養(yǎng)濟(jì)院。
宴禮靜立于虬結(jié)的光禿枝椏之下，眼眸沉沉，整個(gè)人仿佛化作一道寂靜的幽魂，悄無(wú)聲息。枝影斑駁，掩去他上半張臉的輪廓，只留下下半張臉清晰可見(jiàn)。
尤其是唇邊那一抹溫潤(rùn)謙和的笑意，如同被丹青圣手精心勾勒，標(biāo)準(zhǔn)得近乎完美。
他在這里，已經(jīng)站了一個(gè)時(shí)辰有余。
向來(lái)獨(dú)來(lái)獨(dú)往的岑女官身邊，此時(shí)多了一道身影。那女子身形清瘦，氣質(zhì)卻如空谷幽蘭，幽微而潔凈。
他本以為，這樣的女子應(yīng)是沉靜的、清冷的，仿佛不食人間煙火，遠(yuǎn)離塵囂。
他看見(jiàn)了什么？
他看見(jiàn)她站在廊檐下的石階上，落落大方地對(duì)著同僚笑著說(shuō)出自己的名字。
他看見(jiàn)她不卑不亢，與戶部安插進(jìn)來(lái)的官員據(jù)理力爭(zhēng)，言辭雖溫和，卻駁得對(duì)方啞口無(wú)言。
他看見(jiàn)她面對(duì)同僚們的孤立與冷待，始終神色如常，只依照岑女官的吩咐，從容不紊地做著自己應(yīng)做之事。
他看見(jiàn)她踩著吱呀搖晃的木梯爬上屋頂，修補(bǔ)、替換破損的瓦片。偶爾還側(cè)過(guò)身探出頭來(lái)，笑著朝岑女官招一招手，說(shuō)幾句話。
其實(shí)他站得遠(yuǎn)，聽(tīng)得并不真切。
只記得她發(fā)間唯一那支綰發(fā)的金簪垂下幾縷流蘇，隨著她說(shuō)話的動(dòng)作輕輕搖曳。晃著，搖著，竟就那樣載著她的明媚與張揚(yáng)，一路晃進(jìn)了他的眼底。
于是，他不由自主停下了腳步。
那份出乎意料的反差，很是吸引人。
在某個(gè)瞬間，他恍惚覺(jué)得，她就像是枯枝上悄然萌出的新芽，是凜冽冬日里一抹難得而鮮活的新綠。
以往他代母親來(lái)養(yǎng)濟(jì)院捐獻(xiàn)米糧時(shí)，從未見(jiàn)過(guò)她的身影。
是岑女官府上的親眷嗎？
宴禮伸手?jǐn)r下一名匆匆經(jīng)過(guò)的小吏，溫聲問(wèn)道：“敢問(wèn)閣下，在屋頂忙碌了一上午、正在修補(bǔ)瓦片的姑娘，可是養(yǎng)濟(jì)院新來(lái)的小吏？”
小吏聞聲停步，抱拳行禮道：“宴大公子，那位是永寧侯府的五姑娘，名叫裴桑枝。不過(guò)在下勸您，還是換朵花賞為好。您瞧她腰間所佩之玉，那可是榮國(guó)公府的族紋。看那玉質(zhì)，觀那雕工，皆非凡品，絕非榮家附庸所能擁有。”
“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。”
“但，這名花有主啊。”
宴禮的手指不自覺(jué)的蜷縮了蜷縮。
原來(lái)是永寧侯府老夫人生辰宴那日，那個(gè)渾身濕透、被裴臨允欺凌罰跪在祠堂，最終被榮國(guó)公救下的裴桑枝。
那一天，他也在場(chǎng)。
永寧侯府的祠堂突然起火，小叔趕來(lái)前廳告知，稱醒酒的榮國(guó)公去救火后，他隨著一眾賓客匆匆前往。
他在人群中遙遙望見(jiàn)了那個(gè)可憐蟲。
怯弱、卑微、膽怯，瘦削得如同枯枝，仿佛一只即將被豺狼撕碎的小羊，又像是見(jiàn)不到絲毫暖陽(yáng)的薄雪，脆弱得轉(zhuǎn)瞬即逝。
嗯，她的處境，似乎比他更為艱難，更令人唏噓。
他只望了一眼，便收回了目光。
他向來(lái)無(wú)意與人比較誰(shuí)更不幸，更不會(huì)因他人比自己凄慘而感到寬慰。
只因他的苦難，并不會(huì)因有人比他更苦便消減半分。
悲慘和苦難，本身就不該被拿來(lái)比較。
當(dāng)時(shí)，他就在心中暗想，若再聽(tīng)得關(guān)于這可憐蟲的消息，恐怕便是她的喪儀了。
不曾想，他失算了。
先死的是永寧侯府的世子，還有那個(gè)在書院里酷愛(ài)演戲、實(shí)則葷素不忌的裴臨慕。
而可憐蟲，搖身一變成了眾人眼中炙手可熱的香餑餑。
