宮殿之內(nèi)，燭火搖曳，光影在墻壁上詭譎地舞動(dòng)著，仿若無(wú)聲的幽靈。
那蠟燭燃燒時(shí)發(fā)出的輕微沙沙聲，恰似舞女的裙擺摩挲，每一絲火焰的跳動(dòng)都撩動(dòng)著靜謐的空氣。
文帝高坐于上，俯視著匍匐于跟前的少年夏辰，微微頷了頷首，臉上露出一絲滿意之色。
“朕無(wú)需你赴湯蹈火，只看你能勘破檢察院的詭計(jì)，便知你有些許才智。
今命你入提燈人，輔佐馬宋，將陸離的黨羽連根拔除。”
文帝的目光如炬，緊緊鎖在夏辰身上，似要穿透他的肌膚，直探靈魂深處，審視他是否真的忠誠(chéng)不二。
許久，夏辰未聞聲響，才緩緩抬起頭來(lái)。“陛下，僅此而已？”
他的聲音平靜，卻帶著一絲探究。
“你覺(jué)得還應(yīng)有何事？”
文帝的聲音縹緲，似從遙遠(yuǎn)之地傳來(lái)，反問(wèn)之中帶著一絲玩味。
“陛下特意召臣入宮，想必另有要事囑托。”
夏辰大膽回應(yīng)，目光坦然地迎上文帝的注視。
“你確是聰慧。朕確還有一事交給你做，起身吧。”
文帝的語(yǔ)調(diào)柔和了些許，此刻的他仿佛只是一位尋常老者，然而那周身散發(fā)的威嚴(yán)，卻讓人不敢有半分僭越。
“謝陛下。”夏辰起身，于座位前安然落座。
“你入提燈人，首要之務(wù)乃是揪出潛藏其中的皇城司鑒察院暗探。”
文帝的話語(yǔ)平靜，卻如巨石投入夏辰的心湖，激起千層浪。
“提燈人竟已被滲透？”夏辰不禁脫口而出。
“說(shuō)滲透過(guò)重，但有內(nèi)鬼無(wú)疑，且職位恐不低。否則陸離豈會(huì)犯下這等低級(jí)錯(cuò)誤，連偷盜軍防圖的對(duì)象都能弄錯(cuò)。”
文帝微微瞇眼，似在回憶那錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)。
“臣定當(dāng)在三月之內(nèi)查明真相。”
夏辰抱拳，誓言錚錚。
“哦？三月？你竟如此自信。”
文帝眼皮輕輕抬起，目光如刀，在夏辰身上輕輕刮過(guò)。
“君前無(wú)戲言。”夏辰毫不退縮，堅(jiān)定回應(yīng)。
“好一句君前無(wú)戲言。三月之后，朕便靜候佳音。”
文帝右手輕揮，一枚白金色令牌緩緩飄至夏辰身前。
“明日便去赴任。查案事急，特許你從禁軍中挑選數(shù)人同往提燈人。”
言罷，文帝擺了擺手，示意夏辰退下。
“微臣告退。”夏辰大禮參拜，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得如同教科書(shū)中的典范，每一個(gè)姿態(tài)都盡顯恭敬。
文帝亦不禁多瞧了一眼。
……
……
馬車之中，夏辰與李文忠相對(duì)而坐。“世叔難道不想知曉陛下與我所言何事？”夏辰率先打破沉默。
“陛下既讓我回避，自是有私密之事對(duì)你單獨(dú)交代，我又何必多問(wèn)。”
李文忠眼皮未抬，仿若沉浸在自己的世界，閉目養(yǎng)神。
“陛下委我重任，命我入提燈人擔(dān)任九大司司長(zhǎng)。”
夏辰的話如同一顆驚雷，瞬間炸響在李文忠耳畔。
“什么？”
李文忠雙眼驟睜，目光如電，那光芒許久才漸漸黯淡。
“陸離倒臺(tái)后，九大司有兩大司長(zhǎng)隨之而去。
但陸離掌權(quán)提燈人二十余載，受其恩澤者眾多，心向于他之人亦難計(jì)數(shù)。
陛下派你前去，想必是助新指揮使馬宋整頓。
