說吧你想怎么個死法？”
胡嬤嬤癱軟在地，豆大的汗珠順著老臉滾落，反應過來后不住地以頭搶地，扯著嗓子哭嚎起來：“夫人明鑒啊！老奴真的沒有。”
“老奴就算有十個膽子也不敢背叛夫人，是五姑娘她......”
“是五姑娘設局害老奴！她這是要離間夫人和老奴的主仆之情啊！”
“夫人明鑒啊。”
光可照人的地板上血跡斑斑。
莊氏不為所動，一語道破：““既如此坦蕩光明，你為何要鬼鬼祟祟去見她？若非允哥兒意外撞見，本夫人至今還被你蒙在鼓里。”
胡嬤嬤的老眼滴溜溜轉了兩圈，道：“夫人明鑒，老奴這么做可都是為了您啊。您不是一直疑心云裳和絳仙那兩個小賤人爬上侯爺的床，是受了五姑娘的指使嗎？老奴這才斗膽赴了五姑娘的約，就是想替您探探虛實……”
“夫人，老奴跟了您這么多年，就是條狗也養出感情了。更何況老奴和萱草的賣身契都在您手里攥著，是生是死都是您一句話的事情，老奴怎么可能敢起二心啊。”
是人是狗無所謂，有所謂的是能從莊氏手里活下來。
莊氏眼尾輕挑，似笑非笑地重復道：“替我試探？”
“說說看，都探出些什么名堂了？”
胡嬤嬤佝僂著身子，顫聲道：“夫人，五姑娘的嘴比那鐵打的匣子還嚴實，是老奴沒用，撬不開半分。”
“正因無所獲，老奴才沒臉稟明夫人。”
“只是……”
“以老奴這些年看人的眼力，這事兒八成與五姑娘脫不得干系，夫人萬不能掉以輕心啊。”
莊氏眉頭微蹙，朱唇緊抿，眸中疑云暗涌，卻是不置可否。半晌方幽幽道：“她還與你說了些什么？”
胡嬤嬤心頭一顫，佯作惶恐地壓低嗓音，半遮半掩道：“老奴不敢有半分欺瞞夫人，五姑娘確是想收買老奴，可老奴當場就狠狠駁了她的臉面！”
緊接著又賭咒發誓：“老奴這條賤命早就是夫人的了！活是夫人的奴才，死是夫人的鬼仆！”
“這些年，老奴替夫人辦的那些個事兒，離了夫人這座靠山，這府里誰還容得下老奴這副老骨頭啊。”
“生路還是死路，老奴分得清的。”
莊氏輕蔑地冷哼一聲，眼底閃過一絲陰鷙：“倒還算你識相。”
“這偌大的府邸里，能給你一條活路的唯有我！”
“你且想想，若是當年的舊事全都抖落出來，裴桑枝第一個要除掉的，會是誰呢？”
說到此處，莊氏略作停頓，緩聲道：“萱草的前程與恩寵，自有本夫人替她籌謀。侯爺既已認她做了通房丫鬟，來日尋個由頭抬作正經妾室原也不難。你且記住，莫要因眼前得失而誤入歧途。”
“去將妝奩里那盒金鑲玉纏枝桂花胭脂取來，帶給萱草。”
“侯爺素愛桂花清韻，這胭脂里還特意添了些許依蘭香。”莊氏眼波流轉，語重心長道：“你們母女，可莫要辜負了本夫人這番苦心栽培。”
胡嬤嬤聞言心頭一凜，當即恭恭敬敬地伏身叩首，誠惶誠恐道：“老奴謝夫人大恩，定當謹記在心。”
胡嬤嬤緊攥著胭脂盒，花紋膈的手心生疼，而后顫巍巍地退了出去。
莊氏面上笑意盡斂，眸中寒芒乍現，殺機流轉。
這世上啊，唯有死人才守得住秘密。
胡嬤嬤每多活一天，就像在她心頭懸了把刀。
