縣衙后堂。
“砰！”
張員外撞開后堂大門，臉色鐵青地沖了進來。
秦知縣正在批閱公文，被他這架勢嚇了一跳。
“張、張兄，這是怎么啦？”
“秦大人！”張員外一把揪住秦知縣的衣領，“出大事了！血狼部那邊傳來消息，吃了咱們的糧，死了幾百號人！”
“啊？”秦知縣一愣。
“現在不是裝傻的時候！”張員外咬牙切齒，“咱們的糧運過去了，可糧里被人下了毒?。?！”
“什、什么？”秦知縣臉色瞬間煞白，“誰干的？”
“我他媽哪知道誰干的？”
張員外松開他，怒氣沖沖坐下來，“完了，全完了！”
“難道是袁老三他們要陷害張兄？”
秦知縣呆立片刻，也跟著坐下來，“張兄，都是你的人，你好好想想，到底怎么回事……”
“袁老三一家老小都在我手里，他敢嗎？！”
張員外眉頭緊蹙，咬牙切齒道，“我懷疑，其中另有隱情……”
“眼下當務之急，還是趕緊找到袁老三他們！”
秦知縣急切道，“否則你我都不得安生??！”
“找到他們又有什么用？”
張員外猛地站起身來，來回踱步：
“糧車已經過去了！我的秦大人！！這、這事要是捅出去，你我都要掉腦袋！”
秦知縣癱坐在椅子上，官袍后背已經被冷汗浸透。
師爺眼珠一轉，湊上前來：“老爺，屬下有個法子……”
“什么法子？快說！”二人同時看向他。
“事已至此！”師爺緩緩說道，“不如反其道而行之……”
“你他媽的直接說行嗎！別繞彎子?！睆垎T外罵道。
師爺臉色一紅，壓低聲音：
“既然韃子已經死了，不如就說……是員外您假意與韃子交易，實則與知縣大人聯手設局，毒殺韃子？”
“什么？”
張員外和秦知縣聽完師爺的話，兩人同時愣住了。
堂內一時寂靜。
“妙??！”秦知縣突然拍案而起，“這招反客為主，當真是絕了！”
張員外瞇起眼睛，手指摩挲著茶杯邊緣。
茶已經涼了，杯壁上凝著細密的水珠。
“師爺此計……”他緩緩開口，聲音低沉，“確實高明?！?/p>
師爺連忙躬身，臉上卻掩不住得色：“員外過獎。只是此事還需從長計議……”
“計議個屁！”張員外突然暴起，“現在就辦！”
“現在？”秦知縣一愣。
“秦大人！”
張員外一把攥住他的手腕，力道大得讓知縣齜牙咧嘴。
“你我現在是一條繩上的螞蚱。這事成了，你我加官進爵；若是敗露……掉腦袋的可不止我一個?！?/p>
秦知縣咽了口唾沫，看向師爺：“具體……具體要如何操作？”
師爺從袖中掏出一份早已擬好的奏折：“老爺請看。屬下已經擬好了給兵部的密折，就說張員外假意與韃子交易，實則與大人合謀，在糧中下毒……”
張員外一把奪過奏折，瞇著眼快速瀏覽。
突然，他眉頭一皺。
“這里要改?！彼钢渲幸恍?，“不是’合謀’，是’奉知縣密令'。”
秦知縣臉色一變：“張兄，這怎么能是奉我的命……”
“怎么？”張員外冷笑，“秦大人莫非信不過我？”
窗外，一片葉子打著旋兒落在窗欞上。
“不如這樣寫……”師爺連忙打圓場：“奉知縣密令，張員外暗中籌劃！”
“好！”張員外一拍大腿，“就這么寫！”
“屬下這就去辦。”師爺躬身退下。
就在師爺剛離開不久，外面突然傳來急促的鼓聲。
“咚！咚！咚！”
“大人！”
衙役連滾帶爬沖進后堂，
“鐵林堡的林總旗押著張大少爺擊鼓鳴冤！”
“哪個張大少爺？”張員外霍然起身。
“就是……就是員外您家的大少爺……”
“什么？！”張員外瞪大眼睛，“他、他敢！”
秦知縣雙手發抖：“快！快升堂！”
公堂之上，林川按刀而立，戰甲泛著寒光。
十一名鐵林堡戰兵分列兩側，殺氣凜然。
張世仁被五花大綁跪在堂下，半邊臉血肉模糊，嘴角還掛著血沫子。
“威——武——”
水火棍敲擊地面的悶響中，秦知縣強作鎮定拍下驚堂木：“堂下何人？”
林川單手按刀，沉聲道：“鐵林堡總旗，林川?！?/p>
秦知縣眼皮一跳。
邊軍總旗本就是七品，和知縣同級。
按律來說，他是無權堂審的。
可臺下偏偏又是張員外的大公子……
“咳……”秦知縣干咳一聲，硬著頭皮道：“林、林總旗，此來所謂何事？”
林川冷笑一聲，戰靴往前一踏：“秦大人這是要本官站著回話？”
