前面那幾名禁軍渾然未覺隊尾少了一人，依舊按著既定路線巡邏遠去，對此保持了驚人的默契。
這名掉隊的士兵進屋后，先是迅速取下頭上那頂略顯沉重的制式頭盔，隨手理了理被壓得有些凌亂的發絲，隨后輕手輕腳地走向內室床榻。
此刻，凌川正靠坐在床頭，看似閉目養神，實則體內真氣正沿經脈緩緩流轉。前段時間，他發現每當運轉真氣，傷口處便會傳來一陣奇異的溫熱感，疼痛也隨之大為緩解。
“周灝，求見凌將軍！”
只見那面容清秀、年紀與凌川相仿的士兵來到床前，拱手躬身，對著凌川行了一禮。
凌川聞聲，緩緩睜開雙眼。
待看清站在床前之人的面容，他臉色微變，連忙掙扎著就要起身下床攙扶。
“殿下萬萬不可！此禮過于沉重，末將如何受得起！”
然而他腿傷未愈，動作稍急，身體便是一個趔趄，險些栽倒在地。
名為周灝的三皇子見狀，急忙上前一步，伸手將他穩穩扶住。
“將軍身上有傷，快快坐好！”三皇子的聲音帶著不容置疑的關切。
凌川只得順勢坐回床邊，同時也伸手示意對方：“殿下請坐，您如此大禮，實在令末將惶恐不安！”
三皇子依言在一旁的凳子上坐下，神態自然，毫無皇子架勢，“將軍言重了！您在北疆浴血奮戰，奮勇殺敵，護我大周國土安寧，揚我大周國威于塞外。這一拜，于公于私，皆是周灝心甘情愿，亦是將軍應得的敬意！”
這位三皇子身上，凌川既未感受到王侯將相常有的盛氣凌人與傲慢，也無世家子弟那般刻意營造的清高。
他言談舉止間流露出的，是一種發自內心的謙遜與超越年齡的沉穩，讓凌川對其第一印象頗佳。
“不知殿下深夜冒險來訪，有何指教？”凌川不再客套，直接切入正題。
三皇子周灝神色一正，坦然道：“不瞞將軍，我此番是專程為拜訪將軍而來！”他言辭懇切，自稱用的是平易近人的‘我’，而非彰顯身份的‘本皇子’或‘孤’。
凌川聞言，心中好奇更甚：“殿下此言，實在折煞末將了，凌川不過一介邊軍莽夫，何德何能，竟勞煩殿下屈尊降貴，實在愧不敢當！”
在尚未明確對方真實意圖之前，他只能小心應對，言辭謹慎。
“將軍過謙了！”三皇子搖頭，眼中閃爍著真誠的欽佩之色，“若論沙場點兵、運籌帷幄，將軍以區區一千五百兵力，屢次大破胡羯強敵，使其數萬大軍損兵折將，如此輝煌戰績，稱之為當世名將，無人能出其右，也毫不為過！”
他略微停頓，繼續道：“若論地方治理之才，僅從云嵐縣一地的變化便可見微知著。而后在云州推行的一系列新政，更是令人拍案叫絕！從扳倒盤踞多年的世家門閥，還田于民，到興修水利，重塑農耕根基……這一樁樁、一件件看似尋常的舉措背后，蘊含的皆是令人驚嘆的智慧與魄力！”
凌川心中微動，他沒想到，這位深居宮禁的皇子，對自己這半年多來的所作所為，竟幾乎是如數家珍。
許多連他自己都已記憶模糊的細節，對方卻能信手拈來，侃侃而談。
由此可見，這絕非是為了應付他而臨時抱佛腳，分明是下過一番苦功，做過深入細致的了解。
更讓凌川感到震驚的是，三皇子并不僅僅是簡單復述他的事跡，更能將他每一項舉措背后的利弊得失、執行過程中遇到的難點與關竅，都分析得頭頭是道。
這份見識與洞察力，反倒讓凌川對這個年輕的皇子刮目相看。
“僅憑以上這些文治武功，用百年不出的治國之才來形容將軍，也絕沒有夸張成分！”三皇子臉上寫滿了激動，聲音也不自覺地提高了幾分。
然而，他話鋒一轉，目光變得更加熾熱與崇敬：“但，相比起這些安邦定國的實績，將軍您的那篇《水舟論》，以及那振聾發聵的《乾坤四訓》，更是字字千鈞，直指治國安民之本源！其立意高遠，憂國憂民之心，堪比古之圣賢！此等言論，足以影響千秋萬世，足以名垂青史！”
凌川聽聞此言，眉頭不由得緊緊皺起，沉聲問道：“殿下是如何得知此二事？”
他記得非常清楚，《水舟論》他只在與云州別駕方既白密談時提及過，而所謂的《乾坤四訓》，定然是他在幽州官道旁茶攤上，說與那岐山書生的‘橫渠四句’。
然而，遠在千里之外的神都，深居宮闕之中的三皇子，竟對此了如指掌，這不得不讓凌川懷疑，自己身邊是否早已被安插了眼線，一言一行，皆在他人監視之下。
面對凌川的警惕與質問，三皇子卻只是微微一笑。
只見他神色坦然解釋道：“將軍有所不知，您的那篇《水舟論》與《乾坤四訓》，如今早已在神都的士林學子、乃至部分官員之間悄然傳遍了！并非周灝有意探查，實是將軍高論，已然不脛而走！”
緊接著，三皇子解釋道：“半月之前，幽州一處絕壁之上，有世外高人將這乾坤四訓刻于其上，引得無數人圍觀，無數文人墨客爭相詢問，后才得知是出自將軍之口！”
凌川聞言，不由得苦笑，當時，自己不過是隨口一說，誰知云書闌竟然將其大肆刻在了峭壁之上。
緊接著，凌川笑問道：“殿下從神都來到這望云關，更是深夜來訪，應該不僅僅是為了拍末將的馬屁而來吧？”
“方才過于激動，將軍勿怪！”三皇子笑了笑說道。
只見他倒了一杯茶潤了潤嗓子，隨后看向凌川，說道：“我今日前來，是想問將軍一個問題！”
“殿下客氣了，有什么問題只管問，末將知無不言！”凌川當即表態。
只見三皇子緩緩起身，一臉嚴肅地問道：“敢問將軍，我大周帝國真的氣數已盡了嗎？”
聽聞此言，凌川神色巨變，連忙問道：“殿下為何如此發問？”