蘇蓉不會再將周管事看成普通的管事娘子。也不會覺得自己身為臨時傭工，有種天然的優越感。
她想要鄧宅的庇護。同樣的，身在人屋檐下，要盡好自己的本分。
她放下筆站起來，對著周管事淺施一禮：“周管事！”
“在做賬本呢？”
周管事對蘇蓉印象一直不錯。
懂事，有眉眼高低，不爭不搶地老老實實干活。就算幫張廚娘做賬，為自己解決一個大麻煩，也從不居功自傲，嫌工錢太低。
這樣的丫頭，可惜不是鄧宅家生子。不然，太適合跟著大姐兒了。
周管事笑盈盈招呼蘇蓉：“來，坐下。我專程來找你，有話同你說的！”
蘇蓉聽話坐下。
周管事拿出一份預先擬好的契約。
“蘇丫頭，你來咱們鄧宅，有一個多月了吧？照老規矩，帶你的張廚娘沒有說你什么不好，這份傭工契，咱們便可以往長簽了。”
蘇蓉稍稍抬起眼皮，看向那份遞來的契約。
以前她盼著能在鄧宅當長工，讓生活先穩定下來。但出了桂枝一事，心里始終有疑慮。這樣為人下人的處境，未必比獨居廢屋處境好。
轉念一想，她又不像桂枝有遠大理想。只求暫時有個安穩落腳點，鄧宅應該對她沒什么威脅性吧？
“咱們鄧宅請傭工，一般是一年一簽，三年一簽。”
周管事沒看出她在想什么。遞出契約后道：“你初來乍到，不好給你申請三年契，就先簽一年吧。一年后，咱們再說。”
頓了頓笑。
“我和張廚娘在夫人面前，夸你干活勤快，做事穩妥。夫人一高興，把你月錢漲到四百文。”
蘇蓉聽了，立即站起來向兩人致謝。
張廚娘按著她坐下，隨手端出一小碟南瓜子，擺在周管事面前讓她嗑。
“你幫了我大忙，讓周姐姐少為我操心，這是你應得的。丫頭，以后可別說張嬸子虧待你了啊，哈哈！”
張廚娘爽朗地笑。
周管事不緊不慢嗑瓜子。
觀兩人神情舉止親密，她們關系挺好。所以才會因蘇蓉幫張廚娘做賬，周管事對她另眼相看。
“你識字，就不用找牙婆來多此一舉中介了。”
周管事道：“看看這份契約沒問題，便直接簽了吧。下個月，你到手工錢就有四百文。”
蘇蓉不再猶豫，看過契約書沒問題，簽字按手印。
周管事等她簽完，收起契約書，鼓勵一句：“好好跟著你張嬸子干！學些本事，以后嫁人也有份底氣在。”
蘇蓉戶籍是縣城女戶，父母雙亡。葉縣令特別關照，梅主簿沒敢在上面注明詳情被休之類。
所以盡管蘇蓉的事傳遍整個宜陽縣，除非特意去查，或者認識蘇蓉的人把她身份當場揭穿。鄧宅人不會想到，知名人物縮在自家廚房當洗菜娘！
周管事走后，柳枝羨慕地湊過來。
“蘇姐姐，你不是家生子，主子和周管事這么器重你，真好！”
一般來說，外人很難得到主子信任。蘇蓉還能漲工錢，太難得了。
張廚娘不慣著她這陰陽人的臭毛病，眼睛瞪過去。
“青菜洗好了？米淘沒淘？待會要做晚飯了，你動作還不快點！”
柳枝訕訕一笑，繼續忙碌去了。
張廚娘冷眼瞧著她背影，輕聲對蘇蓉道：“看吧，又來個不安生的！幸好還小，否則再大點，跳騰得我在廚房都沒位置了？”
蘇蓉付之一笑。
她自認是外人，沒有議論鄧宅是非的資格和興趣。
百樣米養百樣人，當雇工下人，其實和混職場的牛馬差不多，要面對各種人。只是這里唯一不好處，風險太高容易丟命。
日子有條不紊地過，淡得如同后院那口老井水。
柳枝很活潑，每天閑下來的功夫，就去后院找丫頭婆子們說話，用張廚娘分給自己的吃食與她們拉近關系。
蘇蓉覺得這小丫頭簡直成精了！
大概不甘于一直在后廚做粗使丫頭，所以想方設法為自己活動，在主子跟前露臉？
但她不知道桂枝的下場？
張廚娘掛在嘴邊訓她。可能這小丫頭覺得和自己不相干，她又沒有爬床的心。
但是，主子要抓你的錯治你，豈止一個爬床的罪名！
蘇蓉搖頭。
勸了不聽，明哲保身吧。瞅柳枝不在的空，她花了整整一個月的時間，終于縫好一雙露指有精巧設計的兔皮手套。
等放閑日拿去送給葉縣令，再回村看看方婆婆祖孫如何？
清點自己小金庫，不到二十兩。
聽說城里十幾兩可以買到一處小房子。蘇蓉想，她在鄧宅熬一年，再存點錢，就能買房將方婆婆祖孫接進城了。
三個人一起做縫補漿洗的活，加上她暗中讓銅甲兵狩獵，慢慢日子能過下去。
數好錢，沒來得及放回舊衣包里，門聲一響，柳枝回來了。見到蘇蓉手中一把銀錢，眼睛一亮。
卻見蘇蓉立馬收起不給她看，目光閃了閃，沒說什么。
裝成什么也不知道的樣子進屋，坐在兩任丫頭曾經睡過的床上，手撐床沿，晃蕩著兩條小腿嘻嘻笑。
“蘇姐姐，我發現你性格好靜那，從來不去外面走動。一直呆在這里，不嫌悶嗎？”
“人多是非多。”
蘇蓉好心提醒她：“柳枝，你最好別老往外跑。張嬸子不高興，你也容易惹上是非。”
“我知道蘇姐姐為我好。”
柳枝眨眨眼睛笑。
但她小小年紀，已被轉賣兩次了。都因為沒眼色被主子嫌笨打發掉。若是在這家仍然當個默默無聞的小丫頭，保不定哪天又會被轉手。
隨著她年齡增大，人長開，可能會被送進更不堪的地方。
她怎能繼續這么被動下去？
這同屋的蘇姐姐看似不爭不搶，實際因為她是傭工，自由身！換成她跟自己處境一樣看看？
蘇蓉看出柳枝嘴里答應，行動沒聽進她的話。無奈地閉嘴，自顧自洗漱上床睡覺。
每天干活累死了，還這么多小心思煩不煩？尊重她人命運吧！
第二天午后，張廚娘把兩個丫頭叫上，隨自己去角門搬貨。鄧宅的下屬莊子送新鮮蔬菜來了。
只是產出跟不上供應，平常周管事還要去集市采買些糧食補充。
周管事拿著賬本清點一筐筐蔬菜。張廚娘走來走去，吆喝大家手腳麻利點，別磕破壞雞蛋。
除了蘇蓉、柳枝在出力，閑著的小廝、婆子也被調過來幫忙。
百忙中，蘇蓉眼角余光發現一輛馬車停在門口。下意識望去，只見一條熟悉身影，正從車上下來。