住口！”
張參將厲聲喝止，額角青筋暴起。
他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向陳將軍：
“陳將軍，此事或有誤會(huì)。不如這樣，先將人犯移交府衙，待查明真相……”
“不必了。”陳將軍一擺手，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“此案證據(jù)確鑿，今日必須當(dāng)堂判決！”
就在此時(shí)，王戶部突然起身，陰測(cè)測(cè)地說(shuō)道：
“陳將軍，按大乾軍律，死罪需先奏朝廷，待兵部批復(fù)方可執(zhí)行。你今日若敢擅專，本監(jiān)軍定要參你一本！”
堂內(nèi)氣氛驟然凝固。
陳將軍面色陰沉，手指在案幾上重重叩擊三下，最終冷聲道：“好，既然王大人執(zhí)意如此……”目光掃向張世仁，“死罪可免，活罪難逃！來(lái)人，砍了他持械的右手，收監(jiān)候?qū)彛 ?/p>
張世仁面如死灰，癱軟在地。
兩名軍士上前，將他拖到刑凳上。
鬼頭刀寒光一閃。
“啊——！”
慘叫聲響徹鎮(zhèn)刑司，鮮血濺在青石地面上，觸目驚心。
王戶部臉色鐵青，冷哼一聲，甩袖而去。
張參將眼中怨毒一閃而過(guò)，終究沒(méi)敢再言，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
……
翌日，鐵林堡。
龐大彪帶著一隊(duì)親衛(wèi)，趕著一輛大車過(guò)來(lái)。
大車上，放著一口沉甸甸的箱子。
“龐百戶，這是什么？”林川問(wèn)道。
龐大彪臉色不太好看：“林總旗！張家……拿銀子去大營(yíng)贖人了。”
林川點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這個(gè)結(jié)果，早在他的預(yù)料之中了。
張家背后勢(shì)大，就連監(jiān)軍王戶部都會(huì)替他們說(shuō)情，可見(jiàn)這其中關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。
龐大彪拍了拍箱子：“將軍念你受了委屈，特意讓我把兩千兩銀子都給你送來(lái)！”
林川隨手掀開(kāi)箱蓋，白花花的銀錠在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。
“呵，倒是個(gè)意外之財(cái)。”
他合上箱子，“本來(lái)那張大公子死活我也無(wú)所謂，這下倒好，白賺兩千兩。”
龐大彪壓低聲音：“將軍讓我?guī)Ь湓挘簭埣也粫?huì)善罷甘休，你自己小心。”
林川笑了笑，眼底卻是一片冷意：“無(wú)妨，反正梁子已經(jīng)結(jié)下了。”
他望向遠(yuǎn)處，天邊烏云漸聚，似有風(fēng)雨欲來(lái)。
那些史書(shū)上記載的官場(chǎng)傾軋、豪強(qiáng)橫行，如今竟都活生生展現(xiàn)在眼前。
“龐百戶。”他開(kāi)口道，“還請(qǐng)?zhí)嫖抑x過(guò)將軍。”
龐大彪咧嘴一笑：“嗨，將軍就這脾氣，最見(jiàn)不得自己人受委屈。莫說(shuō)是你，就是營(yíng)里最不起眼的小卒，他也照樣護(hù)著。”
林川微微頷首，不再多言。
城墻上朔風(fēng)呼嘯，卷起他的衣角。
有些道理不必說(shuō)透，有些擔(dān)當(dāng)卻必須扛起。
古往今來(lái)，那些秉公持正之人，哪個(gè)不是迎著腥風(fēng)血雨砥礪前行？
虎狼環(huán)伺的世道，唯有實(shí)力才是立身之本。
眼下最要緊的，是讓鐵林堡的根基扎得更深些。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)——”
清脆的敲擊聲在堡內(nèi)回蕩。
廚娘手持鐵勺，用力敲打著掛在食堂屋檐下的銅鑼。
原本在各處忙碌的士兵、工匠們紛紛停下手中活計(jì)，三三兩兩朝同一個(gè)方向走去。
龐大彪詫異道：“林總旗，你們這是……”
“來(lái)得早不如來(lái)得巧。”
林川笑道，“龐百戶今日有口福了，正好趕上我們鐵林堡食堂開(kāi)飯。”
