半個(gè)月的時(shí)間，在邊疆一道道捷報(bào)的飛傳中，倏忽而過(guò)。
敵軍的抵抗，在配備陌刀，戰(zhàn)術(shù)得宜的龍?chǎng)来筌娒媲埃缤┯鲫?yáng)，迅速消融。
求和使者的消息終于傳回，敵國(guó)愿意割地賠款，稱(chēng)臣納貢，只求罷兵。
凱旋之期，定下了。
這一日，整個(gè)應(yīng)天城沸騰了。
萬(wàn)人空巷，百姓們自發(fā)地涌上街頭，簞食壺漿，翹首以盼。
歡呼聲！
議論聲！
小販的叫賣(mài)聲！
交織在一起，匯成一片歡樂(lè)的海洋。
自從邊陲不斷騷擾以來(lái)，帝國(guó)太久沒(méi)有那般酣暢淋漓的大勝過(guò)了，魏國(guó)公龍?chǎng)赖穆曂谶@一刻達(dá)到了頂點(diǎn)。
上午，陽(yáng)光正好。
葉修一身常服，氣度沉凝，出現(xiàn)在皇宮正門(mén)的玄武門(mén)前。
這里，將是凱旋大軍獻(xiàn)俘，接受檢閱的必經(jīng)之地。
他的身側(cè)，一左一右，站著兩位風(fēng)姿各異的絕色女子。
左側(cè)是李師師，她今日特意打扮過(guò)，嫵媚中帶著幾分颯爽，看向葉修的目光毫不掩飾其中的傾慕與熱切，身子也不由自主地挨得葉修極近，仿佛在宣示著什么。
右側(cè)，則是葉修正兒八經(jīng)的未婚妻，首輔姬無(wú)月的千金——姬如雪。
她氣質(zhì)清冷如雪，容顏絕世，眉宇間自帶一股書(shū)卷清氣與名門(mén)貴女的端莊。
她只是靜靜地站在那里，便如一朵空谷幽蘭，與李師師的明媚嬌艷形成了鮮明對(duì)比。
這一段時(shí)間，因?yàn)槟赣H回來(lái)，所以她一直陪著母親。
十天前才有空去找葉修。
而在母親的“灌輸”下，她也明白了一些事情，太過(guò)矜持的話(huà)……
無(wú)異于是放走了葉修。
于是乎。
兩位女子的目光在空中不經(jīng)意間相遇，頓時(shí)激起一陣無(wú)形的電閃雷鳴。
李師師唇角微勾，語(yǔ)帶挑釁。
“姬小姐今日也有空來(lái)瞧這熱鬧？”
“我還以為你只對(duì)詩(shī)詞歌賦感興趣呢！”
姬如雪眼簾微抬，清冷的目光掃過(guò)李師師幾乎要貼在葉修臂膀上的身子，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，卻字字如冰：“國(guó)之大事，自是人人關(guān)心，更何況，陪同未來(lái)夫君迎接國(guó)之柱石，亦是分內(nèi)之事，倒是李姑娘，商賈之身，今日在此，倒是……頗為辛勞。”
“你！”李師師柳眉一豎，“我外祖父凱旋，我豈有不來(lái)的道理？？？”
“夠了。”葉修眉頭微蹙，淡淡開(kāi)口，“今日是什么場(chǎng)合，都安分些。”
兩女聞言，幾乎是同時(shí)收斂了外露的情緒。
李師師撇了撇嘴，稍稍站直了些，但眼神依舊不服輸?shù)仡┫蚣缪?/p>
姬如雪則恢復(fù)了那副清冷自持的模樣，只是袖中的纖指微微蜷緊。
葉修心中無(wú)奈，卻也懶得在這種時(shí)候多費(fèi)唇舌。
他的目光，早已越過(guò)眼前暗流洶涌的兒女情長(zhǎng)，投向了城門(mén)之外那煙塵初起的官道盡頭。
就在這氣氛微妙的時(shí)刻——
“嗚——嗡——”
低沉而雄渾的號(hào)角聲，如同沉睡的巨龍?zhí)K醒，自遠(yuǎn)方的天際滾滾而來(lái)，清晰地傳入了每個(gè)人的耳中。
