“你的意思是，那些老東西們是看出成二經(jīng)營(yíng)的勢(shì)力盡已歸于你手，便疑心成二血濺金殿，致使秦王被迫守陵、承恩公府一朝傾覆，皆是因你與他結(jié)盟站隊(duì)，早早便涉入了奪嫡之爭(zhēng)？”
祖孫對(duì)罷賬目，裴駙馬先是豁然明了，隨即卻又難以置信地開(kāi)口問(wèn)道。
裴桑枝輕啜一口熱茶，又拈起一塊冒著熱氣的糕點(diǎn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若我所料不差，應(yīng)當(dāng)便是如此。”
“那些老大人不敢上榮國(guó)公府叨擾老夫人，這才轉(zhuǎn)而尋到祖父這兒來(lái)試探虛實(shí)。”
“啪！”
裴駙馬一掌拍在案上，震得茶盞輕響：“那些老東西欺人太甚！這不明擺著看本駙馬性子軟、好拿捏，才敢這般試探？”
“簡(jiǎn)直……氣煞我也！”
裴桑枝將手中糕點(diǎn)輕輕擱回白瓷碟中，唇角含笑：“祖父哪里是什么軟柿子。”
“方才聽(tīng)您說(shuō)起應(yīng)對(duì)那些老前輩的情形，進(jìn)退有度，剛?cè)岵?jì)，真當(dāng)?shù)闷鹨痪洹杏掠兄\’。”
“尤其那三言兩語(yǔ)，便讓素來(lái)持重的陸老大人失了分寸，拂袖而去。”
“這般手段，可不是誰(shuí)都能有的。”
裴駙馬本就容易寬慰，聞言面色立時(shí)由陰轉(zhuǎn)晴，露出幾分得色：“那是自然！當(dāng)年跟著公主殿下，什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)？多少內(nèi)情都曾過(guò)耳入心。如今又有你在旁點(diǎn)撥，多了這許多見(jiàn)識(shí)門(mén)道，應(yīng)付幾個(gè)心思彎繞的老東西，還不是信手拈來(lái)！”
裴桑枝眼睫微垂，輕笑道：“祖父明見(jiàn)。”
旋即，抬起眼，話音輕轉(zhuǎn)，仿佛只是隨口一提：“只是……孫女還有一事想問(wèn)。”
“原先安國(guó)公府的嫡小姐陸玉昭，如今……可還在人世？”
裴駙馬的肩膀微微沉了下去：“十有八九……是不在了。”
他嘆了口氣，將所知之事細(xì)細(xì)道與裴桑枝聽(tīng)，末了又低聲叮囑：“你若想借陸玉昭牽制那姓陸的老家伙，怕是不成。”
“那老東西雖說(shuō)心有愧疚，這些年官越做越大，年歲越長(zhǎng)，這份愧意怕是只增不減，可這都得建立在陸玉昭的存在不會(huì)危及他、不會(huì)動(dòng)搖陸家的根基之上。”
裴桑枝輕輕蹙起了眉。
又是淮南那場(chǎng)水患帶來(lái)的瘟疫。
一樁樁、一件件零碎的舊事，仿若一串被扯斷的珠鏈，散落的珠子密密麻麻灑了滿地，正等著她一顆，一顆，俯身拾起，再重新串成完整的模樣。
“祖父，既是生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，為何便能斷定人不在了？”
““陸玉昭前輩是如此，我兄長(zhǎng)裴驚鶴……亦是如此。”
“當(dāng)年兄長(zhǎng)的死訊，是由永寧侯親口所述，說(shuō)是災(zāi)民暴亂，生生將他踩踏成……碎肉爛泥，尸骨無(wú)存。”
“可誰(shuí)又能斷定永寧侯所言便是真？即便為真，又何以確信是他親眼所見(jiàn)，而非……一早便設(shè)想好的結(jié)局？”
“何況，據(jù)胡嬤嬤與莊氏所言，兄長(zhǎng)并非愚鈍之人，對(duì)永寧侯也并無(wú)多少父子情分。離京之前，他便已懷疑起了裴春草的身份，恐怕早對(duì)永寧侯與莊氏的惡意有所覺(jué)察。與這般人同行，他又豈會(huì)……毫無(wú)防備？”
