楊嬪被降為淑女，后又懸梁自盡。
長平郡主被賜和離，又被褫奪郡主封號，廢為庶人，而后又癡傻的消息，傳至皇陵，秦王眼珠子瞪得老大，嘴微微張著，半天沒合上，模樣活像被人一把攥住了喉嚨的大鵝。
這是……
秦王想到自己聽說裴桑枝離京時，那股子按捺不住、蠢蠢欲動的殺心……就不難猜到，與裴桑枝結了那么多新仇舊怨、恨意比他只多不少的謝寧華，怕是更克制不住，更想趁機下手！
他被身邊那深謀遠慮、看得長遠的老謀士給死死勸住了，按兵不動。
可謝寧華那個蠢貨……怕是真的動手了！
結果呢？偷雞不成蝕把米！
庶人……還終生圈禁……
父皇這回，倒真是舍得下狠手罰啊。
幸虧啊……
幸虧他當時懸崖勒馬，及時收了手。
這一刻，秦王心里頭，既有點事不關己、看人倒霉的幸災樂禍，更多的，卻是一種后怕。
差一點，就差那么一點，他就跟謝寧華一樣，泥足深陷，萬劫不復了。
“先生……”秦王定了定神，對著老謀士裝模作樣地深深作了一揖：“幸得先生當時極力勸阻，本王……這才又逃過一劫啊。”
謀士連忙側身避開，連連擺手，臉上端的是那副恭謹惶恐的模樣：“使不得，使不得！王爺您這可真是折煞老朽了。”
秦王：“先生自然當得起。”
“先生于本王而言，早已不僅僅是左膀右臂那般簡單。”
“先生是本王的大腦，是聯結一切的樞紐。若非父皇尚在，禮法所拘，本王……當稱先生一句‘亞父’也不為過。”
謀士一聽這話，臉都差點綠了，只覺得后脖頸的汗毛都豎了起來，仿佛四面墻壁后面，全是豎著耳朵的影子。
就秦王手下那些自命不凡、實則咋咋呼呼跟野狗差不多的暗衛，能察覺出陛下影衛有沒有潛伏在暗處嗎？
十有八九是察覺不出的！
秦王這句“亞父”，是想把他架在火上烤，還是要直接送他上黃泉路？
陛下那邊好不容易才松了口，應允他只要差事辦得妥當，來日或可為他正名，在史冊上留下一筆清名……
秦王啊秦王，您切莫要害他！
謀士心里翻江倒海：“王爺！慎言！慎言啊！”
“老朽何等微末之人，能得王爺信重，為王爺效犬馬之勞，已是幾世修來的福分，萬死不敢當此僭越之言！”
“此話若傳將出去，不止老朽死無葬身之地，更會污了王爺清名，陷王爺于不忠不孝之境地啊！王爺，萬萬不可，萬萬不可再提！”
秦王被謀士這般激烈的反應弄得一怔：“先生快快請起，是本王失言了。”
“不過是心有所感，一時口快罷了。”
“你我君臣相得，何必如此見外？起來說話。”
謀士心里連連叫苦，只盼著行事莽撞的秦王，往后說話能多過幾遍腦子，千萬別再把這種要命的話掛在嘴邊了。
他那條好不容易才窺見一絲光亮的“清名”之路，可萬萬經不起這般“厚愛”的折騰與牽連！
如今的他，是守衛正統、走在陛下所認可的“光明大道”上的人！
萬萬當不起這句君臣相得！
剛才那番話，他又不是說給秦王聽，而是說給可能存在的“耳朵”聽。
只盼著這話傳到陛下耳中時，陛下能明察秋毫，體諒他夾縫求生、如履薄冰的不易，明白他這看似惶恐推拒之下的……一片不得已的忠心。
謀士生怕秦王再口無遮攔，說出什么更要命的話來，忙不迭地將話題引開，捋了捋日漸稀疏的胡須：“王爺，您說……陛下對秦庶人下如此狠手，除了她試圖截殺裴女官，會不會還有別的緣故？會不會是……借著處置她，在敲打旁人？”
“畢竟，陛下此舉，雷霆萬鈞。固然是因秦庶人行事過火，觸及逆鱗。可未嘗不是一種……敲山震虎，意在震懾其他心懷異動之人啊。”
秦王的思緒果不其然，被這番話引了過去，蹙眉沉吟起來。
謀士暗暗舒了口氣，提著的心總算落回肚子里一半。
他現在不求別的，只求秦王能稍稍收斂些，少點一言不合就喊打喊殺的暴戾，更少說些……能讓他項上人頭隨時搬家的“體己話”。
當反賊難！
當個身在曹營、心在漢，腳踏兩條船，還得時刻提防著兩邊把自己撕了的“反賊”，更是難上加難！
……
宴府。
宴大統領靠在太師椅上，只覺得心神俱疲，太陽穴突突地跳，偏偏又無可奈何，一股悶氣堵在胸口，上不去也下不來。
他前腳才剛派出心腹，再次秘密前往淮南，去面見那位，告知對方秦王與長平郡主都已“應允”合作，共謀大事。
眼下，這消息怕是還在路上，未曾送達。
可后腳，長平郡主被一擼到底，廢為庶人，圈禁終生，更在得知生母楊淑女懸梁自盡后，心神崩潰，直接成了個癡傻的廢人！
說句難聽的，真真是爛泥扶不上墻！
生母帶著滿腔的怨恨懸梁自盡，換了任何一個稍有血性、或是心存愧疚的人，即便不立刻拼死復仇，也該被這血淋淋的刺激激出最后一口狠氣，將仇恨深埋心底，伺機而動。
怎么到了長平郡主這兒，就直接被嚇破了膽，心神崩潰，成了個癡癡傻傻的廢人？
