第二天。
葉修剛結(jié)束晨釣，將魚(yú)簍遞給一旁的下人，正準(zhǔn)備回房換身干爽衣裳。
正巧。
寧紅夜步履匆匆地穿過(guò)后院月門(mén)，徑直朝他走來(lái)。
“少主。”
葉修將魚(yú)竿靠在廊柱上，拿起小蝶遞來(lái)的熱毛巾擦了擦手，笑道：“這么早就有消息了？看你這模樣，不像是什么風(fēng)花雪月的事。”
寧紅夜點(diǎn)頭，聲音壓低了幾分。
“是關(guān)于墨家的。”
“屬下按少主的吩咐，讓老瞎和沈大人那邊都動(dòng)了動(dòng)。”
“消息匯總過(guò)來(lái)，有一條頗為蹊蹺。”
“哦？”葉修挑眉，示意她繼續(xù)。
“墨家內(nèi)部，確切地說(shuō)是六皇子殿下主導(dǎo)的那一脈，約莫半月前，不知從何處得了一個(gè)奇物。”
寧紅夜深吸了一口氣，一字一頓地解釋著。
“據(jù)說(shuō)那是一個(gè)具備好幾個(gè)面的多面方體，材質(zhì)非金非玉，堅(jiān)硬無(wú)比。”
“所以刀劈斧鑿，甚至陛下曾秘密派人嘗試以巧勁強(qiáng)行破開(kāi)，皆紋絲不動(dòng)，反而損了幾件利器。”
葉修擦手的動(dòng)作微微一頓，眼中閃過(guò)一抹興致：“哦？這么結(jié)實(shí)？然后呢？”
“傳聞……”
寧紅夜加重了這兩個(gè)字。
“那多面方體內(nèi)，封存著數(shù)張極為關(guān)鍵的制造圖紙。”
“有說(shuō)是一種射程極遠(yuǎn)。精度驚人的新型弩機(jī)，有說(shuō)是一種前所未見(jiàn)的攻城器械，甚至……”
“有傳言涉及水戰(zhàn)利器。”
“總之，說(shuō)法紛紜，但核心一致……”
“此物若能解開(kāi)，得其圖紙，足以讓我大坤軍械水準(zhǔn)提升一個(gè)大臺(tái)階。”
“正因干系重大，陛下也極為關(guān)注，但奈何……無(wú)人能解。”
葉修聞言，將毛巾丟回托盤(pán)，輕笑出聲：“呵，我明白了。怪不得我那六哥突然對(duì)我這么熱情，又是下棋又是邀約，還想拉我入墨家……繞了半天，是想讓我去解這個(gè)燙手山芋啊？”
寧紅夜卻微微蹙眉。
“少主，屬下覺(jué)得……此事似乎有點(diǎn)兒不對(duì)勁。”
“說(shuō)說(shuō)看，哪里不對(duì)勁？”葉修饒有興致地看著她，鼓勵(lì)道。
寧紅夜沉吟片刻，梳理著思緒道。
“既然此物如此重要，連陛下都已知曉且無(wú)法解開(kāi)，為何六皇子不直接告知陛下讓您來(lái)解，從而下旨召您入宮嘗試破解？”
“可他沒(méi)有，反而通過(guò)這種私下招攬的方式來(lái)進(jìn)行？”
“這么做，不等于繞了一個(gè)大圈子，平添了許多變數(shù)？”
葉修贊許地看了寧紅夜一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“紅夜，你心思越發(fā)縝密了。這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得好。”
他踱步到廊下的欄桿旁坐下，晨光映照著他半張側(cè)臉。
“依我看，無(wú)非幾個(gè)原因。”
葉修伸出兩根手指。
“其一，老六知道我能解六面方，但這多面方顯然更復(fù)雜、更棘手。他不能確定我一定能解。”
