周豪接過那瓶丹藥，小心翼翼地打開瓶塞。
一股清冽的藥香頓時彌漫開來，聞之令人精神一振。
他謹慎地倒出一粒丹藥，只見丹藥通體碧綠，表面有細密的青色紋路，在燈光下泛著奇異的光澤。
“好丹！”周豪雖不懂煉丹之術，但也能看出這丹藥的不凡。
他先是將丹藥放在鼻尖輕嗅，確認無毒后，才仰頭吞下。
丹藥入喉即化，化作一股清涼的能量涌入經脈。
隨著藥效發揮，周豪只覺得胸口的劇痛瞬間減輕，凹陷的肌肉竟以肉眼可見的速度開始恢復。
更驚人的是，他體內的真氣流動變得前所未有的順暢，仿佛淤塞多年的河道突然疏通。
“這種感覺實在太妙了...”周豪震驚地站起身，簡單活動了一下筋骨：“這丹藥的效果，竟比從嚴川那里買的還要好上數倍！”
易修嘴角微揚：“現在，王爺可信了？\"
周豪與懷驤王交換了一個眼神，微微點頭。
懷驤王會意，當即拍板：“既然如此，那么本王答應與你們合作，具體要做什么準備現在就可以詳細聊聊...”
兩日后，一只灰雀撲棱著翅膀掠過邊境上空。
忽然，它驚慌地一個急轉，險些撞上一只迎面飛來的機關大鳥，那機關鳥通體漆黑，雙翼展開足有丈余，在夕陽下泛著金屬光澤，悄無聲息地劃過天際。
此時在機關鳥下方，原本氣勢洶洶南下的北境鐵騎從邊境拔營返程，并沒有在邊境停留太久。
寧州王府內，嚴川緩緩睜開雙眼，眸中青光漸漸斂去。
“師父，情況如何？”紀云峰端來一盞清茶，關切地問道。
嚴川接過茶盞，輕啜一口：“北境大軍確實退兵了，看來他們還算守信！”
紀云峰長舒一口氣：“那就好，這次多虧師父出手，否則弟子恐怕擋不住他們！”
“云峰！”嚴川放下茶盞，正色道：“北境大軍雖退，但不可掉以輕心，懷驤王野心勃勃，遲早還會卷土重來。”
“你這段時間，得好好想想辦法才行，不能永遠都靠為師！”
“弟子明白！”紀云峰鄭重點頭：“我已經下令加強邊防，同時派出斥候密切監視北境動向！”
嚴川起身整理衣袍：“時候不早，我也該回去了！”
“師父，我送您...”
“不必！”嚴川擺手打斷：“做好你自己的事情即可！”
離開王府后，嚴川信步走出寧州城。
待到四下無人處，他袖袍一揮，放出流云舟。
身形輕躍落在舟身上后掐訣念咒，流云舟頓時化作一道流光沖天而起。
然而，飛舟并未向西返回山莊，而是調轉方向，徑直朝北境飛去。
空中，嚴川坐在飛舟上把玩著手中的三塊玉符，并無法像之前蒼南山那些信物一樣，就算沒有籌齊也能分析出大概都位置。
這玉符不齊整，倒是什么端倪都看不出來。
“還是得拿到最后一塊才行！”嚴川呢喃了一句，將玉符重新放回了護腕當中。
...
北境一處路邊客棧。
秋風卷著枯黃的落葉拍打在客棧破舊的木門上，發出咯吱咯吱的聲響。
客棧里，爐火微紅，幾個趕路的商販圍坐在火盆旁低聲交談。
角落里，一個披著破舊斗篷的漢子正埋頭喝著一碗熱湯，腰間別著一把用破布纏繞得死死的短刀。
門突然被推開，一陣干燥的秋風灌入室內。
七八個身穿官服的捕快大步走了進來，為首的捕頭拍了拍沾滿塵土的衣袖，從懷中掏出一張畫像。
捕頭厲聲喝道：“奉朝廷之命，追查要犯牛二壯！”
客棧內頓時鴉雀無聲。
斗篷下的漢子身體微微一僵，但很快又繼續低頭喝湯，只是右手不自覺的搭在了刀柄上。
捕快們開始逐一盤查食客，核對畫像。
畫像上是一張方臉濃眉的面孔，看上去不過三十左右。
“掌柜的，見過這個人沒有？”捕頭將畫像拍在柜臺上。
掌柜瞇起眼睛仔細看了看，搖頭道：“回官爺的話，小店來往客人多，哪里記得清楚啊！”
這時一旁路過的小二突然瞪大了眼睛：“這人！這不是那...”
他的手指立刻朝著角落一指，卻發現那個位置已經沒有了人。
“奇怪，剛才還坐在那兒的呢！”
所有人的目光齊刷刷轉向角落，卻只見一張空蕩蕩的木凳，凳上放著一碗還剩一半的熱湯，碗邊水汽裊裊，邊上剛好有個窗戶大開。
“追！”捕頭一聲令下，幾名捕快立刻沖出客棧。
客棧外的泥地上，一串新鮮的腳印延伸向遠處的樹林。
捕快們拔出腰刀，沿著足跡疾奔而去，可是最后足跡卻在一片林間消失不見。
“分頭搜！”捕頭低聲道：“情報相傳，此人可有七境水準，窮兇極惡，小心行事！”
其他幾名捕快呈扇形散開，小心翼翼地踏入樹林。
干枯的樹葉在腳下發出細碎的聲響，偶爾有受驚的鳥雀撲棱棱飛起。
“頭兒，這邊有動靜！\"一名年輕捕快突然喊道。
就在他話音未落的瞬間，一道黑影從上方樹冠間猛然墜下！
“小心！”
寒光閃過，年輕捕快甚至來不及舉刀格擋，就被一柄生銹的短刀劈中肩膀。
他慘叫一聲，踉蹌后退數步，撞在一棵樹上才停了下來。
”牛二壯！”捕頭厲喝一聲，舉刀迎上。
斗篷漢子穩穩落地，露出一張與畫像上一模一樣的方臉，他手中那把看似銹刀竟沒有沾染一絲血跡，剛剛用的居然是刀背。
“你們這些人真有意思！”牛二壯的聲音沙啞：“為了幾兩賞銀，連命都不要了？我都逃這么遠了還追？”
捕頭冷笑：“牛二壯，你殺害朝廷官兵，罪該萬死！今日我等定要將你緝拿歸案！”
“就憑你們！”牛二壯冷笑一聲，早已不服幾年前那般憨厚的模樣：“你們以為我逃是真的怕你們嗎？只是不想殺太多人而已！”
“憑借我們幾人想要抓你肯定不容易！”捕頭笑道：“可誰告訴你，只有我們！”
話音未落，周圍林子里傳來了急促的腳步聲。
很快周圍便鉆出來了更多的捕快，大多數都是四五境界的水平，其中還有兩個捕頭裝扮的還是六境武者。
就在牛二壯猶豫從什么方向突圍的時候，一陣黑風猛然在林間刮過。
牛二壯運轉真氣護體都被刮得睜不開眼睛。
等感覺風停了才猛然發現，剛剛的所有捕頭居然已經倒地不起，并且一個個臉色蒼白干癟，像是被什么東西抽干了一樣。
“牛二壯！”同時一句干啞的聲音從邊上傳來，緊跟著走出來了一個黑袍老道。
“你是誰？”牛二壯將刀橫在身前，眼神警惕。
“老夫瑯燁道人！”老道嘿嘿一笑：“既然無路可去，不如跟著我如何？”