回到王府時(shí)，親兵早已將行裝打理妥當(dāng)，只待次日黎明起程。
凌川與蘇璃并肩而行，引著宋清泉步入書(shū)房。
他們需將一應(yīng)生意往來(lái)從頭梳理，這些生意日后都將交由蘇璃執(zhí)掌，故而主要是她與宋清泉進(jìn)行交接。
不得不說(shuō)，宋清泉在商事上確有過(guò)人天賦，許多關(guān)節(jié)只需稍加點(diǎn)撥，他便能立刻領(lǐng)悟，那雙明亮的眼睛里時(shí)常閃過(guò)靈光，甚至能提出獨(dú)到見(jiàn)解與更佳方案，言語(yǔ)間充滿自信。
待諸事交代完畢，已是夜深，宋清泉起身告辭，臉上雖帶倦色，眼神卻仍清亮。
然而他剛走到門口，凌川卻忽然喚道：“清泉！”
宋清泉聞聲駐足，轉(zhuǎn)身時(shí)衣袂輕揚(yáng)：“姐夫，您還有何吩咐？”他微微側(cè)首，面露詢問(wèn)之色。
“你要多少酬勞？”凌川直視著他，目光如炬。
“我不要酬勞！”宋清泉連連擺手，臉上浮現(xiàn)欣慰的笑容，“父親總說(shuō)我胸?zé)o大志，我只需一個(gè)機(jī)會(huì)證明自己并非庸才便心滿意足。姐夫肯給我這個(gè)機(jī)會(huì)，我已感激不盡，哪還敢要什么酬勞？”他說(shuō)這話時(shí)，語(yǔ)氣真摯，眼中閃著堅(jiān)定的光芒。
“這不行！”凌川搖頭，神色認(rèn)真，“一事歸一事。我給你三成商股，往后無(wú)論盈利多少，你永遠(yuǎn)占三成。若是虧損……”
不待凌川說(shuō)完，宋清泉便急切地接過(guò)話頭，眼中閃爍著興奮與自信：“姐夫、姐姐放心，我向你們保證，絕對(duì)虧不了！而且三成實(shí)在太多，我只要一成就好！”他說(shuō)話時(shí)雙手不自覺(jué)地握緊，顯示出內(nèi)心的激動(dòng)。
待他離去后，蘇璃輕蹙蛾眉，柔聲問(wèn)道：“相公，你覺(jué)得清泉可靠嗎？”她的目光中帶著幾分擔(dān)憂。
凌川明白，蘇璃是擔(dān)心自己因著她的情面，才將五千兩黃金的生意交給宋清泉，她并非在意那些金銀，而是怕萬(wàn)一宋清泉將事情辦砸，會(huì)影響兩家的情分。
“娘子放心！”凌川輕撫她的肩頭，語(yǔ)氣篤定，“清泉只是性子單純，并非愚鈍。在經(jīng)商方面，他有著超乎常人的天賦。我相信，他定能將此事辦妥，甚至可能超出我們的預(yù)期！”他說(shuō)話時(shí)，眼中滿是信任的光芒。
聽(tīng)凌川這么說(shuō)，蘇璃才稍稍安心，眉間的憂慮漸漸散去。
“娘子，別再胡思亂想了！”凌川忽然攬住蘇璃的纖腰，嘴角勾起一抹壞笑，“咱們還有正事沒(méi)辦呢。”
蘇璃微微一怔，抬眼望他，眸中帶著困惑：“還有什么正事？”
“你忘了臨別時(shí)外婆是如何囑咐的？”凌川湊到她耳邊，壓低聲音說(shuō)道，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的耳畔。
“相公……”蘇璃頓時(shí)羞紅了臉，頰上飛起兩朵紅云，卻任由凌川將她橫抱而起，走向床榻。
……
九月十三，秋高氣爽。
鎮(zhèn)北侯凌川率領(lǐng)隊(duì)伍離開(kāi)神都，長(zhǎng)長(zhǎng)的朱雀大街兩旁早已擠滿了百姓，比幾日前大軍出征時(shí)還要熱鬧幾分。
如今凌川封侯的事跡已傳遍神都，消息正以驚人的速度向帝國(guó)各州縣傳遞。
皇帝率文武百官齊聚宣武門上，目送凌川出城。