“若貿(mào)然讓天子開(kāi)金口，若我失敗了，老六的面子就掛不住，事情也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地。”
“若老六以墨家的名義私下找我，成了，功勞是墨家的，也是他的；不成，也不過(guò)是墨家內(nèi)部一次失敗的嘗試，無(wú)傷大雅。”
“其二……”
葉修頓了頓，眼神微深。
“我這六哥，或許是真有幾分愛(ài)才之心。”
“他癡迷機(jī)關(guān)術(shù)，看到可能解開(kāi)難題的人，生出招攬之意，也是情理之中。”
“他想把我納入墨家體系，將來(lái)或許能成為他的一大助力。”
寧紅夜若有所思：“那少主的意思是，六皇子殿下并非全然利用？”
葉修卻搖了搖頭，笑了笑。
“那就要看有沒(méi)有第三個(gè)原因了。”
寧紅夜好奇地望向他：“是什么？”
葉修目光投向遠(yuǎn)處池塘的粼粼波光，語(yǔ)氣平淡卻意味深長(zhǎng)。
“他想立功。”
“他葉安，也并非真的無(wú)欲無(wú)求，只醉心于木工巧技。”
“墨家巨子這個(gè)位置，分量不輕。”
“若能解開(kāi)此物，獻(xiàn)上圖紙，于國(guó)是大功，于墨家是揚(yáng)名立萬(wàn)，于他個(gè)人……”
“在父皇心中，在朝堂之上，分量自然又不同了。”
“他表面淡泊，不代表內(nèi)心沒(méi)有欲望和算計(jì)。”
寧紅夜聞言，清冷的臉上露出一絲錯(cuò)愕，隨即化為明悟和一絲警惕：“如此說(shuō)來(lái)……這邀請(qǐng)更是步步機(jī)心了，那……少主，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“急什么？”
葉修笑道。
“如果那多面方真的如傳聞中那般神奇，又真的無(wú)人能解……他會(huì)忍不住再來(lái)找我的。”
“等他下次再來(lái)請(qǐng)，開(kāi)的價(jià)碼，可就不能只是‘加入墨家’這么簡(jiǎn)單了。”
寧紅夜若有所思了起來(lái)……
驀地！
院外傳來(lái)一陣急促的“噠噠”聲，伴隨著瞎乍浦那大大咧咧的嗓門(mén)。
“少主！少主！沈煉沈大人來(lái)了，說(shuō)是有急事求見(jiàn)！”
葉修與寧紅夜對(duì)視一眼，皆有些意外。
畢竟。
為了不惹人注意，一般沈煉通常不會(huì)如此直接上門(mén)。
“讓他進(jìn)來(lái)吧。”葉修吩咐道。
“喏！”
瞎乍浦應(yīng)了一聲，竹杖點(diǎn)地聲遠(yuǎn)去。
不多時(shí)。
一身飛魚(yú)服，腰佩繡春刀的沈煉便大步流星地走了進(jìn)來(lái)。
當(dāng)見(jiàn)到葉修時(shí)。
他立刻躬身抱拳，尊敬道：“少主。”
這一幕若是讓外人瞧見(jiàn)，恐怕眼珠子都要驚掉。
畢竟。
權(quán)勢(shì)熏天的錦衣衛(wèi)指揮使，天子最鋒利的爪牙，竟會(huì)對(duì)一個(gè)被廢黜的皇子，自己的副手如此恭敬。
更無(wú)人能想到，這位坤帝倚重的特務(wù)頭子，早已是葉修麾下之人。
“何事？”葉修微微頷首，問(wèn)道。
