裴臨慕徹底笑不出來了。
“桑枝，為兄往日確實疏于理財，多有揮霍無度之處，日后自當痛改前非。”
“且容為兄先行籌措，稍后必當親自送來。”
一千兩，換來的是裴桑枝的陰陽怪氣，還不如去打水漂呢！
裴桑枝饒有興味地欣賞著裴臨慕那副口是心非的模樣，勾唇道：“三哥這般客氣，倒叫我不好意思了。”
旋即，她轉頭吩咐：“拾翠，你且隨三哥走一趟，也省得他來回奔波。”
裴臨慕無力道：“也……”
“也好。”
“桑枝你真真像傳聞里所說的那般心善。”
裴桑枝一本正經頷首：“我也覺得是。”
“三哥，你莫要在聽梧院耽擱了，快快回去湊銀子吧。”
“不瞞三哥，我這個人屬實愛財。”
裴臨慕神色訕然，面上浮起幾分尷尬，終是尋不出由頭再作停留。
“那就讓你的婢女隨我走一趟吧。”
待裴臨慕和拾翠一走，裴桑枝斂起笑，斜睨了眼裴臨允：“你怎么還不走？”
裴臨允臉上堆著諂媚的笑容，雙手不自覺地搓動著，眼中閃著期待的光芒：“桑枝，方才我的表現可還入得了你的眼？”
“這樣，你可愿意多原諒我幾分？”
見裴桑枝沒有立即拒絕，他得寸進尺道：“若是，若是你真消了些氣，能不能喚我一聲四哥？”
裴桑枝眼角微微一抽：“有沒有告訴過你，你做這個動作時，分外的猥瑣？”
一語畢，眼神直直地看了過去，接著道：“所以，你是在替自己邀功，讓我對你感恩戴德嗎？”
裴臨允慌忙擺手：“我不是，我沒有。”
“我這就走。”
裴桑枝望著裴臨允落荒而逃的背影，嗤笑一聲。
有些人啊，就是純粹的狗改不了吃屎。
想到即將到手的一千兩，裴桑枝的心情好了些。
但，她想要的不止是一千兩。
“素華、霜序，我是不是有好幾日沒去給父親請安了？”
霜序聞言抬眸，望了望窗外天色，心中暗自嘀咕：這既非晨昏定省的時辰，也非午間問候的當口，小姐這是唱的哪一出？
素華道：“是有幾日了。”
霜序眼波一轉，立即會意，接話道：“可不是，的確有段時日了。”
裴桑枝幽幽嘆了口氣，自責道：“如此說來，我當真是不孝至極，該當好好反省才是。”
“既如此，你們還愣著作甚？隨我一同去給父親請安，看看他老人家近日可還安泰？”
素華：姑娘不去氣永寧侯，永寧侯可能還會安好……
可姑娘一去，永寧侯十之八九會氣的一佛出世，二佛升天。
不過，去氣氣也好。
偶然一氣，算小氣。
小氣，怡情！
怎么不算是姑娘孝順呢。
……
前院。
永寧侯斜倚在檀木案前，漫不經心地翻動著泛黃的紙頁。年輕時寫的策論在指尖沙沙作響，時不時自得于自己的遣詞造句化用古典頗具靈氣。
想來，駙馬爺的母親拍板擇他過繼，也有看中他的才華的成分在。
老了老了，再也找不回當年的靈氣了。
或許，臨慕就是繼承了他一部分的才情，才能寫下一篇篇錦繡文章。
就在永寧侯半是感傷懷念，半是沾沾自喜時，書房外驀地傳來聲音：“侯爺，五姑娘前來請安。”
永寧侯的好心情戛然而止。
裴桑枝又要鬧什么幺蛾子，找什么不痛快！
他何需她來請什么安、表什么孝心？只求她能安分守己，莫要再生事端便謝天謝地了。
