棋子一顆又一顆落下，終是分出了勝負(fù)。
裴桑枝懶散地伸了個(gè)懶腰，目光落向跪在地上的胡嬤嬤。
只見(jiàn)胡嬤嬤的身形已有些搖搖欲墜，趁著無(wú)人留意，正悄悄捶打著發(fā)麻的膝蓋。
胡嬤嬤能成為莊氏的得力臂膀，這么多年始終無(wú)人能動(dòng)搖她的地位，又能是什么好東西。
莊氏做下的每一樁惡事，背后都少不了胡嬤嬤的份。
“瞧我這記性，一下棋入了神，竟忘了胡嬤嬤還一直跪著呢。”
胡嬤嬤捶腿的動(dòng)作猛地一僵，心頭忍不住暗罵。
這位五姑娘可真能裝！說(shuō)什么忘了，分明就是故意給她下馬威。
想當(dāng)年夫人得勢(shì)時(shí)，她跟在身邊耀武揚(yáng)威，對(duì)府中下人頤指氣使，對(duì)待有求之人也沒(méi)少甩臉色。只不過(guò)，手段可比五姑娘這般“溫和”來(lái)得直接多了。
然，性質(zhì)是一樣的。
胡嬤嬤一抬頭，猝不及防撞進(jìn)裴桑枝那雙清凌凌的眸子里，心頭一悚，慌忙又低下頭去。
這都三更半夜了，五姑娘的眼睛怎么還這么亮？亮得像是能照透她所有心思，讓她那點(diǎn)小算盤無(wú)處可藏；又像是兩簇幽幽鬼火，仿佛只要她說(shuō)一句謊，五姑娘就真敢給她“掏心掏肺”！
“這怎能怪五姑娘呢？都是老奴來(lái)得不是時(shí)候，三更半夜前來(lái)打擾。五姑娘非但沒(méi)叫人把老奴攆出去，還愿聽(tīng)老奴說(shuō)幾句話，就是老奴幾輩子修來(lái)的福分了。”
裴桑枝輕啜一口茶，眉眼舒展，含笑說(shuō)道：“難怪自古以來(lái)，那些昏聵無(wú)能的主子身邊，最得寵信的往往是巧言令色之輩。話能說(shuō)得這般動(dòng)聽(tīng)，確實(shí)讓人身心舒暢。”
素華默默記筆記，花言巧語(yǔ)能讓五姑娘身心舒暢。
胡嬤嬤有些捉摸不透裴桑枝說(shuō)這話時(shí)的喜怒。
若說(shuō)是怒，她偏是含笑說(shuō)的。
若說(shuō)是喜，那話里字字卻委實(shí)又算不上什么好詞。
當(dāng)胡嬤嬤正惴惴不安時(shí)，裴桑枝斂起笑意，語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)冷：“我給了胡嬤嬤一局棋的時(shí)間思量，如今可想清楚了，什么該說(shuō)、什么該瞞？”
“我并不介意你有所隱瞞。但若我聽(tīng)不到想聽(tīng)的秘密，看不到該有的誠(chéng)意……胡嬤嬤便與萱草一同赴死吧。”
“你該不該死，自己心里有數(shù)。”
“至于萱草……”
“她有沒(méi)有招惹過(guò)我，你應(yīng)該早已打聽(tīng)清楚了。”
“所以，即便殺了你們母女，我也毫無(wú)愧疚。”
胡嬤嬤的頭越垂越低，脊背陣陣發(fā)寒。
她怎會(huì)沒(méi)打聽(tīng)清楚清楚？
把五姑娘剛漿洗好的衣裳故意丟進(jìn)泥里；躲在墻角拿碎石子砸向五姑娘；往五姑娘面前扔過(guò)死老鼠；甚至將廚房的餿飯剩菜端到五姑娘面前，逼五姑娘咽下。
做這一切，只為了在夫人那兒討一支赤金鑲玉的簪子。
這些事若只是下人之間的欺凌，或許還算不得什么。可偏偏五姑娘是正經(jīng)主子，如今又咸魚(yú)翻身，一切就大不相同了。
“五姑娘……”胡嬤嬤下意識(shí)地還想為萱草分辯幾句。
說(shuō)到底，那時(shí)候但凡是有些體面的下人，哪個(gè)不曾欺負(fù)過(guò)五姑娘，就為去四公子跟前討個(gè)賞？
真論起來(lái)，欺負(fù)得最狠的，還得是四公子滄海院里那幫人。
跟他們的所作所為相比，萱草那點(diǎn)事兒，根本算不得什么……
芝麻綠豆，小打小鬧而已。
裴桑枝一眼便看穿了胡嬤嬤的心思，幽幽開(kāi)口：“嬤嬤是不是忘了？滄海院里原先伺候四哥的下人……早都死絕了。不是被鴆殺，就是被杖斃。如今留在那兒的，可全是新挑的一批。”
