八月底的咸陽，已初染秋意，天高云淡，微風拂過城頭獵獵的黑色秦旗，帶來幾分清爽。
南門內外，甲士林立，戈戟如林，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
百姓們早已被清場戒嚴，但仍有膽大的黔首遠遠躲在街巷拐角，翹首張望，竊竊私語，猜測著是哪位大人物即將入城。
一輛看似樸素，實則用料極為考究、裝飾著玄鳥暗紋的寬大馬車，在精銳衛士的簇擁下，慢悠悠地駛過厚重的城門洞，碾上了咸陽城內筆直寬闊的朱雀大街。
車輪壓在平整堅實的路面上，發出均勻的轆轆聲。
馬車簾幕微動，一道身著尋常青色深衣，卻難掩挺拔身姿的身影，如同游魚般靈巧地鉆入了行進中的馬車內，動作流暢而迅捷，顯然身手極佳。
車內空間寬敞，小幾、書函、固定好的燈盞一應俱全。
“父皇，您可算回來了？”趙凌在嬴政對面的錦墊上坐下，臉上帶著毫不掩飾的笑意，仔細打量著眼前閉目養神的父親。
數月不見，嬴政的膚色明顯深了不少，那是嶺南強烈陽光和海風留下的印記，但他眉宇間的威嚴依舊，甚至因這趟遠行更添了幾分風霜磨礪后的硬朗。
只是細看之下，眼角的皺紋似乎也深了些許，趙凌心中不免掠過一絲不易察覺的酸楚。
嬴政緩緩睜開雙目，眸光如電，先在趙凌身上掃了一圈，見他精神飽滿，氣度沉凝，眼底深處閃過一絲幾不可查的笑意，旋即卻板起臉，從鼻子底下哼出一聲：“哼！為父本打算順道去巴蜀之地好生游歷一番，看看李冰父子留下的都江堰，你這小子，一道接一道的詔令催命似的，催什么催？”
此時的趙凌，在嬴政面前仿佛徹底卸下了那身帝王的重鎧，不再是那個高高在上，令行禁止的秦武帝，更像是尋常人家在老父親面前偶爾會耍賴、會討巧的兒子。
他訕訕一笑，帶著點討好意味：“父皇，您想去巴蜀，兒子豈敢阻攔？只是那蜀道之難，難于上青天，棧道險峻，車馬難行。您何等尊貴之軀，何必急于一時冒險？等過些年，朕定命人將那道路好生修繕拓寬，屆時您想去哪里視察，都必定暢通無阻，安穩舒適，豈不更好？”
嬴政自然知道兒子是關心自己的安危和身體，方才那點不悅本就是佯裝，此刻便不再糾纏這個話題。
他神色緩和下來，語氣中帶著真正的贊許：“嶺南的局勢，打理得很不錯。你做的，比朕預想的還要好?！?/p>
他在南郡盤桓了近四個月，親眼見證了與百越關市的繁榮喧囂，諸子百家學者如何有條不紊地將大秦的文字、律法、農耕技藝潛移默化地傳播給越人，更登上了那如同水上堡壘，威懾力無可匹敵的巨大戰船，檢閱了士氣高昂的大秦水師。
在嬴政看來，趙凌這套“先教化，后武力威懾，殺雞儆猴”的組合策略，極大地減少了潛在的抵抗和動蕩，避免了無數不必要的傷亡，為徹底征服和消化百越之地，打下了極為堅實的基礎。
這手段，既顯仁德，又不失霹靂雷霆，他非常滿意。
聽到父親毫不吝嗇的夸獎，趙凌臉上笑容更盛，卻話鋒一轉，語氣誠摯：“嶺南再好，開發的成果再豐碩，在朕心中，也比不上父皇您身體安康，福壽綿長。”
嬴政聞言，故意把臉一沉，白了他一眼，語氣帶著幾分嫌棄：“你如今好歹也是一國之君，統御四海，怎的也學得這般油嘴滑舌，凈撿好聽的說？”
