冷冽寒風(fēng)從大海的方向吹來(lái)，卷動(dòng)著海岸上高高飛揚(yáng)的帝國(guó)旗幟，在藍(lán)底金紋的劍與犁徽記下，士兵與技術(shù)工匠們正在將今天的第三根固定樁與鋼鐵框架焊接在一起——尚未封裝的魔網(wǎng)符文在不遠(yuǎn)處的地面上閃耀著微微光暈，熱能光束掃過(guò)鋼鐵時(shí)飛濺出的火花落在前不久剛完成硬化的地面上，十余米高的金屬框架內(nèi)部，一部分銅制的管道和導(dǎo)熱鰭片已經(jīng)被固定在特定位置，只等待和其余的熱管連接起來(lái)。

    這個(gè)龐大的裝置是“廢熱回收中心”的一部分，通過(guò)管道內(nèi)循環(huán)流動(dòng)的煉金溶液，這個(gè)裝置將把旁邊幾座設(shè)施——包括一座煉金反應(yīng)塔、一座符文熔鑄工廠以及一座軟泥怪廢棄物焚燒中心——釋放出的廢熱收集起來(lái)，并通過(guò)高效率的熱交換器分配到營(yíng)地的供暖系統(tǒng)中，用來(lái)為海岸西側(cè)的部分區(qū)域供暖。

    要想在寒冷的北方地區(qū)長(zhǎng)期生存，類似的技術(shù)必不可少，它遠(yuǎn)比砍伐山腳下那些生長(zhǎng)緩慢的寒帶樹(shù)木燒火取暖要干凈、高效的多，而且也能最大限度地避免影響到當(dāng)?shù)鼐用竦纳睿谖磥?lái)的某一天，這些設(shè)施甚至可以用來(lái)給附近的居民點(diǎn)供暖——當(dāng)然，那就是很久以后的事情了。

    而在更遠(yuǎn)一些的地方，在北港海岸附近的開(kāi)闊平坦地面上，大大小小的簡(jiǎn)易房屋、軍帳、塔樓以及一部分新建起來(lái)的磚瓦房屋已經(jīng)錯(cuò)落分布，物料堆棧場(chǎng)上的物資堆積如山，近期陸續(xù)抵達(dá)工地的大型工程機(jī)械正在忙碌，一道向著大海延伸的臨時(shí)棧橋已經(jīng)被搭建起來(lái)，棧橋附近則是規(guī)劃中的、將來(lái)要用于建造干船塢的大片區(qū)域。

    那臨時(shí)棧橋并非依靠固定樁之類的東西固定在近海的海床上，也沒(méi)有用到浮橋，而是依托數(shù)個(gè)巨大的冰樁建造，那些冰樁如鐘塔般粗大，從海底凍結(jié)并一直延伸至海面，又有大量分支冰柱深深刺入海底，整體堅(jiān)固異常。

    拜倫站在臨時(shí)棧橋附近的一座大石頭上，迎著海風(fēng)高興地笑著，他忍不住對(duì)身旁的維多利亞大執(zhí)政官說(shuō)道：“你的寒冰法術(shù)還真令人驚嘆——我早聽(tīng)說(shuō)過(guò)維爾德家族將寒冰魔法的技藝鉆研到了極致，卻沒(méi)想過(guò)它竟然可以這么厲害……當(dāng)你在海洋中升起十二道寒冰‘巨柱’的時(shí)候，那一幕幾乎是藝術(shù)了。”

    “你過(guò)贊了，這只是對(duì)魔力的粗暴使用而已，”維多利亞淡然地?fù)u了搖頭，在冷冽的寒風(fēng)中，這位“北方女王”仍然身著長(zhǎng)裙，飛舞的細(xì)碎冰雪就仿佛屏障般保護(hù)著她，“而且我從未想過(guò)有朝一日我會(huì)把這些魔法技藝用來(lái)……建造東西，這是很新奇的體驗(yàn)，我很高興自己第一次嘗試時(shí)沒(méi)有搞砸。”

    “魔法是一種便利的東西，用它改善生活或推進(jìn)技術(shù)發(fā)展，遠(yuǎn)比把法師們的力氣浪費(fèi)在戰(zhàn)場(chǎng)上要?jiǎng)澦愕亩唷@不是我說(shuō)的，是陛下說(shuō)的，”拜倫笑著說(shuō)道，“雖然我不太懂魔法領(lǐng)域的事情，但我一向高度認(rèn)可陛下說(shuō)的這些話，因?yàn)橹辽僭谌鹭惪ü靼阉牧庥迷趯?shí)驗(yàn)室里之后，其他地方莫名其妙的爆炸和著火事故就減少多了……”

