喬瑞昕面上的笑容漸漸斂去，問道：“老大人所說的合適人選，不知是誰？”

    “喬將軍何必明知故問。”范陽淡然一笑：“大理寺少卿秦逍已經抵達杭州，難道喬將軍不知？大理寺是帝國最高的法司衙門，大理寺少卿亦有巡案之責，此番他來到杭州，杭州的這些案件，正好交由他審核，合乎國法，是最合適不過的人選。”

    喬瑞昕笑道：“看來老大人早就有了打算。”

    范陽也是笑道：“京都法司衙門來人巡案，老夫身為杭州刺史，自然是盡力配合。這些案卷暫時就保存在這里，等秦少卿入城之后，正好可以直接交給他。”

    “侯爺猜到刺史大人會這樣做。”喬瑞昕嘆道：“可是老大人這樣做，只怕是后患無窮。”

    “哦？”

    “刺史大人，如果這些卷宗沒有問題，那自然是千好萬好。可是如果這些案件多有紕漏，刺史大人可想過后果？”喬瑞昕緩緩道：“這些案件都是杭州知府衙門定罪，也是那位毛知府帶人親自去逮捕，神策軍或囚或殺，也是履行平亂之責。但知府衙門定罪的這些案件，若其中有紕漏，你這位刺史大人恐怕也難逃失察之罪吧？”

    范陽頷首道：“不錯，真有問題，老夫當然有失察之罪。不過老夫已經做好了準備，有了問題，自然會向朝廷領罪。”

    喬瑞昕微一沉吟，終是道：“所以刺史大人是鐵了心要和侯爺為難？”

    “喬將軍言重了。”范陽搖頭道：“老夫豈敢與侯爺為難？就算有十個膽子也是不敢的。所作所為，也只是恪盡職守而已。”

    喬瑞昕并不多言，從懷中取出一份文書遞了過去，范陽有些疑惑，伸手接過，掃了兩眼，神色驟變，盯住喬瑞昕，冷聲道：“喬將軍，你這是什么意思？”

    “這是林宏的供認狀。”喬瑞昕嘆道：“刺史大人在杭州為官三年，從林家手上索取的錢財高達十一萬兩，此外城北一處大宅院，也是刺史大人向林家索要。聽說宅子里還豢養著數名女子，都是林家為刺史大人從各地搜羅的美女，林家在這幾個女人身上花費的銀子也不是小數目。”目光變得犀利起來：“收取賄賂豢養歌姬其實不是什么大事，但刺史大人和林家走得這么近，林家又是江南之亂的匪首，若說大人沒有任何謀反之心，說出去那是誰也不信。”

    范陽盯著喬瑞昕眼睛，忽然大笑起來。

    喬瑞昕皺起眉頭，范陽抖了抖手中的狀紙，笑道：“喬將軍，軟的不行，要和老夫來這一手嗎？無妨，其實這也在老夫的意料之中。不過老夫是杭州刺史，怎么說也算是朝廷要臣，要給老夫定罪，不但需要三法司一起審理，還需要圣人的御批。喬將軍手中的刀要殺老夫很容易，可是沒有圣人御批定罪，直接殺了老夫，不知道圣人會如何想？大唐十八州的刺史們又會怎樣想？”

    十八州刺史，俱都是帝國的封疆大吏，自大唐開國以來，刺史獲罪被砍腦袋的自然也是不少，但沒有經過三法司審理，沒有天子御批，倒是誰也無法給刺史定罪。

    安興候固然地位尊貴，手中又握有神策軍精兵，但想對范陽動手，也不得不考慮后果。

    若是沒有圣人定罪，擅自處置杭

    州刺史，必然會讓天下震動，各州刺史也勢必人心惶惶，圣人好不容易穩下來的帝國局面，也將會前功盡棄。

    喬瑞昕沒有想到這老頭子竟然是個硬骨頭，頗有些意外，緩緩站起身，淡淡一笑，道：“既然如此，那就請刺史大人多多珍重了。”再不廢話，轉身便走。

    等喬瑞昕離開，杭州知府毛易之才從后面鉆進來，見范陽一臉凝重，小心翼翼道：“大人，看來他們還是有所顧忌。”

    “顧忌是有的。”范陽苦笑道：“可是老夫自今而后，也和夏侯家結下了大仇，能否善終，也是未知之數了。”看向毛易之，問道：“那些案卷可藏好了？”

    “大人放心，已經藏好。”毛易之立刻道：“除非安興候有膽子派兵闖進刺史府，在府中挖地三尺搜找，否則他們拿不走卷宗。他們對大人有顧忌，只要安興候沒有發瘋，那是無論如何也不會派兵闖進刺史府。”

    “發瘋？”范陽冷笑道：“依老夫之見，那位安興候已經瘋了。”目光深邃，喃喃道：“他們沒有拿走卷宗，安興候肯定不會就此罷休，老夫只擔心他們還會想出其他的手段來。”

    毛易之擔憂道：“沙大人還在他們手中，秦少卿尚未入城，大人，是不是要派人出城催一催秦大人，讓他趕緊過來，多耽擱一分，就多一分兇險。”

    “不必去催，公主能讓他過來，自然是信得過他，咱們也要信得過他。”范陽向窗外望過去，見到天色已晚，輕聲道：“如果我猜的沒有錯，秦大人應該正在找一個理由入城。”

