崔老太太是被兩個兒子抬回家的。
因為氣急攻心，傷心過度，她在縣衙紅案榜前哭暈了過去。
這一路，她聽得最多的兩個字便是：認命。
回家后。
村子里的人來探望她，也都勸她‘認命’。
咱們都是鄉間田野地里的泥巴腿子，天生伺候莊稼的命。
何苦折騰著非得讀書呢？
崔老太太木著一張臉，任由別人念叨，卻始終不發一言。
等外人都走了。
老太太把全家人都喊來，平靜道：“崔家以前不是泥巴腿子，以后也絕對不能是泥巴腿子。”
沒等其余人開口。
老太太指向外面，渾濁的淚水自眼眶向外流淌：“我知道，這些年你們對我有怨言，不想讀書了，想種莊稼過安生日子。”
“可是你們出門看看，那能長出莊稼的泥巴田地，才是最會吃人的陷阱牢籠，一腳踩進去，祖祖輩輩都出不來了啊！”
她聲音凄厲。
崔峴怔怔聽在耳朵里，只覺得異常震撼。
一個未開蒙的古代鄉野老婦。
得吃過多少苦難，經歷過多少歲月的鞭笞，才能說出這番話啊。
人們常說：云貴川的十萬大山，是困住無數人一生的夢魘囚牢。
但河南一馬平川的田地，對于窮苦百姓們來說——
又何嘗不是另一種形式的‘十萬大山’呢？
“如今人人笑我老崔氏癔癥，泥巴腿子妄想桂榜高中。但短短二十年，他們便不記得，曾經的崔家，出了一位舉人老爺，一位秀才相公。”
“他們憑什么說崔家是泥巴腿子！崔府的大門外，曾經還掛著舉人之家的牌匾！”
“伯山、仲淵，娘這些年時常想不通啊！你們祖父，是南陽府讀書人都敬重的舉人老爺，你們的父親，也是年紀輕輕就考中了秀才。”
“可怎么到了你倆這里，就次次落榜呢！”
崔老太太泣聲質問。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人如鯁在喉。
他們也確實在努力讀書，可……就是讀不出個名堂啊。
唯有崔峴心中有數。
大伯、父親本來天資就一般，只懂讀死書，知其然，不知所以然。
再加上沒有老師傳道授業解惑，如何中榜？
寒門難出貴子，便是這個道理。
崔老太太眼神失望的看著兩個兒子。
許久后又顫聲回憶道：“當然，也不全然怪你倆，娘知道，這些年你倆心里也苦。當年你們祖父遠赴江浙做縣令，卻遇上倭寇作亂，為守城護住百姓，你們祖父祖母因此犧牲。”
“那個時候，你倆還小。你們父親……你們父親他遠赴浙江奔喪，回來后心神俱損。”
“再后來出了孝期，你們父親不顧身體虛弱，強行去開封參加鄉試。然后……然后熬垮了身體。”
“鄉試開考后，貢院閉門不開，縱然是考場走水，考生暴斃，也斷然沒有開門的道理。可那九天六夜的考試，是真能把人給熬沒了啊！”
“當時，你父親自知身體已到大限，苦苦哀求提調官將其隔著院墻丟出考場。”
“因你們祖父抗倭戰死，當年的主考官，破格開恩，同意了你們父親的請求。”
“我聞訊趕至，甚至都沒來得及哭，你父親躺在考場外猙獰著臉，死死攥著我的手，說……說……”
說到這里，崔老太太哽咽到失聲。
崔伯山哭著道：“娘，別說了，別再說了！”
“你們父親他說，哪怕傾盡家財，也要讓伯山、仲淵讀出個名堂，否則他死不瞑目！這殺千刀的男人，也是狠心，真睜著眼睛就去了。”
“他那話，至今都在我腦子里念叨，這么多年一刻都不停歇。”