“食堂？”龐大彪眉頭一挑，“這倒是新鮮。不過(guò)你們這早飯?jiān)趺催@么晚？”
林川哈哈一笑：“龐百戶誤會(huì)了，這是午飯。我們鐵林堡如今改了一日三餐。”
“三餐？！”龐大彪瞪大眼睛，“這是為何？”
“堡里活計(jì)重，戰(zhàn)兵操練也狠。”
林川邊走邊解釋，“若是還按一日兩餐，不到申時(shí)大伙兒就餓得沒(méi)力氣了。改成三餐后，不但干活更有勁，連傷病都少了許多。”
龐大彪若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
作為軍中老將，他自然明白這一改動(dòng)背后的深意。
光是糧草消耗就要多出三成。
一個(gè)小小總旗，竟能為麾下將士考慮到這般地步……
他忽然想起什么，回頭看了眼身后的親衛(wèi)：“不過(guò)我還有這十個(gè)弟兄……”
“不就是多十副碗筷的事兒！”
林川爽朗一笑，朝張小蔫使了個(gè)眼色，“去，給龐百戶的親衛(wèi)弟兄們備上碗筷。”
食堂內(nèi)，幾口大鐵鍋冒著騰騰熱氣。
排隊(duì)的人群井然有序地分成三列。
戰(zhàn)兵、輔兵、勞工各自成隊(duì)。
龐大彪見(jiàn)狀又是一驚：“連勞工也吃三餐？”
“都是賣力氣的兄弟。”
林川輕描淡寫(xiě)地說(shuō)著，領(lǐng)著龐大彪來(lái)到戰(zhàn)兵隊(duì)列最前面。
廚娘麻利地盛了兩大碗雜糧飯。
上好的粟米摻著精米，蒸得油光發(fā)亮。
又舀了滿滿一勺醬色濃郁的燉肉，配上翠綠的時(shí)蔬。
肉香混著米香，引得遠(yuǎn)處輔兵們直咽口水。
“這么豐盛？”
龐大彪端著碗的手都有些發(fā)顫，“戰(zhàn)兵平日都是這般伙食？”
林川扒了口飯，含糊道：“官兵同餐。戰(zhàn)兵吃什么，咱們就吃什么。”
不遠(yuǎn)處，親衛(wèi)們已經(jīng)和胡大勇等人聚在一起。
這些平日里在邊城吃慣粗糧的親衛(wèi)，此刻捧著香噴噴的飯菜，一個(gè)個(gè)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。
這待遇，比他們?cè)谟H衛(wèi)營(yíng)時(shí)強(qiáng)了何止一籌！
龐大彪夾了塊燉肉放入口中，肥而不膩、入口即化。
他忽然明白為何鐵林堡的將士們看向林川時(shí)，眼中總帶著那種近乎狂熱的忠誠(chéng)了……
龐大彪夾起一塊肥瘦相間的燉肉送入口中。
肉質(zhì)酥爛卻不失嚼勁，濃郁的肉香在唇齒間化開(kāi)。
他忽然放下筷子，長(zhǎng)嘆一聲：
“林總旗，我原以為你只是精通戰(zhàn)法，今日才知，你真正過(guò)人之處，在于這收服人心的本事。”
林川聞言失笑：“龐百戶過(guò)譽(yù)了。我不過(guò)是個(gè)粗人，做的都是分內(nèi)之事。”
“哎！”龐大彪突然拍案，震得碗碟叮當(dāng)作響，“什么總旗百戶的，忒也生分！你若看得起我，就叫一聲大哥！”
林川眼中精光一閃，當(dāng)即起身抱拳：“龐大哥！”
“哈哈哈，好兄弟！”龐大彪開(kāi)懷大笑。
正說(shuō)笑間，一陣清幽的桂花香飄來(lái)。
蕓娘手捧青瓷酒壺，蓮步輕移：“阿川，酒溫好了。”
“來(lái)來(lái)來(lái)！”林川牽過(guò)蕓娘素手，“蕓娘，見(jiàn)過(guò)龐大哥。”
蕓娘盈盈下拜，鬢邊一縷青絲垂落：“龐大哥。”
龐大彪瞪圓了銅鈴般的眼睛，半晌才拍腿大笑：
“好個(gè)標(biāo)致的弟妹！老子要是有這么個(gè)媳婦，別說(shuō)砍張世仁一只手，就是腦袋也給他擰下來(lái)！”
滿座哄堂大笑。
龐大彪摸摸口袋：“哎呀，今日倉(cāng)促，沒(méi)準(zhǔn)備什么見(jiàn)面禮……”
他忽然想到什么，抬手解下腰間一枚羊脂玉佩。
那玉佩溫潤(rùn)如脂，雕著精細(xì)的平安結(jié)紋樣。
“這是你嫂子給求的平安佩，來(lái)，弟妹，送你了！”
“哎呀，這可使不得！”林川急忙按住他手腕。
龐大彪豹眼一瞪：“他娘的！老子說(shuō)使得就使得！”
說(shuō)著硬將玉佩塞進(jìn)蕓娘手中。
蕓娘雙頰飛紅，柔聲道：“謝過(guò)龐大哥。”
兩人正把酒言歡，忽然一陣尖銳的哨聲刺破長(zhǎng)空。
瞭望哨的嘶吼聲傳來(lái)：
“狼煙！白色雙旗——”