空氣中彌漫著血腥味。
眼前的木箱子里，赫然擺著一錠錠雪花白銀。
這一箱子，足足有千兩之巨。
胡大勇蹲下身，手指擦過銀錠，突然“呸”地啐了口唾沫：
“總旗，這些銀子沾著官糧的血！指不定有多少戍邊兄弟，就因為這些臭錢餓斷了糧！”
林川點點頭，掀開箱底暗格，露出幾本賬本。
紙頁間還夾著半張泛黃的信箋，字跡歪斜潦草：
“一月十七，官糧三十車，付安家費八百兩……”
林川抓起賬本快速翻閱，瞳孔驟然收縮。
賬本里密密麻麻記著交易明細：
從官糧數量到銀兩分贓，甚至連韃子商隊的接頭地點和暗號都赫然在列。
“張員外胃口不小啊……”
林川冷笑著合上賬本，“這千兩銀子，怕是用來買咱們的命！”
“現在怎么辦？”胡大勇握緊腰間刀柄，“回去抓了那張員外？”
“抓他？”林川搖搖頭，“不，抓了就太便宜他了。”
“便宜他？”胡大勇一愣，“那不抓的話，咱們干嘛，直接回去？”
“還有一天，韃子便要來拉糧車了。”
林川盯著胡大勇的眼睛，“想不想再干個大的？”
“想啊！”胡大勇興奮道，“師父……”
他看了一眼門外的戰兵，吐了下舌頭，改口道：“總旗，咱們殺韃子？”
“不，咱們不殺韃子。”
林川嘿嘿笑了起來，“咱們來個更大的……”
……
北麓山腳，鷹嘴村。
梆子敲過三更，王里長從噩夢中驚醒。
夢里那些戴斗笠的身影又來了，這次他們沒帶銀子，只帶了彎刀。
作為吃著朝廷俸祿的里正，他比誰都清楚《大乾律》里“通敵者誅九族”的條文。
可每當想起白日里村民們啃著摻麩子的窩頭，想起自家婆娘補了又補的粗布衣裳。
胸腔里那點骨氣，就軟成了爛泥。
鷹嘴村……太窮了。
窮得連縣衙派來的稅吏都不愿多待。
在兩國交界的夾縫里，這個村子不過是隨時能被踩死的螻蟻。
去年冬天，隔壁黑石鎮就因為誤闖了韃子的馬隊，全村幾十口人，一個都沒活下來。
張員外的馬車進村那天，王里長正在村口給新墳填土。
“王里正，想不想做樁一本萬利的買賣？”
這是他聽到的第一句話，第二句是：
“保你們村太平，還能讓你家小子進州府的學堂。”
他攥著汗濕的衣角猶豫了三天。
直到月圓之夜，五輛蒙著黑布的大車悄無聲息停在自家院外。
車輪碾過地面的悶響，混著車轅吱呀聲，在寂靜的夜里聽得人心驚肉跳。
第二天正午，十來個戴著寬檐斗笠的人策馬而來。
王里長臉色瞬間煞白。
那些人靴筒上的獸皮裝飾，腰間彎刀的形制，分明是韃子！
直到沉甸甸的銀錠塞進掌心，王里長才緩過神來。
“老哥是聰明人。”
對方拍著他的肩，手指像毒蛇般冰涼，“聰明人……都長命。”
往后的日子，這種煎熬愈發深重。
每隔兩月，總會有車隊借著夜色進村，有時從南邊過來，有時從北邊。
車上的貨物裹著浸透桐油的帆布，壓得車輪深深陷進泥地。
他不敢問，也不敢看。
只是在交接時遠遠避開，任由冷汗把粗布短衫浸出鹽漬。
窗外傳來夜梟的啼叫，王里長渾身一顫。
這次的大車數量很多，大院里都裝不下了。
有幾臺還藏在了墳場里。
大車多，意味著給他的銀子也會更多。
可心里總是不踏實。
莫名其妙的心慌。
“咔嗒！”
一聲輕微的聲響，從外屋傳來。
黑暗中，王里長愣了愣神。
許是老鼠又在猖狂了。
自從有了銀子，家里的糧多了，老鼠也多了。
連婆娘的身子都豐腴了許多。
被窩里，婆娘翻了個身。
王里長將手放在鼓鼓囊囊的胸脯，心里安穩了一些。
可就在這時——
“咔嗒！”
又是一聲輕響，這次分明是從門閂處傳來的。
王里長的手猛地僵住，連呼吸都停滯了。
這不是老鼠！
老鼠弄不出這樣的動靜！
他哆哆嗦嗦地摸向枕下，那里藏著一把殺豬用的短刀。
“當家的……”婆娘迷迷糊糊地嘟囔，“咋還不睡……”
“噓——”王里長一把捂住她的嘴。
“啊！”婆娘尖叫出聲。
“砰！”
房門被一腳踹開，幾個黑影如鬼魅般沖了進來。
火折子隨即被吹亮。
王里長還沒來得及反應，就被一記重拳砸在面門上，頓時眼冒金星。
“別動！”冰冷的刀鋒抵住他的喉嚨，“動一下就要你的命！”
婆娘嚇得渾身發抖，剛要哭喊，胡大勇一巴掌將她扇閉了嘴。
油燈被點亮，昏黃光暈里，幾個漢子鐵塔般立在門口。
正是青羊山寨的打扮。
王里長緊繃的肩膀陡然松懈，喉間溢出干澀的笑：“原來是自家兄弟……”
心中卻狐疑不定。
這些家伙，為什么要這般行事？
門外傳來腳步聲。
一個身影走了進來，卻是甲胄在身。
那制式，不是府兵，而是……
邊軍總旗？
王里長腦袋“嗡”的一聲。
溫熱的液體不受控制地從胯下涌出。
他太清楚這意味著什么：勾結土匪是死罪，私通韃子更是要誅九族的大罪！
“總、總旗大人……”
王里長的聲音抖得不成調，“小的冤枉啊！都是他們逼我的……”
林川冷著臉沒說話，只是從懷中掏出一本賬冊，在王里長眼前晃了晃。
王里長如墜冰窟。
正是他親手記錄的交接明細！
“三月十七，大車十輛……”
林川慢條斯理地念著，每個字都像刀子剜在王里長心上，“五月廿三，活人十個……”
念到此處，林川突然合上賬本：“這十個’活人’，是什么意思？”
王里長癱軟如泥，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
角落里，婆娘突然劇烈掙扎起來，眼中滿是驚恐。
“當家的！”婆娘哭喊道，“瞞不住了！那些姑娘都被送去了北邊……”
胡大勇臉色驟變，一把揪住王里長的衣領：“你們還販賣人口？！”
“大人饒命！”王里長癱軟在炕上，褲襠已經濕透，“銀子，銀子都在地窖里……”
“想拿銀子買命？”
林川冷笑一聲，“行啊，想活命，就按我的吩咐去做。”
“大人盡管吩咐！”王里長腦袋磕在炕頭上，咚咚作響。
“我只給你一天的時間。”
林川說道，“把附近村子所有人家的耗子藥，都給我買來。”
“……啥？耗子藥？”
王里長戰戰兢兢，愣在炕上。
其他兄弟也都面面相覷。