葉昭與葉蘭聞言臉色驟變，如同被雷擊中。
下一秒。
葉昭猛地抬起頭，嘶聲叫道。
“父皇！這……定然是偽造！是陷害！”
“鬼羅分明是四弟麾下死士，他的心腹！”
“他的證詞怎能取信？這分明是有人刻意安排，欲借他之口構陷兒臣啊！”
葉蘭也急忙叩首，聲音發顫。
“父皇明察！四弟與八弟素有舊怨，誰知是不是四弟與八弟聯手做局，故意讓這鬼羅反咬一口，嫁禍于我們姐弟？”
“這鬼羅的忠心全在四弟身上，他的話……一個字都信不得啊父皇！”
就在兩人聲嘶力竭狡辯之際。
跪伏在地的鬼羅忽然猛地抬起頭，金屬面具下的雙眼爆發出瘋狂的光芒，他低吼一聲，聲音蓋過葉蘭的哭訴。
“陛下！罪奴所言，句句屬實！太子與公主殿下既不肯認……”
“那罪奴愿以死明志！以證此言非虛！”
話音未落。
他不知從何處竟摸出一柄寒光閃閃的短刃，在所有人驚愕的目光注視下，沒有絲毫猶豫，狠狠一刀刺入了自己的心口！
“呃——！”
一聲悶哼，鮮血瞬間涌出，染紅了他胸前的衣襟和冰冷的地磚。
鬼羅的身體劇烈抽搐了兩下，頭一歪，徹底沒了聲息，當場氣絕身亡！
他在狀告皇宮的時候，就已經準備好了這一步。
只有自己死了！
只有坐實了太子和舞陽公主的指使！
才能將四皇子的罪名減到最小……
御書房內一下子死寂，落針可聞。
那濃重的血腥味迅速彌漫開來，混合著死亡的冰冷氣息，壓得人喘不過氣。
葉昭和葉蘭徹底呆住了，目瞪口呆地看著倒在血泊中的鬼羅，臉上血色褪盡，只剩下無邊的驚恐。
他們怎么也沒想到，鬼羅竟會如此決絕，用這種慘烈的方式，將“證詞”釘死在了這里！
百口莫辯！
真正的百口莫辯！
“不……不是這樣的！父皇！不是這樣的！”
葉昭像是終于從噩夢中驚醒，徹底崩潰了，他猛地指向殿外，聲音尖厲得變了調。
“是葉修！是葉修那個野種的陰謀！”
“這一切都是他設計的！是他逼死了鬼羅！是他栽贓陷害！”
“父皇！您要相信兒臣?。。。 ?/p>
御座之上，坤帝面無表情。
他的目光緩緩從鬼羅的尸身上移開，落在狀若瘋魔的葉昭臉上，沉默了片刻，才冷冷地開口。
“哦？老八的陰謀？”
“剛剛還說是老四，如今又變成了老八？”
“那朕來問你。”
“既然老八和老四又過在身，你他能叫得動老四的人……”
“配合著你，去殺他自己？”
葉昭與葉蘭聞言臉色驟變，如同被雷擊中，冷汗瞬間浸透了后背的衣衫。
他們張了張嘴，卻發現喉嚨像是被一只無形的手死死扼住，任何辯解都顯得無比蒼白可笑。
御座之上。
坤帝面無表情地看著下方這對兒女慘無人色的臉，眼中最后一絲溫度也徹底消失。
他緩緩開口。直接下旨。
“太子葉昭，德行有虧，勾結姐妹，謀刺親王，罪證確鑿，即日起廢黜太子之位，圈禁宗人府，無旨不得出?！?/p>
“舞陽公主葉蘭，助紂為虐，不知悔改，撤其封號，降為庶人，同禁宗人府思過?！?/p>
他目光掃過幾乎癱軟在地的兩人，繼續道。
“念在爾等終究是朕的骨血，朕再給你們最后一次機會?！?/p>
“你二人需各自備禮，送至乾王府，作為對老八的補償與致歉?！?/p>
“若他能念及血脈親情，愿意接受，此事便到此為止，朕也不再深究。”
“若他不愿……”
坤帝的語氣驟然轉冷，如同數九寒冰。
“你二人便不必再出宗人府了，此生就在那高墻之內，好好反省己過吧！”
聽到“再備禮”這幾個字，葉昭和葉蘭猛地抬起頭，人都要崩潰了！
不是……