真不想見啊！
可，他更清楚，裴桑枝不是那么好打發的。
“請進來。”
永寧侯先飲了一盞涼透的茶，激得他一個寒顫。他閉了閉眼，在心里反復默念：莫生氣，莫生氣，氣出病來無人替。
攤上裴桑枝這么個忤逆不孝的女兒，害的他大冷天還得喝涼茶！
書房門被猛然推開，凜冽的寒風爭先恐后地涌入，裹挾著刺骨的涼意直撲面門。永寧侯猝不及防地皺了皺鼻尖，一個響亮的噴嚏脫口而出。
再睜眼，就看見裴桑枝紅著眼眶，滿臉委屈地走了進來？
永寧侯見狀，沒有半分心疼，有的只是懷疑。
裴桑枝紅眼眶？
呵，他寧可相信她是用姜汁熏出了眼淚，或是直接就是染了紅眼病。
經歷了這么多的事情，他是半點兒也不相信裴桑枝的眼淚了。
“你又想做什么？”永寧侯警惕道。
裴桑枝輕呼一口氣，聲音清亮：“父親，我斗膽一問，我是您的親生女兒嗎？”
反正，她的戲是給闔府上下那上百張下人的嘴演的。
她在勛貴官宦圈里好不容易立起來的人設，可不能隨隨便便地倒塌了。
哪個下人還沒有個七大姑八大姨家的親戚在旁的府里做工。
永寧侯的第一反應是裴桑枝果然在演戲，而后才道：“當然是。”
“你到底想問什么？”
裴桑枝神色從容，不疾不徐地問道：“如此說來，三哥莫非并不是您的親生骨肉？”
“是您救命恩人托付的遺孤，亦或是哪位忠心下屬的兒子？”
裴桑枝不慌不忙：“那三哥是不是不是您的親生兒子？”
“是您救命恩人的兒子？還是您忠心耿耿下屬的兒子？”
永寧侯：？？？
永寧侯皺眉。
不是，誰來告訴他，裴桑枝又發什么瘋？
他瞧著很像是那種歡天喜地替人養兒子的冤種嗎？
還是說，裴桑枝知道些他不知道的隱秘？
難道，莊氏背叛過他？
“臨慕就是我的親生骨肉！”永寧侯擲地有聲：“桑枝，你怎么能隨意揣測你三哥的身世，還這般口無遮攔，真是越來越不像話了。”
“你想做什么，直說！”
別硬把綠帽子往他頭上甩了，他一把年紀，戴不動了。
裴桑枝聲音里帶著恰到好處的疑惑，輕嘖一聲：“那我是父親的親生女兒，三哥是父親的親生兒子，按理說父親該一視同仁才對，可怎么偏偏就厚此薄彼了呢？”
“搞得我還以為三哥是父親恩人的遺孤，父親特意彌補，在報恩償債呢。”
永寧侯深覺他自己冤枉的不得了。
他又做什么了？
他不就翻了翻自己年輕時的策論，美滋滋的欣賞了一番嗎？
“說人話，別拐彎抹角的。”
聽在他耳中，實在瘆的慌。
裴桑枝言歸正傳：“方才，三哥先是帶了些不值錢的破爛玩意兒去探望我，又說要給我一千兩讓我去霓裳閣和奇珍閣置辦些衣裙、首飾。”
“一千兩白銀，可不是什么十兩八兩的散碎銀子。女兒執掌中饋后，把闔府上下的月例銀子都記在心上。三哥每月不過二十兩月例，算上年節賞賜，一年到頭滿打滿算，統共也就三百兩出頭。”
“并且，前不久，他還花高價替裴春草搶了匹浮光錦。”
“我想問問父親，三哥的如此闊綽的底氣是什么？”
“是父親私底下偷偷貼補了三哥嗎？”
永寧侯：又奔著他的銀子來的！
裴桑枝是貔貅嗎？
只進不出！
不對，是饕餮，永遠不知道滿足！