榮國公奉榮老夫人之命，親自登門迎接裴桑枝入府敘話的消息不脛而走，很快便傳到了元和帝的御案之前。
宮城。
華宜殿。
“裴五姑娘？”元和帝滿頭霧水。
李順全恭恭敬敬回稟：“回稟陛下，永寧侯府不久前方重序齒序。這位裴五姑娘，乃當年流落在外的侯府真千金，閨名喚作桑枝。
元和帝低聲輕喃：“裴桑枝？”
這名字似曾相識。
元和帝凝神細思，指尖在龍案上輕輕叩擊。
片刻后，眼中閃過一絲恍然。
是了，那個將裴駙馬請下山的女子。
記憶漸次清晰，裴駙馬前來請旨恩準永寧侯府另立世子時，曾提及此女名諱。
當時駙馬眼底的憐憫和疼惜之色，他記憶猶新。
“原來是她。”
“得裴駙馬青眼的裴桑枝。”
即便如此，但讓榮妄親自去接，榮老夫人這番安排還是顯得過于隆重了。
這其中……
元和帝不免多想了一些。
莫不是榮老夫人和榮妄相中了永寧侯府的真千金？
“那姑娘有何過人之處？”
要知道，即便是對寧華，榮妄也向來是不假辭色的。
李順全嘴角幾不可察地抽動了一下，垂首斟酌著詞句道：“回陛下的話，奴才與裴五姑娘不過是前去宣讀口諭時的一面之緣。然此一面，奴才瞧著裴五姑娘雖流落在外受盡磋磨，卻難得保持著通透沉穩的心性，非但不曾怨天尤人，反倒顯出幾分尋常閨秀沒有的韌勁來。”
元和帝愕然：“沒了？”
韌勁兒？
這世上還缺有韌勁的女子了？
“那姑娘相貌、才情如何？”
李順全抿抿唇，有些不知該如何開口。
裴五姑娘的相貌……
若是他來說的話，多多少少有些冒昧了。
元和帝誤會了李順全的欲言又止：“驚為天人？”
李順全支支吾吾地回道：“回稟陛下，裴五姑娘流落在外時，飽受饑寒之苦，身形、容貌都未及長開。如今瞧著雖是瘦削了些，但假以時日調養，定能出落成個嬌俏明媚的美人兒，就像那含苞待放的花骨朵一般。”
李順全表示很為難。
他既不能欺君，也不能明知裴五姑娘和榮國公關系匪淺，還出言貶損。
元和帝眸光微動，已然聽出了李順全話中未盡之意。
“如此說來，那丫頭瘦得厲害？”
頓了頓，又似在腦海中勾勒著什么，一字一句道：“瘦得脫了相的那種瘦？”
“至于長開后的模樣，更是未可知了？”
一連三個問題，聽的李順全冷汗涔涔。
“才情呢？”元和帝繼續問道。
李順全：疊元寶、紙錢，扎紙人和亭臺樓閣算才情嗎？
他私以為，是不算的。
說出來怕是會笑掉人的大牙。
“回稟陛下，奴才實在不知。”
“裴五姑娘認祖歸宗時日尚淺，尚未在京城各府宴飲場合露面，奴才委實難以揣測其才情深淺。”
“奴才愚鈍，懇請陛下恕罪。”
元和帝眉頭微蹙：“你方才說她流落在外，飽受饑寒之苦。這般境遇下，怕是連溫飽都難以為繼，又哪來的銀錢、心力與機緣去研習琴棋書畫？”
“至于規矩、品行、禮儀……”
元和帝幽幽地嘆了口氣。
常言道，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
那……
誰來告訴他，容貌尋常，才情淺薄，更兼禮數粗疏的裴桑枝，是如何能得榮府老夫人青眼相加，更讓眼高于頂的榮妄另眼相待。
要知道，榮妄可是出了名的挑剔啊。
