永寧侯像是認命般點了點頭。
但熟知永寧侯性情和為人的裴桑枝，已經猜到了永寧侯看似妥協，實則已經做出了取舍，堵住了府醫和下人的嘴。
然，誰說取舍不能更易。
“父親。”
裴桑枝唇角微揚，緩步上前，眸中閃過一絲猶疑，聲音里帶著幾分欲言又止的躊躇：“女兒心中有一事，不知當講不當講。”
永寧侯的心一凜。
難不成，今夜還有旁的風波？
“何事？”
裴桑枝擺出一副為難的模樣：“此事與三哥有些干系。”
永寧侯警惕道：“有話直說，不必賣關子。”
裴桑枝輕輕吐出一口氣，故作姿態地撫了撫鬢角，語氣里帶著幾分刻意的矯揉造作：“那父親大人可千萬要保重身子，若是氣壞了身子骨，女兒可擔不起這氣死生父的罪名呢。”
永寧侯：這真的不是在故意詛咒他嗎？
“無需吞吞吐吐。”
裴桑枝道：“父親，三哥他恐怕已犯下足以招致抄家滅族之禍的重罪。”
永寧侯神色驟變，瞳孔微縮，心中驚疑不定。
難不成......裴桑枝已然知曉謹澄之死乃臨慕所為？
可，就算知曉真相，也不至于嚴重到抄家滅族的地步。
“你此話何意。”
裴桑枝將聲音壓得極低，幾不可聞：“您可知道，三哥在書院求學犯下的那些勾當？”
“他借著侯府的權勢，不知糟蹋了多少清白姑娘。若那些可憐人有了身孕，便強行灌下落胎藥，害得多少良家女子香消玉殞...…”
“這還不夠，他亦與同窗行那龍陽之好，以此為榮，整日里沾沾自喜。”
“至于他那所謂的才名...…”裴桑枝冷笑一聲，眼底滿是鄙夷，“不過是場騙局罷了。那些課業、詩詞，哪一樣不是花錢買來的？”
“皆是旁人代筆，無一字一句是他所作。”
“昔日，我尚以為是三哥在外不慎開罪于人，遭人挾怨構陷。父親素日里常道，三哥性情溫良，行止端方，更兼滿腹經綸，最是持身嚴謹、潔身自好的讀書君子。”
“然……”
永寧侯只覺得裴桑枝的話語如同千鈞巨石，一字一句皆挾著雷霆之勢，劈頭蓋臉地砸向他，直將他砸得心神俱震。
方才他還暗自思忖，相較于臨允，臨慕到底尚存幾分可取之處。
孰料，裴桑枝寥寥數語，便將他這點可憐的期許擊得粉碎，連半分僥幸都不曾留下。
不論是人品操守，還是才學造詣，臨慕都堪稱卑劣之極，令人發指。
“你……”永寧侯喉頭一哽，強撐著嘴硬道：“這些毫無根據的風言風語，你是從何處聽來的？“
“書院的夫子們每月給臨慕的評語，字字皆是“謙遜好學”、“溫良敦厚”，不曾有過半分勛貴子弟的驕矜之氣。”
“莫非，你要說臨慕竟能將整個書院的夫子都收買了不成？”
裴桑枝挑挑眉，不疾不徐道：“真假與否，女兒此刻尚不敢妄斷。”
“不過，這世間之事，真金不怕火煉，假玉經不起琢磨。”
“三哥既能將父親瞞得滴水不漏，哄得團團轉，區區書院夫子，又算得了什么？”
永寧侯咬牙，重復道：“你從何處聽來的。”
裴桑枝面不改色，神色自若地信口胡謅道：“父親想必知曉，女兒在留縣認祖歸宗前，過的是何等艱辛日子。為了謀生，什么活計沒做過？久而久之，自然結識了不少三教九流的人物。”
略作停頓，眼中閃過一絲追憶之色，幽幽說著：“記得在漿洗衣裳時，我曾遇見個古怪女子。那女子年紀輕輕，卻透著股沉沉暮氣。起初只說是個喪夫的寡婦，后來相熟了，才肯吐露實情。”
“那時女兒尚不知自己身世，只當是聽了個凄楚故事，跟著唏噓感嘆，少不得還要義憤填膺地罵上幾句。”
“此事若一直沉寂無聲，倒也罷了。”
“可但凡走漏半點風聲，只怕整個侯府都要被牽連進去，誰也討不得好。”
“更何況，三哥年紀輕輕就這般心狠手辣，若是...…”
說著說著，裴桑枝突然打了個寒顫，肩膀微微瑟縮：“女兒實在不敢往下細想。”
“否則，父親以為我為何會對從來不曾打罵羞辱過我的三哥這般疏離冷淡？”
“總不會是我閑得慌吧。”
永寧侯死死地盯著裴桑枝：“那你為何偏在今夜舊事重提？”
裴桑枝輕笑，坦坦蕩蕩道：“因為，父親心中所想，女兒看得分明。您這是要舍了四哥，保全三哥。”
“看父親的反應，如若我所猜無誤的話，二哥之死，必與三哥脫不得干系。”
“父親想保下三哥，無非是覺得三哥更有前程。”
“可若那些錦繡前程皆是鏡花水月，而他殘害手足、心狠手辣卻是鐵證如山呢？”
“父親，您想想，就因為覺得二哥擋了他當世子的道，他就能狠下心來殺二哥，那來日，擋道之人換成你我呢？”
“四哥雖行事沖動魯莽，但本性終究未至狠毒涼薄。”
“兩害相權之下，孩兒的選擇自然與父親南轅北轍。”
“試問，這世上有幾人愿意與毒蛇豺狼共處一個屋檐下。”
“我怕死，我不敢。”
“所以，我選擇保四哥。”
永寧侯的心又沉又冷，脫口而出的卻是：“今夜之事，到底是不是你的手筆。”
裴桑枝眉心微蹙，語氣冷然：“父親，休要將莫須有的罪名強加于我。”
“若我真存了害二哥的心思，當初他被禁足時，借祖父之勢便可輕易除之。”
“絕對可以做到神不知鬼不覺。”
“父親該清楚，我有這般本事的。”
“再者，”裴桑枝唇角勾起一抹譏誚，“女兒早說過，巴不得永寧侯府昌盛不衰、屹立不倒，若是我所為，又怎么會坐視兄弟鬩墻這等有辱門楣之事發生？”
“至于誰承襲世子之位，于我而言并無二致。”
“橫豎，我從未將兄長們視作倚靠。”
“只求他們，安分守己便好。”
最后一句說得極輕，卻字字分明。
“請父親莫要忘了，你我之間的那番推心置腹的談話。”
“我要的是什么。”
“父親要的又是什么。”