“縣考難，府考難，省考尤難，會試易，殿試尤易。”坐在考號內，蘇子籍看著環境，不禁發此感慨。

    前朝時或不是這樣，但本朝從太祖起，能走到會試這一場的舉子，數量就不是很多，也因此對待這些舉人，往往要寬松一些。

    這并不是指在紀律上寬松，而是在環境待遇上要強出許多。

    不同于地方考試，能參加貢院會試，但凡考取了，無一不是朝中官員的未來同僚。

    而文人雖彼此相輕，可在某些事情上又容易物傷其類，會試取士改革，在一開始沒有遇到阻礙。

    雖然隨著時間推移，讀書人漸漸多了，朝中出現一些聲音，希望會試重新回歸前朝，但也都被皇帝無視了。

    當今皇帝，隨著年齡增長，圣斷之勢越強，會試原本定在二月，但是思及登基以來，每每二月都會遇到落雪，實是春寒料峭，便下旨改成了三月。

    現在這天氣就好多了，起碼坐在只有三面隔板，頭頂遮陽遮雨，前面一覽無余的號房里，蘇子籍并不覺得寒冷。

    而目光所及之處，坐下了的考生也大多表情如常，并不見瑟瑟發抖之態。

    今日天氣也好，此時太陽還不曾升起，但貢院內，抬頭向前方半空看去，依稀能看到清澈的天空。

    “看著似乎是個好天氣，是個好兆頭。”舌尖還有著湯圓微甜的味道，蘇子籍心情頗好，坐著等發卷，以及考牌的出現。

    但隨后出現的士兵，手里捧著的東西，出乎了蘇子籍的意料。

    “竟然不是考牌？”

    見有人挨個號房發桑皮卷袋，蘇子籍接過卷袋，打開一看，明白過來。

    “一人發一套考卷，考題直接已經印在了上面。”

    “數千人的考卷，墨印尚新，這是臨時印刷的卷子，這可是大工程，還要防備著有人在過程中泄題。”

    “也就是會試的主考官，能有著這樣魄力了。”

    “不過，也可能只是皇帝的要求。”蘇子籍不過隨便想了下，就將注意力放在了考題上。

    到了會試，已經沒有任何小題，一共七張卷子，七道題。

    這一卷袋里放著，除了答題的卷子，剩下的就是草稿紙。

    草稿紙倒管夠，足足十幾張，不過這都是不能帶出去，收卷時，要一起收走，封存。

    所以一般在會試答題時，便是草稿紙上，考生們也不敢隨意落筆，都要深思過后，才后落筆再寫。

    “后面四道題，相對來說是小題。”

    蘇子籍瀏覽了一遍后，已做到了心中有數：“前三題相對重要，而最重要的是首題了。”

    “天步唯艱矣”

    凝神一看，蘇子籍不由變了色，這首題讓人一看，膽小的人怕是會直接冷汗落下來。

    這題目，簡直大到沒有邊。

    “什么是天，天就是上天，但朝廷不可能讓考生揣摩天意，這是大忌諱，誰審題到這個份上，肯定完了。”

    “所以天只能是皇帝又或朝廷。”

    “天步唯艱矣，可以說是朝廷經太祖到今上，三十余年，民生恢復，漸漸鼎盛，不出意外就是一朝盛世，而生業繁衍，漸漸也到了頂點。”

    “這已經中了主題，可是私下一想，真正盛世怕還在下一代，這天步艱難，是不是指皇帝本人老朽了？”

    蘇子籍沉默了。

    這事就算有人想到了，又有幾個敢這樣答？

    再魯莽怕也不敢。

    號房內一時安靜，隔壁考生翻著卷子聲音，以及不遠處考生嘆氣聲，都聽得一清二楚。

    誰都知道，這題不好答。

    “天是指朝廷或皇帝，但加個步字，就不僅僅是皇帝個人，而是整個朝廷的發展。”

    “朝廷治理就是爬山，起步爬，無論朝哪走都是上坡道，最多就是過程多了曲折，而一旦到了山頂，再走，無論多嘔心瀝血，多厲精求治，都是走下坡道，這是古今歷朝都明證了。”

    “或者說，這就是興衰律。”

    “只是古人稱之氣數天命，周而復始，其實是一回事。”

    “盛極而衰，天步就跨不過去。”

    “所以這天步唯艱矣，其實是皇帝感悟興衰，還沒有真正抵達極盛之世，卻擔憂著盛極而衰，月圓而蝕、器盈而虧了么？”

    “這真的是很有遠見，只是實話實說，每一朝，明君名臣總覺得自己能超脫興衰律，可歷史證明，這是自古誰也沒有辦到過的事。”

    “其心可嘆，其志可癡，只是作當事人，就得盡人事，多延一分國祚，就證明了自己存在的價值。”

    審題已清，可直到太陽高高升起，一陣風吹來，將卷子吹得嘩啦啦響。

    蘇子籍才有了動作。

    他舉手到最高，緩緩落下，到了頭處，就暗暗搖首，哪怕壓抑些，這樣寫，還是非死不可。

    手壓倒胸，再次搖首，問著自己：“太子太孫何以為德？大抵太子之職，在于日奉朝請、問安視膳而已！”

    這是前朝名臣的話，意思是，太子的責任不是治政，而在于向父皇早晚問安，問問膳事（吃飯）罷了。

    又壓到了腰處，想了想：“壓到這樣的程度，或才氣不那么鋒芒了吧？畢竟我還不是真太孫，必須有所表現。”

    “自古猜忌之深，莫如父子，文可十二分，才只可二三分足矣！”

    只是這樣想，蘇子籍突然之間覺得自己過于世故。

    就算事實是這樣，也不能隨便說呀，會驚著不少阿草阿花可愛的心靈。

    蘇子籍笑了笑，這才收手，拿起筆，在草稿紙上一揮而就。

    這一題，寫完了，太陽已高高升起，腹內咕嚕嚕響，不遠處有梆子的聲響，這是要送飯送水來了。

    蘇子籍才恍神，竟已到了中午。

    將卷子好好放進卷袋，掛到一旁，免得一會被污了，又起身，在號房內慢慢走動著，活動著四肢關節，免得酸痛不適。

    不到一會，就有吃食送到了他這里。

    兩個士兵一個將煮過的清水用木壺裝著，尚冒著熱氣，放到木板橫著桌上，又有一籃子熟食，都是易存放的餅子，有著五種，含著五谷，這是個吉祥寓意。

    之所以在地方，還能在號房里自己煮飯，到了會試這里，卻全都由著貢院按頓統一發放，一是體恤考生，二則是怕出事。