哐張員外一腳踹開西廂房的雕花木門。
屋內濃重的藥味撲面而來。
床榻上。
十六歲的二兒子張世杰面色慘白。
兩個丫鬟正扶著他喝藥。
“爹……”
少年虛弱地喚了一聲，嘴角還掛著藥汁。
“老爺！”老管家慌忙攔他，“二少爺剛服了安神的藥，大夫說不能再受刺激……”
張員外一把推開管家，三步并作兩步沖到床前。
他的手指死死攥住兒子的手腕，指尖傳來的脈搏微弱無比。
“世杰，再忍忍?！?/p>
張員外聲音發顫，“柳樹村那丫頭，爹明日就給你抬進門！”
床上的少年突然劇烈咳嗽起來：
“爹……不是說……還要等半月……”
“等不了了！”張員外猛地站起身，“管家！”
“老爺……”管家躬身。
“讓大少爺備好轎子，多帶些人馬，明日去把人給我抬回來！”
“是，老爺……”
“老爺！”門外有人輕聲喊道，“派出去的人回來了！”
張員外看了眼兒子，咬牙轉身。
……
書房里，三個探子跪在地上瑟瑟發抖。
“廢物！一群廢物！”
張員外抓起紫檀案幾上的端硯，狠狠砸向為首的探子。
“砰”的一聲悶響，硯臺在探子頭上碎裂，墨汁混著鮮血順著臉頰淌下。
那探子卻連擦都不敢擦，依舊保持著叩首的姿勢。
“三十臺糧車都沒了？什么意思？什么意思？??！”
“老爺……”
為首的探子顫聲道，“村里人說那夜聽見馬蹄聲震天響，足足鬧騰到三更……”
“馬蹄聲？”
張員外怒氣沖沖問道，“那銀子呢？人呢？袁老三那幫人呢？”
“屬下不知。”
探子低下頭，“青羊山寨已成焦土，尸骨……尸骨無存……”
“尸骨無存？！”
張員外踉蹌后退，撞翻了黃花梨官帽椅，
“是人死了尸骨無存，還是人跑了尸骨無存？?。?？？”
三個探子噤若寒蟬，一動也不敢動。
“四十人！足足四十人??！”
張員外突然暴起，將桌上珍玩掃落一地，
“老子養了他們整整一年！現在怎么說沒就沒了？鐵林堡那邊呢？！”
“縣衙方才來報……”
管家戰戰兢兢插話，“師爺從鐵林堡回來，說……說……”
“說什么？！”
“都回來了……”
“都回來了？傷亡情況呢？”
“無、無人傷亡……”
“什么？！”張員外怔了怔，“你再說一遍？”
“鐵林堡……無人傷亡……”
“無人傷亡？！”
張員外如遭雷擊，“四十對二十！怎么可能……”
他突然僵住，眼中閃過一絲駭然，“除非……根本沒打起來……”
管家壯著膽子湊近：“老爺，會不會是袁老三他們卷了銀子……”
“放屁！”張員外一腳踹翻酸枝木茶幾，“袁老三家小還在我手里！他敢？！”
外面傳來急促的馬蹄聲。
張員外一個箭步沖到門外。
一個滿臉是血的探子滾下馬背，連滾帶爬沖進內院。
“老爺！北境……北境出大事了！”
探子攤在地上，聲音帶著哭腔，“血狼部……血狼部炸營了！”
張員外一愣：“說清楚！”
“說是……說是死了十幾個貴族老爺……數百精銳……”
“什么？”張員外的臉瞬間蒼白。
韃子三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼。
這血狼戰部，就是他培養了近一年關系，準備投靠過去的戰部。
怎么偏偏在這時候出了問題？
“到底怎么回事？”
他急切地問道，“他們起內訌了？”
“不是，說是中毒……”
“中毒？為什么中毒？”
“咱、咱們的糧……運過去了……”
“什么？跟咱們的糧有什么關系？”
“老爺！”探子崩潰哭喊，“他們……他們吃了咱們的糧，死了數百人，糧里有毒啊——”
