傍晚時(shí)分，林川回到城中。
大明湖畔垂柳依依，晚風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)一絲涼意。
不遠(yuǎn)處的石凳上，謝文斌正獨(dú)自坐著，手中握著一桿釣竿。
魚線垂在水中，紋絲不動(dòng)。
老人壓根沒(méi)有釣魚的心思，只是目光空洞地望著湖面波光粼粼的倒影，神色恍惚。
謝文斌年歲已高，昨日聽聞林川已將謝家老小悉數(shù)從鎮(zhèn)北王的魔爪中救出，平安送至鐵林谷妥善安置時(shí)，他先是悲從中來(lái)，想起這些日子全家被裹挾的惶恐與煎熬，淚水難抑；轉(zhuǎn)而又喜出望外，慶幸家人皆安，不用再受顛沛流離之苦。
這般大悲大喜交織，竟讓他一整天都心神不寧，渾身酸軟，沒(méi)能緩過(guò)神來(lái)。
事實(shí)上，自他來(lái)到齊州，見到林川，與他促膝長(zhǎng)談，再親眼目睹這座泉城正在推行的種種政策，自己心中已經(jīng)有些想不明白了。
這早已不是他熟悉的那個(gè)年輕人了。
當(dāng)年那個(gè)跟在他身邊，聆聽他講授孔孟之道、謙遜好學(xué)、略顯青澀的少年，如今已然成長(zhǎng)為手握重兵、權(quán)傾朝野的護(hù)國(guó)公。而林川在齊州所做的一切，都與他畢生信奉的儒家之道、與他浸淫大半輩子的王朝禮法截然不同。
很多事情，似乎都不太一樣了。
日頭漸漸西沉。他見到了林川，穿著一身儒衫。乍一眼看上去，根本不像是個(gè)權(quán)傾朝野的國(guó)公爺，倒像是個(gè)書生。
“謝老，吃飯沒(méi)？”林川拱手笑道。
謝文斌一愣。這等打招呼的方式，也太過(guò)市井了。
他忍不住笑起來(lái)：“國(guó)公爺在忙？”
“倒也沒(méi)那么忙……手下的人抓了趙景嵐，剛送過(guò)來(lái)，想去瞧瞧，不急這一時(shí)，謝老有事？”
謝文斌心頭一驚：“趙景嵐？”
鎮(zhèn)北王的二公子，就那么容易被林川給拿了？
說(shuō)得如此輕松。
不過(guò)，這也不是他多么關(guān)心的事情了。
“國(guó)公爺要是不忙，那陪老夫說(shuō)會(huì)兒話？”
“好啊！”林川笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
不用他吩咐，身邊的護(hù)衛(wèi)，便識(shí)趣地離遠(yuǎn)了些。
遠(yuǎn)處的蟬鳴聲此起彼伏，伴著晚風(fēng)的微涼，添了幾分夏夜的靜謐。
兩人沿著湖畔緩緩走著，柳絲輕拂肩頭，湖面的漣漪映著天邊殘存的霞光，無(wú)比安逸。
謝文斌沉默了一陣，許久才緩緩開口：
“老夫一生所學(xué)，皆是孔孟之道，信奉禮義仁智信，恪守祖制禮法，窮畢生之力，只求能輔明君、安百姓、守正道，國(guó)公爺……可知為何？”
林川側(cè)身看向謝文斌：“還請(qǐng)謝老賜教。”
謝文斌猶豫片刻，笑了笑：
“國(guó)公爺如今位高權(quán)重，深得陛下信任，老夫本不該妄言朝政、妄議國(guó)公舉措。”
“只是國(guó)公爺與我謝家有天大之恩，救我全家于水火，這份恩情，老夫沒(méi)齒難忘。”
“如今見國(guó)公爺推行的種種變革，老夫心中憂思難安，不吐不快，如有冒犯之處，言語(yǔ)失當(dāng)，還請(qǐng)國(guó)公爺不要往心里去。”
“謝老，無(wú)須這般客套。”
林川搖搖頭，笑道，“您是長(zhǎng)輩，有任何話，盡管直言，晚輩洗耳恭聽。”
謝文斌停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身。
他凝視著林川許久，重重地嘆了口氣。
“既然國(guó)公爺這般說(shuō)，老夫便直言了。”