來(lái)了！
城上城下，所有人的精神都為之一振！
葉修眼中精光一閃，所有的雜念瞬間摒除，只剩下如同古井深潭般的幽邃與冷靜。
李師師與姬如雪也暫時(shí)放下了彼此間的針?shù)h相對(duì)，不約而同地望向那號(hào)角傳來(lái)的方向。
只見(jiàn)遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，旌旗招展，如同一條黑色的巨龍，攜著大勝之威，踏著鏗鏘的步伐，向著玄武門(mén)，向著這座帝國(guó)的中心，凱旋而歸！
為首的，正是“魏”字大纛旗下，端坐于馬上，雖風(fēng)塵仆仆卻威儀不減的老將軍——龍?chǎng)溃?/p>
葉修率先邁步，李師師與姬如雪緊隨其后，周?chē)缬邪才诺氖绦l(wèi)悄然分開(kāi)人群，為他們讓出一條通路，幾人一同迎了上去。
端坐馬上的龍?chǎng)酪谎郾憧匆?jiàn)了走來(lái)的葉修，尤其是看到他身側(cè)的外孫女李師師，更是朗聲大笑起來(lái)，聲若洪鐘，驅(qū)散了連日征戰(zhàn)的疲憊。
“哈哈哈！好小子！你給老夫送來(lái)的兵法和那陌刀，簡(jiǎn)直絕了！”
龍?chǎng)浪︾嬒埋R，大步流星地走到葉修面前，蒲扇般的大手重重拍了拍他的肩膀，眼中滿(mǎn)是毫不掩飾的激賞。
“鬼神都要逼退啊！”
“殺得那群蠻子哭爹喊娘，屁滾尿流！老夫打了一輩子仗，從沒(méi)這般痛快過(guò)！”
葉修受了他這幾下，身形紋絲不動(dòng)，只是微微一笑，語(yǔ)氣謙和：“老爺子能用得上，打得痛快，便好。”
他話(huà)語(yǔ)平淡，卻讓龍?chǎng)栏菨M(mǎn)意地捋了捋胡須，看向葉修的目光愈發(fā)順眼。
李師師見(jiàn)狀，揚(yáng)起了下巴，悄悄瞥了一眼身旁的姬如雪。
就在這時(shí)，一個(gè)略顯陰柔的聲音插了進(jìn)來(lái)，打破了這融洽的氣氛。
“恭喜龍老將軍凱旋！”
“此戰(zhàn)揚(yáng)我國(guó)威，真乃社稷之幸啊！”
只見(jiàn)二皇子葉天，不知何時(shí)也出現(xiàn)在了人群前方，臉上堆著笑容，朝著龍?chǎng)拦笆肿邅?lái)。
這幾日來(lái)，他聽(tīng)從舅舅沐仁的勸誡，一直安分守己，暗中卻死死盯著葉修與葉安的一舉一動(dòng)。
眼見(jiàn)葉安因“礦脈”之事愈發(fā)得意，如今連手握重兵，聲望如日中天的龍?chǎng)蓝寂c葉修顯得如此親近，他心中那根名為“儲(chǔ)君之位”的弦終于繃到了極致。
沐仁讓他忍，可他如何還能忍得下去？
再忍，恐怕那東宮之位就真的要被老六那個(gè)蠢貨給搶走了！
他必須站出來(lái)，至少要在龍?chǎng)烂媲奥秱€(gè)臉，不能讓葉修專(zhuān)美于前。
然而，龍?chǎng)勒c葉修說(shuō)得興起，被打斷后，只是隨意地瞥了葉天一眼，敷衍地?cái)[了擺手：“二殿下有心了。”
話(huà)語(yǔ)一落。
目光便又回到了葉修身上，興致勃勃地追問(wèn)起陌刀陣的一些細(xì)節(jié)變化。
葉天那精心維持的笑容，瞬間僵在了臉上。
眾目睽睽之下，他主動(dòng)上前搭訕，竟被龍?chǎng)廊绱藷o(wú)視，一股難以言喻的羞憤猛地沖上頭頂。
以至于。