提燈人之中，一場(chǎng)血雨腥風(fēng)怕是在所難免。”
李文忠目光深邃，語(yǔ)調(diào)之中滿是感慨。二十多年來(lái)，陸離的風(fēng)光無(wú)限他皆看在眼里，誰(shuí)能料到如今竟如大廈傾頹，轉(zhuǎn)瞬即逝，如何不讓他心生嘆惋。
“提燈人權(quán)勢(shì)過(guò)重，游離于朝廷綱常之外，本是陛下手中利刃。
然陸離近年來(lái)鋒芒太盛，于提燈人中大肆培植親信，致使許多人只知陸公而忘陛下。
其下場(chǎng)，絕非僅因軍防圖一事，實(shí)乃咎由自取。”
夏辰目光平靜，語(yǔ)氣淡然。陸離之?dāng)。m因他而起，但根源乃是文帝之意，軍防圖不過(guò)是導(dǎo)火索罷了。
李文忠深深地看了夏辰一眼，心中暗嘆這年輕人遠(yuǎn)比自己預(yù)想的更為清醒睿智。
“為人臣子，伴君如伴虎。雖得陛下賞識(shí)乃天賜良機(jī)，卻亦是危機(jī)四伏，稍有不慎便會(huì)墜入萬(wàn)劫不復(fù)之淵。
昔日陸離，如今的我，還有提燈人的馬宋，甚至包括你，皆在這權(quán)力的漩渦之中。”
李文忠目光悠遠(yuǎn)，頭顱輕靠在馬車壁上，仿佛要看破這世間虛妄，洞察命運(yùn)走向。
夏辰亦凝視著李文忠，未料到這位向來(lái)謹(jǐn)小慎微、頗具傳統(tǒng)武將風(fēng)范的將軍，竟會(huì)在自己面前吐露這般肺腑之言。
“世叔即將出任龍武衛(wèi)大將軍，乃陛下親信重臣。如今卻說(shuō)出此等言語(yǔ)，難道不怕我告知陛下？”
夏辰嘴角微微上揚(yáng)，似笑非笑地看著斜倚的李文忠。
“雖與你相識(shí)不久，亦談不上深知。但我觀人向來(lái)精準(zhǔn)，你眼中不見(jiàn)敬畏，無(wú)論是望向我，還是談及陛下，皆是如此。
我并非如表面這般忠心耿耿，你亦如是，你我本是同路人。”
李文忠目光依舊沉穩(wěn)，說(shuō)罷，又看向夏辰。
“我頗為看好你，只要你不犯大錯(cuò)，好好表現(xiàn)，或許能打破外戚不得掌權(quán)的幾百年定律。
屆時(shí)，說(shuō)不定我還得仰仗于你，權(quán)當(dāng)我提前投資了。”
李文忠臉上泛起一絲笑意，端起茶杯，隔空向夏辰示意，而后一飲而盡。
夏辰沉默良久，最終也舉起茶杯，回敬李文忠。
“古人云，大智若愚，說(shuō)的便是世叔吧。都說(shuō)朝堂諸公皆是世間絕頂聰慧之人，我看世叔若走讀書(shū)入仕之路，成就必不遜色于他們，投身軍旅，未免可惜。”
夏辰笑著贊嘆。
“大智若愚，不敢當(dāng)，不過(guò)些許為人處世之道。京城之中，猶如龍蛇混雜之淵藪。那云端之上的天子，翱翔天際的權(quán)貴，仗勢(shì)欺人的爪牙，
看似莽撞愚鈍的武夫，陰險(xiǎn)狡詐的政客，隱匿暗處的陰謀家，還有那引領(lǐng)群氓的魁首，哪個(gè)不是聰慧過(guò)人之輩呢，面對(duì)這些人 ，怎能不小心翼翼，如履薄冰呢。”
李文忠搖頭輕嘆，目光再次落于夏辰身上。
“倒是你，這些年你是我所見(jiàn)后輩之中最為聰穎者。”
“世叔，你我莫要再互相夸贊。”
夏辰趕忙叫停，不愿再繼續(xù)此話題。
馬車徐徐前行，兩人各倚一角，皆陷入自己的沉思。
忽然，靜謐之中，李文忠的聲音再度響起：“若有朝一日，我將失勢(shì)，你可否護(hù)我家人周全？”
“世叔為何如此言說(shuō)？”
夏辰目光凝重，望著一臉平靜的李文忠，心中涌起一股沉重悲涼之感。
……