    維多利亞想了一下，很認(rèn)真地說(shuō)道：“但在我看來(lái)，瑞貝卡殿下的魔法天賦其實(shí)遠(yuǎn)比所有人想象的要高——她將火球塑造成陛下等身雕塑的本事才是真正的‘魔法藝術(shù)’。只不過(guò)我也無(wú)法理解這其中的原理……如果有機(jī)會(huì)的話，我倒是很想和她共同研究一下塑能領(lǐng)域的奧秘……”

    這位冰雪大公總會(huì)在奇怪的地方認(rèn)真起來(lái)，拜倫對(duì)此已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，他沒(méi)有讓這個(gè)古怪（而且貌似涉嫌誹謗皇室）的話題繼續(xù)下去，而是隨口提起另一件事：“作為北境的統(tǒng)治者，你隔三差五就在‘北港’滯留真的沒(méi)問(wèn)題么？”

    “北境的統(tǒng)治者是北方諸行省的政務(wù)廳，大執(zhí)政官的權(quán)威只是政務(wù)廳的一部分，”維多利亞淡淡說(shuō)道，“至于北港這邊……北港是目前整個(gè)北方地區(qū)最重要的工程之一，來(lái)自帝都的眼睛時(shí)刻注視著這邊，而且我經(jīng)常來(lái)這里露面……也是為了表明維爾德家族在這件事情上的態(tài)度。”

    拜倫搖了搖頭：“希望北境的那些家族們有朝一日能明白你的好意——你在竭盡全力地避免他們被列入‘名單’。”

    維多利亞沒(méi)有說(shuō)話，她只是靜靜地站在那里，清冷的目光緩緩掃過(guò)整片海岸線，以及海岸線遠(yuǎn)處連綿起伏的群山。

    拜倫所領(lǐng)導(dǎo)的“北方建設(shè)兵團(tuán)”已經(jīng)在這片冷冽的海岸線駐扎了一個(gè)月，六十多天的時(shí)間里，工程設(shè)備晝夜開(kāi)工，源源不斷的物資從后方送來(lái)，在魔法和現(xiàn)代工業(yè)的雙重推動(dòng)下，一片頗具規(guī)模的海港雛形正在迅速成型，這毫無(wú)疑問(wèn)令人振奮。

    但這聲勢(shì)浩大的建設(shè)活動(dòng)以及規(guī)模龐大的建設(shè)兵團(tuán)也毫無(wú)意外地吸引了許許多多的視線。

    這里是北境，寒冷而頑固的北境，遠(yuǎn)離每一次王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，遠(yuǎn)離每一次政治洗牌，遠(yuǎn)離魔導(dǎo)工業(yè)的北境，在這片冰封的群山深處，古老的家族以及這些家族浸入血脈的悍勇頑固之風(fēng)就和幾個(gè)世紀(jì)前一樣，幾乎沒(méi)什么改變。

    他們本能地拒絕有人在他們祖祖輩輩生活的土地上“搞動(dòng)作”，哪怕這些人是來(lái)幫他們建設(shè)這片土地的，哪怕這片土地的傳統(tǒng)統(tǒng)治者已經(jīng)公開(kāi)表明了態(tài)度、做出了警示，也還是有不少人對(duì)北港項(xiàng)目暗自抵觸。

    這里的人們還沒(méi)有產(chǎn)生“帝國(guó)是一個(gè)整體”的概念，給他們講什么是國(guó)家規(guī)劃是沒(méi)用的。

    盡管維多利亞曾經(jīng)對(duì)拜倫表過(guò)態(tài)，明確表示了會(huì)支持北港建設(shè)，并且不介意為此“敲打”那些不識(shí)時(shí)務(wù)的當(dāng)?shù)丶易澹珰w根結(jié)底，她也不希望看見(jiàn)有太多人被掛在北港外的旗桿上——一個(gè)港口豎立太多旗桿，對(duì)整個(gè)北境而言可不“美觀”。

