登聞鼓一響，上京震動，消息旋即傳遍京外，牽動天下人心。
畢竟，永寧侯府這一連串變故，實在太過驚人。
怕是連話本寫手，也不敢這般肆意編排。
如此曲折，如此慘烈。
永寧侯縱容早在大婚前便已暗通款曲的莊氏算計發妻蕭氏，親手為自己戴上了綠冠。發妻遭休棄后，更假借“供養”之名行囚禁之實。
一朝有孕，終成死劫。
蕭氏于生產之時無人施救，最終血崩，香消玉殞。
堪堪呱呱墜地的親女被莊氏換出，這樁借債埋下十四年后“真假千金”這場荒唐戲碼的禍根。
永寧侯更趁著淮南水患、瘟疫橫行，人心惶惶之際，一手策劃了那場令世人痛心疾首，更因瘟疫失控，釀成無數家破人亡的民亂，只為以此為契機親手除掉蕭氏所出的嫡長子。
墻倒眾人推，鼓破萬人捶，這世間素來不乏痛打落水狗之事。
在百姓的口耳相傳間，裴臨慕私欲作祟，嫉妒之下毒殺裴謹澄一事的罪魁禍首順理成章地變成了永寧侯。
但凡提及此事，百姓無不先啐一聲，罵句“上梁不正下梁歪”，隨即搖頭點評“養不教，父之過”，他的兒子們能有今日兄弟相殘的慘劇，全是他這老子的家風給帶壞的！歸根結底，禍根就在永寧侯身上。
人人不齒其行。
那些篤信因果輪回的百姓則是在慨嘆，真真是天理昭彰，報應不爽。永寧侯與莊氏昔日造下的孽障，如今悉數報應于后輩之身，以致子息凋零，無一善終。
到頭來，只留了一個被下堂的蕭氏在別莊生下，又流落在外多年的裴桑枝。
民聲鼎沸，眾目所集。主審官員皆感壓力懸于眉睫，無一人敢有半分懈怠，連日秉燭達旦，恨不能以衙門為家。
更何況，坐鎮此處的周域，資歷深、能力卓絕，更有鐵打的骨頭和一張不饒人的利嘴。有他壓陣，調查得以排除萬難，強勢推進。
更讓官員們頭疼的是，榮妄幾乎把衙門當成了第二個家。他一天來回三趟，追問、察看、催促，步步緊逼，那架勢仿佛在說：若案子不破，他便要搬來衙門同吃同住了。
誰不知道，榮妄是元和帝的心頭寶。
榮妄在此，就說明元和帝的耳目亦在此。
查案的進度如被無數眼睛寸寸檢視，這差事辦得人喘不過氣，仿佛頭頂始終懸著一柄利劍。
一聽到那熟悉的腳步聲，正在埋頭查案的三司官員們便心頭一緊，無需通傳也知曉，定是榮國公大駕光臨。
然而，凡事有弊亦有利。
榮國公每次前來，總會帶上云霄樓的精致點心和清香提神的佳茗，倒也稍稍撫慰了眾人焦灼的心緒。
這也算是不幸中的萬幸了。
榮國公將帶來的茶點輕輕置于一旁空桌，并無言語，以免驚擾官員思緒。他如同此前每一次那樣，輕車熟路的落座于周域身側的雕花大椅上，手臂閑閑地搭著扶手，目光緩緩掠過堂間碌碌一眾官員。
待官員們忙罷手頭公務，稍得清閑，榮妄方會出言，與周域攀談幾句，詢問一番案子的進程。
周域慢條斯理地啜了口茶，眼風淡淡掃向榮妄，打趣道：“當初遴選重審裴驚鶴一案的官員時，我本就有意將你從御史臺調出。偏你當時百般推脫，一口一個避嫌，生怕落人口實。如今倒好，一天三趟地往這兒跑，雷打不動，怕是只差將那鋪蓋卷搬來了吧？”
“既然這般放心不下，干脆這主審官的位子，由你來坐如何？”
榮妄笑著為周域續上茶，方耐心解釋道：“世人皆知我傾慕桑枝，情有獨鐘，非卿不娶。前番謝寧華之事雖已搪塞過去，然明眼人皆洞悉，是我回絕于她，而非楊家兒郎。有此前提，我若參與重審此案，即便自問公私分明，也難敵瓜田李下之嫌，眾口鑠金之危。”
“桑枝她走到今天這一步，不易。”
“登聞鼓敲響，天下人皆側目，隨隨便便一點兒小疏漏，都會被無限的放大，繼而被人緊咬著不放。”
“我被幾條瘋狗撕咬無妨，但絕不能因此，毀了桑枝的清名與前程。”
“如今朝堂上風聲鶴唳，百官無不夾緊尾巴，謹言慎行，恨不得能憑空消失。如此一來，御史臺倒是清閑了不少。”
“故而，我有的是時間和精力來回跑。”
周域：“有我把關，你還有什么可擔心的？我查案的手段，你家老夫人最是清楚。”
榮妄笑道：“有您老人家在此，我豈有不信之理。實不相瞞，我今日是專程為表叔父交代的差事而來。”
周域心知肚明：“是為了那塊祥瑞之石的鑄造工藝而來？”
榮妄：“周老大人果然深知圣意。陛下吩咐時便說，只需提及他，您便一切明了。”
周域聞言，暗自腹誹，當年的榮后好比散財童子，天女散花般揮灑銀票，走不通的路，就用銀票來鋪通。怎的到了她獨子陛下這兒，就變得如此見錢眼開了？
非但貪財吝嗇，更是杞人憂天，恨不得將府庫塞得滿滿當當，去防備那不知來不來、何時來的災禍。
罷了，這也算不得什么壞事。
陛下繼位后，遠離奢靡，躬行節儉，既不沉湎酒色，亦不興修宮室，更將稅賦取之于民用回于民，夙夜在公，一心踐行仁政的明君。
他思忖著，或許是當年榮后帶領大乾百姓度過那場漫長嚴冬的經歷太過艱難，刻骨之寒在陛下心中了留下深重烙印，這才驅使陛下如今未雨綢繆，以抵御任何可能降臨的災禍。
“早已備下。”
“原就打算，待裴驚鶴一案真相大白之日，好事成雙，再將此法詳陳于密奏，稟報陛下。”
自他決定借獻瑞重返朝堂、主審裴驚鶴舊案的那一刻起，他便清清楚楚，以陛下的眼界、見識與務實作風，絕不會相信所謂的天降祥瑞。
但他更清楚，陛下是對神乎其神的祥瑞不感興趣，卻絕不會放過一個絕妙的生財之道，尤其是一個能令天下人信服、又能讓天下人心甘情愿獻出銀子的法子。
陛下龍心大悅，對他所請之事，自是無不應允。