擊潰了西夏軍南下突襲，陳慶隨即命令趙小乙率斥候營北上，查看定西縣的西夏軍動靜。

    奪取了隴西縣的宋軍并不急于向西面臨洮挺進，穩(wěn)固對鞏州的控制才是當務(wù)之急。

    尤其在秦州成紀縣的城墻還沒有修繕完成之時，急于西進會造成戰(zhàn)線拉得太長，被西夏軍各個擊破，甚至被偽齊軍偷襲秦州后方。

    戰(zhàn)爭沒有影響到隴西縣，隴西縣城依舊保持住平靜和繁榮，城東被搶掠的兩家騾馬行又重新開始營業(yè)，宋軍把繳獲的騾馬歸還給了兩家店鋪。

    這天上午，陳慶在副礦監(jiān)曹敬德的陪同下，來到了隴西縣以南約八十里外的硝石礦，這里是朝廷一個重要的硝石礦產(chǎn)地，北宋軍隊大規(guī)模使用火藥，硝石就主要產(chǎn)自四川和隴西。

    硝石礦已經(jīng)停產(chǎn)幾年了，礦監(jiān)是東京汴梁派來的官員，早已不知下落，副礦監(jiān)曹敬德就是隴西縣人，他其實是主要負責人，組織人力，開采礦石，同時組織大車將礦石運出礦山。

    陳慶來到一座大山前，只見巖壁上分布著十幾個大大小小的礦洞，原本搭建的棧道還在，地面上的木推車也堆放在一起，還有幾十根撬棒也橫七豎八丟棄在地上。

    “節(jié)度使，這里是我們的四號礦場，屬于新礦場，我們一共有五座礦場，這是最小的一個，只有三百多人在這里干活，最大的一號礦場繁盛時同時有幾千人在采礦。”

    曹敬德指著距離地面約兩丈處，一個巨大的凹面對陳慶道：“那就是剛剛發(fā)現(xiàn)了一條硝石礦脈，把外面巖石剝掉就露出來，估計這條礦脈能產(chǎn)十幾萬斤硝石礦，提純火硝粉也有幾萬斤，可惜正準備開采就停礦了。”

    “礦工是從哪里找來？”陳慶問道。

    “其實大部分都是隴西縣青壯，節(jié)度使新招募的三千軍隊，一半以上都曾經(jīng)是我們的礦工，偽齊軍也準備恢復(fù)采礦，還運來了錢和布匹，就是為了招募礦工，結(jié)果被偽齊士兵搶走了。”

    陳慶這才明白，他們繳獲的一萬多貫錢和兩萬布匹原來是用來招募礦工的，但這只是他們繳獲錢財?shù)囊徊糠郑麄冞€從西夏士兵身上搜到了大量財物，主要都是金銀，三萬多兩碎銀子和兩千兩黃金，都是西夏士兵的私人財物。

    “需要布匹做什么？”陳慶不解地問道。

    “布帛也是錢，在一些偏遠地方，有錢也買不到東西，得用布帛交換。”

    陳慶點點頭，又問道：“現(xiàn)在還能招募多少礦工？”

    “兩三千人沒有問題，可以恢復(fù)三個礦場，但需要錢，沒有錢是招募不到礦工的。”

    陳慶想了想問道：“礦工一個月掙多少錢？”

    “包吃住一天六十文，一個月兩貫錢不到，傷殘死亡另外算。”

    陳慶嚇了一跳，“這么低？”

    曹敬德苦笑道：“西北地區(qū)工錢本來就很低，這還是很高的工錢了，在縣城做伙計，一天只能掙三十文，做小使女，一天二十文，成紀縣招募人修城墻我們都聽說了，包吃住一天五十文，很不錯了，吸引了不少隴西縣人跑去。”

    陳慶微微笑道：“曹礦監(jiān)把礦山恢復(fù)起來吧！需要多少錢和布帛我都撥付給你，需要官府和軍隊配合也沒有問題，如果曹礦監(jiān)能讓我的軍隊一年得到三萬斤純硝粉的礦石，我每年單獨獎勵你兩千貫錢。”

    曹敬德眼睛一亮，“節(jié)度使此話當真？”

    “我一言九鼎，絕無虛言！”

    曹敬德毫不猶豫道：“那好，我回去就開始招工，煩請節(jié)度使先撥付一萬兩千貫錢、六千匹布和三千石糧食，錢糧不用給我，節(jié)度使可以派人來管錢糧，但錢糧布要到位，”

    “你打算怎么做？”陳慶好奇地問道。

    曹敬德笑道：“我其實去找礦頭，我可以找十個礦頭，每個礦頭能找到三百名礦工，這就三千人了，然后所有開礦鐵制工具都封存在縣倉庫內(nèi)。”