    “理由？”毛易之詫異道：“他是大理寺少卿 寺少卿，入城巡案，這個理由還不夠？”

    范陽淡淡笑道：“安興候在城中殺了那么多人，秦逍恐怕已經覺得他瘋了。他自然可以隨時入城，可是城中都是安興候的人，他總要為自己的安危考慮。”

    “秦少卿擔心安興候會對他動手？”

    “這個可能并非不存在。”范陽道：“換做是我，入城之時，也要帶上兵馬。”

    毛易之皺眉道：“城中有神策軍，安興候不可能讓秦少卿帶兵入城。”

    “所以秦逍雖然已經在城外，卻遲遲沒有入城。”范陽平靜道：“不過他自然不會按兵不動，應該已經在想領兵入城的對策了。”閉上眼睛，也不再說話。

    夜朗星稀，已經是子夜時分。

    趙別駕負責刺史府前后門的守衛，不讓任何人進入，刺史府前后門都是緊閉，而且調了刺史府的兵士把守，不過趙別駕卻始終心神不寧，晚上也睡不著，呆坐在院子里。

    如果不是事關家族的生死存亡，他實在不愿意與夏侯家成為敵人。

    但如今的局勢，已經沒有選擇的余地，無論愿不愿意，只能堅定地與此時大人站在一起，只盼能夠渡過這一劫。

    門外傳來急促的敲門聲，沉重而無禮，這讓趙別駕赫然變色。

    “什么人？”早有兵士沉聲喝道。

    “神策軍抓捕刺客，打開門！”外面傳來聲音。

    趙別駕皺起眉頭，道：“抓刺客怎么抓到刺史府來

    ？豈有此理。”

    “再不開門，便是窩藏刺客。”外面傳來冷峻聲音：“侯爺有令，務必要將刺客抓捕歸案，趕緊打開門。”

    趙別駕心下驚駭，此刻甚至已經有人撞門，趙別駕一面令人去稟報范陽，知道這幫神策軍霸道得很，若是不開門，只怕真要被他們撞開，令人開了門，便見到數名身著甲胄的兵士正站在門外，兵士后面，一人長身而立，正是傍晚時來過一趟的歸德中郎將喬瑞昕。

    門外的街道上，黑壓壓的一片，少說也有數百兵士，有人舉著火把，火光之下，這群人一個個如狼似虎，面目兇狠。

    “喬將軍！”趙別駕盡力讓自己鎮定下來，拱手道：“刺史府并無刺客，何來抓捕刺客一說？”

    傍晚過來的時候，喬瑞昕還算客氣，但此刻這位中郎將卻是冷面如霜，淡淡道：“今晚有刺客行刺侯爺，侯爺身邊一名侍衛護主被殺，刺客失手過后，立刻逃脫，我們一路追拿，發現刺客翻進了刺史府內。”

    “絕無可能。”趙別駕心下駭然：“刺史府四周都派人守衛，沒有發現有人翻墻而入。”

    “那是因為你們的士兵都是酒囊飯袋。”喬瑞昕毫不客氣道：“行刺侯爺，膽大包天，如今刺客就在刺史府，你們是自己交出來，還是讓我們自己搜找？”

    趙別駕一時不知如何應對。

    “來人！”喬瑞昕抬起手，身后的官兵便要沖進刺史府，忽聽得一陣咳嗽聲響起，循聲看去，只見一身便袍的范陽正緩步走過來。

    趙別駕如同見到救星，急忙上前：“大人，喬將軍說侯爺遇刺，刺客翻墻進入刺史府，他們要入府搜找。”

    范陽今日讓喬瑞昕悻悻而去，便猜到安興候不會善罷甘休，卻沒有想到對方竟然想出這樣一個霸道無理的理由，瞧這陣勢，分明是要直接闖進刺史府了。

    這理由雖然霸道，卻是陰險無比。

    不但可以用這樣的理由闖進刺史府搜找，找尋那些案卷，最要命的是刺客翻墻進入刺史府，如果對方咬死，甚至可以以此誣陷刺客便是刺史府派出，否則刺客又怎會失手之后躲到刺史府內？

    “侯爺遇刺了？”范陽盯著喬瑞昕。

    喬瑞昕淡然道：“侯爺吉人天相，雖然遇刺，卻無大礙，不過他身邊的一名近侍被刺客所殺。刺客自然是叛黨一伙，侯爺有令，無論如何都要將刺客抓捕歸案。”目光如刀，盯著范陽道：“刺史大人，刺客如果躲在刺史府，你的安危也令人擔憂，所以必須要徹底搜查刺史府，將刺客揪出來，不知刺史大人意下如何？”

    “如果本官不答應呢？”

    “難道刺史大人要包庇刺客？”喬瑞昕很不客氣，冷笑道：“刺史大人如果阻攔，難免會讓人覺得刺客與大人有關，為了大人的清白，還是不要阻攔的好。”

    “不錯，刺史府確實有刺客。”喬瑞昕話聲剛落，卻從范陽身后傳來一個聲音，眾人都是一怔，范陽回頭看去，只見一人正緩步從后面走過來，十分眼生，范陽記得刺史府并無此人，等那人走近，只見他抬起手臂，亮出一塊牌子：“紫衣監陳曦！”