他們明明已經給了葉修兩百萬兩了！
那是他們幾乎掏空家底才湊出來的買命錢！
如今居然還要再給對方送禮？
他們拿什么送？
那個王八蛋豈不是會獅子大開口？？？
一種被玩弄于股掌之上，被敲骨吸髓卻無力反抗的屈辱和恐懼，瞬間淹沒了他們！
尤其是葉昭，他終究還是被罷黜了！
太子之位……
和他再無關系！
他的喉嚨里發出“咯咯”的聲響，眼球布滿了血絲，幾乎要瞪裂開來。
葉蘭更是渾身一軟，徹底癱倒在地，淚水混合著冷汗涔涔而下，卻連哭嚎的力氣都沒有了。
坤帝將他們的反應盡收眼底，卻并未有絲毫動容，目光轉向王德發。
“王德發?！?/p>
王德發連忙將頭埋得更低：“老奴在?！?/p>
“老四御下不嚴，麾下死士卷入此等逆案，雖無直接指證他參與謀劃，但失察之罪，難辭其咎?！?/p>
坤帝的聲音依舊平淡，卻帶著沉重的壓力。
“即日起，罰沒老四三年俸祿，京營兵馬指揮使之職暫且交由副將代理?！?/p>
“他要給朕好好閉門思過，何時想明白了，何時反省透徹了，再來見朕！”
“老奴領旨。”王德發應了一聲。
四皇子相比于葉昭和葉蘭來，這點懲罰，已是陛下手下留情，天恩浩蕩了！
坤帝疲憊地揮了揮手，仿佛不愿再多看他們一眼。
“都帶下去吧?！?/p>
幾名宮廷侍衛立刻上前，毫不客氣地將徹底失魂落魄的葉昭和葉蘭架了起來，拖出了御書房。
這一刻。
大坤再無太子！
……
翌日，一道廢儲詔書由宮中發出，明發天下。
詔書中歷數前太子葉昭勾結舞陽公主葉蘭，密謀行刺親王、意圖不軌之罪狀，言其“德行有虧，不堪儲位，有負朕望”，正式廢黜其太子之位，與葉蘭一并圈禁宗人府。
此詔一出，猶如巨石投入深潭，在整個大坤朝堂乃至京城掀起了滔天巨浪！
無數官員勛貴目瞪口呆，茶樓酒肆間議論紛紛。
誰也沒想到，剛從昨晚的夢中醒來，居然就吃到了如此驚天動地的大瓜。
奶奶的！
一位太子直接下馬！
“太子……竟然被廢了！”
“刺殺親王？還是乾王殿下？這……這也太駭人聽聞了！”
“怪不得昨日宮中氣氛那般凝重，原來是出了這等大事！”
“乾王殿下剛復爵不久，太子就開始刺殺，難怪被罷黜！”
“我還聽說，太子是一個太監……”
……
眾人震驚于葉昭的倒臺。
如今儲君之位空了出來，恐怕應天城的天，要徹底變了。
四皇子府邸。
葉南跪接完宣旨的太監，聽著旨意上的懲罰，整個人如同被冰水澆頭，渾身發冷。
太監剛走。
他猛地從地上彈起，一腳狠狠踹翻了身旁的香案，咆哮出聲：“葉修！葉修！我與你勢不兩立?。?！”
下一秒。
殿內瓷器碎裂聲！
桌椅翻倒聲不絕于耳！
葉南狀若瘋魔，將眼前能看到的一切都砸得粉碎。
他不心痛那三年俸祿，但他心痛那京營兵馬指揮使的實權！
那是他多年來苦心經營才握在手中的力量！
如今。
因為一個葉修，被直接收回了！
這他娘的收回容易，奪回難啊……
然而，暴怒之后，卻是無盡的后怕。
鬼羅竟然用自戕的方式，將所有罪責扛下，勉強保住了他！
父皇顯然沒有相信葉昭葉蘭攀咬他的話，但也借此狠狠敲打了他！
“御下不嚴”這四個字如同警鐘在他腦中轟鳴。
他知道。
這是父皇給他的最后一次機會。
若他此刻再有任何異動，再去招惹葉修，下一次……
恐怕就不是罰俸奪權這么簡單了！
“忍！”
“我必須忍?。?！”
葉南死死攥緊拳頭，指甲深陷入掌心，滲出鮮血。
……
二皇子府，書房。
