從軍營出來，陳慶又陪同吳階來到了渭河邊的屯田處，吳階望著遠處一望無際的麥田，輕輕嘆口氣道：“陳都統，你可知道我什么要來看屯田？”

    陳慶搖了搖頭，吳階冷笑一聲道：“其實你應該知道，官場上有一種人，他自己無能，卻又見不得別人好，殺敵無能，但給同僚下絆子、使黑刀卻是行家。

    沒錯，我說就是劉光世，此人一定會針對你，你的糧食軍俸他都會做手腳，所以我希望你一定要保證糧食自給，然后才有機會向朝廷申述。”

    陳慶淡淡一笑，“向朝廷申訴會有用嗎？”

    “你有監軍，由監軍向官家直接申訴，效果會好一點。”

    陳慶笑了笑道：“他要整我，會有一千個一萬個手段，最好的應對辦法就是和他不相往來，不求他，也不睬他。”

    “那就小看他了，算了，我了解你的手段，說這些有點杞人憂天。”

    吳階沉吟一下問道：“有句話我一直想問問你，是我壓在心中的話，你可以不用回答我，但我一定要問。”

    “吳將軍請說！”

    “漢中有傳聞，說你已擁兵自立，是真的嗎？”

    陳慶笑了起來，“這話有點嚴重了，我最多是有點違規，比如開采銅鐵礦，鑄錢補貼軍俸，要不然我多出來的軍隊怎么解決軍俸難題？再說這里還有監軍，我若擁兵自立，他會容我？”

    “對！你這里有監軍，你最多賄賂他幫你隱瞞違規，但如果到擁兵自立這一步，你給他再多的錢, 他也不敢收, 可如果有一天, 朝廷給你派一名文官，當上司你能接受嗎？”

    陳慶眉頭一皺，“已經派監軍了, 還會再派文官嗎？”

    吳階搖搖頭，“監軍只是臨時安排, 文官才是朝廷制度, 遲早會派來。。”

    陳慶沉吟一下道：“我和你不一樣, 我恐怕不能接受，就算朝廷強行安插過來, 他也不會有半點權力。”

    吳階愣住了，“這就不是......和朝廷對立了嗎？“

    吳階說得很含蓄，用對立這個詞, 說得嚴重一點, 就是自立, 再嚴重一點就是造反。

    陳慶望著渭河笑了笑道：“我理解吳將軍專程趕來成紀縣的一片良苦用心, 你其實是為了我好，你害怕我年輕, 不成熟，走上和朝廷對立的歧途，但我可以告訴吳將軍, 我從來就沒有想過背叛大宋，更沒有用兵自立的野心, 我只是痛恨文官制度，不想淪為文官的附庸, 被文官鉗制，一事無成, 最后也像吳將軍這樣壯志未酬，被迫離開川陜。”

    “壯志未酬？”

    吳階喃喃念了兩遍，最后仰天長嘆，“是啊！我一心想奪回陜西，驅逐韃虜，收復中原，現在一個都沒有實現, 還真是一事無成！”

    說到這，他忍不住潸然淚下。

    陳慶平靜道：“要做忠臣，一定做不成大事，要做大事, 一定做不了忠臣，注定不可能兩全，所以我會做大宋之臣，但不一定是忠臣。”

    ..........

    吳階當天下午便走了，直接離開了漢中，前往臨安述職，他推薦自己的兄弟吳嶙代為掌管三萬漢中軍。

    而就在這時，陳慶接到了監軍王銑給他送來一份天子手諭，是用鴿信方式送來。

    “天子讓我們出兵甘州和涼州？”

    張曉和蔣彥先面面相覷，張曉忍不住道：“天子怎么會想到這么一個荒唐的決定？一旦我們駐軍河西走廊，會牽扯我們大量的資源和精力，會延緩我們的東征的步伐，甚至會導致我們兩頭作戰，腹背受敵。”

    陳慶苦笑一聲道：“恐怕是我的一封家信引發的，我給呂相公說起來河西的近況，提了一句，河西兵力被抽空，如果我率軍前往，奪取甘州和涼州易如反掌。”

    蔣彥先沉思片刻道：“如果甘州和涼州真沒有軍隊，確實是一個機會，但就不知道那邊還有多少漢人？如果漢人人數不少，那就有基礎，而且西夏內戰就算結束，恐怕也國力大損，他們更會擔心被金國入侵，不敢再輕易和我們交戰。”

