年關(guān)將至，曹皇叔主持的“西巡”計(jì)勛工作忽然提前結(jié)束，三千勛位和兩百殊勛全都放出……非但時(shí)間比想象中來的要早，而且處置的非常公平。


    當(dāng)然了，這是封建社會(huì)，而且是內(nèi)部矛盾已經(jīng)完全激化的封建時(shí)代，再加上這個(gè)規(guī)模，論功是不可能完全公平的。但凡事最怕對(duì)比，相較于某人之前在城內(nèi)明顯超出限度的許諾和事后的不認(rèn)賬，以及回來以后的自暴自棄與遮遮掩掩，曹皇叔這一波委實(shí)稱得上是盡攬人心。


    張行也看到了自己的名字，和秦寶一樣，作為當(dāng)日出城求援并帶回援軍的一員，他也成了兩百殊勛之一，正六品便成了從五品，但職務(wù)不變。


    從某種角度來說，這似乎有些不盡如人意，因?yàn)闆]有任何直接的好處。


    但實(shí)際上，按照大魏甚至前朝政治傳統(tǒng)來說，真的已經(jīng)很公平了……主要是因?yàn)橐詮埿鞋F(xiàn)在旳位置、功勛來看，再往前就是正五品了，而正五品的地方官，往往意味著地方的實(shí)際軍政長(zhǎng)官，在軍中也是領(lǐng)著千人正規(guī)軍以上的中郎將，在中樞的話，更了不得，基本上只是過渡，成則侍郎，退則往部分寺監(jiān)任職。


    這是所謂寒門庶族，甚至三流世族出身之人，仕途上的一個(gè)天花板，也就是所謂登堂入室這種說法的來由。


    甚至因?yàn)殛P(guān)隴門閥和其他世家大族的急速擴(kuò)張與繁衍，部分比較倒霉的世族成員，也要在特定階段受這個(gè)限制，比如李定。


    和張三郎一樣，李四郎也被認(rèn)定了有功，但功勛還是不足以讓他越過那個(gè)門檻……于是乎，兩個(gè)不得志的大魏中層官僚，在見了一面，喝了一壺酒后，便各自轉(zhuǎn)身去跑官、買官，破壞大魏的優(yōu)良封建傳統(tǒng)去了。


    當(dāng)然了，跟沒攢下多少錢的李定相比，張行明顯在這方面占盡了優(yōu)勢(shì)……他有一大魚塘的賄賂基金，而且人脈豐富，而且似乎更放得下身段，這對(duì)于一個(gè)跑官的人而言，豈不是全都到位了？


    但是很快，張行便意識(shí)到，正如白有思所言，自己想的太美了。


    首先，他那些低檔次的人脈沒有用……人事任命權(quán)這玩意，要害大員在天子，基層在主官，中間的核心調(diào)度權(quán)，也就是所謂選人之權(quán)在南衙，張行想要調(diào)任地方，升官也好，專人平調(diào)也罷，都免不了要從南衙那幾位相爺手里走一遭。


    但是，相公們可不是好相與的，拿錢開道也得講規(guī)矩。


    蘇巍是世襲的首相，要臉，人家給官看的是出身、名望、道德、資歷，你送錢是自取其辱。


    牛宏是個(gè)小號(hào)的蘇巍，一樣的道理。


    曹皇叔……人太固執(zhí)了，且不說之前的狠話和面子問題，關(guān)鍵是這一波本就是人家給出的方案，你還找他，豈不是打人臉？


    白橫秋……理論上，因?yàn)榘子兴嫉拇嬖冢麘?yīng)該就是日后的主要合作者，似乎找他很是理所當(dāng)然，但越是如此，張行越不準(zhǔn)備太早接受對(duì)方的政治投資……不僅僅是話語權(quán)的問題，也有隱隱要將白有思和白橫秋分別對(duì)待的緣故。


    甭管這位是野心家，還是自帶三分天命，事情到了眼下，總要防備一二。


    張世昭……人太聰明了，而且有這么一點(diǎn)孽緣……說實(shí)話，張行有點(diǎn)怵他。


    司馬長(zhǎng)纓，那晚之后，張行不確定對(duì)方有沒有看到自己，萬一被認(rèn)為是來挾陰私報(bào)復(fù)，那可就樂子大了……要是被司馬家的人弄死在司馬氏宅邸里，你猜司馬二龍會(huì)不會(huì)替自己報(bào)官？