“國(guó)公爺以為，何為正道？”
林川駐足片刻，望著湖面波光粼粼的倒影，一字一句道：
“晚輩以為，能護(hù)百姓安居樂(lè)業(yè)，能守江山安穩(wěn)，能讓天下無(wú)戰(zhàn)亂、無(wú)流離，能讓有才者盡其用、有志者盡其能，便是正道。”
謝文斌聞言，緩緩點(diǎn)頭。
“那國(guó)公爺覺(jué)得，如今推行的種種變革……重工商、興工坊，皇商總行……打破士農(nóng)工商的規(guī)矩，甚至不惜背離祖制、輕慢禮法，可與正道相悖？”
林川坦然迎上謝文斌的目光：
“謝老，晚輩以為，不相悖。”
謝文斌眉頭皺了皺，正要開口反駁，林川繼續(xù)說(shuō)道：
“您信奉的孔孟之道，晚輩從未敢忘，‘仁政愛(ài)民’四個(gè)字，晚輩時(shí)刻銘記于心。”
“可晚輩以為，正道從不是墨守成規(guī)、固守祖制，而是順勢(shì)而為、因地制宜。”
“如今大乾內(nèi)有奸佞作祟，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，百姓流離失所，若是一味死守著‘重農(nóng)抑商、崇文抑武’的舊制，死守著階層壁壘，任由工匠的技藝被埋沒(méi)，任由百姓只能困于田畝、忍饑挨餓，那才是真正背離正道，背離圣人‘愛(ài)民’的初衷。”
“謝老久在山東，想必最清楚眼下的窘境——自藩鎮(zhèn)割據(jù)以來(lái)，山東的‘工’與‘商’，早已被鎮(zhèn)北王及其麾下的豪強(qiáng)勢(shì)力牢牢攥在手中，成了他們盤剝百姓、私養(yǎng)私兵的工具，這才是晚輩要打破的核心，絕非什么無(wú)關(guān)緊要的階層規(guī)矩。”
謝文斌聞言，忍不住開口反駁：
“國(guó)公爺此言差矣！豪強(qiáng)壟斷固然可惡，可你以朝廷之名強(qiáng)收資源，與豪強(qiáng)強(qiáng)占，又有何異？圣人云‘不與民爭(zhēng)利’，你這般將工商盡數(shù)收歸朝廷，便是與民爭(zhēng)利，背離圣人教誨！”
“謝老此言，晚輩不敢茍同。”
“您看那些被豪強(qiáng)掌控的鐵匠鋪、紡織坊，工匠們身懷技藝，卻只能被豪強(qiáng)壓榨，每日辛苦勞作，所得寥寥，甚至連家人都難以養(yǎng)活，技藝更是只能私下相傳，難以精進(jìn)；再看那些商鋪、鹽場(chǎng)、鐵礦，皆被藩鎮(zhèn)私占，他們壟斷貨源、哄抬物價(jià)，百姓買一斤鹽、一塊鐵，都要付出幾倍的代價(jià)，而商人們要么依附豪強(qiáng)才能存活，要么被盤剝得傾家蕩產(chǎn)。”
“這便是您口中‘士農(nóng)工商各安其位’的現(xiàn)狀？這不是秩序，這是豪強(qiáng)的暴政，是百姓的苦難。晚輩收歸資源，絕非與民爭(zhēng)利，而是替百姓奪回被搶走的生計(jì)。”
謝文斌臉色微沉，搖搖頭。
“可工坊、商鋪，本就有其主人，或?yàn)楹缽?qiáng)，或?yàn)閷こＩ虘簦阋宦暳钕卤M數(shù)收歸朝廷，豈不是奪人所有？這與強(qiáng)盜行徑，又有何區(qū)別？祖制之中，從未有過(guò)這般強(qiáng)取豪奪的規(guī)矩！”
“謝老明鑒，晚輩并非強(qiáng)取豪奪。”
林川語(yǔ)氣平和，說(shuō)道，
“晚輩推行的重工商、興工坊，并不是要棄農(nóng)重商，更不是要打破禮法，而是要以朝廷的名義，收回被藩鎮(zhèn)豪強(qiáng)私占的資源。那些鐵礦、石炭礦、鹽場(chǎng)，本就是朝廷之物，是豪強(qiáng)巧取豪奪占為己有；至于尋常商戶的小作坊、小商鋪，晚輩從未想過(guò)要收歸朝廷，皇商總行管控的，只是核心資源與被豪強(qiáng)壟斷的產(chǎn)業(yè)。”
謝文斌嘆了口氣：
“說(shuō)到底，皇商總行，和那些商號(hào)又有何異？”