可可那也不能……”
“人能悄無聲息掛到你床頭，就說明他們隨時能要你的命！要我們全家的命！”
“下一次……下一次會不會就輪到我們了？”
“老爺，老太爺留下的勢力人脈，再重要，比得過闔府上下的性命嗎？”
“你醒醒吧！我們現在該想的不是爭，是怎么保住眼前的東西，怎么活下去！”
成尚書：“那……那你說，現在該如何是好？”
成夫人一咬牙：“去自首。”
成尚書不可置信地瞪大眼睛，拼命搖頭：“什么？”
“自首？”
“不……不行！”
“絕對不行！”
“這豈不是自尋死路？
“買兇殺人可是重罪！”
“何況，她若真死了倒也罷了，如今人沒死成，我卻要賠上一切……”
生死關頭，成夫人的腦子反而轉得飛快。
“不是去官府自首！是去榮國公府，或者永寧侯府，負荊請罪！坦白你一時糊涂，愿意賠罪、割讓產業，只求保命。”
“老爺，這是眼下唯一的生路。趁對方還沒將事情做絕，我們主動低頭認錯，或許還能有一線轉圜的余地。”
成尚書臉色煞白：“上京城誰人不知，榮國公府待裴桑枝如珠如寶。若讓他們知道我買兇殺她，還不得活剝了我的皮，抽了我的筋！”
成夫人終于忍無可忍，聲音陡然拔高：“那你想怎么樣！”
“難道就坐在這里，等他們下次直接把刀架到你脖子上嗎？”
“還是你想讓我們成府，變得跟京畿衛趙指揮使家一樣，一夜之間，滿門死絕？”
“滿門死絕”這四個字，如同四枚冰冷的鐵釘，將成尚書整個人死死釘在了原地。
他張了張嘴，想反駁，想說榮國公府未必敢如此猖狂，想說天子腳下總有王法……
可話到嘴邊，卻一個字都擠不出來。
若王法當真事事有用，他當初也根本不敢起念買兇截殺裴桑枝。
若這世間真處處講王法，那兩具血淋淋的尸體，又怎會無聲無息地懸在他的床頭？
王法能管束到的，終究只是陽光能照見的明處。
那些暗影交織的角落，多的是神鬼不覺、殺人無形的法子。
正如趙指揮使府上那一夜的血案。
官府查了半月，最后也只以“仇殺”二字，潦草結案，再無下文。
成夫人看著成尚書驟然灰敗下去的臉色，知道這話狠狠戳中了對方心底最深的恐懼。
于是，她放緩了語氣，趁熱打鐵：“老爺，我們現在主動去請罪，是斷尾求生，是置之死地而后生。”
“榮國公府或許震怒，或許要我們付出代價，但只要誠意足夠、姿態夠低，未必不能換來一條活路。”
“他們也要顧忌名聲，顧忌朝野物議。”
“更何況，老太爺生前與榮國公老夫人、永寧侯府的裴駙馬，都還有些故舊情分在……”
“可若等到他們親自動手……”
“老爺，不能再猶豫了。”
成尚書被這番話說得動了心。
是啊，事到如今，他既沒能除掉裴桑枝，早已落了下風，還結下死仇。
想來，父親留下的那些勢力是絕無可能再攥回手中了，自己這輩子怕也再無機會重入朝堂。
既然如此，還不如老老實實去負荊請罪，先保住性命。
憑著他這些年積攢下的家底，雖不能權勢煊赫，總還能做個富家翁。
往后好好栽培兒孫，讓他們憑真才實學科舉入仕，未必不能重振成家門楣。
榮國公府那樣顯赫的門第，家大業大，總不至于……還要同他成家的后輩們計較吧？
想到這里，成尚書一拍大腿：“好，就按照夫人說的去做，備車！”
成夫人：“去哪兒？”
成尚書：“直接去榮國公府。”
“雖說裴駙馬要喚老太爺一聲表哥，兩家素有往來，但裴駙馬手中并無實權，平日也不管這些事。去求他，不過是多跪一次，毫無用處。”
“倒不如直接去榮國公府，求見榮老夫人。”
“榮老夫人才是真正能一錘定音的人。”
“她壓得住榮國公，也壓得住裴桑枝。”
“再者，老夫人吃齋念佛多年，向來心善。她的故友向老夫人新喪不久，不論是為了積攢陰德，還是顧念舊情……應該都會更心軟些，更容易說動。”
成夫人見成尚書說得一派胸有成竹的模樣，不由得皺緊了眉頭。
“老爺，您可千萬別在榮老夫人面前耍這些小心思。”
“榮老夫人是什么人？”
“那是真真正正見過大風大浪、經過大起大落的。”
“您這點盤算，恐怕非但瞞不住她的眼睛，反而會惹得她不快。”
