臘月二十九，北雁關突然間發布了消息，說要成立北方商貿總署，并且，消息經過蒸汽機車提前送達各地，幾乎同時傳遍了全省各地。
一時間，民間俱喜，應者如潮，前來報名的人數不勝數，甚至都已經蓋過了新年的熱度，哪怕是新春已至，照樣有人絡繹不絕，前來北雁關報名，一時間，北雁關人潮涌動，居然更加繁華熱鬧了起來。
與此同時，官府收購了大批的煤、棉、木等緊缺物資，市場價格一路瘋長，但官府照收不誤，也讓那些囤積居奇的人狠狠地賺了一大筆，那叫一個心花怒放。
……
醉仙樓里，七家士族的當家人正聚在這里，濟濟一堂，人人臉上俱是喜氣洋洋。
“哈哈，這一次，咱們生意狂賺啊，加在一起，總共賺了超過四百萬兩銀子，遠遠地超過了預期的二百萬兩，而且，還是堂堂正正，任是誰也挑不出任何毛病來，這錢賺得干干凈凈，半點也不必擔憂，過癮哪。”
瘦高的山羊胡老者哈哈大笑道。
“何止于此哪，官府定于正月初十普考，正月十一、十二組織什么面試，前三百名試者，可以進入總署，經過內部的各種考核后，擇優定職位，委以重任。現在，咱們已經完全準備停當了。若是可以，咱們爭取把那三百名全都占了！”
張家的家主張魁也哈哈大笑道。
“必須準備停當的嘛。畢竟，通過咱們的暗線，還有馬大人的幫忙，考試的試題咱們都已經偷出來了，并且那個什么面試的考官咱們也買通了大半，定好了暗語。
這種情況下，如果那三百子弟還不能考進總署，怕也是天意難違了。”
其他幾個家主你一言我一語地道。
“噓，噤聲，這等大事，若是傳出去可是要掉腦袋的，把肉埋在飯碗里吃，切勿再聲張再談及此事了。”
柳成元將食指豎于唇間，輕喝了一聲道。
“柳家主，怕什么嘛，這可是咱們的地盤，整個樓上樓下，全都是咱們的人。”
張魁笑道。
“那也不可得意忘形，否則就是自招災禍。現在我們羽翼還未豐滿，必須收斂。就像你家收高利貸的事情，最好少做，否則有可能會被有心人盯上。現在是最好的時候，但也是最壞的時候，畢竟，監察部的人也在這里盯著呢，據說李辰也在北雁關，千萬不能在這個關鍵的時刻出現岔頭。”
柳成元瞪了他一眼道。
張魁一驚，趕緊點頭，其他人也是神色斂起，不敢再言其他。
“總之，越近事成，越要沉住氣，此話共勉，諸位切記。”柳成元端起了酒杯，向眾人一舉，遮袖一飲而盡。
所有人都點頭，遮袖飲酒。
“接下來，我們就說說利益分配還有名額分配的事情吧。”柳成元對眾人的表現比較滿意，點了頭，繼續說道。
他卻并不清楚，酒樓之上，正有兩個黑衣人伏在那里，冒著風雪嚴寒，從透過的瓦縫兒中盯著他們，記錄著他們所說的每一句話。
……
新年已過，不過高原那邊戰后重建，忙得一塌糊涂，所以，蘇蘇也無法再在這里待下去了，只能與李辰依依惜別，帶著兒子回去了高原，倒是不再提。
李辰這幾天一直在等某些事情的發生，同時，利用這難得的時光和梁紅玉還有明藍包括蘇蘇幾個人團聚。
其實他原本還想回永康的，但北雁關事情未了，他實在不能回去，也只能繼續等下去了。
北方商貿總署的考試已經結束了，包括面試都已經結束了，成績也向全社會公開。
參加這一次考試的居然超過了六千人，可見這個時代的公務員工作同樣吃香。
北方商貿總署擇優錄了六百人，然后再以二比一的比例錄了前面的三百人。
當然，這三百人都是什么人，除了天知地知某些人知之外，其他人，并不知曉。
但毫無疑問，李辰現在也知。
所以，下一步，他也準備開始動了。
省府大院，也就是以前的王府，這里有一個很小的金秋園，李辰臨時在這里辦公。
現在，所有的公文包括密報，如雪花一般飄飄灑灑飛了過來，堆積在了他的案頭。
不過，他最為關注的卻是關于南邊的戰事，現在，之前的戰報經過長途跋涉，終于來到了他的案頭！
此刻，他正拿著一塊橡膠，眼神欣喜。
“師傅，這可真是新年最大的賀喜紅包啊，哈哈，咱們又拿下了一塊富饒的海外領地，那里還有百萬番民。同時，真找到您心心相念的那種橡膠。
不過，師傅，這種橡膠到底有啥用啊？感覺軟軟彈彈的，用來做個球什么的玩一玩踢一踢倒是可以，別的我實在想不出來了。”
劉喜子也拿著一塊橡膠，好奇地在手里掂了掂，轉頭問道。
“你這個傻小子，這東西，可是好東西啊，堪稱萬能。”李辰笑道。
“我不懂嘛，師傅教教我。”劉喜子無比好學地問道，同時拿起了小本子。
“第一，這東西可以作為機械的密封圈兒使用，就比如咱們的蒸汽機，如果有了這個，咱們完全可以將蒸汽機的功率再次提升……”
李辰剛說到這里，劉喜子就停下了筆，撓了撓腦袋，“師傅，您慢點兒說，啥叫功率啊？這個名詞兒我還是頭一次聽說呢。”
李辰有些苦惱，說實話，他還真不太好解釋這個詞兒，想了想，向劉喜子道，“簡單地說吧，就是能讓熱氣憋得更足，不泄露，蒸汽機的勁兒更大了。有了這個東西，哪怕是一樣的蒸汽機器，比如，以前能拉一百斤的東西，現在有可能就能拉一百三十斤，而且跑得更遠。”
“我的天，這玩意有這么大的作用嗎？”劉喜子瞪大了眼睛。
“當然！”李辰點頭，“另外，它的作多了去了，比如，咱們可以用它來做管子，不腐不銹，能埋幾十年，而且還是軟管，可以隨意彎曲。我們還可以用它來做輪胎，用它做成輪胎，不但能減少動力的損耗，加快速度，還能減少震蕩顛簸感。
甚至，我們還可以用它來做鞋子，做出來的鞋底結實耐用，又輕又薄。
還可以用它來做雨衣……
反正，用處實在太多太多了，一句話都說不完。
有了這個東西，我們的基礎工業可以更上一層樓了！”
李辰不斷地說下去，把劉喜子記得滿頭大汗，連連叫喚，“師傅，您慢點兒說，我都快記不過來了。”