裴桑枝啊……
看來(lái)，他的認(rèn)知并未出錯(cuò)。
裴桑枝就是枯枝上悄然萌出的新芽。
“我并非有意折花的登徒子，只是見(jiàn)那位姑娘頗為面生，行事利落、性情明媚，整個(gè)人落落大方，便思忖著能否將舍妹引薦與她，盼舍妹能在其感染之下，也漸漸開(kāi)朗起來(lái)。”
小吏起初還有些將信將疑，但一轉(zhuǎn)念想到宴府那位體弱多病、行不出幾步便喘息連連、時(shí)常垂淚，且沉默寡言的嬌小姐，心下便已信了大半。
宴府的嬌小姐另有個(gè)別名，私底下不少人稱她為“小啞巴”。
常言道，只有起錯(cuò)的名字，沒(méi)有叫錯(cuò)的外號(hào)。
“在下與裴五姑娘暫且還搭不上，宴大公子若欲結(jié)識(shí)，還須請(qǐng)岑女官代為引薦。”
說(shuō)罷，小吏再次拱手一禮，隨即抬腳離去。
宴禮怔愣的站在原處，腦海里浮現(xiàn)出上京城大街小巷關(guān)于裴桑枝的傳聞，視線再一次落在了那個(gè)已經(jīng)安全地離開(kāi)房頂，正低頭輕拍衣裙塵灰的身影。
他只覺(jué)得，那新芽早已悄然抽枝展葉，生出層層疊疊的翠綠。
或許，他父親就需要裴桑枝來(lái)治！
畢竟，裴桑枝能讓永寧侯府天翻地覆，未必就不能在宴府撕開(kāi)一條口子。
想到此處，宴禮深吸一口氣，習(xí)慣性地理了理衣袍與發(fā)冠，確認(rèn)全無(wú)一絲失儀之處，這才緩步向前走去。
岑女官輕輕“咦”了一聲，問(wèn)道：“宴大公子怎么又回來(lái)了？可是令堂宴夫人還有別的吩咐？”
裴桑枝默默在心里糾正，不是又回來(lái)了，是壓根兒沒(méi)離去。
她在屋頂上，看得清清楚楚。
就仿佛腳底下生了根一般，佇立在那枯樹(shù)下一動(dòng)不動(dòng)。
宴禮拱手作揖，謙卑道：“岑女官，家母只是命晚輩前來(lái)捐糧，豈敢言及吩咐。”
“晚輩遲遲未去，實(shí)是有一事相求。”
說(shuō)話間，他目光轉(zhuǎn)向裴桑枝，懇切道：“晚輩斗膽，懇請(qǐng)岑女官代為引薦。”
“自知此言或許冒昧，唐突了女官身后的姑娘。”
“然舍妹近況，女官亦知。若她能得見(jiàn)您身后姑娘之風(fēng)儀，耳濡目染之下，習(xí)得半分其明媚開(kāi)朗，從而稍解郁結(jié)，不再日日垂淚，晚輩必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)此恩。”
岑女官眼中掠過(guò)一絲疑慮。
這究竟是宴禮的肺腑之言，還是他“醉翁之意不在酒”？
她與這位禁軍大統(tǒng)領(lǐng)的嫡長(zhǎng)子打交道已非一日兩日，自認(rèn)對(duì)他尚有幾分了解。
此人向來(lái)無(wú)趣、乏味、整個(gè)人透著一股沉沉暮氣。
能不與旁人交談，便絕不多說(shuō)一字。
說(shuō)好聽(tīng)些，是老成持重。
說(shuō)直白些，就是陰郁寡言。
可今日卻一反常態(tài)，不僅話語(yǔ)滔滔不絕，連目光也明亮了許多。
實(shí)在算不得多清白啊！
“你們皆是高門大戶出身，按理說(shuō)平日兩府之間自有往來(lái)，你不識(shí)得她嗎？”岑女官不著痕跡的試探著。
宴禮坦言：“不瞞岑女官，晚輩方才向路過(guò)的小吏打聽(tīng)過(guò)，只知是永寧侯府的裴五姑娘。往日雖久聞其名，卻始終無(wú)緣得見(jiàn)，更談不上相識(shí)了。”
岑女官心下暗嘖。
倒還算坦誠(chéng)。
可話說(shuō)得越多，越顯得反常。
往日只聞其名不見(jiàn)其人，今日初見(jiàn)便如此殷切。
難不成是一見(jiàn)鐘情？
岑女官余光掃過(guò)裴桑枝腰間的玉佩，當(dāng)即決定不攬這樁麻煩事：“本官尚有要?jiǎng)?wù)在身，裴五姑娘是否愿與令妹相交，實(shí)在不是我能做主的事。”
“更何況，本官只負(fù)責(zé)養(yǎng)濟(jì)院公務(wù)，從不干涉他人私交。”