凌川身披蟒袍，端坐于汗血寶馬之上，所過(guò)之處，百姓紛紛行禮，高呼‘鎮(zhèn)北侯’。
凌川面帶微笑，一一拱手還禮，舉止從容不迫。
宋鶴年望著那道身姿挺拔、氣度不凡的年輕身影，眼中既有欣慰，也藏著一絲難以察覺(jué)的擔(dān)憂。
“父親，小川吉人天相，您就放心吧！”宋敬芝輕聲安慰，目光卻始終追隨著凌川的身影。
另一邊，安國(guó)公張泊遠(yuǎn)的目光始終落在孫子張破虜身上，張破虜雖剛成年，但身形魁梧，眉宇間已初現(xiàn)大將風(fēng)范。
盡管在凌川面前說(shuō)得灑脫，將門子弟本該衛(wèi)國(guó)戍邊，但此刻張泊遠(yuǎn)眼中仍流露出不舍，畢竟，這是張家唯一的血脈了。
“老爺，小少爺已經(jīng)成年，是該放手了！”身旁的姚管家低聲勸道。
“是啊……”張泊遠(yuǎn)輕嘆一聲，語(yǔ)氣中帶著幾分落寞，“往后就是這些年輕人的天下了，我們這些老骨頭，不中用咯！”
這位姚管家并非尋常仆役，而是當(dāng)年安國(guó)公統(tǒng)率東疆水師時(shí)的親兵校尉，是隨他出生入死的兄弟。
十年前，安國(guó)公遭逢喪子之痛，心灰意冷地交出帥印、解甲歸田，這位親兵校尉也隨他離開(kāi)軍營(yíng)，在國(guó)公府當(dāng)起了管家。
另一側(cè)，華昭妃眼中寫滿了不舍與牽掛。
她的目光在凌川的親兵隊(duì)伍中搜尋，最終定格在一道略顯單薄的身影上，盡管相隔甚遠(yuǎn)，且眾人都穿著相同的鎧甲，她還是一眼就認(rèn)出了自己的兒子。
若非萬(wàn)不得已，哪個(gè)母親愿意讓兒子遠(yuǎn)離身邊？但她心里清楚，若讓他繼續(xù)留在皇宮，十有八九會(huì)死在接下來(lái)的奪嫡之爭(zhēng)中。
將他送往邊關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)，是迫不得已的選擇，雖說(shuō)他們母子對(duì)于皇位從來(lái)都沒(méi)有過(guò)非分之想，但身處漩渦之中，根本由不得他們選擇。
三皇子周灝端坐馬背，鑒定的目光直視前方。
他知道母妃正在某處注視著自己，卻不敢回頭，生怕一回頭就會(huì)忍不住落淚。
此時(shí)的華昭妃早已掩面而泣，兩行清淚順著臉頰滑落。
“別哭了！”皇帝緩步來(lái)到她身邊，輕輕攬住她的肩膀，“他是朕的兒子，去邊關(guān)建功立業(yè)，為朕爭(zhēng)光，說(shuō)不定下次再見(jiàn)時(shí)，他已經(jīng)穿上將軍甲了！”
華昭妃輕輕點(diǎn)頭，卻說(shuō)不出一句話，生怕一開(kāi)口就會(huì)泣不成聲。
走出宣武門，凌川終究忍不住回頭，望了一眼這座號(hào)稱天下第一城的千年神都。
他們滿打滿算只在神都待了半個(gè)月，可這半個(gè)月里發(fā)生了太多事情，多到許多環(huán)節(jié)至今仍未理清。
隨著那座如巨獸般的神都在身后漸漸遠(yuǎn)去，眾人也收起心神，專注于前路。
根據(jù)此前接獲的情報(bào)，大和水軍以濟(jì)州島為大營(yíng)，散布在東疆海域。盡管目前雙方尚未正式交鋒，但局勢(shì)日益緊張。
眼下，東疆水師只能被動(dòng)布防。但海岸線綿長(zhǎng)，三十萬(wàn)東疆水師若化整為零布防，一旦敵軍集中兵力進(jìn)攻，根本抵擋不住。
然而，若要沿海布控的同時(shí)保留足夠兵力隨機(jī)應(yīng)變，三十萬(wàn)東疆水師就顯得捉襟見(jiàn)肘。