N成景淮將信將疑，卻又忍不住相信。
他心知肚明，一直以來，桑枝對他都算不得熱絡，他的存在也是可有可無。
他不止一次，自欺欺人為桑枝開脫，桑枝只是太忙碌了，也太艱辛了，所以他們之間才會不冷不熱，不溫不火。
原來，桑枝對他真的無甚情意啊。
“以桑枝的韌性與才智，終于掙脫了那如螞蝗般吸血的一家人。如今既得了銀錢，又有了新的戶籍路引，從此便是海闊憑魚躍，天高任鳥飛了。”
“這……”
“這是件好事。”
“這是件好事啊。”
成景淮喃喃低語，嘴角硬擠出一抹比哭還難看、還凄清的笑容。
于桑枝而言，是好事。
可，于他而言，到底遺憾，到底不甘。
沒有人想被隨隨便便地放棄。
所有人都想被堅定不移地選擇。
甚至，很多時候明知不可為而為之，更能感天動地。
百兩銀子。
一張戶籍。
一份路引。
便完完全全覆蓋了他的心意。
成三爺眼角微不可察地抽動了一下，眸子里閃過一絲難以言喻的古怪，緩緩抬起眼皮，用探究的目光將成景淮從頭到腳打量了個遍，那眼神活像是在看一個青天白日現身的鬼魅。
這反應，屬實不在他的意料之中。
他原以為，景淮聽聞此事，定會怒發沖冠，痛斥那村姑薄情寡義、見利忘義。
誰知，竟會說這是好事？
“好事？”成三爺反問。
成景淮別過頭去，避開視線，只低低應了。
片刻，卻忽地輕笑一聲，眼底浮起幾分晦暗難明的情緒：“我救她出苦海也罷，護她周全也好，終究比不得讓她自個兒掙出命來，涅槃新生，來得穩妥，來得徹底。”
成三爺抿抿唇，神色更復雜古怪了。
他的兒子，對那農女情根深種到如此地步嗎？
不可思議。
但，越是如此，他越是不悔自己的所作所為。
“父親，您能保證自己說的句句屬實嗎？”成景淮最后求證道。
成三爺眉頭一蹙，面上故作被冒犯被質疑的不悅，眸色陡然轉冷：“字字屬實，絕無半句虛言。”
“如此，可夠叫你安心了？”
成景淮定定地看了成三爺幾眼，輕吐出一口濁氣：“既如此，兒子便再信父親一次。”
成三爺心安理得：“你我父子，本就該如此，外人終究是外人。”
“現在，你可否將上京之事詳述與為父知曉？”
他在這七品知縣的位置上，已做得意興闌珊。
奈何嫡兄處處掣肘、時時壓制，若無老太爺周旋，只怕他此生都難有調任回京的機緣。
倘若老太爺垂青于景淮，他父憑子貴，說不定就能得償多年夙愿了。
成景淮略作沉吟，斟酌言辭，將永寧侯府真假千金的曲折糾葛，連同兩府婚約或將易主的微妙情狀，平淡無波地講述出來。
“你回絕了？”成三爺瞳孔驟縮，難以置信地瞪圓了雙眼，“為了個鄉野丫頭，你連這潑天的富貴都不要了？”
瘋了！
真是瘋了！
“你可知曉，你迎娶永寧侯府千金意味著什么？”
“你可知曉，這一句輕率的推拒，葬送了多少人求之不得的大機緣？”
成三爺脫口而出，問出了與成老太爺一般無二的問題。
那可是老太爺的允諾啊。
雖已致仕，但卻未人走茶涼。
成景淮的態度未變：“我以為，既已有婚約在身，便不能背信棄義。”
言語間，是說不出的荒涼和自嘲。
成三爺急得直跺腳，額上青筋暴起，連聲吼道：“哪來的什么婚約！”
“根本沒有這回事！”
“你這就快馬加鞭趕回上京，將此事告知老太爺，就說不愿意聽憑老太爺差遣。”
“過了這個村，可就沒有這個店了。”
他也算是長見識了，還真有人將天上掉下的餡餅，往外扔啊！
說話間，成三爺激動地推了把成景淮。
成景淮無悲無喜，神色平平，只是搖搖頭：“父親，哪怕我與桑枝的婚約根本無存在，我也不想去蹚這趟渾水。”
成三爺：？？？
“景淮，你別犯傻！”
若不是他與永寧侯府的真千金差了輩分，他恨不得舍了這張老臉，也要腆著臉上門示好、求娶佳人。
成景淮：“我清醒的很，是父親魔障了。”
“這些年來，成裴兩府的婚約，族中上下心照不宣，認定的聯姻對象從來都是堂兄。”
“祖父扶植大伯多年，大伯高居尚書之位，在朝堂經營多年，羽翼豐盈，根基已固。而且，大伯更是將祖父的人脈、資源視為己有，不容他人覬覦。”
“而今，祖父一時心血來潮，起易弦更張之念，欲將婚約人選另許他人。若能求娶侯府千金，便許諾將家中資源人脈盡數傾斜三房。這般錦繡前程，端的令人心旌搖曳，神往不已。”
“然而，父親何以認定永寧侯府會舍棄成家長房嫡長孫、一品尚書之子、才名遠播即將進士及第的堂兄，反倒選擇我這個功名未就、聲名不顯，又出身寒微的庶房子孫？”
“隨隨便便入局，會有可能粉身碎骨的可能。”
“祖父能與大伯博弈，不落下風，父親能嗎？”
“縱使祖父執意偏袒父親，傾力扶持，但官場地位的懸殊又豈是朝夕之間能夠彌合？”
“難不成，祖父想，父親就能輕而易舉地將大伯取而代之嗎？”
“父親，您最是清楚，大伯從不是好相與的。”
“鬧到最后，父親和我，便是這場博弈里要犧牲掉的棋子。”
他是真的不愿意摻和這樁剪不斷理還亂的事。
三爺心頭那股子熱乎勁兒，就像春日里剛抽芽的嫩苗，叫霜一打，登時就蔫頭耷腦了。
可那點子念想到底還在心底里扎著根，雖說是蔫了，倒也沒真個枯死。
“景淮，你大伯斗不過你祖父的。”
“你根本不清楚你祖父的手段？他要做的事，天塌下來也要做成；他要的東西，掘地三尺也要得到。”
“你祖父，是個真正的狠人！”
成三爺的眼底是深深的敬畏和忌憚。
他沒少見，他卑躬屈膝討好巴結的大哥，在老太爺面前瑟縮的跟個鵪鶉似的。
打不還手，罵不還口，不敢有半分違逆，
至于他……
以往，老太爺壓根兒懶得搭理、指點他。
成景淮暗自苦笑，只得斟酌著開口：“此一時彼一時。”
“祖父畢竟年事已高，精力不濟。”
“而大伯正當壯年，又手握重權。”
“兩相爭執，鹿死誰手，還尚未可知。”
“父親，這趟渾水我們實在不該蹚，更不宜在此時觸大伯霉頭。”
成三爺撇撇嘴：“沒出息！”
“長他人志氣，滅自己威風。”
“你身上自有可取之處，何必妄自菲薄？”
踱了兩步，若有所思，又道：“況且那永寧侯府的真千金流落民間多年，與上京那些養在深閨的千金小姐定然大不相同。這般說來，你的機會反倒更大些。”
成三爺似是突然想起什么，轉身問道：“對了，你可曾向你祖父打聽過那侯府千金的底細？”