宮殿之內，燭火搖曳，光影在墻壁上詭譎地舞動著，仿若無聲的幽靈。
那蠟燭燃燒時發出的輕微沙沙聲，恰似舞女的裙擺摩挲，每一絲火焰的跳動都撩動著靜謐的空氣。
文帝高坐于上，俯視著匍匐于跟前的少年夏辰，微微頷了頷首，臉上露出一絲滿意之色。
“朕無需你赴湯蹈火，只看你能勘破檢察院的詭計，便知你有些許才智。
今命你入提燈人，輔佐馬宋，將陸離的黨羽連根拔除。”
文帝的目光如炬，緊緊鎖在夏辰身上，似要穿透他的肌膚，直探靈魂深處，審視他是否真的忠誠不二。
許久，夏辰未聞聲響，才緩緩抬起頭來。“陛下，僅此而已？”
他的聲音平靜，卻帶著一絲探究。
“你覺得還應有何事？”
文帝的聲音縹緲，似從遙遠之地傳來，反問之中帶著一絲玩味。
“陛下特意召臣入宮，想必另有要事囑托。”
夏辰大膽回應，目光坦然地迎上文帝的注視。
“你確是聰慧。朕確還有一事交給你做，起身吧。”
文帝的語調柔和了些許，此刻的他仿佛只是一位尋常老者，然而那周身散發的威嚴，卻讓人不敢有半分僭越。
“謝陛下。”夏辰起身，于座位前安然落座。
“你入提燈人，首要之務乃是揪出潛藏其中的皇城司鑒察院暗探。”
文帝的話語平靜，卻如巨石投入夏辰的心湖，激起千層浪。
“提燈人竟已被滲透？”夏辰不禁脫口而出。
“說滲透過重，但有內鬼無疑，且職位恐不低。否則陸離豈會犯下這等低級錯誤，連偷盜軍防圖的對象都能弄錯。”
文帝微微瞇眼，似在回憶那錯綜復雜的局勢。
“臣定當在三月之內查明真相。”
夏辰抱拳，誓言錚錚。
“哦？三月？你竟如此自信。”
文帝眼皮輕輕抬起，目光如刀，在夏辰身上輕輕刮過。
“君前無戲言。”夏辰毫不退縮，堅定回應。
“好一句君前無戲言。三月之后，朕便靜候佳音。”
文帝右手輕揮，一枚白金色令牌緩緩飄至夏辰身前。
“明日便去赴任。查案事急，特許你從禁軍中挑選數人同往提燈人。”
言罷，文帝擺了擺手，示意夏辰退下。
“微臣告退。”夏辰大禮參拜，動作標準得如同教科書中的典范，每一個姿態都盡顯恭敬。
文帝亦不禁多瞧了一眼。
……
……
馬車之中，夏辰與李文忠相對而坐。“世叔難道不想知曉陛下與我所言何事？”夏辰率先打破沉默。
“陛下既讓我回避，自是有私密之事對你單獨交代，我又何必多問。”
李文忠眼皮未抬，仿若沉浸在自己的世界，閉目養神。
“陛下委我重任，命我入提燈人擔任九大司司長。”
夏辰的話如同一顆驚雷，瞬間炸響在李文忠耳畔。
“什么？”
李文忠雙眼驟睜，目光如電，那光芒許久才漸漸黯淡。
“陸離倒臺后，九大司有兩大司長隨之而去。
但陸離掌權提燈人二十余載，受其恩澤者眾多，心向于他之人亦難計數。
陛下派你前去，想必是助新指揮使馬宋整頓。
提燈人之中，一場血雨腥風怕是在所難免。”
李文忠目光深邃，語調之中滿是感慨。二十多年來，陸離的風光無限他皆看在眼里，誰能料到如今竟如大廈傾頹，轉瞬即逝，如何不讓他心生嘆惋。
“提燈人權勢過重，游離于朝廷綱常之外，本是陛下手中利刃。
然陸離近年來鋒芒太盛，于提燈人中大肆培植親信，致使許多人只知陸公而忘陛下。
其下場，絕非僅因軍防圖一事，實乃咎由自取。”
夏辰目光平靜，語氣淡然。陸離之敗，雖因他而起，但根源乃是文帝之意，軍防圖不過是導火索罷了。
李文忠深深地看了夏辰一眼，心中暗嘆這年輕人遠比自己預想的更為清醒睿智。
“為人臣子，伴君如伴虎。雖得陛下賞識乃天賜良機，卻亦是危機四伏，稍有不慎便會墜入萬劫不復之淵。
昔日陸離，如今的我，還有提燈人的馬宋，甚至包括你，皆在這權力的漩渦之中。”
李文忠目光悠遠，頭顱輕靠在馬車壁上，仿佛要看破這世間虛妄，洞察命運走向。
夏辰亦凝視著李文忠，未料到這位向來謹小慎微、頗具傳統武將風范的將軍，竟會在自己面前吐露這般肺腑之言。
“世叔即將出任龍武衛大將軍，乃陛下親信重臣。如今卻說出此等言語，難道不怕我告知陛下？”
夏辰嘴角微微上揚，似笑非笑地看著斜倚的李文忠。
“雖與你相識不久，亦談不上深知。但我觀人向來精準，你眼中不見敬畏，無論是望向我，還是談及陛下，皆是如此。
我并非如表面這般忠心耿耿，你亦如是，你我本是同路人。”
李文忠目光依舊沉穩，說罷，又看向夏辰。
“我頗為看好你，只要你不犯大錯，好好表現，或許能打破外戚不得掌權的幾百年定律。
屆時，說不定我還得仰仗于你，權當我提前投資了。”
李文忠臉上泛起一絲笑意，端起茶杯，隔空向夏辰示意，而后一飲而盡。
夏辰沉默良久，最終也舉起茶杯，回敬李文忠。
“古人云，大智若愚，說的便是世叔吧。都說朝堂諸公皆是世間絕頂聰慧之人，我看世叔若走讀書入仕之路，成就必不遜色于他們，投身軍旅，未免可惜。”
夏辰笑著贊嘆。
“大智若愚，不敢當，不過些許為人處世之道。京城之中，猶如龍蛇混雜之淵藪。那云端之上的天子，翱翔天際的權貴，仗勢欺人的爪牙，
看似莽撞愚鈍的武夫，陰險狡詐的政客，隱匿暗處的陰謀家，還有那引領群氓的魁首，哪個不是聰慧過人之輩呢，面對這些人 ，怎能不小心翼翼，如履薄冰呢。”
李文忠搖頭輕嘆，目光再次落于夏辰身上。
“倒是你，這些年你是我所見后輩之中最為聰穎者。”
“世叔，你我莫要再互相夸贊。”
夏辰趕忙叫停，不愿再繼續此話題。
馬車徐徐前行，兩人各倚一角，皆陷入自己的沉思。
忽然，靜謐之中，李文忠的聲音再度響起：“若有朝一日，我將失勢，你可否護我家人周全？”
“世叔為何如此言說？”
夏辰目光凝重，望著一臉平靜的李文忠，心中涌起一股沉重悲涼之感。
……