“老爺，您聽妾身一句勸，心誠些。”
“眼下，只有心誠，才是唯一的活路啊。”
成尚書閉上眼睛，思忖片刻，聲音低幽：“是啊……我憑什么以為能在榮老夫人面前耍弄心機？”
“我這點伎倆，在老夫人眼里，怕是跟孩童的把戲無異。”
“若非夫人提點，我怕是……又要犯下大錯了。”
“以往，我總嫌你眼界窄，只盯著后宅一畝三分地。如今看來，是我眼界太高，高得……看不清腳下的路了。”
“難怪……難怪父親在世時對我處處挑剔，多有不滿。”
成尚書的聲音越來越低，頹然又喪氣，“原來我自己……真的就是爛泥扶不上墻，成事不足，敗事有余。”
最后這句話，幾乎是從他牙縫里擠出來的。
他竟連自己一向不怎么看得上的夫人都比不過了。
這個認知，猶如一把鐵錘從天而降，將他殘存的那點雄心壯志，砸得粉碎。
“夫人放心。”
“我絕不會……再心存僥幸了。”
成夫人在詫異之余，心頭也忍不住松了一口氣。
天作孽，猶可違。
自作孽，不可活。
她只盼著老爺能真的老實下來，誠心去負荊請罪，別再生出什么糊涂心思，連累得闔府上下連性命都保不住。
……
榮國公府。
守門的小廝見到成尚書時明顯愣了一下。
成家雖已失勢，在成老太爺過世后更是急轉直下，但成尚書這張臉，京城里認得的人卻也不少。
小廝不敢怠慢，連忙進去通傳。
等了約莫一盞茶的功夫，才有個管事模樣的人出來，態度客氣卻疏離：“成大人，老夫人今日身子不適，不便見客。您請回吧。”
這是意料之中的閉門羹。
成尚書深深一揖，雙手將一枚玉佩奉上：“勞煩將此物呈給老夫人。”
“就說，我別無他求，只求見老夫人一面，當面請罪。”
這玉佩，是當年他周歲宴上，清玉大長公主所贈的賀禮。
父親對清玉大長公主那份不足為外人道的心思，他其實一直心知肚明。
若非如今走投無路，他是絕不愿將此等舊物示人、當作敲門磚的。
管事看了看那枚玉佩，又瞥了一眼成尚書灰敗卻執拗的臉色，終究還是接了過去：“稍候。”
這一次，等待的時間格外漫長。
成尚書站在側門外，能清晰感受到往來仆役偶爾投來的目光。
沒有恭敬，亦無鄙夷。
更多的只是一種純粹的好奇。
不知過了多久，管事終于去而復返。
“成大人，老夫人請您進去。”
一進頤年堂，成尚書雙膝一軟，便跪了下去。
“晚輩叩見老夫人。”
頤年堂內一片寂靜，唯有檀香裊裊，間或夾雜著佛珠輕碰的細微聲響。
榮老夫人聲音平和：“起來吧。”
“你我兩家原也算不上深交，今日見你，不過是看在清玉大長公主當年贈你的那枚玉佩份上，倒不必行此大禮。”
說來，清玉大長公主當年對成家這位嫡長子，也曾有過幾分期許。
奈何三歲看小，七歲看老……
人是越看越不成器。
久而久之，這份關注自然也就淡了。
成尚書不敢起身，只將頭垂得更低：“晚輩……不敢。”
“晚輩今日，是來請罪的。”
“請罪？”榮老夫人語氣平淡，仿佛不解，“你何罪之有？”
“晚輩一時糊涂，想岔了，竟起了截殺裴五姑娘的歹念。”成尚書聲音發顫，將早已備好的說辭和盤托出，“雖未釀成大禍，但此心此念，罪該萬死！”
“晚輩給父親蒙羞了，給成家丟人了。”
“晚輩……愿受一切責罰，只求老夫人能給成家一條活路！”
話音落下，成尚書重重磕下頭去。
榮老夫人嗤笑一聲：“截殺桑枝？”
“那你該去永寧侯府負荊請罪，而不是來我這榮國公府。”
“口口聲聲說愿受一切責罰，實際上又是搬出清玉大長公主的玉佩，又是抬出你那位血濺金殿的父親……”
“怎么，是想將這二位當作你的護身符，讓老身不看僧面看佛面？”
“還有那句‘雖未釀成大禍’……”
“是你不想截殺嗎？是你殺不了！”
這番話像一記耳光，狠狠扇在成尚書臉上。
“說到代價，”榮老夫人放緩了語速：“老身要的，是你再也伸不出來的爪子，和再也張不開的嘴。”
這話，是裴桑枝傳信告知她與榮妄的。
看在故去的成老太爺面上，桑枝不會要成尚書的命。但她，也絕不愿看見成尚書日后還能衣食無憂、安穩度日。
家徒四壁，自然也就有心無力了。