O涼州菜市口，前幾日還血腥彌漫的刑場，此刻已然成了百姓們茶余飯后的聚集地。
那吐蕃使者被當眾鞭笞一百，傷痕累累的尸體，被直接扔出城外。
其隨從和貨物盡數充公的消息，像長了翅膀一樣，一天之內就傳遍了涼州城的大街小巷。
起初，百姓們是不信的。
打了別國使節？還是吐蕃那種蠻橫不講理的？
這在過去是想都不敢想的事！
在他們的記憶里，官府見了這些外邦人，向來是笑臉相迎，生怕怠慢了半分。
就算自家百姓受了欺負，也多是和稀泥，甚至呵斥自家百姓“莫要惹是生非”。
可這次，王爺不一樣。
他不僅打了，還是為了一個賣炊餅家的孩子，當著全城人的面，親手打的。
“聽說了嗎？那吐蕃使者行刑時，二十鞭子下去就咽氣了！”
一個漢子壓低了聲音，臉上卻滿是藏不住的興奮。
“活該！敢在咱們涼州地界上撒野，王爺說得對，雖遠必誅！”
“最解氣的還是王爺那句‘不準跪’！”
“我活了大半輩子，頭一回知道，咱們老百姓的膝蓋，除了跪天地父母，原來可以不用跪別人的！”
鐵云站在人群外，聽著這些議論，心里那點因為手藝不再是獨一無二而產生的失落，早已煙消云散。
目光掃過一張張洋溢著新生希望的臉龐，心中感慨萬千。
殿下所做的，不僅僅是分田地，免賦稅，更是在為涼州，為這片土地上的所有人，重鑄一根挺直的脊梁。
這根脊梁，比任何神兵利器，都更加堅不可摧。
然而，這根剛剛挺起的脊梁，很快就迎來了新的考驗。
涼州王府，議事廳。
氣氛與前幾日的慷慨激昂截然不同，多了一絲凝重。
工部主事王珪，手捧著一份賬目，臉色難看：“殿下，這幾天，從關中運往涼州的鐵礦石，數量銳減了七成，價格卻翻了兩倍?！?/p>
“好幾家常年合作的商號，都派人傳信，說路上不太平，不敢再接我們的大單了?！?/p>
負責營造的宋濂也站了出來，眉頭緊鎖：“不止鐵礦。我們修建書院和工坊所需的上好木料，也斷了來源?！?/p>
“還有糧草，雖然我們今年豐收在望，但要養活十三萬大軍和數十萬百姓，光靠涼州一地出產，長久下去，壓力極大?！?/p>
“如今，外地糧商也開始百般推脫，顯然是有人在背后搗鬼?！?/p>
孟虎“砰”的一聲拍在桌子上，怒道：“這還用問！肯定是五姓七望那幫老王八蛋！”
“咱們把他們的走狗陸青源給活剮了，他們這是報復來了！”
“殿下，給末將一支兵馬，我親自去‘護送’那些商隊！”
“我倒要看看，誰的膽子這么肥，敢斷我們涼州的路！”
孟虎瞪著牛眼，一副隨時要殺出去的模樣。
“孟將軍稍安勿躁。”諸葛明輕搖羽扇，神色平靜。
“五姓七望經營幾百年，根深蒂固，天下商路半數以上都在他們明里暗里的掌控之下?！?/p>
“我們若是派兵，正中他們下懷?！?/p>
“屆時，他們只需在京城哭訴，說我們涼州王擁兵自重，劫掠商旅，意圖謀反的帽子，可就結結實實扣下來了。”
“這也不行，那也不行，難道就眼睜睜看著他們卡咱們的脖子？”孟虎急了。
“沒了鐵，沒了煤，咱們的神機營拿什么造火槍火炮？”
“沒了糧，將士們吃什么？這仗還怎么打！”
一時間，廳內眾人都是憂心忡忡。
大家心里都清楚，戰爭，打的不僅僅是兵馬，更是后勤，是錢糧。
五姓七望這一招“釜底抽薪”，看似沒有動一兵一卒，卻比千軍萬馬還要陰狠毒辣。
他們是要活活困死涼州。
就在眾人愁眉不展之際，主位上的趙軒卻端起茶碗，輕輕吹了吹熱氣，嘴角甚至還噙著一抹若有若無的笑意。
他這副悠閑的模樣，讓孟虎看得直發愣。
“殿下，您……您怎么一點不急啊？”
“這火都燒到眉毛了！”
趙軒放下茶杯，掃了眾人一眼，慢悠悠地開口：“急什么？人家送了這么一份大禮，我們總得笑著收下不是？”
大禮？
眾人都懵了。
趙軒看向王珪：“王侍郎，他們不賣給我們鐵礦石，我們就自己挖?！?/p>
“我記得之前讓你派人去勘探百里外的那幾座荒山，可有結果了？”
王珪一愣，隨即猛地想了起來，連忙從袖中取出一份輿圖和幾塊黑褐色的石頭樣本，激動地呈了上去：“殿下神機妙算！您說的那幾座山，下面……下面真的有礦！”
“而且儲量驚人！”
“我們請許多老師傅看過，這礦石的品相，比我們從關中買來的還要好上三分！”
什么？！
此言一出，滿座皆驚。
諸葛明眼中精光一閃，撫掌贊道：“原來殿下早已未雨綢繆！”
趙軒笑了笑，指著輿圖：“涼州貧瘠不假，但那是以前?！?/p>
“現在，整個北夷故地都在我們腳下，這片廣袤的草原和山脈，就是一座尚未開掘的巨大寶庫?！?/p>
“鐵礦、銅礦、煤礦……應有盡有?！?/p>
“他們斷我們的路，我們正好自給自足，另起爐灶?！?/p>
“從今往后，我們再也無需看任何人的臉色?！?/p>
孟虎撓了撓頭，臉上憂色盡去，嘿嘿笑道：“原來是這樣！那幫老小子以為卡住了咱們的脖子，結果咱們自己地盤里就有各種東西！”
這粗鄙的比喻引得眾人一陣莞爾，凝重的氣氛頓時輕松了不少。
“殿下，自采礦石雖好，但從開采到冶煉，非一日之功。”
宋濂還是比較穩重，提出了新的問題。
“遠水解不了近渴，我們眼下囤積的物資，最多還能支撐三個月?！?/p>
“至于糧食……”
“糧食，就更不是問題了。”趙軒的目光轉向了另一側的慕容煙和明月公主。
慕容煙冰雪聰明，立刻明白了趙軒的意思：“殿下是想打通東南西北各條商路，和其他部族直接進行貿易？”
“正是。”趙軒贊許地點了點頭，“五姓七望的手，伸得再長，也伸不到異族的地盤上去?！?/p>
“烏蘭王后已經派人聯絡了幾個大的部族，用我們的布匹、茶葉，換他們的牛羊、皮貨，甚至是戰馬?！?/p>
“至于糧食，本王還有一樣東西，比金子還管用?！?/p>
這話讓眾人驚愕瞪大雙眼，不明所以。
什么？
王爺他還藏著什么寶貝不成？