秦知縣一愣，臉漲得通紅：“林總旗說笑了，來人，看座！”
衙役慌忙搬來太師椅，林川大馬金刀坐下。
“秦大人！”
他指著張世仁說道，“這廝強搶邊軍家眷，本官特來請秦大人主持公道！”
堂下頓時炸開了鍋。
張員外猛地從后堂沖出：“血口噴人！我兒是去接未過門的弟媳婦！”
“這位是……”林川假裝一愣。
其實不用問，他已經猜到這是張員外。
只是他沒想到，張員外也在縣衙。
這倒省事，多了一個羞辱對象。
“林總旗，這、這位就是張員外……”
“哪個張員外？”林川明知故問道。
“就是……”秦知縣低聲道，“后山礦洞的張員外……”
“?。≡瓉砟褪菑垎T外??？”
林川恍然大悟，指著張世仁問道，“這家伙是你兒子？”
“正是犬子！”張員外氣得吹胡子瞪眼。
“那我倒要問問張員外！”
林川瞇起眼睛，“你剛才說的……未過門的弟媳婦，是什么意思？”
公堂之上，劍拔弩張的氣氛驟然凝固。
張員外突然撫掌大笑：“哈哈哈，林總旗怕是誤會了！”
他踱步到堂中，錦緞衣袖一甩，
“那柳蕓娘本就是我張家未過門的媳婦！”
“哦？”林川手指在刀柄上輕叩，“張員外既如此說，想必帶了婚書憑證？”
“這……”張員外笑容一滯，隨即冷哼道：“婚書自然在府中，豈會隨身攜帶？”
“沒有婚書，又如何證明？”
林川問道，“我可是親眼所見，張大公子是當面強搶??！”
“林總旗，你一個外人，不知其中瓜葛?！?/p>
張員外冷笑道，“這柳家男人生前借了我四十兩銀子，如今利滾利一百四十兩，已經還不起了。所以才拿蕓娘抵債！”
“誰說還不起了？”林川摘下腰中錢袋，掏出兩張銀票，“這里有兩百兩?！?/p>
秦知縣盯著那熟悉的銀票紋樣，眼角猛地抽搐兩下。
這不正是他前日給林川的剿匪賞銀？
“林總旗，你這是要跟我張家過不去？”
張員外目光冷了下來，“身為邊軍總旗，當街傷害無辜，你不怕我告了你！”
“張員外，我勸你先想清楚……”
林川悠悠開口道，“我現在是苦主，我在告你家大公子，強搶邊軍家眷?。 ?/p>
“什么邊軍家眷？”張員外聲音陡然尖利。
林川一字一頓：“柳蕓娘，是本官未過門的妻子！”
“什么？”
張員外渾身一顫。
臺上的秦知縣也大驚失色。
他忽然想起來，上次宴請林川時，他提起過，自己是柳樹村人。
可誰能想到他跟那柳蕓娘還有這層關系？
而在墻后，秦硯秋突然雙腿發軟，癱坐在地。
她發釵墜地，青絲散亂，茫然按著心口。
不明白為何會疼得喘不過氣。
“林川，你、你、你放肆！”
張員外大罵一聲，“你為了誣陷我兒，竟然當著知縣的面，編纂謊言，信口雌黃！”
“林、林總旗！”
秦知縣強作鎮定，問道，“你既說那蕓娘是你未婚妻，可有憑證？”
“當然有！”
林川冷笑轉身，朝堂外喝道：“請里長！”
人群自動分開，里長在村民的攙扶下走進公堂。
肩膀上還纏著繃帶。
他手中高舉一份泛黃的婚書：
“十二年前林家請我做媒，這是林家與柳家定親的婚書！上面還有當年縣衙的官印！”
張員外如遭雷擊，踉蹌后退三步。
他盯了林川片刻，目光又落在里長的臉上。
兩個月前，這里長對自己還畢恭畢敬。
今日這是吃了什么迷魂藥了？
怎么就成了林川的人了？
他突然暴起，餓虎撲食般沖向里長：“老不死的敢作偽證！”
“攔住他！”林川一聲厲喝。
王鐵柱一個箭步上前，鐵鉗般的大手扣住張員外肩膀，將他死死按在地上。
“反了！反了！”
張員外掙扎怒吼，“秦大人！你就看著他們毆打士紳？！”
秦知縣臉色陰晴不定，突然瞥見師爺在簾后拼命使眼色。
他咬了咬牙，重重拍下驚堂木：
“來人！先將張世仁收押大牢！待本官詳查！”
張員外聞言，猙獰的表情突然一滯，隨即露出陰冷的笑意。
只要兒子能留在縣衙，明日就能想辦法接回家。
他挑釁地看向林川，眼中寫滿了“你能奈我何”。
“秦知縣，收押一事，恐怕不行！”
林川輕笑一聲。
秦知縣手中驚堂木懸在半空：“這……這又是為何？”
張員外心頭猛地一顫。
“因為他今日犯的——”
林川緩緩拔刀，
“是死罪！”
整個公堂驟然寂靜。