胡嬤嬤只覺(jué)得渾身發(fā)冷，仿佛四面八方都涌來(lái)陰風(fēng)，爭(zhēng)先恐后地鉆進(jìn)她的骨縫里。
是啊，她只顧著記住二公子和三公子的死，卻險(xiǎn)些忽略了，這府里喪命的，不僅僅是兩位公子？
二公子明靈院的下人、四公子滄海院的下人、三公子身邊的書(shū)童……除了被駙馬爺要去的長(zhǎng)吉，幾乎都死了個(gè)遍。
據(jù)她所知，這一切甚至是由侯爺親自下的手，從頭至尾都不見(jiàn)五姑娘的身影。
正因如此，她才從未將這些事與五姑娘聯(lián)系起來(lái)。
如今細(xì)想之下才驚覺(jué)，五姑娘恐怕從一開(kāi)始，就是在借力打力。
胡嬤嬤心底最后一絲僥幸徹底破滅，再不敢拿萱草的性命作賭。
她看得分明，五姑娘是個(gè)記仇的主。
若她再死攥著那點(diǎn)小心思不放，只怕她和萱草……誰(shuí)都活不成。
她是個(gè)母親，她無(wú)論如何也要護(hù)下自己唯一的女兒。
“五姑娘。”胡嬤嬤“咚咚咚”連磕了三個(gè)響頭，聲音沉厚瓷實(shí)：“老奴絕無(wú)半點(diǎn)隱瞞！凡您所問(wèn)、凡老奴所知，必定知無(wú)不言，絕無(wú)藏私。老奴死不足惜，只求您能護(hù)萱草周全。”
裴桑枝微微頷首。
這，才是方才那局棋博弈的真正結(jié)果。
“素華，快扶胡嬤嬤起來(lái)。”
“我一時(shí)倒真想不起該從何問(wèn)起了。反正夜還很長(zhǎng)，時(shí)間充裕的緊，胡嬤嬤不如坐下喝盞茶，慢慢從頭說(shuō)起吧。”
胡嬤嬤嘴角微微一抽。
五姑娘這變臉的功夫，看得她心里直發(fā)毛。
從頭說(shuō)起？
可這“頭”……又該從哪兒算起呢？
總不能讓她從跟在夫人身邊時(shí)開(kāi)始說(shuō)吧？那也未免太過(guò)久遠(yuǎn)了……
胡嬤嬤試探著輕聲問(wèn)道：“五姑娘，不如就讓老奴從夫人初見(jiàn)侯爺那時(shí)說(shuō)起？”
裴桑枝唇角微揚(yáng)：“甚好。”
“說(shuō)來(lái)我也一直好奇，莊氏與父親那段所謂蕩氣回腸的情愛(ài)往事。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年在上京城中，可是人人稱羨、傳為佳話呢。”
胡嬤嬤：五姑娘還是個(gè)陰陽(yáng)怪氣的好手呢。
當(dāng)年的流言蜚語(yǔ)，可是逼得夫人不得不在進(jìn)門當(dāng)日當(dāng)眾驗(yàn)身以證清白，那又怎會(huì)是什么佳話？
“夫人初見(jiàn)侯爺時(shí)，一個(gè)是五品小官家中不受寵的女兒，一個(gè)是裴氏旁支里名不見(jiàn)經(jīng)傳、潦倒落魄的一介白身。不過(guò)夫人終究是官宦之女的出身，吃穿用度仍比侯爺寬裕不少。”
“二人初次相遇，是在一家書(shū)鋪。侯爺選好了書(shū)，結(jié)賬時(shí)卻發(fā)現(xiàn)錢袋子不見(jiàn)了，正窘迫之際，夫人出面替他解圍，補(bǔ)足了銀子，還溫言勸慰了幾句。說(shuō)什么三十年河?xùn)|，三十年河西，眼下一時(shí)困頓不過(guò)是天將降大任的前兆……自那以后，他們私底下便漸漸有了往來(lái)。”
裴桑枝輕哂：“乍一聽(tīng)，還挺浪漫唯美純情的。像極了話本里的官家千金與落魄書(shū)生的故事，不正是如今上京城中最風(fēng)靡的橋段嗎？”
胡嬤嬤低聲補(bǔ)充道：“五姑娘有所不知，侯爺?shù)腻X袋，其實(shí)是夫人花了五個(gè)銅板，雇街上的小乞兒偷走的。”
“那場(chǎng)書(shū)局‘初見(jiàn)’，什么人美心善的千金解圍，什么天降良緣，全是夫人一手安排的。”
“彼時(shí)，上京城中的官宦勛貴之家，多少都聽(tīng)到了風(fēng)聲，永寧侯府的太夫人有意為清玉殿下與駙馬爺從侯府旁支中挑選嗣子。夫人便是因此動(dòng)了心思，決心賭一把這場(chǎng)富貴。”