沈煉直起身，恭敬回道：“回少主，陛下剛剛交給屬下一樁案件，事關(guān)宮中外戚，按流程，需要錦衣衛(wèi)同知一同經(jīng)辦。屬下特來(lái)請(qǐng)示，少主您……眼下可有空閑移步？”
葉修聞言，挑了挑眉，似乎覺(jué)得有些趣味。
他正好剛處理完釀酒坊的瑣事，六哥那邊的事也暫且擱下，正閑得發(fā)慌。
于是。
他拍了拍衣袖，懶洋洋地道：“閑來(lái)無(wú)事，跟你去玩一玩，看看是什么案子，也無(wú)不可。”
“是！謝少主！”
沈煉再次躬身。
“紅夜，府里你看著點(diǎn)。”
葉修對(duì)寧紅夜交代了一句。
“少主放心。”
寧紅夜輕聲應(yīng)道，目送著葉修與沈煉一前一后走出院子。
……
沈煉領(lǐng)著葉修，一路穿過(guò)數(shù)條街道，最終停在了一座頗為氣派的三進(jìn)院落前。
朱門(mén)高墻，門(mén)楣上掛著“林府”的匾額，顯示著主人家的富貴。
只是此刻，府門(mén)大開(kāi)，外面守著幾名錦衣衛(wèi)力士，氣氛凝重，引得遠(yuǎn)處有些百姓探頭探腦，低聲議論。
“就是這里了。”
沈煉低聲道，側(cè)身請(qǐng)葉修先行。
葉修邁步而入，穿過(guò)影壁，便見(jiàn)院內(nèi)已有不少錦衣衛(wèi)的人在忙碌勘查。
沈煉一邊引路，一邊低聲快速稟報(bào)案情。
“死者是林佑堂林老爺，乃林貴妃的親舅舅。”
“今早被下人發(fā)現(xiàn)吊死在了自己書(shū)房外的屋檐下。”
“蹊蹺的是，書(shū)房門(mén)窗都是從內(nèi)閂好的，并無(wú)強(qiáng)行闖入的痕跡，初步看去……像是自縊。”
說(shuō)話間，兩人已來(lái)到了第二進(jìn)院子的書(shū)房外。
尸體已被從房檐下的橫梁上解下，平放在地上，蓋著白布。
但那白布勾勒出的輪廓，異常龐大肥碩。
一名錦衣衛(wèi)小旗上前揭開(kāi)白布一角，露出死者的面容和部分脖頸。
死者約莫五十多歲，面色青紫，雙目圓睜，舌頭外吐，典型的窒息而死癥狀。
而其體型，正如沈煉所暗示，極為肥胖，粗略看去，至少也有三百斤上下。
沈煉指著那高高的房梁，以及扔在一旁的繩子和一把翻倒的椅子。
“門(mén)窗完好，屋內(nèi)無(wú)打斗痕跡，以林老爺這體型……”
“若要自己踩凳子上吊，需得費(fèi)極大勁，但也并非完全不可能，反而被人殺害的可能性太小……”
“因此，目前看來(lái)，自殺的可能性頗大。”
旁邊，幾位穿著華服的林府女眷和一位年輕公子正被錦衣衛(wèi)攔在一旁問(wèn)話、
此刻聽(tīng)到沈煉“自殺”的初步判斷，頓時(shí)哭聲大作，哀嚎著“老爺你怎么這么想不開(kāi)”、“爹啊”之類的話，場(chǎng)面一片凄惶。
沈煉蹙眉，正要吩咐手下詳細(xì)記錄口供并搜查有無(wú)遺書(shū)等物。
就在這時(shí)。
一直默默打量著現(xiàn)場(chǎng)的葉修，忽然開(kāi)口了。
“這不是自殺。”
哭聲戛然而止。
沈煉猛地轉(zhuǎn)頭看向葉修，錯(cuò)愕的問(wèn)道：“少……葉公子，您發(fā)現(xiàn)了什么？”
那林家的年輕公子，大概是死者的兒子，此刻也止住了哭聲，紅著眼睛看向葉修，帶著一絲茫然和驚疑。
葉修沒(méi)急著回答，而是慢悠悠地踱步到那翻倒的椅子旁，用腳尖輕輕撥弄了一下。