“陛下。”李順全躬身垂首，小心翼翼地試探著說道：“有道是“耳聞不如目見”，想來裴五姑娘定有奴才眼拙未能察覺的過人之處。”
元和帝的神情有些僵硬：“再有過人之處，她也是高攀了明熙。”
“永寧侯府不過仰仗清玉大長公主與裴駙馬的余蔭，這勛爵之位雖可襲三代，然觀永寧侯其人，志大才疏，終日汲汲營營卻一事無成，忙來忙去也不知道忙什么。”
“其子輩更是庸碌之輩，難堪大任，瞧著就不是有出息的樣子。”
“不出數年，必成徒有其表的空殼侯府。”
“這般注定會沒落的門第養出的女兒，如何配得上朕的明熙。”
“昔年母后臨終猶牽念舅舅和表弟體內殘毒未清，父皇更是三度垂訓于病榻，命朕以仁德庇蔭榮氏血脈。
指節扣在紫檀御案上發出悶響，白玉扳指與案頭螭龍鎮紙相擊：“而今，舅舅和表弟俱因體內殘毒英年早逝，只留了榮妄這一根獨苗苗，幸得上蒼垂憐，得遇驚鶴替他解了毒，再無性命之憂。”
“朕的明熙合該得到這世間最好的。”
最后一字落下，殿外寒風驟急，恍若應和著元和帝難以言說的執念。
一直緘默不語的李德安忽然抬眸，聲音輕得似一片落葉：“陛下，子非魚，安知魚之樂？”
“這世間之事，如人飲水，冷暖自知。尤其是國公爺的婚姻大事，終究要他自己心甘情愿才好。”
“否則，就算是勉強地湊成世人眼中的天造地設的金童玉女，于國公爺而言，只怕是此生都如影隨形難以擺脫的折磨。”
“老奴斗膽建議，陛下可先行垂詢榮老夫人與國公爺，或召裴五姑娘入宮覲見，待多方考量后再作圣裁。”
元和帝呼吸一滯，指尖不自知地摩挲著白玉扳指。
良久，他才輕吐出一口濁氣，聲音里帶著幾分難以察覺的疲憊：“罷了。先派人盯著，仔細瞧瞧榮老夫人見過裴五后......究竟作何反應。”
若能過榮老夫人那一關，便說明裴桑枝確有不俗之處。
明熙是個有血有肉的人，絕非任他隨意擺布的玩物。無論如何，他都該尊重明熙的喜怒哀樂，顧及他的所思所感。
究竟如何做，才是對明熙最好的？
元和帝的眉頭越皺越緊。
……
隔著一重重宮殿。
“恒王兄，稍安勿躁。”
“有些事，急不得，急來也無用。”
謝寧華斟了盞茶，輕輕推了過去。
“如何能不急。”身著墨藍色云紋錦袍的恒王脫口而出反問著。
“寧華，近日宮中風云詭譎，父皇竟無端冷落了淑妃娘娘。更蹊蹺的是，慶平侯府近來也是不得安寧。那個叫俞清的瘸腿書生，先是神不知鬼不覺地避過了侯府天羅地網般的搜查，消失得無影無蹤；如今竟又在死士的追殺下死里逃生，偏巧撞在了大理寺少卿的車駕前。這樁樁件件，實在透著幾分不尋常。”
“他怎么那么難殺！”
“那可是向棲云啊，軟硬不吃，油鹽不進的主兒。”
“除也除不掉，籠絡也籠絡不來，憑著她母親跟先皇和元初帝的交情，父皇絕對會袒護她到底。”
“若是真的被她查出些什么，楊世子能討的了好？”
“更何況，你與榮妄的婚事本就是父皇親自撮合，本該水到渠成。可如今不僅毫無進展，反倒讓一個鄉野長大的丫頭捷足先登。”
“諸事不順，怎能不叫人焦心。”
謝寧華眸光閃了閃，慢條斯理地為自己也斟了盞茶，淺啜兩口后方才悠悠道：“單憑一個瘸腿書生的瘋言妄語，向棲云縱有通天之能，也查不出個所以然來。”