今日這老虔婆敢為萱草威脅她，明日就敢為萱草背叛她！
她不能，也不該再心慈手軟了。
……
廂房里。
胡嬤嬤垂眼望著萱草，只見萱草雙唇緊抿，眼角微紅，一副賭氣的模樣，胡嬤嬤心底涌起一陣絕望的無力感。
如同藤蔓般在暗處悄然滋長，無限蔓延。
萱草雖為丫鬟出身，卻是在錦衣玉食中嬌養長大的。
她作為夫人跟前最得臉的貼身嬤嬤，執掌折蘭院多年，侯府上下人人給她三分薄面。這般體面的身份，自然讓她唯一的女兒也跟著沾光。
萱草在府中做著最清閑的差事，整日里被一眾仆婢簇擁著奉承。身上穿的衣裙，用的是夫人賞賜的上好綢緞；每日的吃食用度，更是從未有過半點虧待。
日復一日，萱草身上竟全然不見為奴為婢者應有的警覺與謹慎，反倒養出了幾分閨閣千金般的天真和刁蠻。
以前，她還一度為此沾沾自喜。
如今，悔不當初。
“娘親今日怎的這般狠心，連哄都不肯哄我一句。”萱草撅起小嘴，嬌嗔地拖長了尾音，眼神卻早已被那描金嵌玉的胭脂盒勾了去，再挪不開半分，手指不自覺地便朝那精巧物件探去。
胡嬤嬤冷聲制止。
萱草的手仿佛被烈火灼燒般猛地一縮，眼眶泛紅，噙著淚花，委屈而倔強地瞪著胡嬤嬤。
胡嬤嬤只覺心頭一陣陣絞痛，幾乎喘不過氣來。她勉強硬下心腸，先是警惕地環視四周，又覺不放心，顫巍巍地起身推開雕花窗牖，仔細察看庭院里每一處暗影。
待確認無人后，這才輕輕合上窗，回身緊緊攥住萱草的手腕，壓低聲音道：“萱草，娘今日要問你一件事。你須得老老實實答來，關乎你的小命，絕不能有一絲一毫的隱瞞。”
萱草見胡嬤嬤神色肅然，不敢再使小性子，乖乖應道：“娘親請問。”
胡嬤嬤道：“你且老實告訴娘，五姑娘剛認祖歸宗那一個多月里，你可曾跟著旁人作踐欺辱過她？”
萱草面色驟然一僵，指尖不自覺地顫了顫，聲音里透著幾分不自在：“娘，您是不知道，那一個多月里，府里但凡有些頭臉的，想在主子跟前討巧賣乖的下人們，哪個不是變著法兒地作踐五姑娘？更有甚者，還有些下人自發聚在一處設了賭局，比著誰給五姑娘的難堪更多、更狠，贏了的人，還能去四公子跟前兒領賞。”
“我是折蘭院里最體面的丫鬟，自然不能不合群。”
胡嬤嬤只覺天旋地轉，眼前一陣陣發黑，強撐著身子踉蹌上前，忙不迭地追問道：“你……你究竟都做過些什么？”
萱草含糊道：“都是些小事。”
胡嬤嬤厲聲道：“說！”
萱草絞著衣角，聲音越來越低：“就...就是把五姑娘剛漿洗好的衣裳扔進泥地里，等五姑娘去撿的時候，躲在墻角用碎石子砸她。看著五姑娘抱頭躲避，摔得滿身是泥的樣子……”
頓了頓，又囁嚅道：“還有……五姑娘被罰跪在祠堂外時，我……我往她跟前扔過死老鼠。其實我就是想嚇唬嚇唬她，沒有別的惡意的。”
“比較過分的事就是……”萱草的聲音幾乎微不可聞，“我把廚房的剩飯剩菜端到她面前逼她吃。可五姑娘好像真的天生下賤，竟真的一點都不挑，好像……好像只要能活命，能填飽肚子，旁的都無所謂，什么都能咽下去似的。”