崔老太太沒有理會兒子，繼續顫聲道：“我年紀輕輕便成了未亡人，本就悲痛。偏偏你們那好二叔，欠了一大筆外債，嚷嚷著要分家。你倆年幼，娘是寡婦，只能任他欺負。”
“在族老們的見證下，娘替他還債，又咬牙分了家。賣了崔家的大宅，賣了字畫家具，賣了數百畝良田。七成給他，我們留下三成。”
“再往后這些年，我們搬回到河西村。為了供你倆讀書，再加上娶妻，家里能賣的，不能賣的，娘都賣了。”
“縣城里每家典當鋪的掌柜，都認識我，也都笑話過我。”
“甚至南陽縣城里，都將癔癥的老崔氏當做談資。”
崔老太太慘然一笑，問道：“伯山，仲淵，你倆說，娘該怎么辦，又能怎么辦？你倆不讀了，以后娘下去，有什么顏面見你們爹，見你們祖父祖母？”
聽祖母說起當年事，崔峴想，原來崔家以前還真風光過。
可惜，結局令人唏噓。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人齊齊跪下。
崔仲淵哭道：“娘，我們讀，繼續讀！我跟大哥一定會考中的！”
兩個兒媳默默垂淚。
崔鈺、崔璇姐弟倆也跟著哭。
昔日種種不幸遭遇，讓這個家被苦難侵蝕到千瘡百孔，底色遍布傷痛。
崔峴心頭發堵。
他想，十幾天過去，富貴哥那邊仍舊沒信兒。
要不，先主動跟家里提去縣城讀書的事情吧。
再這樣下去，這個家就完了。
但沒等崔峴開口。
他聽見祖母說道：“讀，書是一定要讀的。伯山，仲淵你倆要繼續讀。娘想著，鈺哥兒今年9歲了，再不開蒙就遲了，也一并送去讀書吧。”
此言一出，滿堂俱靜。
崔峴也是一怔。
原來，方才崔老太太說了那么多，鋪墊了那么多，目的是為了讓鈺哥兒讀書。
崔鈺飛快看了一眼旁邊的崔峴，正準備回絕。
大伯母林氏最先反應過來，搶先哭道：“娘，家里已經這樣了，實在供不起了啊！”
陳氏也道：“大嫂說的是，如今家里飯菜常年都不見葷腥，再供一個，咱一家人還怎么活？”
崔仲淵開口欲勸。
崔伯山伸手壓下弟弟的肩膀，難得出言拒絕了老母親：“娘，日子還得過下去，若是您執意打算讓鈺哥兒開蒙，那我不讀——”
崔老太太一改方才的哀痛，厲聲打斷大兒子：“不行！你要讀，老二要讀，鈺哥兒也得讀！我老婆子嘴里一天省一頓飯，也要把鈺哥兒供出來！”
這話簡直聽得全家人心頭絕望。
而裴府的老管家，便是這個時候登門的。
“敢問可是崔家？我乃裴府的管家。此次貿然登門，是受東家所托，請貴宅崔峴小哥，予我家小少爺做書童。”
老管家站在大門外，聲音誠懇，客客氣氣說明來意。
為避免誤會。
管家還特地解釋道：“我們東家的意思是，崔峴小哥名義上來做書童，實則是來給我家小少爺，做個玩伴。”
書童？
聽到這話，其余崔家人還在茫然。
崔鈺最先慌了。
他第一時間回想到，祖母前些天問他要不要讀書，他反問峴哥兒怎么辦。
祖母沉默不語。
難道……
家里錢不夠，為了讓他讀書，祖母把峴哥兒賣了，去給裴府少爺做書童換銀錢？
現在裴府管家來帶峴哥兒走！
崔鈺越想越覺得是這種可能。
他哇的一聲哭出來，大聲看向祖母哭訴道：“祖母，你把峴哥兒賣了？我不同意！要賣的話，你賣掉我，讓阿弟去讀書吧！”
崔仲淵、陳氏聞言臉色大變，急急將兒子護在身后。
老太太把峴哥兒賣掉了？！
其余崔家人同樣神情驚駭。