那是一把常見(jiàn)的花梨木圓凳，不算矮，但也不算高。
“沈大人。”
葉修抬了抬下巴，“你剛才說(shuō)，以林老爺這三百斤的體格，自己踩凳子上吊，‘并非完全不可能’？”
“是，雖極為費(fèi)力，但若一心求死，或可做到。”沈煉點(diǎn)頭。
“那你試試，把你手下最壯實(shí)的弟兄叫來(lái)，讓他模仿一下。”葉修語(yǔ)氣平淡。
沈煉雖不明所以，但還是立刻揮手叫來(lái)一名虎背熊腰的錦衣衛(wèi)力士。
那力士論塊頭，雖不及林老爺肥胖，但一身腱子肉，分量絕對(duì)不輕。
“你，站到這凳子上去，盡量踮腳，模擬把脖子套進(jìn)繩套的動(dòng)作。”葉修吩咐。
力士依言照做。
他踩上圓凳，凳子發(fā)出一陣吱呀聲。
他繼續(xù)踮起腳尖，手臂向上伸，動(dòng)作明顯有些笨拙和搖晃，需要努力維持平衡。
“看到了嗎？”
葉修指著那力士。
“一個(gè)訓(xùn)練有素的壯漢，做這個(gè)動(dòng)作都如此勉強(qiáng)吃力。”
“而林老爺，養(yǎng)尊處優(yōu)，一身肥膘，行動(dòng)恐怕都未必利索。”
“你們覺(jué)得，他需要多么堅(jiān)定的死志，才能如此穩(wěn)當(dāng)?shù)赝瓿刹鹊省Ⅴ谀_、套脖、踢凳……這一系列動(dòng)作，而不中途因?yàn)橘M(fèi)力，失去平衡而放棄，或者弄出更大的動(dòng)靜？”
眾人聞言，看向地上那龐大的尸體，再想象一下其生前費(fèi)力攀爬圓凳的模樣，確實(shí)覺(jué)得極其違和……
自殺需要決心，但更需要能力。
一個(gè)胖子完成這樣一個(gè)高難度“體操”動(dòng)作，概率太低。
林家公子似乎抓住了希望，急忙道：“對(duì)！對(duì)！我爹他平日多走幾步路都喘，怎可能……”
葉修抬手打斷他，又走到那根從房梁上垂下的繩索旁。
繩索已被解開(kāi)，但繩結(jié)還在。
“再看這個(gè)繩結(jié)。”
葉修用手指虛點(diǎn)了點(diǎn)。
“標(biāo)準(zhǔn)的‘絞刑結(jié)’，打得干凈利落，收緊順暢，是行家手法。”
“一個(gè)一心求死的老爺，還會(huì)專門(mén)研究這種結(jié)怎么打？”
“還是說(shuō)，他臨時(shí)起意，隨手一系就能系出這么專業(yè)的繩結(jié)？”
沈煉的眼神徹底變了，他仔細(xì)查看那繩結(jié)，臉色沉了下來(lái)：“確實(shí)……這非尋常人能系出。”
“還有這椅子。”
葉修再次指向那翻倒的圓凳。
“它倒的方向，如果是一個(gè)人站立其上，向前踢倒凳子，凳子多半會(huì)向前方或側(cè)前方翻倒。”
“可你們看，這椅子是向哪個(gè)方向倒的？”
那圓凳幾乎是完全向后傾倒的。
“像是被人從正后方，猛地抽走或撞倒的。”沈煉立刻接口，思維已經(jīng)完全跟上了葉修。
“最后。”
葉修走到尸體旁，示意那名錦衣衛(wèi)小旗將白布再揭開(kāi)些，露出了死者肥胖的脖頸和部分肩膀。
那深紫色的勒痕觸目驚心。
“沈煉，你經(jīng)驗(yàn)豐富，自縊身亡者，勒痕是何走向？”
“應(yīng)是從下頜兩側(cè)斜向上，直至耳后，通常呈‘八字不交’狀。”沈煉毫不猶豫地回答。
葉修淡淡道：“那你再看林老爺這道勒痕。”