    所以她這個(gè)“北方大公”只能選擇在北港工程的早期多來(lái)這里露幾次面，至少……維爾德家族的威嚴(yán)在這片土地上還是管用的。

    拜倫的目光則望向了遙遠(yuǎn)的海面——在這個(gè)晴朗少云的日子里，一個(gè)超凡者可以眺望到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，他的視線越過(guò)了微微起伏的大海，越過(guò)了那些在陽(yáng)光下泛著微光的泡沫，圣龍公國(guó)的“入海半島”以及紫羅蘭王國(guó)的部分邊界都隱隱約約可以看到，但更遠(yuǎn)的地方，便只有白茫茫一片了。

    那是即便超凡者的目力都難以觸及的距離——需要依靠強(qiáng)力的 魔法道具或額外的法術(shù)效果才能看到那么遠(yuǎn)。

    “風(fēng)暴圈的方向么……”維多利亞注意到了拜倫眺望的方向，她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“在比較罕見(jiàn)的日子里，天氣足夠晴朗，而那層風(fēng)暴又正好擴(kuò)大了規(guī)模，就可以目視觀察到，不過(guò)這段時(shí)間應(yīng)該是看不到的——北部外海的風(fēng)暴圈在夏季會(huì)收縮，最外層的云墻比平常更加遠(yuǎn)離陸地，正常情況下無(wú)法用肉眼觀察到。不過(guò)凜冬堡有一個(gè)大型的法師之眼裝置，它在任何季節(jié)都能看到入海半島的對(duì)面，我偶爾會(huì)用它來(lái)觀察那片風(fēng)暴。”

    拜倫好奇地看了維多利亞一眼：“觀察出什么名堂了么？”

    “除了確認(rèn)它真的不會(huì)消散，以及確認(rèn)了它的變化周期之外，沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，”維多利亞搖搖頭，“那片海洋并不平靜，已經(jīng)到了人類無(wú)法涉足的區(qū)域，傳奇強(qiáng)者也會(huì)在風(fēng)暴圈外葬身大海——沒(méi)人知道那層風(fēng)暴是怎么形成的，更不要說(shuō)去確認(rèn)它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。”

    “陛下似乎認(rèn)為那是巨龍國(guó)度‘塔爾隆德’的防御體系之一，越過(guò)風(fēng)暴就是巨龍的領(lǐng)地，”拜倫隨口說(shuō)道，“要我說(shuō)，他可以直接跟那位經(jīng)常來(lái)拜訪的巨龍小姐……好像是叫梅麗什么的，跟那位巨龍小姐談?wù)劊f(shuō)不定能打聽(tīng)到什么。”

    維多利亞面無(wú)表情地開(kāi)口道：“……北方地區(qū)多有關(guān)于龍族的傳說(shuō)，大多來(lái)自圣龍公國(guó)，在我們的觀點(diǎn)里，龍族不是什么好打交道的角色。”

    拜倫不置可否地嘿了一聲，隨后一邊眺望著海面一邊若有所思地慢慢說(shuō)道：“不好打交道啊……但照這個(gè)趨勢(shì)，當(dāng)我們踏出這片陸地，向遠(yuǎn)海派出船只之后，遲早什么種族都要打交道的……”

    維多利亞看了拜倫一眼，張了張嘴似乎想要說(shuō)些什么，但在她開(kāi)口之前，一陣隱約的騷動(dòng)卻從營(yíng)地南部傳來(lái)，打斷了她想說(shuō)的話。

    循聲望去，她看到營(yíng)地南部的檢查站附近不知何時(shí)已經(jīng)聚集起了規(guī)模不小的一群人，隔離線外的人都穿著平民的衣服，檢查站的士兵則已經(jīng)前去維持秩序，吵吵嚷嚷的聲音不時(shí)從那邊傳來(lái)，中間夾雜著濃重的北方方言。

    維多利亞的眉頭立刻皺了起來(lái)，她隱約猜到了那邊正在發(fā)生什么，身邊環(huán)繞的冰雪瞬間凝聚，仿若冷冽的冰刀般在空氣中盤旋飛舞，她的語(yǔ)氣也如寒冬般森冷：“我在這里，竟然還會(huì)有人……”

    女公爵話音未落，拜倫突然揚(yáng)起手打斷了她，這位傭兵出身的帝國(guó)將軍只是朝那邊看了一眼，便知道發(fā)生了什么事情，臉上露出一抹古怪的笑容：“別太激動(dòng)，大執(zhí)政官，那些只是平民，而且是一些熟悉的面孔——你最近錯(cuò)過(guò)了一些事情，但我知道是什么情況，不像你想象的那樣，這是小問(wèn)題。”