但那微微上揚的嘴角，卻暴露了他心底受用的真實情緒。
趙凌見狀，更是放松，甚至擠眉弄眼起來，帶著點頑皮道：“這可不是跟下面那些大臣們學的嘛！他們天天在朕耳邊這般說，朕耳濡目染，總得學個一兩句，用來孝敬父皇您啊！”
嬴政被他這憊懶模樣逗得無奈一笑，搖了搖頭，隨即想起一樁緊要事，神色一正，目光炯炯地盯著趙凌：“少貧嘴。你之前信中信誓旦旦，說要讓為父早日抱上孫子，如今可有動靜了？”
皇族對于血脈延續、子嗣昌盛，有著遠超尋常百姓的執念，這關乎國本，關乎江山傳承。
趙凌笑著回道：“父皇放心，扶蘇兄長的五位嫂夫人，如今都已確認有了身孕。算算時日，您很快就要當爺爺了呢！這可是我大秦皇室的大喜事！”
嬴政聽到長子扶蘇的后院傳來如此佳訊，心頭自然是一喜，如同飲下一杯暖酒，熨帖舒暢。
皇家開枝散葉，總是吉兆。但他立刻追問道：“扶蘇的自然是好事。為父問的是你！”
他的目光帶著審視和期待，牢牢鎖在趙凌身上。
趙凌收斂了些許玩笑之色，端正了坐姿，認真回答道：“父皇，朕尚未祭祖及冠，阿青也還未正式冊封為皇后。按照禮制，需等十月祭祖歸來，完成及冠之禮，再擇吉日與阿青大婚。大婚之后，延續血脈之事，自會盡早安排，不敢懈怠。”
嬴政聞言，眉頭微微蹙起，似乎覺得這過程有些漫長：“何必等這么久？規矩是死的，人是活的。”
他當年可沒這么多講究。
趙凌卻搖了搖頭，目光堅定，語氣沉穩，帶著一種不容置疑的決斷：“父皇，為了大秦今后皇位的順位繼承，避免不必要的紛爭，朕與阿青所出的第一個兒子，必須是名正言順的嫡長子！而且，必須是朕與阿青大婚之后，堂堂正正懷胎十月所生。名分，絕不能有任何模糊之處，也不能給后世留下任何可能引發爭議的口實。此乃國本，不可不慎。”
這番話擲地有聲，嬴政聽完，先是微微一愣，隨即若有所思地緩緩點頭。
他深知權力交替時，名分大義的重要性。
趙凌此舉，思慮深遠，并非拘泥古禮，而是為了王朝的長遠穩定。
他眼中閃過贊賞之色，語氣也緩和下來：“嗯……你所慮，不無道理。名正言順，確是根本?！?/p>
他掐指算了算，“也快了，如今已是八月底，十月朔日便去雍城祭祖，隨后便是你的及冠禮與大婚，好事一件接著一件，倒也不錯。”
想到不久后就能看到兒子成家立業，正式執掌權柄，繼而開枝散葉，嬴政嘴角也是微微一揚。
車內沉默了片刻，嬴政似乎又想起了什么，再次開口，語氣隨意如同閑話家常：“聽說你最近還任命扶蘇為宗正，并且將沿襲多年的宗正之法也改了？”
他雖然人在嶺南，但咸陽朝堂的風吹草動，顯然都未能逃過他的耳目。
這套獨立于朝堂之外的信息系統，依舊在他的掌控之中。
趙凌對此毫不意外，坦然點頭：“原宗正尸位素餐，碌碌無為，只會倚老賣老，于皇室子弟教化毫無建樹。此等要職，豈能讓一個草包擔任？”
“長安候乃朕之兄長，品性高潔，仁德寬厚，精通禮法，由他執掌宗正府，正好可以教導約束那些皇族子弟，讓他們明禮儀，知進退，修德行，免得他們依仗身份胡作非為，玷污了贏氏皇族的聲譽?！?/p>
聽到趙凌如此安排，并如此評價扶蘇，嬴政心中不禁一暖，一股欣慰之情油然而生。
