“提了！貴人何止是提了！”菊白不假思索道。
“當(dāng)時(shí)奴婢就在殿內(nèi)隨侍，看得真真切切。陛下因老夫人病情心緒不寧，貴人剛提及永寧侯，話未說(shuō)完便被陛下數(shù)次打斷。貴人幾乎是頂著雷霆之怒，才將‘戴罪立功’一事完整稟明。陛下聞言龍顏大怒，當(dāng)即就將貴人斥退了出來(lái)。”
“老爺，眼下真不是時(shí)候啊！陛下由榮老夫人親手撫養(yǎng)長(zhǎng)大，如今老夫人病重，陛下憂心如焚，此時(shí)永寧侯便是有天大的功勞，又怎能抵得過(guò)他往日的罪過(guò)，又怎能分走陛下的半分心思呢？”
“老爺，此路既已不通，恐怕……還須早作他謀。”
石主事深吸一口氣，胸口堵得發(fā)慌。
眼下，他連搭上永寧侯這艘船、借戴罪立功之名棄暗投明的路，都被堵死了。
想做忠君愛(ài)國(guó)的良臣？門(mén)也沒(méi)有。
怕是……只能一條道走到黑了。
昨日收到的那封密信，像一道催命符，倏然浮現(xiàn)在眼前。
陛下，不是老臣不忠，是您……不給老臣回頭之路啊。
與其坐以待斃，等著那些足以抄家滅族的舊事被捅到御前，不如豁出去……
賭一把。
賭贏了，那抄家滅族的罪，便是臥薪嘗膽的功！
“你先回宮去吧。”石主事?lián)]了揮手，神色稍霽，仿佛才想起什么，語(yǔ)氣隨意地補(bǔ)充道，“哦，對(duì)了，這是夫人特意為阿貞調(diào)的香。算算時(shí)日，她舊香該用盡了吧？讓她日日熏著，就當(dāng)作……母女日日相見(jiàn)了。”
菊白：“老爺放心，這熏香的事，奴婢會(huì)仔細(xì)著辦。”
菊白前腳剛走，石主事即刻喚來(lái)心腹，低聲厲色地吩咐：“速去告知昨日那人，他所提之事，我應(yīng)下了，一切按他家主子的意思辦。”
“再派兩個(gè)機(jī)靈的生面孔，暗中跟著菊白，她回宮這一路，見(jiàn)過(guò)誰(shuí)、停過(guò)何處，我要知道得一清二楚。”
離開(kāi)石府的菊白，神色如常，仿佛對(duì)身后的尾隨毫無(wú)察覺(jué)，徑直朝著宮城方向行去，未有片刻耽擱。
行至宮門(mén)，她向值守禁軍遞上腰牌驗(yàn)看，指尖微動(dòng)，已將一截細(xì)小的香枝神不知鬼不覺(jué)地滑入對(duì)方手中，面上隨即綻開(kāi)一抹諂媚的笑意，解釋道：“侍衛(wèi)大哥容稟，我家小主聽(tīng)聞母親染病，特向賢妃娘娘懇請(qǐng)恩典，允奴婢出宮代為探望思女心切、臥病在床的夫人。”
“這些都是夫人托奴婢帶回的一些家常舊物，以慰小主擔(dān)憂之情，還請(qǐng)您查驗(yàn)登記后，允奴婢帶入宮中。”
宮規(guī)森嚴(yán)，凡入宮之物，皆需經(jīng)禁軍與太醫(yī)署層層查驗(yàn)，登記造冊(cè)。
菊白雖想不通，這香究竟有何玄機(jī)，能躲過(guò)如此嚴(yán)密的盤(pán)查。
但她明白，這不是她該操心的事。
她的新主子定然心中有數(shù)。
而她所要做的，也是唯一能做的，便是將此事辦妥，以證忠心。
……
就在石主事因菊白一切如常而暗自松了口氣時(shí)，那名值守的禁軍在下值后，便不動(dòng)聲色地揣著那截香，匆匆趕往了永寧侯府。
永寧侯府內(nèi)，裴桑枝看著那截香，又看了看一旁像只小狗般捧著香反復(fù)嗅辨，甚至不惜碾碎一小段粉末，冒險(xiǎn)嘗味的徐長(zhǎng)瀾，清麗的小臉緊緊皺成一團(tuán)，語(yǔ)氣里滿是擔(dān)憂與急切：“這香……到底有沒(méi)有問(wèn)題？”
