途中并非一日，到了東陽郡，從運河進入淮水，折而向東，不用兩天時間便可進入通濟渠的南端入口。

    前后兩朝對這條帝國命脈自然都是下了大功夫。

    曾經這運河之上難免也會有一些強悍水匪劫掠船只，一度造成不小的損失，甚至讓往來的貨船提心吊膽，但朝廷可以對一些占山為王的土匪睜一只眼閉一只眼，可是但凡威脅到這條命脈運河的水匪，那卻是毫不客氣。

    從洛口直到杭州，漫長的運河線，每隔一段都會有漕運衙門的碼頭，碼頭除了方便往來商船客船的停泊，而且常年都會有官船待命，但凡水上出現狀況，漕運衙門的水兵便會立刻登船，離岸剿匪。

    對運河上抓捕到的水匪，那更是毫不客氣，幾乎都會斬立決。

    所以在這條運河上劫掠的成本會很高，要么成功，但凡有一次失手，那就是掉腦袋。

    除了偶爾出現真正將腦袋掛在褲腰帶上干一票的強人，運河的匪患已經是十分罕見。

    不過除非太過急迫，大部分貨船也盡量避免在夜里行船，白天運河上船舶往來穿梭，到了晚上，運河上的船只就鳳毛麟角，往往都會在就近的碼頭停泊歇上一夜，等次日一早再出發。

    也正因如此，沿途的碼頭都會十分熱鬧，賭坊酒肆林立，勾欄如云。

    不過夜里行船，在經過碼頭時候見識繁華熱鬧之后，接下來就有很長一段路冷寂昏黑，好在兩艘官船的船夫常年在運河來回，對水道的情況十分熟悉，即使是在夜里，也能準確前行。

    已是深夜，今晚輪到陳芝泰和耿紹執勤，夜風習習，站在船頭，陳芝泰望著前方黑乎乎一片，心情有些低沉。

    他希望早些趕到江南，見識一下江南的鶯歌燕舞，但幾天下來，道路似乎沒有盡頭，也不知道何時才能抵達江南。

    “老耿，在想什么？”扭頭看到耿紹坐在甲板上，背靠船板，若有所思的模樣，陳芝泰好奇道：“有什么心事和我說說，我見多識廣，說不定可以開導開導你。”

    耿紹也不理會。

    陳芝泰靠近過去，在耿紹身邊一屁股坐下，用胳膊捅了捅耿紹，輕笑道：“是不是夜深人靜，又想女人了？”

    “你腦子里除了這點事，就沒有別的？”耿紹瞥了他一眼，輕聲道：“我只是好奇這次到江南到底是要做什么。”

    陳芝泰詫異道：“大人不是說了，他是大理寺的官員，剛剛上任不久，要到江南巡查案件，老耿，你是不是想女人想傻了，連這個都忘記了？”

    “我看你腦子除了女人，也想不出別的。”耿紹冷笑著低聲道：“你有沒有發現那個粘著假胡子的家伙有些鬼鬼祟祟？”

    “你是說那個像游魂一樣的家伙？”陳芝泰更是靠近，壓低聲音道：“老耿，你說他的胡須是假的？”

    耿紹用異樣的目光看著陳芝泰，詫異道：“你沒看出來？”

    陳曦和紫衣監兩名吏員扮作大理寺刑差跟在隊伍里，大理寺那六名真正的刑差從一開始就知道三人不是大理寺的人，也很快就發現三人是太監假扮，胖魚三人起初倒也不知道三人不是大理寺刑差，秦逍也沒對幾人多說，不過這幾日相處下來，胖魚和耿紹早就發現陳曦是太監假扮，耿紹詫異的是陳芝泰竟然如此后知后覺，到現在都沒看出陳曦是太監。

    陳芝泰有些尷尬，摸著腦袋干笑兩聲：“有些懷疑，不敢確定。”

    “那人走路的時候，悄無聲息，有幾次出現在我身后，我根本沒有任何察覺。”耿紹道：“我每次看到這人，心里就有些發毛，就像當初在白虎營的時候，每次看到那位劉副統領!”想到陳芝泰也不知道劉副統領是何人，只能道：“反正那太監的武功一定很高，身手只怕還在大人之上。我以前聽人說，京都有個令人聞風喪膽的衙門，叫做紫衣監，紫衣監里都是一幫太監，高手眾多，我尋思此人是否也是紫衣監的人？”

    陳芝泰摸著粗須道：“老耿，大人去江南巡案，太監跟著做什么？”

    “這就是問題所在了。”耿紹皺眉道：“大人如果只是巡案，紫衣監的人為何要跟著？而且還是紫衣監的高手。我瞧那太監對大人也不是很客氣，大人對他也若即若離，兩人的關系似乎算不得好，既然如此！”沉默了一下，陳芝泰看著耿紹，見他小半天沒說話，忍不住問道：“老耿，你有話就說，憋了半天也該放個屁!”