    那么翻來覆去，無外乎就是虞常基、張含兩位了。


    張含正在風(fēng)口浪尖，雖然最方便，但絕不是首選……倒是虞常基，據(jù)說這位很早就開始破罐子破摔，一面逢迎圣人，一面專心賣官，已經(jīng)賣出名堂來了，應(yīng)該是個(gè)熟練工，可以一試。


    想到就要去做，張行當(dāng)日便去打聽行市，原來，在虞相公那里，一個(gè)郡守只要一萬兩白銀便可以包圓，這個(gè)價(jià)格說實(shí)話有點(diǎn)貴，尤其是大金柱聳立起來以后，似乎有些溢價(jià)了，但重在保質(zhì)保量，只要交錢，一定給辦。


    張行最喜歡這樣的，于是當(dāng)晚便下魚塘挖出了四百兩黃金……這其實(shí)是有備無患心態(tài)下的進(jìn)一步內(nèi)卷和溢價(jià)了，四百兩黃金理論上可以在黑市兌換一萬兩的白銀，但還是有價(jià)無市，而且黃金在送禮方面更具價(jià)值……但考慮到他張三郎還有往河北去的地域需求，也不能說過分。


    四百兩，折合二十五斤，是有點(diǎn)重，但體積不大，只要跟綁手榴彈一樣綁在里面衣服上，以張行的修為，足可以一個(gè)人攜帶。


    純當(dāng)披甲了。


    不過，帶點(diǎn)金子不麻煩，可要在臘月天里深夜排隊(duì)，就有些讓人焦躁了。


    沒錯(cuò)，虞相公家所在的順履坊內(nèi)，十字街的西街徹夜燈火通明，送禮的車隊(duì)，從虞相公家里的內(nèi)門一直排列到了十字街口。


    這是規(guī)矩，一旦閉坊，十字街口以外的人就要自己回家去，否則觀瞻不好，而且也處理不過來。


    但反過來說，只要你及時(shí)排上隊(duì)了，那么今晚上一定能見到虞相公的兒子夏侯儼，夏侯公子自然會(huì)給你說法。


    除此之外，自虞相公家門至十字街，沿途都有虞府家人帶著本地坊吏、凈街虎和幫閑來維持秩序，順便提供茶水小食，對(duì)于老弱者，還有凳子……服務(wù)堪稱貼心到了極致。


    就這樣，在與身前身后的幾位同列聊了一晚上的官場(chǎng)八卦后，二更時(shí)分，張行終于排到了堪稱豪奢的虞府門口，然后前面那位譜比較大的剛剛讓仆役趕著車子進(jìn)去，門內(nèi)便陡然傳來一番攪擾。


    “不是說絲絹不行，但你最起碼弄個(gè)幾千匹再送啊，也好給下人們年節(jié)前弄一身衣服……你送了一車百八十匹，有甚用？還有沒有別的藏貨？


    “沒有？


    “沒有就走。


    “車子也趕走……省得出去跟人說自己辛苦攢了一車絹，被我們府上平白昧了……一車絹辦不了事，我們府上也看不上眼……拉走拉走，從那邊側(cè)門走，不要轉(zhuǎn)向。”


    “下一位。”


    張行聽得有趣，忽然聽到人喊，并有一個(gè)立在寒冬夜中臺(tái)階上的中年都管抬手指向了自己，便立即大跨步上去，昂然走入門內(nèi)。


    甫一進(jìn)門，復(fù)又看到一個(gè)披著白裘袍子的年輕人端坐在門內(nèi)，身后是火爐，身前是幾案，正端著茶來喝。


    而此人看到張行后，不由當(dāng)場(chǎng)端著茶皺眉：“剛攆出去一個(gè)送了一車絹的，又來個(gè)空手的？”


    “可是夏侯公子？”


    張行早已經(jīng)打聽清楚，知道虞常基家中相關(guān)臟事全都是他后妻帶來的繼子夏侯儼處置，而他本人一個(gè)弟弟兩個(gè)嫡子，都是分毫不沾手的，而且素來有“清名”，便直接拱手詢問。


