流云舟緩緩降落在牛家村外，嚴(yán)川收起法器，眉頭緊鎖地望向眼前的景象。
曾經(jīng)炊煙裊裊的村落如今只剩斷壁殘?jiān)组g茅草屋被燒得只剩焦黑的骨架，歪斜地立在風(fēng)中。
村口的古井旁，一個(gè)駝背老人正顫巍巍地打水，木桶碰撞井壁的聲音在寂靜中格外刺耳。
嚴(yán)川走近時(shí)，老人渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲警惕，下意識(shí)后退了半步。
“老丈，這村子發(fā)生了什么事？”嚴(yán)川放輕聲音問(wèn)道：“怎么會(huì)變成這樣？”
“你是？”老人上下打量著嚴(yán)川，還是有些擔(dān)心。
“我是牛二壯的朋友！”
老人一聽(tīng)是牛二壯這才嘆了口氣，指了指遠(yuǎn)處幾間還算完好的茅屋：“去那邊說(shuō)吧！”
沿著雜草叢生的小路走去，嚴(yán)川注意到路邊散落著幾件孩童的破舊布鞋，一只木制的小馬玩具半埋在土里。
老人帶他來(lái)到一間搖搖欲墜的草屋前，屋檐下還掛著半截褪色的紅布條，在風(fēng)中無(wú)力地飄蕩。
“坐吧！”老人指了指門(mén)前的石凳，自己佝僂著身子坐在門(mén)檻上：“村里就剩我們?nèi)齻€(gè)老骨頭了，其他人死的死，逃的逃...”
嚴(yán)川注意到屋內(nèi)陰影里還有兩個(gè)老人，一個(gè)躺在草席上不停咳嗽，另一個(gè)正在熬煮著什么，鍋里飄出苦澀的藥味。
“瘟疫來(lái)的時(shí)候，村子里就死了不少人!”老人從懷里掏出半塊硬餅，掰碎了泡在碗里：“后來(lái)官府找來(lái)了郎中賣(mài)藥，可是五兩銀子一包太貴了，村子里沒(méi)有幾家人吃得起！”
“二壯那孩子也是有出息，妻子孩子都病了還能把十兩銀子籌齊！”
說(shuō)到這里老人又長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣：“可是大家沒(méi)有想到啊，后面瘟疫鬧得更兇，全村人都病倒了！”
“本來(lái)大家都活不下去了，那救命的藥居然漲價(jià)到了八兩銀子一包！”老人干枯的手指微微發(fā)抖，碗里的餅渣隨著晃動(dòng)沉浮。
“大家沒(méi)有錢(qián)，就只有等死的份，二壯剛剛救回來(lái)的妻子和孩子也再次染病，最后都死了！”
“就在大家都絕望等死的時(shí)候，二壯居然拿刀殺了郎中和官兵，搶來(lái)了藥分給了全村人！”
“但是也這惹怒了官府，招來(lái)了官兵！”說(shuō)到這里，老人咳嗽了幾聲，顯然病還沒(méi)有好徹底。
“二壯那孩子也是實(shí)誠(chéng)，還想要留下來(lái)?yè)?dān)罪，我們把他趕走了，官府要是抓到了他，肯定不會(huì)輕易放過(guò)！”
“后來(lái)官府找不到他，就拿村子撒氣！”老人搖頭：“大家為了避難，大多數(shù)都走了，像我這種沒(méi)了孩子的孤寡老人沒(méi)地方去，就只能留在村子里等死了...”
