宴府宴大統(tǒng)領(lǐng)痛并快樂(lè)著。
痛的是，三禾書鋪一夜之間被莫名其妙的大火吞噬，掌柜與兩名伙計(jì)皆未能逃脫，化作焦骨。
那些原本負(fù)責(zé)維護(hù)書鋪安全的眼線，像齊齊染了瘋病般，兩兩成隊(duì)，闖入平日與書鋪有來(lái)往的官員與富商宅邸，不僅厲聲逼問(wèn)他的身份，還順勢(shì)勒索錢財(cái)。
“穿鞋的怕光腳的”，素日里衣冠楚楚的官員們，面對(duì)那群失了控的“家犬”，甚是脆弱不堪，在威逼之下選擇了隱忍與屈服。
就這樣，眼線們不僅查明了他的身份和底細(xì)，也賺了個(gè)盆滿缽滿。甚至得意洋洋地直奔宴府，將這番胡作非為，說(shuō)成了是前來(lái)“戴罪立功”。
他盯著混亂不堪的一幕，只覺(jué)一股腥甜直沖喉頭，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)嘔出血來(lái)。
尤其刺眼的是，宴嫣正悠閑地立在風(fēng)雨廊下，似笑非笑地睨著他這群狼狽的“烏合之眾”。
她每一聲輕嘖，都像一根無(wú)形的鞭子，狠狠抽在他的臉上。
他心知肚明，眼下最干凈利落的法子就是殺了這群人，永絕后患。
可偏偏其中有個(gè)格外狡猾的，滑如泥鰍、詭計(jì)多端，竟同他玩起了狡兔三窟的把戲，聲稱還在外留了兩名兄弟。若是他們幾人死了，那兩人便會(huì)立刻帶著名單去敲登聞鼓，將一切捅破天。
眼見(jiàn)著他動(dòng)怒，那人話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣頓時(shí)軟了下來(lái)，說(shuō)“主子明鑒，我等打心眼里不愿‘一仆侍二主’……只要主子肯講仁義，屬下們必定誓死效忠，絕無(wú)二心。”
好話歹話都被那人說(shuō)全了，好一套連消帶打。他心頭火起，卻無(wú)計(jì)可施，只能強(qiáng)壓怒氣，先將這群人安撫下來(lái)。
他麾下何時(shí)出了這等精于謀算之人？往日竟未察覺(jué)。若早知有此人才，必定收為己用，委以重任，又怎會(huì)落得如今被其拿捏把柄、反遭其困的境地。
好在那些人自己也底子不干凈，深知魚死網(wǎng)破對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好處，加之個(gè)個(gè)惜命得很。因此，除了談條件那次，之后倒也安分，未再逾矩。若非如此，他這口氣怕是真咽不下去。
至于那“快樂(lè)”的緣由，倒是落在了榮老夫人身上。
向老夫人病故，榮老夫人聞?dòng)嵑蟀催^(guò)度，一病不起。
聽(tīng)聞當(dāng)時(shí)便昏迷不醒，連御用的徐院判都親自趕赴榮國(guó)公府救治。
京中不少人家前去探病，皆被婉拒于門外。
他想，榮老夫人此番情形，怕是兇多吉少。
想來(lái)，榮老夫人年輕時(shí)曾為奴婢，吃過(guò)苦受過(guò)罪。
后來(lái)隨著榮后“雞犬升天”，又終日操勞，未曾好生將養(yǎng)。
如今年事已高，驟聞噩耗，怕是真應(yīng)了那句“病來(lái)如山倒”……
若此事真能如愿，他定要將這好消息焚告母親，讓九泉之下的她也一同歡喜。
宴大統(tǒng)領(lǐng)對(duì)鏡而坐，指尖拈住人中與下巴上的假胡須，一點(diǎn)點(diǎn)往下撕扯。
粘膠緊咬著皮膚，每揭一下都傳來(lái)清晰的刺痛，待胡須盡數(shù)卸去，那一片已泛起明顯的紅痕。
是啊。
自從宴嫣對(duì)他下毒之后，他唇頜間的胡須便不再生長(zhǎng)。
后院的姬妾環(huán)繞身側(cè)，他卻再也無(wú)法重振昔日的“男子雄風(fēng)”。
恍惚間，他只覺(jué)得自己猶如院中那棵被宴嫣親手連根拔除的老樹。
他暗自疑心，曾私下找大夫診脈，結(jié)果只換來(lái)一句“陽(yáng)氣不足，腎虛不濟(jì)，需好生進(jìn)補(bǔ)”。
連中毒都診不出的庸醫(yī)，其診斷又何足為信？
他多年籌謀，為的是告慰母親在天之靈，為的是權(quán)傾天下，為的是讓宴氏一族成為世間獨(dú)一無(wú)二的高門顯貴，而非讓他自己變成不男不女、不陰不陽(yáng)的閹人。
于是，他親自去找宴嫣討要解藥。
宴嫣一口回絕。
直到他以“同歸于盡”相脅，宴嫣才吝嗇地取出一顆僅能緩解、卻治標(biāo)不治本的藥丸，輕描淡寫地說(shuō)道：“這解藥，便是栓狗的繩子。若不留這一手，我怕自己會(huì)在宴府死得不明不白。”
一顆解藥服下，他枯竭多日的內(nèi)力隱隱有了松動(dòng)，連沉寂多時(shí)的那處也泛起復(fù)蘇的跡象，只是終究未能真正抬頭。
但即便如此，于他而言，這已是天大的好消息。
至少證明，他這不陰不陽(yáng)的狀態(tài)并非無(wú)藥可救。
這世間，確有解藥存在！