    “不錯(cuò)，怎么了？你到底有沒有帶東西來？”夏侯儼日理萬金的，語氣愈發(fā)不耐。


    知道是正主，張行立即點(diǎn)點(diǎn)頭，不慌不忙解開腰帶，將外套往兩側(cè)一扯，金光登時(shí)就閃瞎了周圍人的眼睛：


    “黃金四百兩，二十五斤，按照市價(jià)，正是萬兩白銀，隨身攜帶……求一河北郡守。”


    夏侯儼肯定不是沒見識(shí)的人，但饒是如此，也還是怔了片刻，方才猛地灌了一口茶，然后在燈火旁吐出一口白氣來，回復(fù)如常：“客人姓名、官職？郡守非六品以上不受。”


    “北地張行，伏龍衛(wèi)副常檢，從五品。”張行言語干脆。


    “帶名剌了嗎？”


    “伏龍衛(wèi)哪有名剌？”張行平靜以對(duì)。“不過夏侯公子放心，也沒人敢冒名伏龍衛(wèi)。”


    夏侯儼點(diǎn)點(diǎn)頭，放下茶回頭招手：“王都管，直接領(lǐng)貴客到后面小客廳里去，按規(guī)矩，五品的勾當(dāng)，得讓大人親自見一面。”


    行程順利到了極致。


    來到小客廳，這里只有兩人在候，而在這里又等了一刻鐘多一些，張行便得到了二次召喚，轉(zhuǎn)入更后面的一個(gè)小花廳里，并在這里見到了虞常基虞相公本人。


    這位其實(shí)應(yīng)該算年紀(jì)最小的相公正在低頭認(rèn)真寫著什么……似乎是什么書法作品，而非是正經(jīng)文書信札。


    “不必拘禮。”虞相公只是抬頭瞥了一眼，便繼續(xù)低頭寫字不停。“我記得你……伏龍衛(wèi)副常檢，應(yīng)該是幾個(gè)常檢里真正管事的……有人說你是白家大小姐的女婿？”


    張行怔了一下，他也沒想到第一個(gè)問題居然是這個(gè)，但這不耽誤他面不改色心亂跳，然后立即點(diǎn)頭：“是有這么一說……只是都傳到虞相公耳朵里了嗎？”


    虞常基再度看了來人一眼，繼續(xù)低頭來問：“那這種事為什么來找我？你丈人不是隨手的事情嗎？”


    “這不是怕連官位都要丈人安排，日后被當(dāng)成贅婿嗎？”張行昂然做答，理直氣壯。“做人還是要講點(diǎn)志氣的，沒有志氣，跟冬日屋檐下掛的咸魚有什么區(qū)別？”


    虞常基又一次看了眼對(duì)方，然后繼續(xù)低頭來寫：“你從出巡回來立了功，到了從五品，然后現(xiàn)在想轉(zhuǎn)到河北做郡守？”


    “是。”


    “為什么是河北？”


    “離北地近。”張行懇切來言。“我是北地人，但北地畢竟太遠(yuǎn)，只能求其次了。”


    虞常基沒有點(diǎn)頭也沒有搖頭，只是認(rèn)真寫字，一氣寫完之后，方才停筆起身，然后一邊擦手一邊來看對(duì)方：“有件事情，我一直很好奇，你或許知道，而如果知道，你不妨告訴我，我可以視情況給你留些聘禮錢。”


    張行瞬間想起一事，然后心里一咯噔。


    “大長(zhǎng)公主去世后不久，在仁壽宮，司馬相公有沒有跟圣人鬧出點(diǎn)什么事情？”虞常基言語平淡，言辭利索。


    果然。


    張行心中暗叫了一聲，但稍微想了一想，倒也干脆，卻是將事情原委一一說了清楚，事到如今，當(dāng)面撒謊，未必有效：“其實(shí)，那晚圣人忽然做了個(gè)夢(mèng)……”


    虞常基聽完以后，沉默良久，方才緩緩開口：“所以，你想去河北，不是因?yàn)殡x北地近，而是因?yàn)殡x太原近，離你丈人近，但又不必受他約束是不是？”


    張行先是一愣，旋即咧嘴一笑……對(duì)于一個(gè)從降人混到宰執(zhí)的存在而言，就算是底蘊(yùn)和實(shí)力差了其他幾位一點(diǎn)點(diǎn)，但能憑著一個(gè)情報(bào)迅速直擊要害，倒也無話可說……說白了，張行也沒有給‘丈人’做什么遮掩的好心。