葉天聽著心腹詳細稟報完廢太子詔書的內容，以及老四被罰的消息，臉上先是錯愕，隨即露出一抹狂喜之色！
“廢了……竟然真的廢了！”
他在書房內來回踱步，興奮地搓著手，“老大倒了！老四也被父皇厭棄，奪了兵權……哈哈哈哈哈，天助我也！真是天助我也！”
最大的競爭對手就這么突兀地出局了，他怎能不喜？
但興奮之余，他立刻感到了深深的忌憚。
這一切的源頭，都指向了那個人——葉修！
他立刻命人：“快！快去請舅舅過府一敘！”
不多時。
沐仁匆匆趕來，臉上同樣帶著震驚，但更多的是凝重。
“舅舅！”
葉天迫不及待地迎上去，“您都聽說了嗎？老大倒了！老四也吃了掛落！”
沐仁深吸一口氣，重重頷首，眼神銳利：“聽說了，殿下，此事……皆是因八皇子而起啊?！?/p>
“我知道！”
葉天壓低聲音，臉上興奮與憂慮交織。
“老八他……這手段太狠了！”
“就算不是他干的，估計也和他脫不了干系！”
“老大和老四聯手，竟被他如此輕易就反手摁死了！”
他感到一陣后怕。
若當初是自己先對葉修動手，那今日倒在塵埃里的，會不會就是自己？
沐仁目光深沉，緩緩捋須。
“殿下所慮極是?！?/p>
“經此一事，八皇子之勢已非同小可，陛下對其更是……”
“捉摸不透！”
“我們與之相處，無異于與虎謀皮?！?/p>
他看向葉天，語氣無比鄭重。
“殿下，當下之勢，對八皇子，絕不可再輕易為敵，亦不可貿然親近?！?/p>
“當以靜制動，仔細觀察，暗中籌謀?！?/p>
“當務之急，是趁太子之位空懸，陛下屬意未明之際，全力鞏固殿下您自身的優勢和力量，爭取朝臣支持，方為上策！”
葉天聞言，漸漸冷靜下來，眼中閃爍著算計的光芒：“舅舅說的是，老大倒了，位置空出來了……這才是重中之重！至于老八……”
他望向乾王府的方向，眼神復雜，最終化為一絲深深的忌憚和警惕。
“暫且……先不要去招惹他?！?/p>
沐仁點了點頭，神色凝重地說道。
“沒錯。”
“而且殿下您如今最大的對手，無非就是老六和老七?！?/p>
“老六最為受寵，又掌著墨家，如今更得了‘陌刀’這等軍國利器，風頭正盛?！?/p>
“老七雖手握邊軍，但常年不在京內，根基終究淺了些?！?/p>
葉天表情一僵，手指無意識地敲擊著桌面，語氣莫名煩躁。
“如今老六弄出了‘陌刀’來，深得父皇歡心?！?/p>
“這對咱們可是大大不利！”
“我們必須也得想辦法弄出些實實在在的貢獻，扳回一局才行！”
“否則這儲位……怕是真要向他傾斜了！”
沐仁沉吟片刻，眼中精光一閃，緩緩道：“殿下，那‘陌刀’雖由六殿下獻上，但其構思圖樣，實則出自葉修之手，否則葉修也不會恢復王位。”
葉天猛地抬頭，眼中閃過一絲驚詫和難以置信。
“那個王八蛋，哪來這么多鬼點子？”
沐仁深吸了一口氣。
“無論哪來的點子，這都遠超我等預期！”
“如今看來，我們若想在‘功勞’一事上壓過六殿下，盡快拿出能入陛下法眼的東西，恐怕……”
“短期內，還真得靠這位八皇子了?！?/p>
葉天聞言，臉色變幻不定，心中掙扎萬分。
他既忌憚葉修，又不甘心被老六徹底壓過，最終一咬牙，問道：“靠他？怎么靠？難道要本王也學老六，去求他不成？你之前不是說不要主動親近？”
沐仁雙眼一瞇，沉聲解釋道。
“殿下，雖然我說不需要主動親近，但此刻絕非意氣用事之時。”
“既然有求于人，姿態便需放低些。”
“眼下最直接有效的法子，便是——送禮！”