    一邊說(shuō)著，拜倫一邊跳到地上，邁步朝檢查站的方向走去，同時(shí)對(duì)跟上來(lái)的維多利亞說(shuō)道：“等會(huì)你不要露面，他們可能會(huì)過(guò)于緊張——看著我處理就好。”

    維多利亞一頭霧水地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手釋放曲光力場(chǎng)遮蔽了自己的身形，她和拜倫一同來(lái)到營(yíng)地南部的檢查站，而這里聚集的近百平民已經(jīng)和檢查站的士兵涇渭分明地站成了兩排。

    “將軍來(lái)了……”“將軍來(lái)了……”

    人群中有人看到拜倫的身影，低聲提醒的聲音此起彼伏，士兵們讓開(kāi)了一條通道，那些聚集起來(lái)的平民則整整齊齊地后退了兩步。

    用曲光力場(chǎng)隱去身影的維多利亞第一時(shí)間把目光放在那些平民身上——他們穿著粗布舊衫，但衣物還算干凈保暖，從神情面貌來(lái)看，這些都是住在附近的、常年干活的山里人，最令人在意的，是這些人中不但有健壯的男人，竟還有婦女和兒童——完全是拖家?guī)Э趤?lái)的。

    而在維多利亞心中猜測(cè)著這些聚集起來(lái)的平民是被哪個(gè)家族煽動(dòng)時(shí)，拜倫已經(jīng)幾步來(lái)到了人群面前。

    那些穿著粗布麻衣的人有些敬畏地看著眼前全副武裝、高大威嚴(yán)的帝國(guó)將軍，但竟沒(méi)有再后退。

    拜倫看了他們一眼，隨口說(shuō)道：“你們聚集在這里，是想干什么？”

    語(yǔ)氣平淡自然，仿佛早已習(xí)慣。

    人群中有幾個(gè)男人站了出來(lái)，他們先是下意識(shí)地回頭看了一眼，隨后才大著膽子來(lái)到拜倫面前：“將軍，我們有話說(shuō)……”

    拜倫眉毛一挑：“還是跟之前一樣？”

    “是，”幾個(gè)男人紛紛點(diǎn)頭，然后吸了口氣，扯著破鑼般的嗓子喊了起來(lái)，“南方人別碰我們的土地！你們?cè)谕谖覀兊牡V脈和水源！！”

    他們身后聚集的平民們也跟著喊了起來(lái)，稀稀落落的喊聲持續(xù)了幾秒鐘，便全都停了下來(lái)。

    領(lǐng)頭的男人帶著一絲期待看向拜倫，后者則撇了撇嘴，隨手一揮：“都聽(tīng)見(jiàn)了吧——把這些人抓起來(lái)，男人送去西區(qū)挖排水溝，婦女去處理土豆和肉干，孩子也去廚房幫忙，之后要上一個(gè)小時(shí)的識(shí)字課……這個(gè)看著都不到五歲的是誰(shuí)帶過(guò)來(lái)的！？”

    一個(gè)又高又瘦的男人從人堆里鉆出來(lái)，帶著尷尬的笑：“我，是我兒子……他可靈光啦！而且他其實(shí)快七歲了，就是顯得瘦……”

    “我還沒(méi)瞎，他要能有五歲半我都給你當(dāng)兒子！”拜倫瞪了高瘦男人一眼，隨后沒(méi)好氣地?cái)[擺手，“進(jìn)去進(jìn)去，看好小孩，明天不準(zhǔn)帶來(lái)了。”

    檢查站前的一群平民頓時(shí)喜氣洋洋地朝前走去，非常配合地接受了士兵的檢查和搜身，然后在幾個(gè)士兵的帶領(lǐng)下向著營(yíng)地里面走去，之前帶頭的男人在經(jīng)過(guò)拜倫身邊的時(shí)候還停了一下，討好地笑著：“將軍，還是日結(jié)吧？”

    “不然呢？”拜倫瞪了對(duì)方一眼，“帝國(guó)的軍人絕不欺騙百姓，說(shuō)日結(jié)就是日結(jié)！”

    “好好，那就好……”

    男人高興地連連點(diǎn)頭，快步跟上了已經(jīng)快走遠(yuǎn)的隊(duì)伍，進(jìn)到營(yíng)地里面去了。

    維多利亞在旁邊看的目瞪口呆。