    坐在一旁的統領鄭平笑道：“我倒認識一個河西商人，做酒生意，可以把他找來問一問，他的酒鋪就在府衙旁邊不遠。”

    “可是甘州酒鋪的安掌柜？”

    “正是他！”

    陳慶欣然點頭，“你立刻去把他找來，我來問問他情況！”

    鄭平起身去了，張曉又道：“如果我們派兵前往河西走廊，完顏喝離撒會不會認為這是進攻我們的機會？”

    陳慶搖搖頭，“這種事情應該不會發生，一來，奪取涼州和甘州并不難，難的是怎么守住它，花費不了多少時間；二來，川陜換帥換將，尤其吳階被調走了，完顏喝離撒口恐怕更想打漢中的主意，從他們已經開始重修箭筈關來看，他們對我們依然是采取守勢，防御為主。”

    張曉有些不好意思道：“經略使比我看得深遠，完顏喝離撒這個時候應該更關注漢中，而不是熙河路。”

    正說著，鄭平帶著一名商人匆匆趕來，商人躬身行禮道：“小民安生，參見經略使大人！”

    陳慶也認識這位安掌柜，也是安東主，甘州粟特人后裔，專賣張掖葡萄酒，不久前才從甘州過來開店，人緣很好，已經認識不少人了。

    “安東主請坐！”

    “謝經略使！”安生在一旁坐下。

    陳慶笑問道：“聽說西夏已經把甘州和涼州的軍隊抽走，有這回事嗎？”

    安生連忙點頭，“確有其事，原本甘州和涼州各有一萬軍隊，聽說西夏爆發內戰，這一萬軍隊都被調去打仗，現在涼州和甘州幾乎無兵，至少十天前是這樣，我的一批酒剛剛送到，他們出發時，還擔心馬匪。”

    “還有馬匪？”

    “哎！馬匪不就是西夏騎兵裝扮的嗎？他們劫掠商人，幾十年來一直肆虐河西走廊，其實就是想把河西走廊上的回鶻牧民徹底趕走，回鶻牧民組織起來，一直在和馬匪斗爭。”

    “甘州和涼州的漢人有多少？”蔣彥先問道。

    “一直就有，都是以前歸義軍的后人，他們主要住在甘州的張掖縣和涼州的姑藏縣內，在城池周圍耕種為生，估計有幾千戶人家，兩三萬人口。”

    “那么城池以外呢？”

    “原本是回鶻人、羌人和吐蕃人為主，因為甘州和涼州本來就是甘州回鶻的地盤，西夏人擊敗回鶻人后，甘州回鶻被趕到祁連山南面，改名為黃頭回鶻，大量黨項牧民遷徙而來，搶占了回鶻人和羌人的牧場，吐蕃人全部被趕走，彼此仇恨很深，倒是漢人因為是農耕，不涉及牧場，又老實交稅，百年來倒一直能延綿至今。”

    陳慶沉吟良久道：“西夏軍隊被抽調回去，黃頭回鶻會不會也趁機卷土重來？”

    “完全有這個可能，祁連山南面都是高原，苦寒之地，生存艱難，哪里有河西走廊這樣肥美的牧場，他們做夢都想殺回來。”

    陳慶點點頭，讓鄭平把這位安東主送回去。

    這時，三人都意識到了，他們要奪取涼州和甘州，最大的障礙不是西夏，而是黃頭回鶻，就是從前的甘州回鶻。

    “經略使，有沒有這種可能性，我們控制中心縣城，把牧場讓給他們？雙方和睦相處？”蔣彥先問道。

    陳慶負手來回踱步，低頭沉思不語，最后他走到地圖前，怔怔望著墻上的河西走廊地圖。

    好一會兒他才緩緩道：“黃頭回鶻一定要奪回張掖舊都，索性把張掖城讓給他們，就算他們不想要，我們也要把張掖城強行塞給他們。

    我們只守涼州城，這樣一來，西夏就算結束內戰后，他們要對面的敵人是黃頭回鶻，而不是我們，我們就沒有后背之憂，但同時在河西走廊上也有了立足之地，更重要是，又可以利用黃頭回鶻再度削弱西夏。”

    張曉和蔣彥先同時豎起了大拇指，“經略使高明！”