    他話聲未落，耿紹卻突然抬手，捂住了他的嘴巴，陳芝泰吃了一驚，正不知耿紹意欲何為，耿紹卻已經沉聲道：“別說話。”赫然起身，向前方望去，夜風吹拂，水面微蕩。

    “怎么了？”陳芝泰一臉茫然，見耿紹神色凝重，也順著陳芝泰的目光向前望去，前方除了一片漆黑，也看不到什么。

    “你有沒有聽到聲音？”耿紹問道：“好像好像是搏殺聲？”

    陳芝泰一怔，還沒說話，就聽身后傳來聲音道：“你的耳朵倒是很靈敏，不錯，前面有人在搏殺。”

    耿紹和陳芝 和陳芝泰都是吃了一驚，回過身，只見陳曦不知何時出現在身后，幽靈一般。

    耿紹見陳曦一雙眼睛如同鷹隼般銳利，正盯著自己，心下一凜，此時卻聽得腳步聲響，抬頭望過去，只見秦逍和顧白衣正快步過來。

    “大人！”兩人急忙拱手迎上，耿紹向船頭前方一指：“前面傳來搏殺聲，好像離得不遠。”

    “確實不遠。”秦逍點點頭，他先前并沒有睡下，和顧白衣深夜交談，在耿紹聽見動靜之前，便已經隱隱聽到從前方傳來的聲音，立時趕了出來，不過陳曦顯然比秦逍更快察覺。

    耿紹這時候才看到，秦逍的是手里竟然拿著一把刀，刀鞘和普通的刀不同，通體漆黑。

    陳曦的目光也落在了秦逍那把刀上，略有一絲詫異：“金烏刀？”

    “你認識？”秦逍看了陳曦一眼。

    這把刀是在京都時候，圣人所賜，那次圣人不但賜下布匹黃金，而且賜給了秦逍一把刀，給予佩刀資格。

    秦逍第一次見到這把刀的時候，就覺得十分特別，想著是圣人所賜，也不好佩著刀四處招搖，畢竟在京都這深水之中，有時候還是需要低調一些。

    這把刀他一直守在府里，此番下江南，才帶了出來，也是收在行李里，沒有佩在身上，但聽到運河上出現搏殺之聲，情況不對勁，這才取刀在手。

    他雖然只是四品境界，可是得到血魔老祖的傳授，有一把刀在手，實力就不只是四品那般簡單，有刀在手，小秦大人才會感到心里踏實。

    陳曦也沒有多說，只是將目光投向前方。

    陳芝泰瞟了陳曦一眼，心想

    這狗東西竟然連大人的話都不回答，還真是牛氣哄哄，若有機會，需要好好整治這死太監一頓，不過一想到此人是紫衣監的高手，剛剛生出的心思立刻撲滅。

    “這些年運河上已經很少聽說有水匪為患。”顧白衣單手背負身后，也是望著前方：“難道是有人劫船？”

    “加快行船速度。”秦逍吩咐下去。

    官船破水加速前行，前面的廝殺聲也越來越清晰，陡然間火光亮起，就在前方不遠處，忽然間亮起火光，秦逍目力了得，依稀看到前方一條船只停在運河中央，船上人影閃動，尚在廝殺。

    “有人放火燒船。”秦逍沉聲道。

    “不是貨船。”顧白衣也是看得明白。

    邊上幾人明白顧白衣的意思，如果真是水匪劫掠，只可能是挑選貨船出手，搶奪船上的貨物，既然前面不是貨船，那么就幾乎沒有水匪冒著砍頭的風險去劫掠，畢竟水匪殺人不是目的，主要目的是為求財，船上無貨，對一般水匪來說就不會下手。

    費辛和胖魚本來還在熟睡中，但船上一陣動靜，也驚醒二人，匆匆跑到船頭來。

    對面那艘船上的火光越來越大，火借風勢，極是兇猛，火光之下，兩撥人正在拼力廝殺，其中一方清一色黑衣在身，正以眾凌寡，奮力抵抗的只有寥寥兩三人，普通人打扮，在黑衣人的圍攻之下，已經是險象環生。

    官船迅速靠近，顯然也驚動了那群黑衣人，有人大聲叫道：“官兵來了。”

    官船和普通船只大不相同，久在水上混跡的人一眼就能辨識出官船。

    火勢正猛，再加上官船過來，那群黑衣人也鬧不清楚官船上有多少兵丁，有人吹了一個響亮的口哨，黑衣人立時紛紛從船上跳入水中，迅速潛入下去，看他們的動作，顯然都是水性極好。

    秦逍這邊早就有了準備，距離那小船還有些距離，秦逍已經跳上船舷，雙足一蹬，整個人已經如同鷹隼般飄然而出，正落在了小船的船頭上。

    艙內正好有兩名黑衣人沖出來，卻是拽著一名發髻凌亂的女人，迎面碰見秦逍，見秦逍手中拿刀，正冷冷盯著自己，一名黑衣人也不猶豫，沖上前來，揮刀對著秦逍砍了下來，出手兇狠，分明是要取秦逍的性命。

    “嗆！”

    金烏刀出鞘，火光之下，金烏刀通體泛黑，泛著冰冷寒光，那人大刀距離秦逍頭頂還有一指距離，秦逍手臂一揮，刀光劃過，已經干脆利落地割斷了那人的喉嚨。

    另一人吃了一驚，拽著那女人回頭往船艙里去，秦逍卻已經是如影隨形，瞬間到了那人身后，拳頭打出，重重打在那人的后腦勺上，那人哼也沒哼一聲，向前直挺挺撲倒下去。

    此時耿紹和胖魚也早已經從官船跳了過來，手中握刀，只見到甲板上躺了七八具尸首，除了被秦逍所殺的黑衣人，另有兩具黑衣人尸首，剩下的都是普通衣衫，明顯就是船上的人。

    官船靠過來的時候，那些黑衣人幾乎都從船上跳入水中，入水之后便沒了蹤跡，秦逍殺一人，打昏一人，被打昏的黑衣人倒下時，那女人摔倒在船艙前，這婦人衣衫凌亂，頭發披散開，臉色蒼白，火光中，秦逍見這女人已經三十出頭年紀，沒有少女的纖細窈窕，而是成熟婦人的豐腴，那張有七分姿色的臉上一片慘白，似乎已經被嚇飛了魂魄。