嚴(yán)川聽(tīng)完老人的話(huà)，沉默片刻，隨后從儲(chǔ)物戒中摸出幾枚青色的丹藥。
丹藥一出，苦澀的藥香立刻彌漫開(kāi)來(lái)，連屋內(nèi)熬煮的藥味都被蓋了過(guò)去。
“老丈，這丹藥能治你們身上的病！”嚴(yán)川將丹藥遞給老人：“把丹藥化在水里，每人喝一碗便可痊愈！”
老人顫抖著手接過(guò)丹藥，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲光亮：“這...這太貴重了！”
對(duì)于老人來(lái)說(shuō)，能治療瘟疫的藥那可就是八兩銀子啊！
老人連忙將丹藥分給屋內(nèi)另外兩位老人，三人小心翼翼地化開(kāi)丹藥，各自服下。沒(méi)過(guò)多久，原本咳嗽不止的老人呼吸漸漸平穩(wěn)，臉色也恢復(fù)了幾分血色。
“神藥...真是神藥啊！”老人激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“恩公，您莫非就是二壯那孩子口中說(shuō)的那位救他一命的仙人？”
嚴(yán)川沒(méi)有回答，只是微微一笑，隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
老人眼中含淚，跪在地上對(duì)著嚴(yán)川離開(kāi)的方向叩首：“仙公大德...”
離開(kāi)村子，嚴(yán)川重新坐上了飛舟，繼續(xù)朝著中州而去。
對(duì)于這樣的人間慘劇，其實(shí)嚴(yán)川已經(jīng)是見(jiàn)怪不怪了，在修仙界，普通的凡人活得反而更加凄慘。
一路飛過(guò)青州，抵達(dá)中州境內(nèi)。
飛舟穿行于云層之間，嚴(yán)川俯瞰下方，中州大地盡收眼底。
與東境和南境的山川險(xiǎn)峻不同，中州地勢(shì)平坦開(kāi)闊，沃野千里。
縱橫交錯(cuò)的官道如同棋盤(pán)上的線(xiàn)條，將廣袤的農(nóng)田、繁華的城鎮(zhèn)連接在一起。
遠(yuǎn)處河流蜿蜒，商船如蟻，緩緩行駛于碧波之上，一派富庶景象。
再往前飛，中州城的輪廓漸漸清晰。
這座城池規(guī)模宏大，城墻高聳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如一頭匍匐的巨獸。
“不愧是皇城，確實(shí)要比寧州虔州大氣幾分！”嚴(yán)川沒(méi)有直接駕馭飛舟入城，而是在城外一處僻靜的山林間降落。
畢竟直接從城中落下，太過(guò)于引人注目。
城門(mén)口，守城的士兵正在盤(pán)查過(guò)往行人。
嚴(yán)川神色平靜，又沒(méi)有攜帶什么行李，所以士兵只是看了嚴(yán)川一眼便放了行。
踏入城內(nèi)，喧囂聲撲面而來(lái)。街道兩側(cè)商鋪林立，叫賣(mài)聲不絕于耳。
嚴(yán)川沒(méi)有過(guò)多停留，徑直朝著城中最繁華的商街走去，李紅鳶的金銀樓總樓就在這里。
到了金銀樓前，只見(jiàn)樓高五層，飛檐翹角，金漆招牌在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。
門(mén)前車(chē)馬不斷，進(jìn)出的皆是衣著華貴的商賈或權(quán)貴。
李紅鳶的這個(gè)金銀樓相當(dāng)于是個(gè)錢(qián)莊，不僅可以放貸還可以典當(dāng)，做了許多生意，憑借名聲倒是生意很好。
嚴(yán)川邁步走進(jìn)金銀樓，迎面便是一股淡淡的檀香氣息。
大堂寬敞明亮，地面鋪著光亮的青石磚，四周擺放著紅木柜臺(tái)，幾名管事正低頭撥弄算盤(pán)，算珠碰撞聲清脆作響。
看到嚴(yán)川氣度不凡，一名身著錦緞長(zhǎng)衫的中年管事立刻迎了上來(lái)，臉上掛著職業(yè)性的笑容：“這位公子，不知是要存銀、借貸，還是典當(dāng)物件？”
嚴(yán)川淡淡道：“我找你們樓主，李紅鳶！”
管事笑容一滯，隨即又堆起更熱情的笑：“公子要見(jiàn)樓主？不知可有預(yù)約？”
“沒(méi)有!”嚴(yán)川眉頭微皺。
“這...”管事頓時(shí)露出為難之色：“樓主事務(wù)繁忙，若無(wú)預(yù)約，今日肯定是見(jiàn)不到的！”