讓他感覺(jué)臉頰火辣辣的，仿佛被當(dāng)眾扇了一巴掌，臉色一下子變得難看至極，杵在原地，進(jìn)退維谷。
然而，葉修一行人也仿佛根本沒(méi)注意到葉天的窘境，或者說(shuō)根本不在意。
龍?chǎng)来笫忠粨]，親熱地?cái)堉~修的肩膀，葉修則順勢(shì)引路，李師師與姬如雪緊隨其后，在一眾將士和百姓的簇?fù)砼c歡呼下，談笑風(fēng)生地朝著城內(nèi)皇宮方向而去，直接將臉色鐵青的葉天晾在了原地。
望著那群人漸行漸遠(yuǎn)的背影。
尤其是龍?chǎng)琅c葉修那副親密無(wú)間的模樣，葉天只覺(jué)得一股邪火直沖天靈蓋，牙齒咬得咯咯作響。
他再也待不下去，猛地一甩袖袍，幾乎是逃離般，匆匆返回了自己的府邸。
剛一進(jìn)府門(mén)，迎面就撞見(jiàn)了舅舅沐仁。
沐仁見(jiàn)他面色陰沉如水，步履匆忙，冷冷開(kāi)口：“你去了？”
葉天胸膛劇烈起伏，沒(méi)好氣地低吼道。
“去了！但根本不受待見(jiàn)！”
“那老東西，眼里只有老八那個(gè)小畜生，相談甚歡，根本不將本王放在眼里！”
沐仁沉默了片刻，眼神閃爍不定：“看來(lái)，我們不能只是干等著了，必須做點(diǎn)什么了。”
葉天聞言一愣，有些不解地看向沐仁。
“舅舅，你之前不是說(shuō)要韜光養(yǎng)晦，等待機(jī)會(huì)嗎？”
“如今龍?chǎng)绖偦貋?lái)，風(fēng)頭正盛，我們此時(shí)動(dòng)作，豈不是……”
“彼一時(shí)，此一時(shí)。”沐仁打斷他，聲音壓得更低，帶著寒意，“龍?chǎng)罃y大勝之威歸來(lái)，在軍中的威望無(wú)人能及，六皇子如今因礦脈之事簡(jiǎn)在帝心，若讓他們與龍?chǎng)溃踔猎偌由弦粋€(gè)心思難測(cè)的葉修聯(lián)起手來(lái)……這朝堂之上，還有我們立足之地嗎？必須趁他們根基未穩(wěn)，關(guān)系未固，先行離間！”
葉天的臉色變得更加難看，焦急道：“那……那該怎么辦？難道要去刺殺龍?chǎng)溃窟@根本不可能！”
“愚蠢！”
沐仁低斥一聲，眼中閃過(guò)一絲陰鷙，“刺殺國(guó)之柱石，是自取滅亡，我們要做的，是攻心！”
他深吸一口氣，湊近葉天耳邊。
“散播謠言。”
葉天愣在原地，眉頭緊鎖。
“散播謠言？”
“幾句謠言的話(huà)，恐怕父皇根本不會(huì)相信吧？”
別說(shuō)坤帝相信了，他自己估計(jì)都不會(huì)信。
沐仁冷笑一聲，渾濁的雙目中掠過(guò)一絲狡黠。
“功高震主，自古便是帝王心結(jié)！”
“龍?chǎng)来舜未髣伲娭型堰_(dá)巔峰，你若貿(mào)然行事，只怕還未動(dòng)搖局面，反倒將自己陷了進(jìn)去。”
他頓了頓，壓低嗓音。
“只需找?guī)讉€(gè)市井之徒，裝作無(wú)意間談?wù)摷纯伞！?/p>
“什么魏國(guó)公此戰(zhàn)功勞滔天，軍中將領(lǐng)唯他馬首是瞻，這要是哪天……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去，但那未盡之意已足夠明顯。
葉天瞳孔驟縮，腦中靈光一閃，仿佛醍醐灌頂，臉上瞬間綻開(kāi)一抹亢奮的紅暈。
“原來(lái)如此！”
“我懂了！這不是明晃晃的離間計(jì)嗎？！”
“我這就找人去安排！保管今日就能將風(fēng)聲傳入宮中！”
哼哼！