    “礦頭的錢怎么算？”

    “這個.....他們主要從礦工身上抽，礦工一天掙六十文，每個人要拿六文錢給礦頭，礦頭一天就有六百文，然后礦頭還要找人做飯，還要找人找車把礦石運到渭河邊，礦頭實際一天只能掙三百文錢。”

    “你的意思是說，礦頭是靠剝削礦工賺錢？”

    曹敬德連忙解釋道：“節(jié)度使，并不是剝削，幾十年來都是這樣，算是一種約定成俗了，大家都認可的規(guī)矩，這些礦頭都是幾代人的傳承，最早他們也開礦，后來朝廷不準他們開礦后，他們就成了礦頭，如果節(jié)度使嫌麻煩也可以換一種方式，他們自己招募人開礦，然后礦石賣給節(jié)度府，其實一年也多花不了幾千貫錢。”

    這個承包的辦法陳慶當然也明白，這就是宋朝的專賣制度，煮鹽采礦都是用這種辦法，如果是別的礦山也就罷了，但這是火硝礦，屬于戰(zhàn)略物資，還是由官營比較好，

    陳慶淡淡道：“鹽礦可以，但火硝不行，還是按照之前的辦法吧！你去找礦頭。”

    “卑職明白了！”

    雖然官營礦山曹敬德的個人利益不多，但想到節(jié)度使兩千貫的承諾，曹敬德心中就一陣激動，他當了十幾年的副礦監(jiān)，心中有把握，到年底一定能開采出三萬斤純硝粉的礦石。

    他恨不得現(xiàn)在就去找礦頭，馬上開工。

    .........

    陳慶任命牛皋為鞏州兵馬使，統(tǒng)帥三千新兵和兩千步兵鎮(zhèn)守隴西縣。

    他在鞏州又呆了幾天，直到硝石礦開始運轉(zhuǎn)，知州王淮上任，重開州衙，陳慶才率領(lǐng)軍隊返回秦州。

    進入紹興三年后，臨安朝廷也發(fā)生了很大的變化，朱勝非如愿以償拜相，封參知政事，成為韋太后在朝廷中的代言人。

    劉子羽在襄陽上任不到半年，又調(diào)任廣南西路節(jié)度使，率軍平定那邊愈演愈烈的蠻族叛亂。

    都統(tǒng)制李橫出任湖廣宣撫司副使兼荊襄兵馬使。

    這時，由于金國皇帝病重，金國內(nèi)部的權(quán)力斗爭異常激烈，完顏粘罕率五萬右路大軍返回河北，加上金國在川陜方面耗費資源太多，女真兵力損耗太大，金國開始出現(xiàn)暫時性的戰(zhàn)略收縮之勢。

    江淮便由十幾萬偽齊軍填補金兵北撤后的空缺。

    這時，都統(tǒng)制岳飛提出了奪回江淮，建立戰(zhàn)略緩沖帶的建議，得到了都統(tǒng)制張俊和韓世忠的支持，連天子趙構(gòu)也頗為心動了。

    相國張浚和趙鼎堅決支持出兵江淮，但相國秦檜和朱勝非卻以宋金停戰(zhàn)協(xié)議未到期為借口，反對出兵江淮，朝廷陷入戰(zhàn)與和對立的尖銳局面。

    這天下午，大學士呂頤浩府上來了一名極為重要的客人。

    這兩天呂府上下張燈結(jié)彩，全體動員清掃府邸，大門擦得烏黑锃亮，就連小路上的每一塊石板都要擦拭干凈。

    “來了！來了！”

    呂晉飛奔跑進府喊道：“父親，官家的車隊馬上就要到了。”

    自然是天子趙構(gòu)前來探望老臣呂頤浩。

    “你激動什么？”

    呂頤浩不滿地瞪了長子一眼，“這么大歲數(shù)了，還一點都不穩(wěn)重！”

    呂晉連忙垂手道：“是！孩兒知錯。”

    “扶我去大門處迎接官家吧！”

    呂晉扶住父親向大門處走去。

    “父親，官家到來是不是和慶兒有關(guān)？”

    呂晉有一種直覺，官家親自來探望父親，多少和自己女婿有關(guān)系。

    呂頤浩點點頭，“官家的態(tài)度或許和慶兒有點關(guān)系，但他來找我卻不是為了西北之事。”

    呂頤浩心知肚明，天子肯屈身來自己府上，而不是召自己去皇宮覲見，這個態(tài)度肯定和陳慶在西北的表現(xiàn)有關(guān)系。