    “如此，恕我不能做你這筆買賣。”虞常基見狀，嘆了口氣，立即就將路堵死了。


    張行笑意不斷，他深切懷疑，自己剛才說不說、應(yīng)不應(yīng)，都不影響這個(gè)結(jié)果，但不耽誤他繼續(xù)做最后一分嘗試：“實(shí)在不行，做個(gè)大郡郡丞，官級(jí)不變，也不是不行。”


    “不是這個(gè)的事情……理由有三。”


    虞常基即刻駁斥，平靜解釋。


    “其一，你做伏龍衛(wèi)副常檢應(yīng)該還沒滿一年，不是不能調(diào)任升遷，但這種屬于超階與特例，是要南衙復(fù)核的，幾位相公都能看到；


    其二，你是曹中丞曾經(jīng)想收為義子的人，而且這次加勛也是他將你定到了從五品，一旦復(fù)核，露了出來，我必然要為你得罪曹中丞，不值得；


    其三，你是白大小姐看中的人，卻避開白相公行此事，我也不想為這事，招來你丈人不滿。


    說白了，你這人太出挑了，不是什么沒名頭的，如今南衙局勢(shì)又很嚴(yán)肅，我不想為你得罪人。”


    張行點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示會(huì)意和理解……還能如何呢？


    “如此，早些回去吧。”虞常基抬手送客。


    張行絲毫不動(dòng)，卻當(dāng)場(chǎng)含笑反問：“都說虞府公平買賣……虞相公不做我這生意，但應(yīng)許的折扣，難道不該返回來嗎？”


    虞常基愣了一下，終于也笑：“不錯(cuò)，剛剛那個(gè)消息非比尋常，值個(gè)幾千兩，但你難道要我反過來與你幾千兩銀子嗎？”


    “愿求墨寶。”張行指了指案上文字，拱手以對(duì)。“否則匹夫心難平。”


    這話好聽點(diǎn)是英年豪氣，難聽點(diǎn)是沒有自知之明，但虞常基居然不氣，反而徹底大笑。


    笑完之后，這位相公居然又取了自己私印，從容加蓋，復(fù)又將差不多已經(jīng)晾干的文字卷起，直接向前遞給了立在門檻內(nèi)的買官者，這才來打量對(duì)方：


    “如今的年輕人都這般自恃嗎？”


    不待張行言語，虞相公復(fù)又自行感慨：“不錯(cuò)，你再小再弱，都是有自己的力量的，確實(shí)有資格自恃，不像我……不過，時(shí)日流轉(zhuǎn)，天意難測(cè)，得在變局一直把握住自己那份力量，使強(qiáng)力常伴己身才行。”


    “虞公教導(dǎo)，必當(dāng)銘記在心。”張行聽得有趣，又得了對(duì)方的書法，毫不猶豫，直接拱手謝過，然后轉(zhuǎn)身揚(yáng)長(zhǎng)而去。


    來的干脆，走得利索。


    然而，且不說張行金子送到人家家里都只能無功而返，只說張行一走，一名稍微年輕些，與虞常基長(zhǎng)相類似，但衣著只是尋常布衣之人便從花廳后方緩緩轉(zhuǎn)入……不是別人，正是與虞常基齊名的其人親弟虞常南，現(xiàn)任起居舍人。


    “大哥應(yīng)許他也無妨的。”虞常南誠懇感嘆。“圣人越來越焦躁，但越是如此，看破圣人虛實(shí)的人也越多，偏偏為首的曹中丞又是個(gè)不懂得收斂的性情，還以為南衙是幾年前的南衙，還以為人心散了，能拿強(qiáng)力重新捏回來……要我說，再這么下去，無外乎是圣人如賭徒一般壓上一切，輸個(gè)精光，而曹皇叔也只能勉力支撐，屆時(shí)就是局勢(shì)大壞……這種情況下，如這種有些能耐和氣魄的武夫，是能救命的。”


    “我知道。”已經(jīng)開始寫第二張字的虞常基靜靜等對(duì)方說完，平靜應(yīng)聲。“但你以為我真能活到彼時(shí)嗎？反倒是眼下，能避一時(shí)是一時(shí)罷了。”


    虞常南張口欲言，卻不知該從何做答，過了許久，方才低聲來問：“大哥是在怨我嗎？”