“更何況，我絕不相信，一個(gè)能在莊氏眼皮底下，于缺醫(yī)少藥的困頓中自學(xué)醫(yī)術(shù)，助母親平安生產(chǎn)；又能敏銳察覺(jué)女?huà)氡粨Q，在極短的時(shí)日內(nèi)強(qiáng)抑喪母之痛，轉(zhuǎn)而披麻跪于永寧侯府門(mén)外，口稱要盡孝膝下之人……會(huì)是個(gè)愚鈍之輩。”
“這樣的人，光風(fēng)霽月是其表，其骨必然心志堅(jiān)韌、思慮深藏。”
“按常理推想，他多少也該有所防備才對(duì)。”
裴駙馬看著裴桑枝平靜的側(cè)臉，那張臉上沒(méi)有悲戚，沒(méi)有憤怒，只有一種近乎冷酷的理智。
他隱隱有種感覺(jué)，桑枝不是在問(wèn)，她是在講述。
講述一個(gè)她早已推演過(guò)無(wú)數(shù)遍的事實(shí)。
“你是說(shuō)……”裴駙馬的聲音干澀得發(fā)緊，“驚鶴可能……還活著？”
“可若真如此，他為何這么多年杳無(wú)音信？京城里竟無(wú)半點(diǎn)關(guān)于他的風(fēng)聲。”
“他對(duì)榮妄有救命之恩，榮國(guó)公府上下都將他當(dāng)作自家人看待。雖說(shuō)他年長(zhǎng)幾歲，可兩人志趣相投，是實(shí)打?qū)嵉闹簱唇弧?br/>“他若真有冤屈，回京來(lái)求到榮國(guó)公府門(mén)前，榮家絕不會(huì)坐視不管。這……這不合理啊。”
裴桑枝的眉頭越蹙越緊，眸中仿佛結(jié)了一層薄霜。
思緒如一團(tuán)亂麻糾纏不清，更有無(wú)數(shù)鳥(niǎo)雀在腦海中撲棱振翅，將那些本就紛亂的線頭啄得更散、撕得更碎，令她愈發(fā)難以理清分毫。
她深深吸了一口氣，一手緩緩揉按著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，另一手端起案上那盞早已涼透的茶，仰頭一飲而盡。
冰涼的茶湯滑過(guò)咽喉，像一道清冷的細(xì)流，終于帶來(lái)一絲短暫的清明。
“那么……”
“無(wú)非是三種可能。”
“要么，兄長(zhǎng)確屬時(shí)運(yùn)不濟(jì)，當(dāng)真死在了那場(chǎng)災(zāi)民暴亂之中。”
“要么，他雖心存防備，卻在突如其來(lái)的暴亂里受了重傷，損了神智，乃至……記憶盡失。”
“要么，便是早已落入早就隱在幕后的別有居心之人的掌控中，受人脅迫，身不由己。”
不知為何，裴桑枝心頭驀然掠過(guò)一絲寒意。
她忽然想起先前所疑心的，那些潛藏于暗處的秦氏余孽之中的醫(yī)毒雙絕的奇人。
奇才又不是田間白菜，能在這般年月里接二連三、無(wú)聲無(wú)息地冒出來(lái)。
那個(gè)令她隱隱忌憚的人，會(huì)不會(huì)就是裴驚鶴？
可若真是他，即便遠(yuǎn)在天涯海角，只要未與世隔絕，總該聽(tīng)聞?dòng)缹幒罡菆?chǎng)“真假千金”的風(fēng)波。
依照胡嬤嬤的描述，裴驚鶴在蒙在鼓里之時(shí)那般珍視、疼惜那個(gè)所謂的“妹妹”，若他得知真相后，又怎會(huì)對(duì)自己血脈相連的胞妹不聞不問(wèn)？
除非……
除非他當(dāng)真從那場(chǎng)災(zāi)亂中死里逃生，卻失去了記憶。而后陰差陽(yáng)錯(cuò)，落入他人掌控，身不由己。
不至于如此的倒霉吧……
“我需再去見(jiàn)永寧侯一面，必須問(wèn)清楚，他究竟何時(shí)與瑞郡王遺孤有了牽扯。當(dāng)年他策劃淮南民亂時(shí)，那幫秦氏余孽，究竟知不知情，又插手到了哪一步。”
裴駙馬一怔：“你是懷疑他還有隱瞞？”
“你若真要見(jiàn)他，恐怕得……”
裴桑枝心頭一緊，脫口而出：“他……該不會(huì)已經(jīng)……”
話到一半又頓住……
這些日子她的確沒(méi)有再將心力放在永寧侯身上，甚至隱約有些刻意回避關(guān)于他的消息。