宴大統(tǒng)領(lǐng)用指腹剜了一小塊藥膏，緩緩?fù)磕ㄔ谌酥信c下頜。
大夫說(shuō)，有生發(fā)之效。
罷了，即便效用微末，也算是個(gè)念想。
宴大統(tǒng)領(lǐng)做完這一切，目光才轉(zhuǎn)向屏風(fēng)外那道跪了許久的身影。
他刻意將嗓音往下壓了壓，試圖讓它聽(tīng)起來(lái)更低沉、更有力些，卻未曾察覺(jué)自己一開口，指尖便不自覺(jué)地翹起一道纖細(xì)的弧度：“那場(chǎng)大火……可查清了？”
“是意外，還是人為。”
護(hù)衛(wèi)垂首恭聲答道：“回主子，是人為縱火。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)聞言，一掌重重拍在案上，嗓音在不自覺(jué)間陡然拔高：“究竟是何人在背后裝神弄鬼！”
聲音一旦不再刻意壓制，便透出一種陰柔尖細(xì)。
刮在耳膜上，刺得人生疼。
護(hù)衛(wèi)的耳尖幾不可察地一動(dòng)，低垂的臉不自覺(jué)地皺了起來(lái)。
也不知是不是他的錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得主子的嗓音近來(lái)愈發(fā)古怪，聽(tīng)著說(shuō)不出的別扭。
就連這些日子在演武場(chǎng)練槍耍刀，也全然不見(jiàn)往日勁道，招式軟綿無(wú)力，倒像是尋常青樓里最末流的舞伎，在臺(tái)上跳著那上不了臺(tái)面的艷舞。
但，這話他是只敢偷偷在心底嘀咕兩句，是萬(wàn)萬(wàn)不敢宣之于口的。
“嗯？”
主座之上傳來(lái)一聲故作低沉的疑問(wèn)。
護(hù)衛(wèi)心頭一凜，慌忙收斂心神道：“稟主子，屬下查明，恒王最為倚重的幕僚與長(zhǎng)平郡主的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，曾在火起前出現(xiàn)于三禾書院所在的街巷。依屬下之見(jiàn)，此事應(yīng)是恒王與長(zhǎng)平郡主的手筆。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)眉頭緊皺，不可置信道：“恒王和長(zhǎng)平郡主？”
“兩個(gè)早已失勢(shì)的棄子，一個(gè)比一個(gè)落魄，誰(shuí)給他們的膽子，敢放火燒了半條街？”
如今的恒王，與庶民無(wú)異。
而長(zhǎng)平郡主秦寧華，自失圣心、去公主封號(hào)后，靖王府亦對(duì)其不聞不問(wèn)。早在年后便悄無(wú)聲息地嫁給楊家的庶子，更要在昔日的慶平侯夫人手下討生活。
慶平侯夫人對(duì)長(zhǎng)平郡主曾毒害楊二郎一事恨之入骨，日復(fù)一日，用的盡是后宅里那些陰私手段，不動(dòng)聲色地折磨著長(zhǎng)平郡主。
長(zhǎng)平郡主已經(jīng)是泥菩薩過(guò)江，自身難保，又何來(lái)精力行此殺人放火之事？
護(hù)衛(wèi)小心翼翼道：“主子，恕屬下直言，瘦死的駱駝終比馬大。”
“恒王與長(zhǎng)平郡主昔日是何等人物，一位是離宮開府、參與奪嫡的皇子，一位是備受恩寵、風(fēng)頭無(wú)兩的公主，未必就沒(méi)有保命的依仗。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)指尖輕叩桌案，若有所思：“你的意思是……恒王與長(zhǎng)平郡主查出了三禾書鋪與我的關(guān)聯(lián)，此番縱火，是為報(bào)復(fù)，以泄心中之憤？”
護(hù)衛(wèi)留有余地道：“這還只是屬下的猜測(cè)，真相還待詳查。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)瞇起雙眼，幽幽嘆道：“本大統(tǒng)領(lǐng)行事自問(wèn)周密，卻不知在何處露了痕跡，叫恒王與長(zhǎng)平那兩個(gè)蠢貨窺出端倪……險(xiǎn)些誤我大事。”
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，若真是這二人所為，反倒令他心下稍安。
至少……局面尚未到最壞的地步。
“去查。”
“查清恒王與長(zhǎng)平郡主究竟知道多少，意欲何為。”
“二人今非昔比，安插幾個(gè)眼線，應(yīng)當(dāng)不難？”
護(hù)衛(wèi)面露難色：“回主子，如今恒王府所有下人皆需經(jīng)宮中賢妃娘娘親自過(guò)目，核查身份來(lái)歷，以防有心懷不軌者混入。聽(tīng)聞……這是陛下親自下的旨意。”
“至于長(zhǎng)平郡主，她終日處于楊夫人的嚴(yán)密看管之下。若欲安插人手，須先過(guò)楊夫人這一關(guān)，只怕……不易著手。”