月末。
天光晦暗，細雪零落，碎瓊亂玉般簌簌飄散。
永寧侯府。
聽梧院。
裴桑枝“望眼欲穿”的裴臨慕終于暫時拋卻了外頭的花天酒地，回府了。
素華那顆高懸已久的心終于緩緩落回原處。
她暗自慶幸，弟弟又一次在裴臨慕身邊活著熬過了這漫長的三十個日夜。
“姑娘……”素華欲言又止，想提醒，又怕逾矩。
裴桑枝垂首凝神，筆鋒在宣紙上流轉如行云，頭也不抬地淡聲道：“你且寬心，此事我已托付駙馬爺。”
“駙馬爺討要個小廝是不需要理由的，侯府上下任何人也是沒有資格拒絕的。眼下，你弟弟約莫十有八九已調至駙馬爺院中當差了。”
“待我稍后去給駙馬爺請安時，你便能順理成章見到你弟弟了。”
素華的眼睛亮的驚人，喜極而泣。
“奴婢叩謝姑娘大恩大德。”
她的命，是姑娘的了。
裴桑枝輕笑道：“別跪了，還不快起來研墨？早些臨摹完李尚儀布置的字帖，也好趕在晌午前去給駙馬爺請安。”
終歸是還完了那兩塊摻著麩皮糠餅的恩情。
素華抬手拭去淚痕，低應一聲站起身來，手中墨錠在硯臺上疾轉如飛，似是要磨出火星子來。
裴桑枝余光覷了一眼，失笑嘆氣。
倒也不用這么快。
她都擔心素華會不會把硯臺磨穿了。
不過，她很是能理解素華的迫不及待
素華是迫不及待地想親眼看看一母同胞的弟弟是否安好。
而她，則是迫不及待地想用裴臨慕這把陰鷙暴戾的刀，徹徹底底的將永寧侯府鬧個天翻地覆，把該死的人都送下去了。
這一世，永寧侯府只能做她的青云梯，絕不能做桎梏她的囚籠。
她該像女官署的女官們一樣，官袍加身，在權勢的修羅場上分一杯羹，為自己爭得一席之地。
……
前院。
書房。
裴臨慕身著一襲書院統一制式的青色棉袍，頭戴方巾，舉手投足間自有一番書卷氣。
雙手交疊，躬身作揖時，寬大的衣袖輕擺，倒真顯出幾分斯文儒雅的氣度來。
然而，眼底那抹青黑的陰影與眼白中密布的血絲，卻在不經意間將這份氣度撕開了幾道細微的裂痕，顯得漏洞百出。
永寧侯凝眸端詳裴臨慕片刻，眉宇間浮現幾許憂色，溫聲詢道：“可是近日先生布置的課業過于繁重？亦或者是隨侍書院的那些小廝們疏忽職守，未能盡心侍奉？”
裴臨慕習以為常，臉不紅心不跳道：“回父親的話，近日天寒地凍，兒子不慎染了些風寒。又恐耽誤了夫子的課業，惹得夫子動怒，故而只得挑燈夜讀。這才顯得形容憔悴了些。不過無妨，趁著休沐好生將養幾日便可痊愈。”
說罷，又微微垂首，語氣誠懇：“勞父親掛念，實在是兒子的不是。”
永寧侯心下一暖。
沒有比較，就沒有傷害。
想起那整日里變著法子氣他的裴桑枝，再看那不知廉恥叫囂“情難自禁”的裴謹澄，還有那愚鈍不堪卻不自知的裴臨允。
他的臨慕，當真是芝蘭玉樹般的人物。
孝順知禮，又勤勉上進，讓他老懷大慰？
誰說他后繼無人！
這不就是有人了！
“說到底，還是那幾個書童疏忽職守，懈怠瀆職，否則怎會讓你染上這風寒之癥。”
“駙馬爺也不知是著了什么魔怔，偌大的府邸難道就缺伺候他的下人不成？卻偏要蠻橫無理，硬是將你用慣了的書童強要了去。”
“罷了罷了，為父再多為你物色幾個伶俐的書童，總要尋得幾個妥帖的，好生照料你的飲食起居才是。”
裴臨慕神色恭謹，溫聲勸道：“祖父垂青選中兒子的書童，實乃兒子的福分，還望父親息怒。”
他略作停頓，又輕聲懇求道：“只是這新書童的人選，不知可否容兒子自行挑選？”
永寧侯：“當然可以。”
眼瞧著裴臨慕面色憔悴、倦容難掩，永寧侯心下不忍，終是打消了抽查他這月課業的念頭。
只得擺擺手，繼續道：“臨慕，你先回去補補覺。”
裴臨慕松了口氣：“兒子多謝父親體諒。”
若真要抽查他，只怕當場便要露了餡。
書院夫子們的課，他倒是從不缺席，連眼皮都不曾耷拉一下，端的是勤勉好學的模樣，在諸位夫子心中留下了極佳的印象。
至于那課業……
卻是連一個字都不曾親自動筆寫過。
尤其是這一個月，他實在忙碌的緊。
“兒子先行告退。”
……
廊檐下，書童偷眼覷著虛掩的朱門，聲音不輕不重道：“公子，您方才為何不對侯爺據實以告？”
裴臨慕才幽幽嘆道：“縱使說了也無用，不過徒增父親煩憂罷了。”
“我自己再忍些時日也無妨。”
書房的雕花木門“砰”的一聲被猛地推開，檀木門框在墻上撞出沉悶的聲響。
“究竟出了什么事！”永寧侯負手而立，聲音低沉。
裴臨慕臉色煞白，故作驚慌，失聲道：“父親，沒......”
“真的......什么事都沒有......”
永寧侯皺的眉間溝壑深得能夾死只蒼蠅，目光冷冷地掃向裴臨慕身后瑟瑟發抖的書童：“你來說！”
“若敢有半句虛言，本侯即刻就將你發賣出去！”
書童雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重叩在青石板上：“侯爺饒命！”
“求侯爺開恩啊！”
“不是奴才存心隱瞞，實在是......”
“實在是公子再三叮囑，要奴才守口如瓶......”
話未說完，已渾身抖如篩糠。
永寧侯：“說！”
書童瑟縮著身子，指尖不安地絞著衣角，偷眼覷了覷裴臨慕的臉色，又慌忙垂下眼簾，終于像是下定了決心般，顫聲道：“奴、奴才這就說……”
“奴才全都告訴侯爺。”
“這段時日，公子在書院里實在是太難了。”
“府上這些事鬧得滿城風雨，書院里也傳得沸沸揚揚。公子每日去學堂，那些同窗不是當面指桑罵槐，就是背地里指指點點。但凡公子走過，四下里便響起竊竊私語，那些目光……那些話……”
書童說著說著竟紅了眼眶：“公子他日日受這般折辱，卻還要強撐著讀書。這身子骨，如何能不憔悴啊……”
永寧侯滿腔怒火為之一滯，神色訕然道：“書院中皆是飽讀圣賢之書的讀書人，怎的連這點明辨是非的能耐都沒有？只會一個勁兒地隨波逐流，人云亦云。”