自古以來，君王兄弟之間為了那張寶座，爭斗何其慘烈殘酷，哪怕是他自己，當年與長安君成蟜也不免兵戎相見，骨肉相殘。
扶蘇的仁德，嬴政是全然認可的，之前只是覺得他過于迂闊，太信奉儒家那套復古之論，擔心他上位后會重走分封制的老路，動搖大秦根基，故而遲遲未立他為太子。
但扶蘇在其他方面的才能，尤其是品性，是毋庸置疑的。如今趙凌為帝，雄才大略，銳意進取，扶蘇為宗正，以仁德輔佐，教化宗室，兄弟二人各展所長，相輔相成，這實在是嬴政所能想到的最好的局面。
“如此甚好。”嬴政輕輕吐出四個字，包含了千言萬語。
他頓了頓，像是尋常父親關心兒子生活般問道：“最近這咸陽城內，可有什么趣事發生？說與為父聽聽。”
這純粹的父子閑聊，讓氣氛更加輕松。趙凌聞言，臉上露出一抹頗為古怪的笑容，帶著點看戲的意味，頓了頓才說：“趣事嘛……倒還真有一樁。就在今日，咱們那位新任的治栗內史蕭何，先是獨自去了孟府，過了不久，便與孟巍然同乘一車，又一起去了西府。而且，據密衛報，王綰當時也在西府之中?！?/p>
嬴政微微挑眉，略顯疑惑：“哦？這算什么趣事？幾位大臣私下往來，也屬尋常?！?/p>
他一時未解其中關竅。
趙凌神情變得有些復雜，解釋道：“父皇您之前不是叮囑朕，看在西孟兩家昔日功勞和識時務的份上，給他們兩家留一條安穩的富貴之路嗎？”
“朕便將這夏日售冰的獨門生意交給了他們，并且特意囑咐，只象征性地收取兩成稅收，意在讓他們得些實惠?！?/p>
“朕猜想，定是蕭何查閱賬目后，覺得這稅率定得太低，有損國庫收入，所以今日才親自登門，‘勸說’他們主動提高稅率去了?！?/p>
嬴政先是一怔，隨即反應過來，不由得撫掌哈哈大笑，聲震車廂：“哈哈哈哈哈！好！好一個蕭何！看來你選的這位治栗內史，還真是一心為公，錙銖必較，眼里只有國庫充盈啊！是個能臣干吏！”
笑聲中充滿了暢快與賞識。
他自然明白，趙凌定下的兩成稅，是帶著施恩和安撫的性質，而蕭何去“加稅”，則是純粹從國家財政角度出發。
這兩種做法，站在不同的立場，都無可厚非，甚至在他看來，蕭何這種敢于“違背”皇帝私下意愿而追求國家利益最大化的行為，更顯可貴。
笑罷，嬴政眼中閃過一抹促狹與深沉交織的光芒，悠然道：“既然如此，為父也去西家湊個熱鬧。看看這三位老頭子，是如何應對這位內史的?！?/p>
“??？”趙凌聞言，真正地震驚了，瞪大了眼睛望著自己那似乎忽然起了玩心的父親，“父皇，您……您也要去？這……”
嬴政眼底含笑，帶著一種久居上位、洞悉人心的從容，擺了擺手，語氣不容置疑：“你就不必去了。你一去，皇帝駕到，場面就太過正式，反而無趣，也真會嚇到那三個精明的老家伙。為父如今只是帝師，閑人一個，正好去看看熱鬧，也順便……”
“幫你瞧瞧，這幾位我大秦的舊臣元老，如今的心思，到底還在不在該在的地方?！?/p>
話音落下，嬴政便揚聲吩咐車夫轉向，前往西府。
馬車在下一個路口穩健地拐了方向，趙凌下了馬車獨自留在原地，望著馬車遠去的方向，臉上表情變幻，最終化為一聲苦笑。
他這位父皇，即便是退居二線，也絕非甘于寂寞之人啊。
西府今日，注定不會平靜了。