只要魏國(guó)公杯猜忌。
只要魏國(guó)公倒下了。
那他葉天，必然還會(huì)機(jī)會(huì)！！！
沐仁見(jiàn)他躍躍欲試，急忙按住他的肩頭，語(yǔ)氣嚴(yán)厲。
“切記！”
“此事絕不能牽連到你身上！”
“那些人必須是生面孔，事后也要處理干凈，免得留下把柄！”
葉天重重點(diǎn)頭，眼中閃爍著野心與狠戾。
“放心吧舅舅，我知道輕重。”
“這事要是辦砸了，別說(shuō)爭(zhēng)儲(chǔ)，怕是連現(xiàn)有爵位都保不住！”
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，“我會(huì)用最穩(wěn)妥的法子，絕不叫人抓到尾巴！”
沐仁這才略微放松神情，卻又不忘叮囑：“記住，謠言如風(fēng)，起于青萍之末，止于草莽之間，不需太過(guò)刻意，點(diǎn)到為止即可，剩下的……自有旁人推波助瀾。”
葉天不再多言，轉(zhuǎn)身快步走向后院，低聲喚來(lái)幾名心腹。
然后。
一一交代下去。
“去吧，把事情辦漂亮點(diǎn)兒。”
“記住了，萬(wàn)一事發(fā)，你們自己扛下來(lái)，別攀扯到我這兒，少不了你們家人的好處！”
那幾人躬身領(lǐng)命，隨即悄然隱入夜色之中。
沐仁望著葉天忙碌的背影，嘴角勾起一抹若有若無(wú)的笑意，隨即也轉(zhuǎn)身離去，只留下一室沉寂。
……
玄武門(mén)外的喧囂與榮光暫告一段落，凱旋的軍隊(duì)自有兵部官員安排犒賞，安置。
魏國(guó)公龍?chǎng)溃@位今日帝國(guó)最耀眼的星辰，在葉修等人的陪同下，穿過(guò)重重宮禁，徑直前往養(yǎng)心殿面圣。
養(yǎng)心殿內(nèi)，檀香裊裊。
坤帝端坐于龍椅之上，已換上了一身莊重的常服，臉上帶著溫和笑容，但那雙深邃的眼眸深處，依舊沉淀著慣有的陰霾。
“老臣龍?chǎng)溃狄?jiàn)陛下！”
“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
龍?chǎng)离m年事已高，又剛經(jīng)大戰(zhàn)，但聲音依舊洪亮。
“愛(ài)卿平身！”
坤帝虛抬右手，“此番北征，愛(ài)卿披堅(jiān)執(zhí)銳，揚(yáng)我國(guó)威，一舉擊潰蠻族主力，迫其俯首稱(chēng)臣，實(shí)乃不世之功！辛苦了！”
龍?chǎng)勒酒鹕韥?lái)，虎目炯炯，朗聲應(yīng)道。
“陛下言重了！”
“保家衛(wèi)國(guó)，驅(qū)逐韃虜，乃老臣分內(nèi)之事，亦是軍中兒郎用命，豈敢言辛苦？”
他話(huà)語(yǔ)微微一頓。
目光關(guān)切地掃過(guò)坤帝的面容。
“倒是陛下，老臣觀您氣色，比之出征前似乎更顯康健。”
“只是不知……陛下那困擾已久的腳疾，近來(lái)可好些了？”
提及此事。
坤帝臉上的笑容真切了幾分。
他下意識(shí)地活動(dòng)了一下那只曾經(jīng)腫痛難忍的腳踝，語(yǔ)氣中帶著一絲感慨。
“好多了，確實(shí)好多了！”
“說(shuō)起來(lái)，此事還多虧了老八。”
“是他獻(xiàn)上了改良的藥方，華天年依方配藥，朕用了之后，這腳疾竟真的消下去大半，如今雖偶有反復(fù)，但比起從前，已是云泥之別。”
“說(shuō)起來(lái)，朕似乎……還未曾好好賞他。”