徐長(zhǎng)瀾的眉頭鎖得比裴桑枝更緊，幾乎擰成了一個(gè)結(jié)。
他再次伸手，小心翼翼地捻起一撮香末，湊近鼻尖深深一嗅，隨即竟將其放入口中，閉目細(xì)品起來(lái)。
裴桑枝在一旁看的眼睛眨了又眨。
若非深知徐長(zhǎng)瀾是在驗(yàn)毒，她幾乎要以為他是餓了三日，餓的饑不擇食了，正把這香當(dāng)成什么美味佳肴在品嘗。
徐長(zhǎng)瀾嘆了口氣，將手中的香末放下，面露無(wú)奈：“我反復(fù)確認(rèn)過(guò)了，這香確實(shí)沒(méi)有異常。用料極為普通，藥性溫和，連與其相生相克之物都甚少，若是組合起來(lái)，產(chǎn)生毒性也微乎其微，最多讓人打幾個(gè)噴嚏，連只老鼠都毒不倒。”
他邊說(shuō)邊向拾翠招手示意：“拾翠，你也來(lái)看看。你對(duì)毒物亦有研究，說(shuō)不定能發(fā)現(xiàn)我遺漏之處。”
拾翠依言上前，凝神細(xì)辨了許久，最終仍是搖了搖頭。
“單憑此物，實(shí)在難有頭緒。不如去問(wèn)問(wèn)菊白，往日用的香可還有剩余，或是能否尋到香方。”
徐長(zhǎng)瀾望天興嘆：“裴驚鶴若還活著，眼前困局何需如此費(fèi)力。”
“不瞞你們說(shuō)，我爹曾感慨，裴驚鶴在醫(yī)道上的悟性是他平生所見(jiàn)之最，仿佛天生就該吃這碗飯，任何疑難在他面前皆如無(wú)物。”
“要不然，榮家那讓整個(gè)太醫(yī)院束手無(wú)策了幾十年的毒，也不會(huì)被裴驚鶴解了。”
裴桑枝默然無(wú)語(yǔ)。
她自己與裴驚鶴是一母同胞，可這學(xué)醫(yī)的天分，卻是一個(gè)天上，一個(gè)地下，半分也未曾沾到她的邊。
裴桑枝還在琢磨這香的蹊蹺之處，徐長(zhǎng)瀾的聲音再次響起：“裴五姑娘，容我多一句嘴，你說(shuō)，有沒(méi)有可能這香根本沒(méi)問(wèn)題？就是石夫人愛(ài)女心切，做的普通香料，本身并無(wú)特別之處，反倒讓我們?cè)谶@兒興師動(dòng)眾。”
裴桑枝被這過(guò)于單純的想法噎了一下，沉默片刻，才委婉道：“小徐太醫(yī)，你……應(yīng)當(dāng)沒(méi)有入朝為官的打算吧？”
徐長(zhǎng)瀾微微一怔，總覺(jué)得這話聽(tīng)著分外耳熟。
似乎還有個(gè)嘴賤的人，用類似的腔調(diào)跟他說(shuō)過(guò)差不多的話。
“裴五姑娘，容在下糾正，依我大乾官制，太醫(yī)院院判位居正五品，御醫(yī)亦授七品官銜……”
“所以，徐某現(xiàn)在，本就是朝廷命官啊。”
裴桑枝從善如流：“是我失言了。”
“那么，依小徐太醫(yī)之見(jiàn)，我們當(dāng)如何處置這香？”
徐長(zhǎng)瀾慢條斯理地整理了一下衣襟：“鄙人才疏，雖未能參透此香玄機(jī)，但仿制一份氣味無(wú)二的香品尚不在話下。先行替換，以靜觀其變，總歸是穩(wěn)妥之策。”
裴桑枝：“既然如此，制香之事便全權(quán)托付給小徐太醫(yī)了。”
話音落下，轉(zhuǎn)而道：“你說(shuō)，那秦氏余孽的陣營(yíng)里，會(huì)不會(huì)藏著一位醫(yī)毒雙絕的奇人？”
“否則，實(shí)在難以解釋這些層出不窮的詭異毒藥。”
“永寧侯手上有，宴大統(tǒng)領(lǐng)手上有，如今連石主事也……”
徐長(zhǎng)瀾撓了撓頭：“問(wèn)……問(wèn)我嗎？”