了?把草藥交給維恩先生了么?”
隨后她就看到了小女孩手里的布袋子,眉頭不由得皺起來(lái),但在她開(kāi)口訓(xùn)斥之前,小女孩已經(jīng)因緊張而結(jié)結(jié)巴巴地開(kāi)口了:“媽……媽媽?zhuān)⊥饷鎭?lái)了三輛很大的馬車(chē)!是貴族的!馬車(chē)上掛著……掛著徽記,就跟哥哥上次寄信回來(lái)時(shí),在信紙上畫(huà)的一樣!”
中年女人怔了一下,突然手一抖,研磨草藥用的木槌便掉在地上。
她顧不得撿,馬上便站起身來(lái),盯著小女兒的眼睛:“你看清楚了?真的是那個(gè)徽記?劍和犁的徽記?”
小女孩抓著手里的布袋子,有些緊張和害怕:“看清楚了……”
“那是塞西爾家族的徽記……是塞西爾公爵派來(lái)的人……你看到馬車(chē)上還有別的東西么?車(chē)夫帽子或者衣服上夾著告死菊嗎?駕車(chē)的馬身上掛著帶有白色花瓣的布條嗎?”
小女孩似乎是被自己的母親嚇住了,緊張地一下子說(shuō)不出話(huà)來(lái),而通往里屋的門(mén)則在此時(shí)打開(kāi),這個(gè)家的男主人聽(tīng)到動(dòng)靜走了出來(lái):“怎么了?我聽(tīng)到外面很吵。”
“親愛(ài)的,塞西爾公爵的人,來(lái)了三輛馬車(chē)……”這個(gè)家的女主人用力絞著手,“桑提斯會(huì)不會(huì)出事了?我早跟他說(shuō)過(guò),黑暗山脈是個(gè)很危險(xiǎn)的地方,讓他千萬(wàn)小心,他卻總是在信里說(shuō)……”
“冷靜下來(lái),”中年男人說(shuō)道,“桑提斯只是個(gè)二級(jí)的奧術(shù)師,公爵不可能派三輛馬車(chē)來(lái)通知……”
就在這時(shí),一陣敲門(mén)聲突然傳來(lái)。
男人和女人幾乎立刻便繃直身體,他們呼吸都停了一瞬間,并緊盯著家門(mén)的方向,而站在離門(mén)最近位置的小女孩則差點(diǎn)跳了起來(lái)。
敲門(mén)聲還在響,小女孩有點(diǎn)茫然地愣了一下,隨后下意識(shí)地走向家門(mén)。
“等一下,我去開(kāi)。”
中年男人一邊說(shuō)著,一邊越過(guò)自己的妻子和女兒來(lái)到門(mén)前。
他打開(kāi)門(mén),冷風(fēng)撲面而來(lái),一個(gè)又高又瘦的身影站在那里。
小女孩站在自己的父親身后,開(kāi)心地叫了起來(lái):“是哥哥!”
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第三百一十八章 回家
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