長平郡主是徹底廢了……
如今，只能但愿……但愿身在皇陵的秦王，可千萬莫要再出什么岔子了。
他這邊，真的是……聽不得半點壞消息了。
想到這里，宴大統領揉了揉眉心，只覺得眼前這局棋，剛剛擺開架勢，己方陣營里的兩顆子，一顆就莫名其妙地自爆了，另一顆也岌岌可危。
“立刻傳信給秦王。”
“告訴他，蟄伏！務必蟄伏！”
“眼下絕非輕舉妄動之時，萬不能因一時私怨，壞了我們籌謀多時的大事！”
“再告訴他，若想報仇泄憤，待他日大業功成，坐擁天下之時，什么樣的機會沒有？什么樣的仇人，不得任他搓扁揉圓？讓他……暫且忍耐！”
雖說秦王剛愎自用，多疑善變，近來更聽聞其脾性越發暴虐無常……但他身邊那位第一謀士，聽聞卻不是個簡單人物。
據說，謀士是一位隱世的高人，頗有智謀與名望，當初還是承恩公府聽聞其才，秦王更是效仿古禮“三顧茅廬”，才終于將這位老先生請出山，接入府中奉為上賓。
有那樣一位深謀遠慮、懂得審時度勢的老先生在旁時時規勸、出謀劃策，秦王總歸……不至于蠢到眼睜睜看著是個陷阱，還非要蒙著頭往里跳吧？
宴大統領這邊的消息剛剛傳出府去，沒過多久，宴嫣那邊便已通過自己的渠道，知道了七八分。
她略一琢磨，前后聯系，便將長平郡主被廢為庶人的緣由猜了個八九不離十。
原來如此。
是想對桑枝下手啊！
還真是……這么迫不及待地就跳出來，做了那只最顯眼的“出頭鳥”。
“不知死活。”宴嫣輕聲自語。
對旁人而言，桑枝是需要清除的絆腳石。
對她而言，桑枝是唯一能讓她這株依附在冰冷石壁上的病弱藤蔓，得以攀援向上、見到陽光的支柱！
是她后半生最重要的倚仗。
動桑枝，不就等于是要她這條本就孱弱多病、好不容易才窺見一絲安穩光景的性命嗎？
真真是……可忍，孰不可忍！
于是，宴嫣沒有多做耽擱，尋了個由頭，便去了宴夫人房中。
她屏退了左右，只留宴夫人一人在內，輕聲問道：“母親，京郊那處專門用來圈禁宗室罪人的僻靜行院里，父親早年，是不是曾安插進去過人手？”
“近來府中、京里事情太多太雜，擾得女兒心神不寧，好些舊事都模糊了。”
“還請母親……為女兒解惑。”
宴夫人能執掌宴家后宅多年，自然是個心思剔透的玲瓏人。
這話一聽，她心中便是一動，立刻明白了宴嫣的言外之意。
“你父親做事，向來愛留后手，更恨不得將目光所及之處，但凡能伸進手去的，都牢牢攥在自己掌心里。”
“那地方……也不例外。”
“早年確實曾安排過兩個人進去，都是身份干凈、毫不起眼的暗樁，只為探聽消息，或是在必要時……行個方便。”
“不過，他對那處到底不算太上心，盯得不緊。所以，后來……我將那兩人，設法策反了。”
“你若真有需用之處，我便將這兩個眼線，交給你使喚。”
說到這里，宴夫人頓了頓，抿了抿唇，臉上掠過一絲憂慮，語氣也轉為嚴肅地叮囑：“但是，嫣兒，你需記住，凡事過猶不及。”
“秦庶人再不堪，終究是陛下的血脈。她一錯再錯，陛下雖嚴懲，卻始終未曾真正要了她的性命，想來……多多少少，還是有些牽掛多年的父女情分在的。”
“你行事，務必要注意分寸。若是一不小心，讓她丟了性命，那性質可就完全不一樣了。”
“你明白嗎？”
宴嫣頷首：“母親放心，女兒曉得分寸，絕不會行差踏錯，累及自身與母親。”
“女兒至多……是想讓那秦庶人，多吃些苦頭。”
沒道理秦庶人上躥下跳了這么久，一而再、再而三地針對桑枝，使出那般歹毒手段。
到最后，看似被貶為庶人，得了癡傻的‘報應’。
可實際上呢？陛下還不是遣了宮人前去‘精心照顧’？
秦庶人如今要做的，怕只是在那荒園里快快樂樂地玩耍，衣來伸手飯來張口便是了。
難不成，人一癡傻，從前做下的孽，欠下的債，就能自動一筆勾銷，當沒發生過嗎？
秦庶人自己忘了，她記得呢。
宴夫人抬手，輕輕撫了撫宴嫣的發頂，心下幽幽一嘆。
也不知是不是她的錯覺，總覺得嫣兒護著裴女官，那股子緊張和回護的勁兒……活像只張開翅膀、豎起羽毛，一心要把小雞崽牢牢攏在羽翼下的老母雞。
也不瞧瞧，那裴桑枝……哪里還是什么需要人護著的“雞崽”？
那分明是羽翼早已豐滿銳利，能把小雞崽當零嘴兒一口吞了的……老鷹！
但，無論如何，宴夫人心底深處，是極為歡喜看到宴嫣如今身上這股子的。
那股子被什么支撐著、驅動著的，勃勃的生氣。
雖然那些年為續命灌下的一碗碗湯藥，給嫣兒身子造成的虧損與影響猶在，嫣兒的壽數，大抵還是難與常人相比。
可她總覺得，只要心氣還在，那股子想好好活下去的勁兒頭還在，人……就會長長久久地活著。
長命百歲。
這是她身為一個母親，對女兒最真誠、也最樸實無華的期盼。