    “我怨你什么？”虞常基面無表情，下筆沉穩(wěn)，宛如說什么家常小事一般。“咱們雖然姓虞，卻不是八大家的虞，來到北地，雖說名重一時(shí)，可降人終究是降人，不去依附著圣人，順著他的意思諂媚行事，家族都未必能保全。而我為長(zhǎng)兄，這種腌臜事我不做，誰來做？而且你怎么知道我不樂意如此？就好像夏侯儼那孩子，你以為他真不知道我是拿他當(dāng)抹布，好給熙兒他們做遮護(hù)？但他一個(gè)失祜之人，又沒有什么本事，不也樂意如此？”


    虞常南愈加黯然：“怕只怕，一旦大樹將傾，熙兒他們也難保，尤其是他們二人為人至孝，視兄長(zhǎng)為天。”


    “我沒有讓你一定保全我子嗣。”虞常基停下筆來，面色奇怪的看了自己親弟一眼。“個(gè)人有個(gè)人的緣法……于我而言，圣人給了我十幾年權(quán)位，讓我享盡人間富貴，那我自然要盡忠盡力，他在一日，我便一日順?biāo)囊庹~媚于他，讓他舒坦；他一朝失勢(shì)，被囚了我陪他坐牢，被殺了我陪他送命，這是理所當(dāng)然的事情；至于我的兒子，他們?nèi)羰怯X得為人子當(dāng)隨父去，只能說，正是我虞常基的兒子！”


    虞常南徹底無聲，半晌方才開口：“若是這般，我也只做我一個(gè)弟弟該做的便是。”


    “那是你的想法，與我無關(guān)。”虞常基停了一會(huì)，再度取下自己的私印，蓋在了自己今晚的又一副作品上。“那個(gè)張三郎虧大了，我的書法不如你，不值他那個(gè)消息……倒是你的書法，若是有我今晚的狀態(tài)，便可稱得上是公平買賣了……看來，家門真正振興，還是要看你才行。”


    虞常南沉默片刻，忽然重重頷首：“有機(jī)會(huì)我還他一副字。”


    虞常基只是冷笑。


    就在虞氏兄弟陷入到某種奇特的情緒中時(shí)，張行也再度遇到了夏侯儼，后者正準(zhǔn)備撤桌子。


    “從正門這里出去？沒留宿？”夏侯儼詫異至極。“你真的只是求一個(gè)河北郡守？沒有別的條件？”


    “沒有。”張行舉了下手里的墨寶，恬不知恥。“虞相公說我是個(gè)人物，不敢做我的生意……反而寫了一幅字做賠罪。”


    夏侯儼目瞪口呆，但很快搖頭：“你但凡是個(gè)人物，如何連個(gè)郡守都要來買？”


    張行啞然失笑，閉口不答，直接走出了虞府。


    其實(shí)，別看張行走得豁達(dá)，實(shí)際上卻無語至極，因?yàn)槟觋P(guān)將近，誰也不知道越來越焦躁的毛人圣人會(huì)做出什么新的幺蛾子來，與此同時(shí)，曹中丞絲毫不覺，居然還在變本加厲的去做他想做的事情，引得那位圣人更加不安。


    這么下去，遲早有一次史詩級(jí)的破罐子破摔。


    “張三郎來晚了。”隔了兩日，就在年關(guān)前，南衙公房?jī)?nèi)，剛剛結(jié)束公議的張含相公認(rèn)真聽完張行的講述，當(dāng)場(chǎng)失笑。“若早來兩日，念著當(dāng)日送我入南衙的恩義，郡守不行，一個(gè)郡丞，我隨手也就替你辦了，因?yàn)槲椅瘜?shí)不用在意曹中丞和英國公的態(tài)度……但如今委實(shí)晚了，便是此時(shí)去辦，你也來不及了。”


    張行一時(shí)沒反應(yīng)過來。


    張含見狀，只是繼續(xù)笑對(duì)：“明日大金柱便要正式啟用了，到時(shí)候就會(huì)有大事發(fā)生，你若求功名前途，也不必去什么河北了……聽我一句，且回去等旨意便是。”


    似乎意識(shí)到什么的張副常檢本能便想去摸自己腰間彎刀，但還沒摸到，便轉(zhuǎn)而扶住腰帶點(diǎn)頭稱是。


    這可是南衙公房，牛督公須臾便至。


    找死呢？


    須存有用之身，蓄可行之力，方能使強(qiáng)力常伴吾身。


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