老太爺知道你與那個曾賣身為奴的農女的糾葛了？”成三爺鐵青著臉，厲聲追問著。
成景淮忍無可忍：“是。”
“是我親口向祖父稟明，說桑枝對我有救命之恩，我與桑枝早有婚約在身。”
說著說著，控制不住自嘲地笑出聲：“想不到，父親竟然瞞了我這么多年。”
“您答應過我的！”
“您怎么能表面一套，背后一套。”
成三爺氣得眼前發黑，揚起手便是一記響亮的耳光，直打得成景淮偏過頭去：“為了個卑賤的農女，你這般忤逆不孝嗎？”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，講究的是門當戶對。”
“我雖只是老太爺的庶子，不及你大伯位高權重，但終究是上京成氏的血脈。你母親亦是上京名門閨秀，官宦之后。”
“這些年來，我與你母親傾盡所有為你延請名師大儒，為你的學業操碎了心。日日盼著你能奮發向上，盼著你能金榜題名，盼著你能讓老太爺另眼相看，不至于與那成景翊云泥之別。”
“可你呢！”
“你竟自甘墮落，執意要與一個什么臟活累活都做過，且對你仕途毫無裨益的鄉野村姑定親！”
“你可知道，成景翊的未婚妻是永寧侯府的掌上明珠，身后倚靠的是已故的清玉大長公主，與皇室沾親帶故，更有老太爺鼎力扶持，前程似錦，不可限量。”
“你有什么？”
“難道真要十年寒窗苦讀，好不容易高中，卻要被發配到窮鄉僻壤，灰頭土臉過一輩子嗎？”
“你還沒看夠為父我在你大伯面前卑躬屈膝、俯首帖耳的窩囊相嗎？”
“你不想像你大伯和成景翊一樣，前呼后擁，呼風喚雨嗎？”
“我為你的前程著想，何錯之有！”
一連串的詰問，讓成景淮白了臉，嘴唇翕動，囁嚅著道：“父親，桑枝對我有救命之恩啊。”
“當日若非桑枝舍命相護，兒子早已命喪歹人之手。她既救我一命，我自當救她出苦海，護她一生周全。”
“這般恩義相償，天經地義！”
成三爺拍案而起，厲聲喝道：“報恩便非要斷送自己的前程，辜負父輩的殷殷期望不可嗎？”
“你死了這條心吧，我絕不會同意你娶她過門！”
成景淮抬手拭去眼角淚痕，聲音哽咽卻字字分明：“報恩之道是千條萬條，可我對桑枝豈止是恩義二字？我憐她遭遇，惜她堅韌，更想與她朝朝暮暮，相依相守。這般心意，又有什么錯呢？”
留縣多美人，他卻再沒見過有人有一雙如桑枝那般清冽冽發著光的眼睛。
真真如浮光躍金，靜影沉壁。
仿佛，所有的苦難于桑枝而言，都不過是過眼云煙，皆可付之一笑。
桑枝永遠鮮活，永遠明亮，永遠生機勃勃。
這樣的桑枝，讓他心動。
想起桑枝，成景淮的眼底泛著繾綣溫柔和向往。
“還有，我始終不覺得像父親一樣做知縣是對人生的蹉跎，一縣百姓的生計福祉、溫飽安康系于一身，這般重任在父親口中怎就成了不堪之事了？”
“以前，您明明不是這樣說的。”
成三爺氣惱：“迂腐！”
“迂腐至極！”
“能往上走，又為何要在七品知縣的官位上老死。”
“景淮，為父今日與你說的這番話，你要細細思量。這世間風月情愛，不過是漫漫人生路的幾許漣漪，眼下再如膠似漆、刻骨銘心，待經年累月，終將變得乏善可陳蒼白寡淡，難以激起一絲波瀾。”
“更何況，以那農家女的出身門第，哪怕是給你做個賤妾都算高攀了。你若實在割舍不下她，待大婚之后，或納她過門，或在外頭置辦宅院錦衣玉食地養著，為父自然不會橫加干涉。”
“你總不能指望她替你掌家理事，迎來送往吧。”
成景淮低垂著眼睫，喉間溢出一聲幾不可聞的嘆息。方才強壓下的淚意再一次如決堤般涌上心頭，在眸中凝成一片瀲滟水光。
父親不了解桑枝。
桑枝絕不是與人為妾的性子。
“事到如今，父親可否將此事原委如實相告？”
“您究竟作何安排？桑枝又作何感想？孩兒那些書信與銀錢，可曾真真切切送到桑枝手中？”
“桑枝……”
“桑枝她還好嗎？”
想到那家人搓磨桑枝時，如同對待牲口般毫不憐惜的狠勁，成景淮心底早已有了答案。
怎么可能好！
桑枝在他看不到的地方，不知又受了多少苦。
成三爺見成景淮冷靜了下來，稍稍松了口氣：“既然已經瞞不住了，告訴你也無妨。”
“只是為父也有個條件，你須得將上京后的種種，原原本本說與為父知曉。”
成景淮：“好。”
“便依父親所言。”
成三爺端起案上早已涼透的茶盞輕抿了一口，緩緩道：“你與裴桑枝之間確確實實沒有紅紙黑字的婚書。”
“為父也從未真心想過要成全你們。”
成景淮身形微晃，仿佛被人當胸捅了一刀，連呼吸都滯住了，心底那最后一絲僥幸，終究是被這盆冷水澆得透心涼。
成三爺恍若未聞，依舊不緊不慢地說道：“你離家游歷前，曾苦苦央求為父替你登門交換信物，定下這門親事。為父見你心意已決，為安你心，讓你在外無后顧之憂，這才應允了此事。”
“在你離開留縣后，為父也的確找過那農女。”
成景淮的心隨著成三爺的話高高懸起。
成三爺繼續道：“只是，不是說親，而是給了她選擇。”
“一是，苦等你，有無結果尚未可知。”
“二是，百兩銀子，一張清白的新戶籍和新路引。”
“她毫不猶豫的選了第二條路。”
“景淮，你對她一片赤誠，魂牽夢縈，可她在你心中的分量卻是不過如此，寥寥外物便可輕而易舉地取代你。”
“那農女，貪財又自私，世故又圓滑，配不上你的心意。”
成三爺絲毫不擔心信口胡言的謊話被拆穿，更不擔心那農女不知天高地厚地跳出來跟他當面對質。
民不與官斗，自古以來就是金科玉律。
若他真的想弄死那農女，比碾死一只螞蟻難不了太多。
“她收了戶籍和路引，并答應為父在你取得功名之前守口如瓶后，便馬不停蹄地離開了留縣。”為證所言非虛，成三爺補充道：“你若是心存疑慮，不信為父的話，大可去縣衙向主簿打聽打聽，她是不是去打聽了新戶籍和新路引。”