“不可能?。。?！”
張員外歇斯底里地咆哮，“怎么會有毒?。?！那是官糧！那是官糧啊?。?！”
話到一半突然噎住，臉色瞬間慘白如紙。
“誰在官糧里下毒？是誰？??！袁老三？？還是鐵林堡？？？”
“老爺！”管家跪倒在地，“為今之計，還是快想想退路吧……”
張員外呆立在原地。
完了。全完了。
不僅貨沒了，錢沒了，現在連命都要沒了……
“不行！”他突然嘶吼，“明天我要去見秦知縣！”
管家撲通跪下：“老爺三思啊……”
“閉嘴！”張員外一腳踹開管家，“他秦知縣敢不管？那就一起等死吧！”
……
邊城大營，中軍帳。
夜風卷著沙塵掠過轅門。
火把在風中搖曳，將巡邏士卒的影子拉得忽長忽短。
“哈哈哈哈哈哈……”
中軍帳內，陳遠山拍案大笑。
“真是天助我也！你們說，韃子這是不是遭了天譴？”
帳下幾名百戶面面相覷，唯有千戶趙鐵鷹若有所思。
“將軍！”
趙鐵鷹抱拳道，“末將以為，這血狼部怕是遭了自家人的暗算。狼戎大汗病重的消息早已傳開，各部大酋長都在暗中較勁。血狼部這些年風頭太盛，難免招人眼紅?！?/p>
“趙千戶言之有理！”
百戶周振說道，“末將前日還聽探子說，黑狼部的射雕手頻繁出入血狼大營。如今想來，怕是在踩盤子！”
另一名百戶卻皺眉道：“不過這毒殺手段未免太過陰毒！兩軍對壘之際，他們竟在自家軍營里下手……”
“要我說，這就是他們的報應！”
親衛營百戶龐大彪突然冷笑：
“上月他們屠了清水村，連吃奶的娃娃都沒放過。如今自家大營里鬧出這等丑事，活該！”
陳遠山的笑意漸漸收斂，手指摩挲著案上的軍報。
羊皮紙上歪歪扭扭地寫著：
“血狼部大營夜驚，千夫長兀良哈及兩名百戶暴斃，七竅流血……多名百夫長中毒嘔血，另有三百精銳折損，數百人中毒，疑為清除異己……”。
帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
一名親兵猛地掀開帳簾：“報！斥候在三十里外發現血狼部先鋒正在拔營！”
趙鐵鷹眼中精光一閃：“將軍，若真是內亂，此刻正是襲殺的好機會！”
陳遠山目光一凜。
如今鎮北軍憑借硬墻固堡，才堪堪擋住狼戎騎兵的鋒芒。
可韃子化整為零，頻頻越境襲擾百姓。
邊軍將士憋了一肚子火，卻也無能為力。
如今大好的機會，就在眼前。
“好！”陳遠山猛地起身，鎧甲鏗鏘作響：“趙鐵鷹聽令！”
“末將在！”
“著你率一千輕騎，追襲五十里。記住，在蒼狼、黑狼兩部支援前必須撤回！”
陳遠山目光如電，手指重重戳在羊皮地圖上：
“鷹嘴峽地勢狹窄，可設伏兵斷后。”
龐大彪出列：
“將軍，末將熟悉地形，愿率親衛營為趙千戶壓陣！”
“準！”
陳遠山抓起案上酒樽：
“記住，此戰要快如閃電，狠如雷霆。這一杯慶功酒，等你們凱旋??！”
三更時分，邊軍鐵騎如黑色洪流涌出營門。
趙鐵鷹一馬當先，鐵槍在月光下泛著寒光。
黎明前，捷報傳回——
血狼部潰軍在三岔河口遭截殺，折損三百余騎。
邊軍繳獲戰馬百余匹，箭矢數千支，自身傷亡不足五十。
當蒼狼部的狼頭旗出現在地平線時，趙鐵鷹早已率軍撤回關內。
“將軍！末將幸不辱命！”
趙鐵鷹單膝跪地，鎧甲上還帶著未干的血跡，
“不過，末將在審訊俘虜時，得到一個奇怪的消息……”
“哦？”陳遠山挑眉，“說來聽聽?！?/p>
趙鐵鷹道：“血狼部中毒的事情，似乎與前段時間府軍被劫的官糧有關……”