甘泉宮坐落于渭水之畔，四周群山環抱，林深草茂。
時值仲秋，層林盡染，漫山紅葉與金黃的銀杏交織成一幅絢麗的畫卷。
這里不僅是歷代秦王的避暑勝地，更是重要的狩獵場所，宮苑深處時常可聞鳥啼
鹿鳴。
這日清晨，晨霧尚未散盡，一隊輕騎已馳出宮門。
趙凌一馬當先，身著玄色獵裝，金線繡制的龍紋在朝陽下熠熠生輝。緊隨其后的是張良、陳平、蕭何、韓信四位重臣，皆著便于騎射的戎裝。
“陛下今日興致頗高啊。”張良輕撫馬鬃，望著前方趙凌挺拔的背影，對身旁的陳平低語。
陳平含笑點頭：“難得陛下偷得半日閑。自入咸陽以來，陛下似乎都未曾放松過。”
隊伍行至獵場深處，但見麋鹿成群，野兔竄躍。趙凌挽弓搭箭，動作行云流水，只聽嗖的一聲，利箭破空，百步外一頭雄壯麋鹿應聲而倒。
“陛下好箭法！”隨行侍衛齊聲喝彩。
韓信驅馬趕上，由衷贊道：“陛下箭術精妙，這一箭正中咽喉，當真了得！”
趙凌回首一笑，英氣勃勃：“太尉何必過謙。來，今日便與朕比試一番，看看誰的獵物更多。”
說罷，兩人并轡而行，在林中縱情馳騁。
箭無虛發，不多時，隨行的侍衛馬背上已掛滿了獵物。
張良、陳平、蕭何三人則緩轡慢行，遠遠跟在后面。
蕭何望著前方矯健的身影，不禁感嘆：“陛下年少英武，天下何人能敵？”
張良意味深長地補充：“你們可注意到，陛下今日用的是獵弓，而非火槍？”
陳平會意一笑：“陛下這是在體驗狩獵之趣啊。”
日上三竿時，狩獵結束。清點獵物，趙凌以三只之差勝出。年輕皇帝爽朗大笑：“太尉這是在讓著朕吧？”
韓信恭敬行禮：“陛下說笑了。臣確實盡力而為，是陛下箭術更勝一籌。”
這話說得滴水不漏，既維護了君主的顏面，又不失武將的尊嚴。
張良與陳平交換了一個的眼神，經過這些時日的磨練，韓信確實越發成熟了。
回到甘泉宮，眾人沐浴更衣后，在偏殿歇息。
宮人奉上清茶，殿內焚著淡淡的龍涎香。
張良與趙凌在窗邊對弈，黑白子在楸木棋盤上漸成格局。
落子間歇，張良似是隨意提起：“陛下，西家和孟家兩位家主已回到咸陽了。”
“哦？”趙凌執黑子輕叩棋盤，嘴角微揚，“這么快就到了？”
“午時入的城。”張良落下一枚白子，“兩人同乘一車，先去了孟府。西文彥停留約半個時辰后，才返回自家宅邸。”
趙凌不置可否，轉而看向正在觀棋的陳平：“陳院長以為，這兩位急匆匆趕回咸陽，所為何事？”
陳平目光仍停留在棋局上，語氣平淡：“來求陛下給條生路。”
“生路？”趙凌失笑，“朕何時斷過他們的生路？”
這話問得殿內一時寂靜。
唯有香爐中青煙裊裊升起，在秋日的陽光下勾勒出變幻的圖案。
的確，趙凌不僅沒有斷了西、孟兩家的生路，反而賜予他們莫大的榮耀。
咸陽城中的功德碑上，兩家的事跡被濃墨重彩地記載。
市井之間，百姓交口稱贊他們的善舉。
然而榮耀背后，是兩家產業的急劇萎縮。
西家為供應學童膳食，每月支出超過五千金，孟家為興辦學堂，也是耗資巨大。
更不必說對兩家而言相當于命脈的鹽、紙都被趙凌牢牢掌控。
張良沉吟良久，終于落下一子，緩緩道：“無論當初兩家是出于何種考量效忠陛下，如今在天下人眼中，他們就是大秦忠臣的表率。西家供養學童，孟家興辦學堂，這些善舉百姓都看在眼里。若讓他們就此沒落，恐傷陛下圣明。”
陳平接話道：“丞相所言極是。兩家在各地的影響力仍在，與其任其衰敗，不如善加利用。既然陛下已將他們樹為典范，何不讓他們繼續發揮表率作用？如此方能收天下士人之心。”
趙凌指尖的黑子在棋盤上輕輕轉動，含笑看著兩位謀臣：“二卿的意思是，朕該見見他們？”
“該見。”張良的回答斬釘截鐵。
“臣附議。”陳平躬身道。
然而趙凌卻將黑子啪地落在棋盤上，語氣悠然：“不見。”
在張良和陳平詫異的目光中，年輕皇帝從容解釋：“他們若真想見朕，自會設法求見。朕主動找他們這叫什么話？”
“他們是回來求活路的，那便給他們一個求的機會。”
說罷，他喚來侍立在旁的宦官：“將今日朕獵得的那兩頭最肥美的麋鹿，分別送往西府和孟府。”
這道諭令意味深長。
賞賜獵物的舉動，既表明皇帝知道他們已回咸陽，又暗示了不予召見的態度。
這其中蘊含的帝王心術，讓張良和陳平都不禁暗暗嘆服。
待宦官領命而去，趙凌忽然問道：“嶺南那邊，最近可有什么消息？”
蕭何連忙上前稟報：“馮瑜來信說，百越各部已推舉出三位首領，不日將赴咸陽朝貢。關市貿易日益繁榮，上月稅收較前月又增三成。”
“善！”趙凌滿意點頭，又看向韓信，“水師訓練得如何了？”
韓信精神一振：“回陛下，三千水師已在渭水演練三月，隨時可出海遠征。”
君臣幾人又商議了一番國事，直到夕陽西斜。
而此時咸陽城中，西文彥望著對著皇帝賞賜的麋鹿陷入了沉思。
“陛下這是……”西文彥撫著鹿茸，欲言又止。
在給了宦官賞錢之后，他就一個人靜靜地坐在椅子上，望著麋鹿發呆。
孟巍然那便的情況也相差無幾。
而在甘泉宮中，趙凌正憑欄遠望。
暮色中的渭水如練，遠山如黛。
這位年輕的帝王深知，駕馭世家如同駕馭烈馬，既不能縱容其恣意妄為，也不能一味打壓。
恩威并施，剛柔相濟，方能令這些百年世家為己所用。
世家？
他們之前之所以被稱為世家，那是因為他們壟斷了財富，壟斷了知識，壟斷了向上攀升的通道。
現在呢？
趙凌嘴角只得一抹冷笑。
他倒要看看，在他不召見的情況下，兩只老狐貍究竟要怎么表演。