裴駙馬重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)已行過(guò)刑了。”
“按《大乾律》，他那般重罪，又經(jīng)陛下金口玉言定為凌遲，本當(dāng)行刑三日。”
“首日便受了三百余刀，隨后被押回牢中待次日續(xù)刑。偏巧……皇后薨逝，喪儀期間一切刑罰暫止。”
“須待皇后入土為安、諸儀完結(jié)之后，方可繼續(xù)行刑。以他眼下那一身傷……未必還能熬到那時(shí)候。”
“你若真要見(jiàn)他，還是盡早為好。”
裴桑枝神色一松：“只要人還在就好。”
“此事不宜再拖，我現(xiàn)在就去。”
裴駙馬欲言又止，終是喚住她：“桑枝，有句話……祖父不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“驚鶴的遭遇很是令人痛惜，當(dāng)年公主也的確十分看重他。但自我回府以來(lái)，對(duì)你這些年的處境和謀劃都看得分明，你是一步一步，嘔心瀝血才走到今日的。”
“吃的苦頭數(shù)不勝數(shù)。”
“倘若驚鶴當(dāng)真還活著，有朝一日被你尋回，認(rèn)祖歸宗……那你承襲侯爵之位的路，只怕會(huì)平添許多變數(shù)。”
“你要想清楚。”
“萬(wàn)不可因一時(shí)心切揭開(kāi)謎底，來(lái)日若因此兄妹生隙，甚至反目……反倒更傷情分。”
“本駙馬并非攔你去救驚鶴，只是望你行事之前，能多思量幾分。”
裴桑枝緩聲道：“祖父，查明裴驚鶴的生死，不只為侯府爵位，更關(guān)乎陛下與榮妄如今頭疼的安穩(wěn)大局。”
“最初我想爭(zhēng)這個(gè)女爵，是因?yàn)槊靼琢艘患隆！?br/>“這世上的東西，你不去爭(zhēng)，自會(huì)有人拿走；你不去搶，便只能被人踩在腳下。”
“而永寧侯與莊氏那幾個(gè)兒子，論心性、論能耐，哪個(gè)比我更配得上這個(gè)爵位？”
“我更配，我便要得到！”
“祖父也曾教誨，有野心并非罪過(guò)。不必以女子心懷壯志為恥，無(wú)須將恭順良善奉為圭臬，更不必為此扭捏作態(tài)、自縛手腳。”
“我深以為然。”
“更何況，裴驚鶴終究是我的兄長(zhǎng)。是他將那枚鑲金嵌玉、象征侯府血脈的長(zhǎng)命鎖扣系在我頸間。”
“雖然后來(lái)被不識(shí)貨的養(yǎng)父母當(dāng)?shù)簦申幉铌?yáng)錯(cuò)被富商認(rèn)出，傳入京城，我方得以認(rèn)祖歸宗。”
“不瞞您說(shuō)，若非認(rèn)回這門(mén)親，我在留縣……恐怕早已活不下去了。”
“成景淮游學(xué)在外，見(jiàn)識(shí)愈廣，學(xué)識(shí)愈深，中舉之日近在眼前。他娶我之心未改，可世故如成三爺，又怎會(huì)容我一個(gè)曾賣身為奴、靠浣衣灑掃過(guò)活的女子，占了他兒子正妻之位？”
“吃不飽、穿不暖，我能咬牙掙幾文錢(qián)果腹，能去亂葬崗扒死人衣裳取暖。”
“可若身為縣太爺?shù)某扇隣斦嬉獎(jiǎng)邮殖遥菚r(shí)的我，毫無(wú)招架之力。”
“是兄長(zhǎng)系在我頸間的那枚長(zhǎng)命鎖，給了我一線生機(jī)，讓我絕處逢生。”
雖說(shuō)……
上一世，她即便認(rèn)祖歸宗，終究還是在飽受折磨后含恨而終。
可這世間因果，便是有千般怨、萬(wàn)般恨。
怨天怨地怨命數(shù)，也絕怨不到裴驚鶴系上的那枚長(zhǎng)命鎖上。
該怨的，是惡人兇殘，是人心歹毒。
該恨的，是她自己竟對(duì)所謂“血親”心存僥幸，從一開(kāi)始便落了下風(fēng)。
一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。